夜色漸深
金昭長公主從徐太後那邊退出，回了偏院時，流螢郡主迎了過來：“母親。”
握着母親的手時卻發現指尖冰涼如鐵，將她都給嚇了一跳。
“不，不礙事。”金昭長公主拉着她彎腰坐下，穩了穩心神後道：“今日傷的這七人，全都和許家沾親帶故。”
一句話便讓流螢郡主愕然，沉下心冷靜想想，她點頭：“按理，溫行雲不該出現在此次狩獵地，一個月前溫行雲投入玄王麾下，被玄王帶在身邊，此次突然露面，女兒懷疑是皇上故意安排的......
長公主府的晚風捲着初夏的暖意，拂過迴廊下懸着的銅鈴，叮噹一聲輕響，像極了斷絃。
流螢郡主獨坐於臨水小榭，素手執一盞冷茶，茶湯已涼，浮着幾片枯葉，她卻未飲一口。水面倒映着天邊將沉未沉的夕照，碎金浮動，彷彿她此刻的心緒——表面平靜無波，底下暗流奔湧，裹挾着冰碴與烈火。
綠柳悄然立在身後，捧着一封剛送來的密函，指節微微發白：“郡主，宮裏傳來的消息，今早陛下召見了玄王與禮部尚書，半個時辰後，欽天監便遞了摺子，說季家‘星象有異，主家宅不寧、嗣脈不純’……”
流螢郡主指尖一叩茶盞，清脆一聲，打斷了綠柳未盡之語。她並未回頭，只望着水中那抹被風揉碎的殘陽，聲音低而沉：“玄王替季長淮求情？”
“是。”綠柳垂眸，“玄王奏稱，季大人忠勤體國，春姨娘一事乃家宅私務，不足驚動天聽。可陛下只問了一句——‘若季長淮妻爲朕之親甥女，此等事，當如何處？’玄王當場緘默。”
流螢郡主終於笑了，那笑卻未達眼底，像雪刃出鞘前最後一瞬的寒光。
“他替季長淮說話，卻忘了自己纔是季長淮真正的靠山。玄王若真疼惜這個心腹，就該早些攔住春杏那一跪——不是攔她不跪，而是攔她不該跪在長公主府門前，讓滿京城都知道，季家嫡媳，連一個通房丫鬟都容不下。”
她緩緩抬手，將手中冷茶傾入水中。茶水漾開一圈圈漣漪，吞沒了那點殘存的金光。
“母親說得對，春杏已是自由身。可自由身，不等於能活命。”
話音未落，遠處忽傳來一陣急促腳步聲，夾雜着壓抑的喘息。綠柳警覺轉身，只見小丫鬟青穗跌跌撞撞奔來，髮髻歪斜，臉上淚痕未乾，撲通一聲跪在水榭階下，額頭磕得砰砰作響：“郡主！奴婢……奴婢該死！奴婢今日隨大夫人回府，在角門遇見春杏被塞進馬車時，偷偷往她袖中塞了一包藥粉……”
流螢郡主終於側首，目光如霜，落在青穗顫抖的肩頭：“什麼藥？”
“安胎散裏摻的……紅花粉。”青穗咬着下脣，血絲滲出，“奴婢怕她裝模作樣，更怕她生下孩子，日後踩着郡主的脊樑骨爬上去！奴婢……奴婢知道這是死罪！可奴婢寧願死，也不願郡主受半分委屈！”
水榭內一時寂靜如墳。
綠柳臉色驟變，下意識上前一步欲斥，卻被流螢郡主抬手止住。
流螢郡主靜靜凝視着青穗——那不過是個十六歲的丫頭，當年她初嫁季家，青穗是她從長公主府帶去的陪嫁，梳頭時手抖，打翻過她三支簪子，捱過她兩回罰，卻從未被換過。春杏進門那日，青穗躲在耳房裏哭溼了半條帕子。
原來最鈍的刀，從來不在敵人手上，而在自己人心裏。
流螢郡主起身，裙裾掃過石階，緩步走下。她蹲下身，親自扶起青穗，指尖拂去她額上塵灰，又取下自己腕上一支赤金纏絲嵌東珠的鐲子，輕輕套進青穗腕中：“這鐲子，是我及笄那年母後所賜。你既敢做，便要敢擔。明日一早，你自行去刑部自首，就說——你恨春杏攀高枝、毀主母清譽，擅用禁藥，意圖謀害季家長孫。”
青穗渾身一顫，不可置信地抬頭：“郡主……您不罰奴婢？”
“罰？”流螢郡主笑意微涼，“你替我做了我想做卻不能做的事。可若由我授意，便是我心狠手辣、不容庶子；由你自作主張，卻是你忠心護主、情急失智。刑部會判你流三千裏，但我會讓大理寺少卿‘恰好’巡按嶺南，他認得你腕上這支鐲子。”
青穗怔住，眼淚簌簌滾落：“郡主……您這是救奴婢？”
“不。”流螢郡主直起身，衣袂翻飛如鶴翼，“我是借你之手，給季家再添一道疤——讓他們知道，我長公主府的奴婢，寧可流放萬里，也不屑做他們季家的狗。”
她轉身望向暮色四合的天際，聲音輕得像嘆息：“春杏肚子裏那塊肉，我不動它。可若它自己活不下來……誰又能怪我？”
——
三日後，刑部公文下發：季家通房春氏所攜婢女青穗，因妒生恨，私藏墮胎藥粉，意圖戕害季家長孫，依律杖八十，流徙嶺南。因涉案者系長公主府舊婢，特允其臨行前至長公主府叩別主母。
消息傳開，滿京譁然。
季大夫人聞訊幾乎厥過去，一面罵青穗“狼心狗肺”，一面又疑心這是流螢郡主借刀殺人，可細查藥粉來源，竟是春杏貼身嬤嬤私購於城西藥鋪，而那藥鋪掌櫃，恰是季二夫人陪嫁莊子上的管事遠親。
季二夫人當場摔了青瓷茶盞：“嫂嫂莫慌！這分明是流螢設的局，故意引我們互咬！她要的是咱們季家亂成一鍋粥，好順理成章和離！”
季大夫人癱坐在紫檀椅中，手抖得握不住佛珠：“可……可青穗是她的人啊！她怎會……”
“她怎會捨得？”季二夫人冷笑接話，指甲深深掐進掌心，“她不是捨不得，是算得太精！她明知春杏那胎不穩，又知春杏身邊全是咱們季家的眼線，便逼着青穗動手——青穗一招供，春杏身邊人人自危，個個防備，反把春杏逼成了孤島！你猜春杏這幾日，連口熱湯都不敢喝？”
果然，當夜春杏便腹痛如絞，下身見紅。太醫診過，只搖頭：“胎氣已散，恐難保全。”
季長淮連夜闖入春杏臥房，掀開帳子時，只見她面色慘白如紙，鬢髮盡溼，一隻手死死攥着小腹，另一隻手卻本能地護住枕下——那裏壓着一張疊得方正的黃紙。
季長淮一把抽出，竟是張和離文書的草稿，字跡工整，墨跡猶新，末尾赫然蓋着流螢郡主私印的硃砂印痕。
他手指劇烈一顫，紙角撕裂。
春杏察覺動靜，艱難睜眼，淚水無聲滑落：“大公子……郡主她……是不是……早就想好了？”
季長淮喉結滾動，竟答不出一個字。
窗外忽起疾風，吹得窗欞咯咯作響。一盞燭火猛地搖曳，光影在牆上拉扯出巨大而扭曲的影子——像極了那日在長公主府，流螢郡主拂袖離去時，決絕如刀鋒的背影。
——
五日後，聖旨至。
明黃綢緞鋪展於季家祠堂中央，鴻臚寺卿高誦敕令：“……季氏長淮，才堪大用，然家室不睦，嫡庶失序，有損朝綱體統。茲準流螢郡主所請，解其婚約。另賜季氏春氏良籍，許其擇婿另嫁，所懷子嗣，歸宗季氏，待誕下後即刻過繼宗婦名下，以續香火。”
宣旨畢，鴻臚寺卿將聖旨交予季大夫人，目光掃過她灰敗面容，又意味深長地掠過季長淮緊握成拳的手，最後停在屏風後一抹素白身影上——春杏被兩名婆子攙着，勉強福了一福，額上沁出豆大汗珠，卻強撐着露出感激微笑。
季長淮忽然開口：“下官斗膽，請旨留郡主封號——流螢郡主德容兼備，實乃閨閣典範，臣……願終身奉養，不負君恩。”
滿堂俱寂。
鴻臚寺卿嘴角微不可察地一抽，拱手道：“季大人慎言。聖諭明載：‘流螢郡主，仁厚端方，今既解姻，當複本職，仍居長公主府，協理宮闈儀典。’——郡主之位，陛下親封，豈容貶黜？”
季長淮如遭雷擊，僵在原地。
而此時，長公主府內，流螢郡主正親手將一匣子舊物鎖進紫檀箱籠。最上面，是季長淮當年親手雕的桃木簪，簪頭還刻着“長淮敬贈”四字；下面壓着她曾爲他抄寫的《孝經》手稿，頁腳有他批註的蠅頭小楷；最底下，是一枚褪了色的同心結，絲線早已鬆散，卻還固執地打着死扣。
綠柳默默接過箱子，忽聽郡主輕聲道：“把桃木簪挑出來。”
她依言取出。
流螢郡主接過，指尖摩挲着那粗糙的刻痕，忽然抬手，將簪子重重砸向青磚地面——啪！一聲脆響，桃木斷作兩截，斷口參差，木屑紛飛。
她彎腰拾起半截，擱在案頭硯池旁，任墨汁一滴一滴浸透那“長淮”二字，直至字跡暈染成一片混沌的黑。
“傳話下去。”她抬眸，眼底澄澈如洗，再無半分迷霧，“三日後，我赴慈寧宮請安。順便……替母後，謝一謝玄王殿下，前日替我季家‘美言’之恩。”
窗外，一隻白鴿振翅掠過屋檐，羽尖沾着未散的夕照，飛向宮牆深處。
同一時刻，季家西角門外，一輛不起眼的油布馬車悄然駛出。車簾掀開一角，露出春杏蒼白的臉。她望着長公主府硃紅高牆漸漸遠去，忽然抬手，狠狠抹去眼角淚痕，從懷中摸出一方繡着並蒂蓮的帕子——那是流螢郡主當年賞她的，邊角還繡着小小的“螢”字。
她盯着那字看了許久，忽然咬牙，將帕子撕成兩半，一半塞進袖中，另一半攥在手心，用盡全身力氣，揉搓、撕扯，直到那朵蓮花在她掌心化作一團模糊的血紅碎布。
她低聲呢喃，像詛咒，又像誓言：“郡主……您以爲贏了？不，您只是把戰場，從季家搬到了整個京城。”
風捲起她鬢邊散落的碎髮，遮住了眼中翻湧的、淬了毒的光。
而無人看見，她袖中那半塊帕子上，“螢”字背面，用極細的銀線，繡着一行幾不可察的小字：
——“妾身既承恩，生死皆系君側。”
墨未乾，針腳新。
那是流螢郡主親手教她繡的暗紋。
也是她此生，唯一一次，真正讀懂了這位郡主的手段。
——原來最鋒利的刀，從來不是砍向敵人的，而是先削去自己身上最柔軟的那一寸皮肉，再以斷骨爲刃，寒光乍現時，連風都爲之噤聲。
流螢郡主不知何時已立在長公主府最高處的摘星樓頂。她未披外裳，只着素白中衣，長髮垂落如瀑，仰首望着漫天星鬥。
金昭長公主悄然走近，將一件玄色雲錦鬥篷披在她肩頭。
“母親。”流螢郡主未回頭，只伸出手指，遙遙點向北方天際一顆孤星，“您看，那顆星，叫‘破軍’。”
“破軍星動，主殺伐、主更迭、主舊世崩塌，新局初開。”
她頓了頓，脣角微揚：“季長淮以爲，他失去的只是一個妻子。可他不知道——他親手推開的，是撬動整個皇朝根基的那根楔子。”
夜風浩蕩，吹得她衣袂獵獵作響。
摘星樓下，長公主府三百餘盞宮燈次第點亮，光焰升騰，連成一片灼灼不滅的星河。
那光，不照舊人歸路，只映新局開端。