起初，那些西域的底層平民和剛剛脫離奴籍的百姓，只是躲在小巷的陰影裏，用充滿敬畏和試探的眼神偷偷打量着這一切。
他們不明白這些穿着明晃晃鎧甲的大唐士兵在幹什麼。
在他們過往的認知裏，統治者的節日，往往意味着更多的勞役和更重的賦稅。
但很快，他們就發現自己錯了。
幾個膽大的半大孩子，實在沒能抵擋住那肉湯的香氣，大着膽子湊到了一個大鐵鍋前。
負責熬湯的唐軍老兵非但沒有驅趕他們，反而笑眯眯地用大木勺舀起滿滿一碗飄着蔥花的羊肉湯，還特意在碗底塞了兩個白麪饅頭，直接塞進了孩子們的手裏。
“喫吧，不要錢，咱們王爺賞的。”
雖然語言不通，但那真誠的笑容和手裏實實在在的食物，瞬間擊潰了百姓們心中最後的一絲防線。
有了第一個，就有第二個。
越來越多的百姓從破敗的屋舍裏走了出來，匯聚到了這條被紅色燈籠點綴的長街上。
許元站在總督府的高階上，靜靜地俯瞰着這一切。
他今日沒有穿那身令人敬畏的玄色戰甲，而是換上了一襲做工考究的蜀錦長袍，外面披着一件雪白的狐裘。
原本那股冷酷的殺伐之氣被掩蓋了幾分，取而代之的是一種中原世家公子特有的儒雅與尊貴。
耶夢古靜靜地站在他的身後落後半步的位置。
她今日也褪去了往日的戎裝和那些充滿異域色彩的服飾。
在侍女的伺候下，她換上了一套大唐貴族女子常穿的齊胸瑞花襦裙，外罩一件輕薄的披帛。
那頭微卷的長髮被精心地挽成了一個唐式的隨雲髻，斜插着一支步搖。
本就深邃絕美的異域面容，在這一身盛唐錦繡的映襯下，碰撞出了一種驚心動魄的獨特魅力。
“走吧，隨本王下去看看。”
許元沒有回頭，只是淡淡地拋下一句話，便邁步走下了臺階。
耶夢古提起裙襬，小心翼翼地跟了上去。
她那雙如寶石般的眼眸中，充滿了難以掩飾的好奇與震撼。
兩人一前一後，在幾名護衛的暗中跟隨下，緩緩融入了擁擠而喧鬧的長街。
長街上的景象，遠比在總督府階前看到的要震撼得多。
左側的攤位上，十幾個赤着膀子的唐軍伙伕正揮舞着大鐵勺，翻炒着大鍋裏的粟米飯。
右側的空地上，幾個從軍中挑選出來的雜耍好手，正在表演着大唐民間的絕活。
有人口吐火焰，引得圍觀的西域百姓發出一陣陣驚呼。
有人在幾根高聳的竹竿上如履平地，翻騰跳躍，惹得底下叫好聲連成一片。
更有甚者，許元還讓人在街角搭建了幾個簡易的木臺，上面擺放着供人玩樂的投壺和套圈。
規則很簡單，只要能投中或者套中，就能免費領走一塊巴掌大的粗布或者一小袋精鹽。
這些東西在長安城或許不值一提，但在如今物資匱乏的恆羅斯城，卻是足以讓人眼紅的寶貝。
百姓們排起了長龍，不管是曾經的平民還是奴隸，此刻全都擠在一起，臉上洋溢着前所未有的狂熱與歡樂。
耶夢古看着一個剛剛用套圈贏了一小袋精鹽的西域老婦人。
那老婦人激動得雙膝跪地，朝着東方大唐的方向連連磕頭，渾濁的淚水止不住地往下流。
耶夢古的腳步微微頓住了。
她曾經是這座城的少主人，她自認爲比任何人都瞭解這裏的子民。
這些人在她的印象裏，永遠都是麻木的、順從的、沒有生氣的。
可現在，這些麻木的軀殼裏，彷彿被注入了一種全新的靈魂。
那是大唐賦予他們的，名爲“尊嚴”與“歡樂”的靈魂。
“很熱鬧，是嗎？”
許元停在了一個賣糖畫的攤位前，隨手扔下兩枚嶄新的開元通寶，接過一根畫着飛龍的糖畫。
他轉過身，將那根晶瑩剔透的糖畫遞到了耶夢古的面前。
耶夢古下意識地伸手接過，眼神卻依然停留在不遠處那羣正在歡呼雀躍的百姓身上。
“主人，大唐的節日，一直都是這樣嗎？”
她的聲音很輕，透着一股深深的迷茫與不可思議。
許元看着她那副神情，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
他指了指周遭那些笑容滿面的大唐士兵和西域百姓。
“這只是大唐最普通的一場集會罷了。”
“在長安，在伊邏盧城，每逢上元佳節或者新春除夕，街上的燈火能把黑夜照得比白晝還要明亮。”
“那裏的百姓，不需要爲了幾個麪餅而磕頭感恩，他們有自己的田地，有自己的營生。”
許元的聲音在喧鬧的街市中顯得格外清晰，一字一句地敲擊在耶夢古的心頭。
“他們可以穿着絲綢做的衣服，喝着來自江南的茶水，看着來自西域的胡旋舞。”
“那才叫真正的盛世繁華。”
耶夢古低頭看了一眼自己身上這套精美的襦裙，又看了看手中那根甜膩的糖畫。
她的心中突然湧起了一股無法抑制的嚮往。
從小到大，她聽到的都是廝殺、徵服和血腥的教義。
她的世界裏只有冰冷的刀劍和殘酷的權力更迭。
可大唐帶來的，卻是一種她從未見過的、能夠直擊人心的溫情與文明。
那是足以讓任何一個在黑暗中掙扎的人，都不顧一切想要靠近的光芒。
“大唐的文化……真的很不可思議。”
耶夢古喃喃自語着，眼神中流露出一種連她自己都沒有察覺到的癡迷。
“它不需要用刀劍去逼迫人屈服，它只是靜靜地擺在那裏，就讓人忍不住想要融入其中。”
許元將耶夢古神色間的每一絲變化都盡收眼底。
他知道，自己佈置的這場文化攻心戰，已經在這個驕傲的大食女將心裏徹底紮下了根。
打敗一個人的肉體很容易，但要徵服一個人的靈魂，就需要用更高的文明去碾壓她過往的信仰。
“你對大唐的文化很感興趣？”
許元揹負着雙手，語氣隨意地問了一句。
耶夢古猛地回過神來，似乎意識到自己有些失態，連忙低下頭。
“奴婢失言，只是覺得……這種安寧，很讓人羨慕。”
許元沒有責怪她，反而仰起頭，看着天空中偶爾飄落的一兩片殘雪。
“羨慕是好事，有嚮往，人纔會知道自己該爲什麼而活。”
他轉過頭，目光深邃地盯着耶夢古那雙眼睛，語氣中帶着一種不容置疑的承諾。
“等這裏的事情了結了。”
“等本王帶着大軍，徹底把穆阿維葉那幾十萬人埋在這片風雪裏。”
“等大食的威脅被徹底抹除。”
許元停頓了一下，伸出手，輕輕拍了拍耶夢古的肩膀。
“本王就帶你去伊邏盧城看看。”
“去看看那座由大唐的工匠一磚一瓦建起來的塞外雄城。”
“去看看那裏堆積如山的絲綢和源源不斷的商隊。”
耶夢古的呼吸猛地一滯，肩膀微微顫抖了一下。
許元的聲音卻還在繼續，帶着一種足以勾魂奪魄的魔力。
“如果到時候你還有興趣。”
“本王甚至可以帶你跨過玉門關，走過河西走廊，去看看那座真正屬於天下的中心。”
“去看看大唐的國都，長安。”