黑暗中，陳青山撫了撫自己的胸口。
柳瑤的一掌，輕飄飄地落在他胸口，直接將他轟飛。
九境高手如此近距離的一擊，若是全力施爲，陳青山怕是已經活不了了。
但此刻的陳青山，卻連絲毫疼痛感都沒...
議事廳穹頂轟然炸裂，青瓦碎礫如雨傾瀉，木屑混着塵煙瀰漫整片空間。宋子虞藉着爆衝之勢撞破屋頂，身形尚未穩住，一柄裹挾佛光的赤紅佛劍已劈至眉心——劍未至，灼熱氣浪已將他額前碎髮盡數焚卷！他腰身驟擰，鐵指猛然扣住劍脊，指節崩裂滲血，卻硬生生將那開山斷嶽的一劍斜引偏移三寸！劍鋒擦着左耳掠過，耳垂齊根削落，鮮血飛濺如硃砂點墨。
“嗤——”
一聲輕響，他耳後皮肉翻卷，露出底下暗青色紋路——那是竇王爺密授的‘玄甲蝕骨印’，專爲控馭死士所設，尋常刀劍難傷，唯懼真火與青冥獸吐納之息。
陳青山人在半空，妖刀橫斬，刀氣如墨龍騰躍，直撲宋子虞後心。可刀鋒將觸未觸之際，一道金光自下而上悍然截擊！寶光禪師竟棄了宋子虞，反身一掌拍向陳青山刀勢最盛處。兩股勁力對撞，悶雷滾過耳膜，陳青山喉頭微甜，足尖在一根斷裂橫樑上疾點三次才卸盡餘勁，落地時靴底焦黑龜裂。
燕綵衣自右側飛掠而至，袖中銀線如蛛網鋪展，七十二道寒芒織成天羅地網，封死宋子虞所有退路。可就在銀線即將收束剎那，宋子虞忽然張口——不是嘶吼，不是運功，而是吐出一粒指甲蓋大小、通體漆黑的藥丸。
藥丸離脣即炸！
沒有聲響，沒有火光，只有一圈無聲漣漪盪開。燕綵衣眼前驟然一黑，雙目刺痛如針扎，銀線脫手墜地，人踉蹌倒退三步，指尖鮮血淋漓——竟是被那無形震波直接震裂了經脈！
“腐心瘴丸！”八爺謝胖子聲音陡然拔高，肥胖身軀猛地向前一傾，椅背轟然碎裂，“竇王爺連這等禁藥都賜給你？！你早就不算人了！”
宋子虞抹去嘴角血絲，左耳斷處血珠懸而不落，竟似被一層薄冰封住。他仰頭望向穹頂破洞外透下的慘白月光，忽然笑出聲來，笑聲乾澀如枯枝刮過青磚：“八爺，您還記得十五年前白馬城北門那場大火麼？”
滿廳殺聲驟滯。
八爺臉上的笑容凝固了，眯縫的眼縫裏瞳孔驟縮如針。
“那夜燒了三十七間民宅，七十二條人命。”宋子虞的聲音平靜得可怕，“總舵主親自帶人撲救，救出十九個孩子……可最後活下來的，只有十三個。”
他緩緩抬起右手，五指張開，掌心赫然烙着一枚暗紅色火焰印記——與天地盟總舵主佩劍劍柄上的‘烈陽真火紋’一模一樣。
“總舵主從火場背出我時，說了一句——‘小子，你命硬，閻王不收，我就替他收着。’”宋子虞指尖撫過掌心烙印，聲音輕得像嘆息，“可三年後，我親眼看見他把那六名活下來的孩子，一個一個，送進了‘鑄鼎爐’。”
議事廳死寂如墳。
鑄鼎爐——天地盟祕典《九淵錄》中記載的禁忌煉體之法。以童男童女純陽/純陰之血爲引，輔以七七四十九種毒草，熬煉武者筋骨血脈，助其突破先天桎梏。此法逆天而行，十死無生，且施術者需以自身精血爲媒，每煉一人，施術者便折壽三年。
“那爐火，是總舵主親手點的。”宋子虞笑了，眼角卻沁出一滴血淚，“他教我鐵指功，餵我丹藥，誇我天資絕世……可他每誇我一句，爐底就多添一把柴。”
蓮花堂香主手中長劍“噹啷”墜地。
“不可能……總舵主他……”有人喃喃，聲音發顫。
“他把你們都當孩子養。”宋子虞目光掃過一張張驚駭面孔，“可我把你們當刀用。今日若非柳仙子現身，青冥獸開口，你們可知自己供奉的牌位底下，埋着多少具沒心跳的屍骸？”
他猛地抬手，指向議事廳正北高懸的天地盟總舵主靈位——那塊黑檀木牌位背後，竟悄然滲出縷縷暗紅血絲，順着牌位邊緣蜿蜒而下，在地面匯成細流，蜿蜒如蛇，直直淌向宋子虞腳邊。
衆人悚然回頭。
只見靈位後方牆壁上，不知何時浮現出數十道扭曲人形輪廓——有的蜷縮，有的伸臂，有的張口無聲吶喊。那些輪廓並非畫就，而是由無數細小血珠自然凝聚而成，隨着血絲流淌，人形輪廓緩緩蠕動，彷彿隨時會掙脫牆壁爬出！
“鑄鼎爐未成形的爐魂……”柳瑤白衣翻飛，天乩古劍嗡鳴不止，“總舵主以自身精血鎮壓爐魂十七年，每逢朔月便須剜肉飼之……可他剜的，從來不是自己身上的肉。”
她劍尖微揚，指向宋子虞左胸：“你胸口第三根肋骨，是不是比旁人短半寸？”
宋子虞呼吸一頓。
柳瑤冷冷道：“因爲那是你七歲時，總舵主從你身上剜下、又嵌進爐心的‘鎮魂骨’。爐魂不散，你便不死；爐魂若潰，你當場化爲膿血——所以你敢弒師，卻不敢毀靈位。”
宋子虞臉上血色褪盡。
他忽然大笑起來，笑聲癲狂而淒厲：“哈哈哈……好！好一個補天閣！好一個柳仙子！原來你們早知道！你們一路護送青冥獸，根本不是爲了指認我——你們是要逼我現身，逼我暴露爐魂異象，逼我……親手撕開這層遮羞布！”
他猛地扯開胸前衣襟。
一道猙獰疤痕橫貫胸膛，疤痕之下，皮膚竟呈半透明狀。透過皮肉可見內裏跳動着一團幽藍火苗，火苗中央，隱約浮沉着半截森白肋骨——正是柳瑤所言的‘鎮魂骨’！
火苗隨他情緒劇烈明滅，每一次閃爍，牆上那些血色人形便隨之抽搐一次。
“你以爲竇王爺真信得過你？”陳青山忽而開口，妖刀斜指地面，刀身映出宋子虞扭曲面容，“他給你腐心瘴丸，是防你臨陣反水；他派寶光禪師來接你，是怕你死在臥龍山上，爐魂失控反噬中原。你根本不是他的走狗……你是他養在籠子裏、等着放血祭旗的活鼎！”
宋子虞笑聲戛然而止。
他低頭看着自己胸口那團幽藍火苗，火苗映照下，瞳孔深處有什麼東西徹底碎裂了。
就在此時，青冥獸在木箱中突然昂首，鼻翼翕張，發出一聲極細微的“唧”。
所有人汗毛倒豎。
那隻青毛水獺般的小獸，緩緩抬起左前爪，爪尖指向——
不是宋子虞。
而是站在人羣最外圍、始終未曾言語的四爺。
四爺面如死灰，手中紫檀柺杖“咔嚓”折斷。
青冥獸爪尖微微轉動，又指向八爺謝胖子身後陰影裏——那裏，靜靜立着一位穿着灰布短打、腰懸銅鈴的老僕。老僕低垂着眼，銅鈴紋絲不動，彷彿早已死去多年。
青冥獸第三次抬爪，這次指向的，是柳瑤腰間懸掛的那隻翠鳥。
翠鳥歪着頭，喙中銜着半片枯葉，忽然鬆口。
枯葉飄落，葉脈紋路赫然拼成三個字：‘鏡湖莊’。
柳瑤面色驟變。
陳青山瞳孔驟縮——鏡湖山莊！諸葛流雲一行人真正覆滅之地！他們根本沒活着離開鏡湖山莊！所謂“護送青冥獸北上”，全是假象！真正帶着青冥獸來到臥龍山的，從來就只有柳瑤和……他自己！
可青冥獸爲何指認翠鳥？翠鳥又怎會知曉鏡湖山莊之事？
電光石火間，陳青山猛然想起初見柳瑤時，她袖口沾着一點靛青顏料——與鏡湖山莊廢墟斷壁上，那幅未完成的《百鬼夜巡圖》所用顏料一模一樣！
“柳仙子。”陳青山聲音沙啞，“那夜鏡湖山莊大火，燒掉的不只是山莊……還有你師父，補天閣前任閣主，對麼？”
柳瑤握劍的手指關節泛白，天乩古劍劍身嗡鳴愈發急促，似在悲鳴。
“你故意放出‘青冥獸現世’的消息，引我們入局。”陳青山步步逼近，“你接近我，幫我解毒，贈我妖刀，甚至縱容我冒充陸千山……你真正要對付的，從來不是宋子虞。”
他停在柳瑤面前三步之處，直視那雙清冷如霜的眼眸：“你要殺的，是那個在鏡湖山莊，親手點燃大火，燒死你師父的人——天地盟四爺，沈硯舟。”
四爺喉嚨裏發出“咯咯”怪響，猛地嘔出一口黑血。血霧瀰漫中，他臉上皮膚簌簌剝落，露出底下青灰色鱗片——那不是易容，而是‘蛻鱗症’，唯有常年浸淫爐火毒瘴者纔會生出的異變！
八爺謝胖子終於不再笑了。
他緩緩抬起手，肥厚手掌覆蓋在四爺頭頂，聲音輕得如同嘆息：“硯舟啊……當年若不是你偷偷把爐魂引向總舵主心脈，他也不會……咳咳……撐不過那場風寒。”
四爺渾身劇震，瞳孔渙散：“師父……您明明答應過……只要我替您鎮住爐魂，您就放我走……”
“傻孩子。”八爺輕輕拍了拍他頭頂，動作溫柔得像撫摸幼犬，“爐魂認主，豈是你想走就能走的？它早把你的心，當成第二爐心了。”
話音未落，八爺掌心驟然迸發金光！四爺頭顱如熟透西瓜般轟然爆開，紅白之物濺滿八爺肥胖面頰。他舔了舔嘴角血沫，眯眼笑道：“現在，爐魂該換個主人了。”
他轉身，看向宋子虞胸口那團幽藍火苗。
火苗瘋狂跳動，竟主動脫離宋子虞胸膛，化作一道藍焰流光，直撲八爺掌心！
宋子虞仰天噴出一大口黑血，整個人如斷線風箏般砸向地面，再無聲息。
八爺攤開手掌，藍焰盤旋其上，漸漸凝成一枚幽藍火印，印中浮沉着無數掙扎人形。
“諸位。”八爺環視全場，笑容慈祥，“總舵主走了，四爺也走了……如今爐魂歸位，天地盟，該換新主了。”
議事廳外，忽有鐘聲悠悠響起。
不是天地盟的喪鐘。
是鏡湖山莊遺址方向傳來的，一聲悠長、一聲短促、再一聲悠長——補天閣獨有的‘三疊引魂鍾’。
柳瑤閉上眼，天乩古劍劍尖垂地，一滴清淚落入塵埃。
陳青山緩緩收刀入鞘，望着八爺掌心那枚幽藍火印，忽然問：“八爺，您當年……也是從火場裏，被總舵主背出來的麼？”
八爺臉上的笑容，第一次出現了裂痕。
他沒回答。
但掌心火印之中，某個蜷縮人形緩緩抬頭，露出與八爺一模一樣的、眯縫着的眼睛。
鐘聲，越來越近。