長宜宮，姜玄坐在寬大的書案前，面前堆着一摞厚厚的奏疏，硃筆握在手中，卻遲遲沒有落下。
他頻頻走神，眉宇間縈繞着一絲揮之不去的煩躁。
昨夜，他派人將薛嘉言召進宮來，她自始至終都沉着一張臉，眉眼間凝着化不開的冷意。
姜玄吻着她，指腹從她柔軟的腰上滑過，一路往下。
兩人不知歡愛幾回，他對她的身體瞭如指掌，輕易便撩撥起漣漪。
懷中人的身體瞬間繃緊，隨即又漸漸軟了下來，呼吸也變得急促，眼底泛起細碎的水光，顯然已是動情。
可她性子執拗，面上依舊強裝隱忍，緊咬着下脣，連一絲聲響都不肯溢出，彷彿這般隱忍，就能守住自己最後的體面。
見她這般模樣，姜玄有些掃興。
他停下動作，指尖捏住她的下巴，迫使她轉過頭看着自己。
“言言，陪在朕身邊，就這麼讓你難受嗎？”
薛嘉言的嘴脣被她咬得泛出淡淡的血色，自始至終，都沒有說一個字。
她的沉默，點燃了姜玄心底的怒火——他氣她的隱忍，氣她的沉默，氣她明明動了情，卻還要裝作毫不在意。
姜玄火起，帶着懲罰性的力道，狠狠撻伐着她。
他想逼她開口，想逼她卸下僞裝，想讓她眼裏只有他，哪怕是恨，也好過這般無動於衷的沉默。
一室旖旎，燭火搖曳。
末了，薛嘉言終究是撐不住了，在極致的悸動中土崩瓦解。
她伸出纖細的手臂，緊緊攀附在姜玄的背上，緊貼着他，彷彿他是這無邊黑暗中，唯一能抓住的浮木。
她的臉頰泛着潮紅，呼吸急促，水淋淋的，像是剛剛被他救贖。
姜玄感受她緊緊攀附的力道，心底的怒火漸漸消散，取而代之的是滿足與柔軟。
他輕輕撫摸着她的髮絲，想要多留她一會，便同她說起了閒話，語氣裏帶着幾分難得的輕鬆與興奮：“言言，你知道嗎，赫哲部有一座山，裏面藏着很多鐵礦，他們自己還不知道，是一個軍戶去給妻子尋藥時偶然找到的。若是能將這座鐵礦掌控在手中，咱們大兗的軍隊不會再缺兵器，以後邊境再無後顧之憂……”
姜玄低聲說着，眼底閃爍着期待的光芒。
可懷中的薛嘉言，卻依舊有些心不在焉，她將臉頰貼在他的胸口，聽着他有力的心跳，卻沒有任何回應，周身依舊縈繞着那股淡淡的疏離，彷彿他說的一切，都與她無關。
姜玄說了許久，見她始終一言不發，厭倦了獨角戲，他停下話語，沉默下來。
他們赤祼着相擁在一起，身體緊緊貼合，沒有一絲距離，可兩顆心，卻像是隔着萬水千山，遙遠得讓人絕望。
沉默了許久，姜玄終究是忍不住了，他猛地坐起身，緩緩鬆開環抱着薛嘉言的手臂，有些疲憊和委屈問：“你到底要什麼？朕要納你入宮，你不肯；按你的意思，放你在宮外，你也不高興。你若實在不願意，我……我以後不再煩你……”
他說着，眼底閃過一絲落寞。
薛嘉言看着他的臉，嘴角勾起一抹冷笑，破罐破摔道：“現在你放了我，又能如何？咱們的事情，早就人盡皆知，我已是天下最大的蕩婦，走到哪裏都被罵一聲淫婦。你現在是玩膩了是吧，好啊，那以後別再找我。”
“你！”
姜玄被她這番話氣的臉色瞬間沉了下來，胸口劇烈起伏。
可轉念一想，薛嘉言總算有了情緒，總算肯對他說真心話，哪怕是嘲諷，哪怕是指責，也比她之前那副活死人般的沉默要好上太多。
這般想着，他心底的怒火，竟奇異地消散了幾分，反倒生出一絲莫名的痛快——他最怕的，從來都不是她的恨，而是她的無動於衷。
誰知薛嘉言說完這話，又恢復了冷若冰霜的模樣。
姜玄看着她這模樣，心底的煩躁又添了幾分，沉聲道：“我說了，若是誰惹你不開心了，只管告訴苗菁，或殺或打，讓他們喫了教訓，往後便再也不敢亂嚼舌根、惹你不快。”
薛嘉言垂着眼，撿起散落一地的衣裳，指尖麻木地繫着衣袍的繫帶，臉上沒有絲毫情緒，聲音平淡如水，聽不出悲喜：“防民之口，甚於防川。天下人都在背後議論我、唾罵我，說我寡廉鮮恥、攀附帝王，難道陛下要把天下人都殺了嗎？況且，最先罵我的，便是太後孃娘，陛下是要先殺了太後，給我出氣嗎？”
姜玄眉頭緊緊蹙起，有些事他不能跟薛嘉言說，只能重重地嘆息一聲，語氣軟了幾分：“言言，既然你說已經身負罵名，被天下人議論，爲何就不肯入宮陪我？”
薛嘉言抬眸看他，依舊淡淡道：“我有夫君、有孩子，我若是入宮了，教旁人怎麼看他們？教天下人怎麼議論棠姐兒？難道你還能把我的女兒也接到宮裏來？”
自古以來，哪有皇帝納二嫁女，還會連帶着她和前夫的孩子一起接進宮的道理？
姜玄卻毫不在意，彷彿這只是一件微不足道的小事：“這有何不可？一起接就一起接。棠姐兒是你的孩子，朕會視如己出，給她尊貴的身份，誰敢議論她，朕便治誰的罪。我是皇帝，我說了算。”
薛嘉言輕輕搖了搖頭，眼底是疲憊與決絕。
“她是姓戚的。”
姜玄看着她這般固執的模樣，有些惱怒道：“我說了，可以接她一起進宮。你不肯來，到底是爲了孩子，還是爲了戚少亭？”。
薛嘉言面色變得難堪，眼底閃過一絲屈辱與悲涼。
戚少亭早已不是當年那個對她溫柔體貼的窮進士了。
如今的他，已是三品侍郎，位高權重，風光無限，又早已和長公主暗生情愫，打得火熱，哪裏還會在乎她。
她這一生，實在是失敗透頂，唯一的念想，便是女兒棠姐兒，可她連給女兒一個安穩體面的生活都做不到。
棠姐兒已經有了一個被人唾罵、聲名狼藉的母親，總得保留一個還算體面的父親。