姜玄帶着苗菁及數名精銳侍衛，一步步踏入天壽山皇陵。
皇陵地宮前一片狼藉，原本規整厚重的青石板碎裂成不規則的石塊，泥土與碎石堆積如山，形成一個黑黢黢的深坑，隱約能看到下方幽暗的地宮通道，讓人不寒而慄。
姜玄走到塌陷邊緣，神色沉凝。
苗菁緊隨其後，微微躬身，壓低聲音稟報道：“陛下，臣已帶人仔細探查過，有人暗中將地宮所有的排水口封堵，又引大量雨水順着地宮的縫隙灌進去。地宮牆體與地基原本用來加固的青膏泥，經這麼多雨水長時間浸泡，軟化崩解，失去了承重之力，引發了此次塌陷。”
無需多言，姜玄與苗菁心中都清楚，能在皇陵之中悄無聲息地動手腳，精準封堵排水口、引雨水灌地宮，且能調動工部人手配合，除了太後，再無第二人。
姜玄緩緩直起身，眸底的冷意愈發濃重，周身的氣壓也隨之低沉下來，片刻後，他緩緩開口：“山雨欲來，苗菁，都準備好了吧？”
苗菁沒有絲毫遲疑：“陛下放心，萬事俱備。宛平縣長公主封地內的私兵早已整裝待命，朱同濟、史方、孫安民三位將軍也已按陛下指令，率軍前往指定地點，牽制宋家掌控的京郊三衛；京城之內，臣也安插了心腹暗衛，遍佈各城門與宮城周邊，只等陛下一聲令下，便可裏應外合，萬無一失。”
姜玄微微頷首，不再多言。
“讓人儘快將皇陵的積水排空，查明證據。”
姜玄吩咐完，正要離開，忽聽耳畔傳來刀劍破空的聲音，幾名蒙麪人不知從哪裏冒了出來。
苗菁眼疾手快，將姜玄護在身後，侍衛們拔出刀劍護駕
。
一番鏖戰後，蒙麪人眼看要被擒，轉身躍入了地宮深不見底的暗坑裏。
侍衛們繼續追擊，苗菁則護送着姜玄離開皇陵，前往山莊。
姜玄剛上馬車，聞到隱隱有點奇怪味道。
他眉頭微蹙，心中瞬間升起一絲警惕，下意識地開口喚道：“來人……”
話音剛落，只得聽得呼啦一聲，馬車忽然着火，帷幔迅速燒起來。
火舌舔着車壁，濃煙滾滾。馬受了驚，嘶鳴着往前衝，車伕被甩下去，摔在地上。
苗菁和敖策見狀大驚，馬上騎馬去追，敖策甩出飛刀，直中驚馬命門，驚馬倒地，連帶着馬車也跟着翻了。
衆人趕緊上前救火，幸而前幾日下了大暴雨，路邊溝渠裏蓄滿了水，很快便將火滅了。
姜玄一身狼狽被敖策從馬車裏拉出來，手上、臉上都有不同程度的擦傷和燙傷，頭髮也被火燎了不少。
姜玄咬着牙，太後這是生怕他不死啊，連佈下了幾道殺招。
苗菁已經查看了馬車，上前稟告道：“陛下，馬車被人動了手腳，臣這就讓人去查。”
姜玄擺了擺手，目光望向京城的方向，眼底藏着一絲決絕：“不必查了，眼下要緊事不在這一樁。”
只要他沒死，真正的大戲，還在京城等着他，他不能在這裏浪費時間。
苗菁聞言，立刻躬身應道：“臣遵旨。”
姜玄緩緩抬眼，眸色漸冷，周身的肅殺之氣愈發濃烈——既然太後已然撕破臉皮，不惜鋌而走險，在皇陵對他痛下殺手，到了魚死網破的地步，那也不要怪他心狠手辣，不留情面。
隨後，姜玄簡單收拾了一下自己，換了一身衣裳，匆匆離開了皇陵，趕回了山莊。
山莊裏，薛嘉言正抱着棠姐兒和阿滿，兩個孩子哇哇大哭。
得知消息的呂氏和甄太妃也趕過來，都圍在孩子身邊掉淚。
棠姐兒和阿滿渾身髒兮兮的，衣裳破爛不堪，蓬頭垢面，淚水滑過臉龐，衝出兩道發白的痕跡。
薛嘉言緊緊抱住兩個孩子，一邊輕輕撫摸着他們的頭，一邊柔聲安撫，眼淚也是止不住的往下掉。
她既心疼孩子們受了委屈，又滿心惶恐——棠姐兒和阿滿回來了，可寧哥兒還被人擄走，下落不明，到底懸着心。
“棠姐兒和阿滿回來了，真好，讓我看看，瘦了沒。”
衆人聽到姜玄的聲音抬頭看，薛嘉言看到姜玄的樣子大驚失色，擦了擦眼淚問道：“陛下，你這是怎麼了？”
姜玄擺擺手：“沒事，出了點意外，小傷而已。”
薛嘉言見他行動自如，這才稍稍安心。
兩人安慰了一番孩子，聽着棠姐兒講述了這些天的遭遇，薛嘉言忍不住親了親棠姐兒。
“棠棠真棒。”
棠姐兒有些不好意思：“娘，我臉上髒呢。”
薛嘉言趕緊帶了兩個孩子去洗漱。
棠姐兒和阿滿洗漱完，又美美喫了一頓，撐不住都睡着了。
薛嘉言坐着牀邊看着他們，想到寧哥兒不滿憂心忡忡。
姜玄輕輕拍了拍薛嘉言的肩膀，試圖安撫她的情緒：“言言，放心，寧哥兒一定會平安的。朕已經派人四處搜查，只要寧哥兒還在京城周邊，就一定能找到他。”
薛嘉言微微點頭，默默祈禱着，希望孩子一定平安歸來。
一夜無眠。
第二日天剛矇矇亮，便有衛兵快馬來報。
“陛下！不好了！京城出了天大的事！太後孃娘在您去了皇陵之後，立刻下達了命令，封鎖了京城九門，不準任何人出入，隨後又緊急召集了所有朝臣入宮！”
姜玄聞言，眸底的睡意瞬間消散——這一天終究是來了。
與此同時，朝臣們踏入皇宮，很快便發現了不對勁：整座皇宮，早已被禁軍層層包圍，甲冑鏗鏘，刀劍林立，氣氛緊張到了極點；而紫宸殿內外，更是站滿了手持武器的禁軍將士，個個神色肅穆，目光銳利，肅殺之氣撲面而來。
朝臣們小心翼翼地踏入紫宸殿，分列兩側，神色各異，低聲議論着，心中滿是不安。
不多時，太後身着華貴的鳳袍，領着一個四五歲的男孩進來。
太後神色沉肅，周身的氣場威嚴逼人，聲音冰冷而威嚴，打破了殿內的寂靜：“今日急召衆卿入宮，乃是有大事宣告——當今皇帝姜玄，昏庸無道，罪證昭彰，哀家已羅列其十大罪狀，今日便當着衆卿的面，公之於衆！”
心腹太監躬身領命，手持一卷罪狀，高聲宣讀起來，每一條都直指姜玄“失德昏君”：矯詔篡位，血統成疑，謀奪臣妻，荒廢邊防，喪權辱國不敬祖宗，不孝太後……
十大罪狀，條條刺耳，宣讀之聲在空曠的紫宸殿內迴盪，朝臣們無不神色凝重。