姜平安抬步向人皇宮走去，縮地成寸，眨眼消失在街頭。半盞茶功夫後，他站在了人皇宮的大殿前。
這座宮殿他來過一次，上一次是被人皇派九霞接來，稀裏糊塗地被稱作“未來人皇”。
這一次，他是以九霞道侶的身份來的。
殿門大開，守衛肅立。姜平安踏入殿中，只見人皇端坐於高臺之上，黑色帝袍上的日月星辰隱隱發光，面容威嚴，目光如炬。皇後坐在他身側，鳳冠霞帔，雍容華貴，眉目間與九霞相似。
九霞則站在一旁，見到姜平安進來......
黑羽大鵬的翅刃撕裂長空，尚未近身，風壓已如萬鈞巨嶽轟然碾下。它雙翼一振，竟是將自身速度催至極限，欲以迅雷之勢斬斷姜平安神魂根基——這是羽族獵殺術中最爲陰毒的一式“斷魂翼”，專破神識防禦，連真仙若無準備，亦會被削去三成神念。
可就在那漆黑翅刃距離姜平安眉心不足三尺之際，時間彷彿被一隻無形巨手攥住，驟然凝滯。
姜平安甚至沒有抬眼。
混元道域無聲鋪展，九色光暈如水波盪漾，剎那間籠罩整座盆地。黑羽大鵬只覺渾身一沉，彷彿墜入億萬丈海底，每一根翎羽都被粘稠如汞的法則之力裹住；它引以爲傲的極速，在道域中竟如老牛拖犁，連眨眼都遲滯半拍。
“你……”它喉中剛迸出一個音節，姜平安右手已抬起，五指微屈，輕輕一握。
嗡——
虛空震顫，一道肉眼可見的九色漣漪自他掌心擴散而出，瞬間掃過黑羽大鵬全身。
沒有慘叫，沒有血霧，沒有崩解。
那頭王血巔峯、堪比人族金仙初期的黑羽大鵬，連同它祭出的本命風刃、體內奔湧的焚天妖火、乃至識海深處剛剛升起的一絲恐懼意念，全都靜止了。
然後，寸寸龜裂。
從喙尖開始，細密裂紋如蛛網蔓延，每一道縫隙中都透出幽藍電光——那是混元仙力在瓦解其生命本源、道則烙印與血脈印記的終極分解。不過三息，黑羽大鵬化作漫天晶瑩粉塵，隨風飄散，連一滴血、一根羽都沒剩下。
全場死寂。
二十一道氣息，二十一種族，此刻齊齊僵立原地，連呼吸都忘了起伏。
赤焰雄獅瞳孔收縮成針，喉嚨裏滾動着低吼，卻發不出聲；炎魔額頭火紋忽明忽暗，似在瘋狂推演逃生之法；兩頭諦聽更是渾身毛髮倒豎，那對能聽盡天地萬籟的犬耳瘋狂抖動，卻只捕捉到一片令人心悸的真空——姜平安周身三丈之內，連風聲、心跳、神識波動，全被抹得乾乾淨淨！
“不是蘭族……”一頭揹負玄甲的玄武神獸終於嘶啞開口，聲音顫抖，“是荒古道體！混元道域……只有傳說中荒古聖體纔有的混元道域！”
“荒古聖體？！”金鱗真龍猛地倒退百丈，龍爪深深摳進山巖，鱗片炸開，金光狂湧，“不可能！荒古聖體早已絕跡百萬年，連殘血都未曾現世！”
“誰說絕跡？”姜平安終於邁步向前，每一步踏出，腳下虛空便浮現出一朵九瓣蓮臺，蓮瓣之上流轉着混沌初開般的道紋，“本座姜平安，荒古聖體，造化神輪之主。”
他聲音平靜，卻如九霄雷霆滾過衆人心頭。
兩頭諦聽驟然發出淒厲長嘯，四足猛蹬虛空，竟不退反進，朝着姜平安左右包抄而去！它們知道，若不拼死一搏，今日必死無疑——而諦聽一族最擅預判，它們已嗅到死亡的氣息，更嗅到一絲生機：只要纏住此人三息，它們就能借天地共鳴之機，將此地座標傳回族中祖庭！
可惜，它們高估了自己的速度，也低估了姜平安對“時間”的掌控。
姜平安指尖輕彈，兩縷九色流光射出，不快不慢，卻恰好卡在諦聽躍起軌跡的必經之路。那流光看似輕盈，撞上諦聽獨角的剎那，卻爆發出湮滅級震盪——不是爆炸，而是空間本身被強行摺疊、坍縮、再重鑄！
兩頭諦聽身形瞬間扭曲，如同被投入熔爐的琉璃，軀體在千分之一息內拉長、壓縮、擰轉，最終化作兩枚核桃大小的黑色圓珠，懸浮於半空，表面佈滿細密裂痕，內部隱隱傳出絕望哀鳴。
“你們的耳朵，聽得見自己魂飛魄散的聲音嗎？”姜平安淡然道。
話音落，兩枚黑珠同時炸開，化作虛無。
二十一人，已去其三。
其餘追殺者徹底崩潰。
赤焰雄獅轉身就逃，四爪騰起赤紅烈焰，欲撕裂虛空遁走；炎魔怒吼一聲，引爆全身火種，化作一團直徑千丈的毀滅火球，朝姜平安當頭砸來；蛟龍張口噴出一口寒煞冰河，凍結千裏；羽族少女手中玉笛一橫，吹出攝魂魔音，音波所至，連山石都泛起灰白死色……
殺招紛至沓來，聲勢滔天。
姜平安卻閉上了眼。
不是避讓，不是防禦，而是——悟。
混元道域驟然收縮，不再是籠罩千裏，而是凝聚於他周身三尺，形成一層薄如蟬翼、流轉不息的九色光膜。所有攻擊撞上光膜，皆如泥牛入海。赤焰雄獅的遁光撞上光膜，竟被折射回自身，火焰反噬，將它半邊身子燒成焦炭；炎魔的火球撞上光膜，火勢非但未減，反而被無限壓縮、提純，最終化作一滴拳頭大的赤金色火髓，靜靜懸浮於姜平安掌心；蛟龍冰河凍住光膜，卻在下一瞬被光膜內溢出的混元仙力反向凍結，整條冰河咔嚓碎裂，寒氣倒卷，將蛟龍自身凍成一座晶瑩冰雕；羽族少女的魔音尚未離笛，笛子便在她手中無聲化粉，音波反衝識海，她七竅流血，當場昏死過去。
姜平安睜開眼，目光掃過剩餘十八道瑟瑟發抖的身影。
“逃得掉的，只有兩個。”他忽然道。
衆人一怔。
姜平安抬手，指向東南與西北兩個方向：“東南三百裏外，有處隱祕地脈裂隙，可藏身三日；西北八百裏，有一座廢棄的古神祭壇，陣紋尚存三分，能隔絕神識三刻鐘。”
十八人面面相覷，有人眼中燃起希望，有人卻滿是狐疑。
“爲什麼告訴我們？”一頭銀角麋鹿壯着膽子問。
姜平安微微一笑：“因爲本座要看看，你們之中，有沒有真正配得上‘活’這個字的生靈。”
話音未落，他袖袍一拂。
十八道身影如遭神山撞擊，全部倒飛而出，卻無一人受傷，只是被一股綿柔巨力精準推送至他所指的兩個方位附近。銀角麋鹿落在東南裂隙邊緣，赤焰雄獅狼狽滾入西北祭壇廢墟——他們驚魂未定，抬頭望去，只見姜平安仍立於盆地中央，負手而立，衣袂翻飛，彷彿從未移動過分毫。
“記住，三日之內，若被本座找到，死。”姜平安的聲音遙遙傳來，如天諭降臨，“三日之後，若還活着，本座賜爾等一線機緣。”
十八人呆若木雞。
片刻後，有人踉蹌爬起，朝着裂隙狂奔；有人匍匐叩首，涕淚橫流；也有人咬牙切齒，暗自發誓必報此辱……但無人敢再回頭。
姜平安靜靜看着他們奔逃，神色平靜無波。
他並非仁慈，亦非戲弄。
而是……試煉。
這十八人中，有純血神獸，有王血旁支，有古老種族遺孤，亦有被大宗門驅逐的叛徒。他們追殺自己，爲的是源晶與仙器，本質是弱肉強食的叢林法則。可姜平安更清楚，太初界正悄然劇變——三年前，北冥深淵裂縫擴大三倍；五個月前，東荒十萬大山一夜枯萎；上月，天闕城地底接連爆發九次源脈暴動，連城主府的鎮城仙陣都出現裂痕。
天道失衡，災劫將臨。
單靠他一人，哪怕身負荒古聖體、執掌造化神輪，亦難挽狂瀾。他需要幫手，不是奴僕，不是傀儡，而是能在亂世中獨立思考、自主抉擇、並肩而戰的同伴。
所以，他放他們走。
不是饒恕，而是播種。
種子能否發芽，取決於土壤，更取決於種子本身。
姜平安轉身，緩步走向盆地中央一塊青黑色巨巖。他手掌按在巖石表面，心念微動，混元仙力如春雨滲入，剎那間，整塊巨巖嗡鳴震顫，表面浮現出密密麻麻的古老符文——那是他早先刻下的封印陣紋，此刻被徹底激活。
“出來吧。”他輕聲道。
巖石表面泛起水波般的漣漪，隨即，十八道身影憑空浮現——正是剛纔被“送走”的十八人！他們眼神茫然，低頭一看腳下，赫然發現自己並未離開盆地，而是被封印在一方獨立的小世界內，四周盡是流動的符文牢籠。
“這……這是幻境？！”銀角麋鹿驚駭大叫。
“不。”姜平安站在牢籠之外，目光如炬，“這是真實。你們剛纔所見所逃，皆是本座以混元道域模擬的‘可能性’。而此刻，纔是現實。”
他頓了頓，聲音陡然拔高，如黃鐘大呂，直貫神魂：
“太初界即將崩裂，大黑天魔神正在復甦，它的觸鬚已纏繞九大源脈，它的低語已在三千神國幼童夢中迴響。你們若只想做螻蟻，本座不攔；但若還想活，還想護住族中稚子、山中祖祠、心上之人……那就證明給本座看——你們配不配活在這場浩劫裏！”
牢籠內，十八人渾身劇震。
有人臉色慘白，想起昨夜孩子夢囈中反覆重複的“黑……黑……”；有人猛然跪倒，淚流滿面，因族中聖樹三日前無故凋零；更有炎魔喃喃自語：“原來……那場源脈暴動，是它在翻身……”
姜平安不再多言，抬手一揮，十八道封印陣紋同時亮起刺目金光，將他們籠罩其中。
“七日之內，爾等需在封印中完成三件事：第一，自斷一條臂膀，以證求生之決心；第二，交出本命精血一滴，以立血契之誓；第三，親手斬殺一名與自己同族、卻甘爲魔神爪牙的叛逆。”
“若有一項未達成，封印自啓，魂飛魄散。”
“若三項皆成……”他目光掃過每一張或驚恐、或堅毅、或悲憤的臉，“本座賜爾等造化神輪之鑰，入我世界，修混元道，參悟荒古真意。”
說完，他轉身離去，身影漸行漸遠，唯餘封印牢籠中，十八道沉重的喘息與壓抑的嗚咽。
走出盆地，姜平安並未迴天闕城。
他取出一枚巴掌大的青銅羅盤，盤面刻着九星連珠圖，中央鑲嵌着一顆黯淡的灰色星辰。這是他在下界所得的“九星引路盤”，本爲尋找玄帝遺蹟所用，如今星辰黯淡，說明玄帝戰甲晉升仙器後，與盤中星圖共鳴增強——它不僅能定位玄帝相關之物，更能感應天地間一切“道韻異常”。
羅盤指針緩緩轉動，最終，穩穩指向西南方向，那顆灰色星辰，正微微發亮。
“西南……”姜平安眸光一閃，“那裏是天闕城禁地，葬神淵。”
傳說，葬神淵是太初界開闢之初，諸神隕落之地，深淵之下埋着九具古神屍骸，其血肉化作源脈，骨骼撐起蒼穹，眼睛凝爲日月。但萬年以來，無人敢入，因踏入者，十死無生。
可姜平安指尖撫過羅盤，感受着那細微卻無比清晰的共鳴——那不是古神屍骸的死寂，而是……心跳。
微弱，緩慢，卻確鑿無疑的心跳。
“葬神淵……果然沒死透。”他脣角微揚，“大黑天魔神復甦，古神卻在甦醒？這場棋局，越來越有意思了。”
他收起羅盤，身形化作九色流光，朝着西南方向疾馳而去。
天闕城內，九霞盤坐於牀，指尖捻着一枚青翠茶葉，正是悟道茶樹初生的第一片嫩葉。葉脈中，一縷極淡的金色道紋緩緩遊走，如活物般呼吸。
她忽然睜眼，望向窗外西南天際，美眸中閃過一絲不易察覺的憂慮。
“平安……你又要獨自赴險了嗎？”
她指尖輕彈，那片茶葉化作一點青芒，沒入眉心。
剎那間，她識海中浮現出一幅模糊畫面：深淵如巨口，黑霧翻湧，而在最深最暗之處，一點金光，正緩緩睜開。