馬車行了一個多時辰，前方的地勢漸漸開闊，兩旁的樹林變成了連綿的農田和村莊。
但那些村莊大多破敗，有的只剩下幾堵殘牆，有的長滿了荒草，偶爾能看到幾個佝僂的身影在田地裏勞作，動作遲緩。
“...
咸陽城的夜風穿過茶樓雕花的窗欞，帶着渭水溼潤的涼意，拂過秦疆額前微汗的皮膚。他指尖還殘留着翡翠珠碎裂時那陣鑽入骨髓的酥麻，彷彿有無數細小的螢火蟲在經脈裏遊走、炸開，又悄然沉入丹田深處，化作一縷溫潤卻不容忽視的暖流。
這暖流並不助長文氣，也不催動血氣，卻讓思維變得異常澄澈——像被春雨洗過的琉璃，纖毫畢現，卻又輕盈得沒有重量。
秦疆忽然笑了。
不是敷衍的笑，不是禮節的笑，而是真正從胸腔深處湧上來的、近乎悲憫的笑意。
他放下空了的酒杯，指尖在杯沿輕輕一叩，發出清越一聲響。
“祝前輩，”他開口，聲音不高，卻奇異地壓過了絲竹之聲，“您說此間樂，非人間。”
祝歌正執壺欲斟，聞言手腕微頓，壺嘴懸在半空，一滴茯茶酒將墜未墜。
“可晚輩卻覺得……”秦疆抬眼，目光如刀，卻無鋒芒，只有一種穿透表象的平靜，“這樂，太真了。”
祝歌笑意未改，只是眸底掠過一絲極淡的漣漪：“真？何謂真？”
“舞者之姿，美則美矣，卻失了筋骨。”秦疆緩緩道，“她們腰肢軟如柳，足尖點地如雲，可若真以武道觀之，這腰不承力，足不踏根，一掌擊之，便散。美得浮，浮得虛。”
他頓了頓，視線掃過玉盤中翡翠珠殘留的碧綠碎屑：“翡翠珠所映之色，七光十色，攝人心魄。可晚輩透過它看人，只見皮相，不見魂相；只見豔色，不見悲歡。美得假，假得痛。”
祝歌終於將酒緩緩注入杯中，琥珀色的液體在燭光下盪漾：“所以呢？”
“所以，”秦疆端起新斟的酒，卻沒有飲，只是凝視其中倒影，“前輩以美酒、美色、美器飼我，不是爲享樂，是爲試我。”
祝歌執壺的手，終於徹底停住。
雅間內，絲竹聲不知何時悄然歇了。舞者們靜立如畫，長袖垂落，臉上依舊掛着程式化的笑，可那笑容之下，已無半分生氣，如同提線木偶。
窗外，渭水波光粼粼，倒映着滿城燈火，卻照不進這方寸雅間。
“試什麼？”祝歌問，聲音依舊溫和，可那溫和之下，已有一絲冰棱般的銳利。
“試我是否貪樂。”秦疆答，語氣平淡如敘家常，“試我是否沉溺。試我是否……忘了雲疆的餓殍、亂葬崗的白骨、阿秀跪在墳前撕心裂肺的哭嚎。”
他仰頭，將那杯酒一飲而盡。酒入喉，甘冽依舊，卻再無半分飄然之感，只餘下一種沉甸甸的、近乎苦澀的清醒。
“前輩貴爲咸陽城主，聚變境大能，坐鎮秦疆府城，手握生殺予奪之權。您本可一道敕令，命全城藥鋪徹查屍油煉丹之邪術；您本可一紙公文，勒令亂葬崗設守陵吏，護亡者安寧；您本可開倉放糧，賑濟秦疆貧戶，而非只建一座座高聳的武館，教凡人強身健體，卻對病骨支離者視而不見。”
祝歌沉默。他緩緩放下酒壺，手指撫過紫檀木案幾上一道幾乎不可見的舊痕，那是百年前某次妖潮攻城時，被一道裂空劍氣劈出的印跡。
“秦疆，”他第一次喚他的名字，而非“大友”，“你可知，我坐這城主之位，已一百七十三年。”
秦疆點頭：“晚輩知。”
“一百七十三年，我見過三次妖潮，七回鬼疫，十二場大旱，十八次饑荒。”祝歌的聲音低沉下去，像渭水深處奔湧的暗流，“每一次，我都傾盡全力，調兵遣將，開倉放糧，驅邪鎮煞。可結果呢？”
他抬眼，目光第一次不再溫煦，而是帶着一種被歲月磨礪出的、鈍重的疲憊：“妖潮退了，新的妖物又從地縫裏鑽出來；鬼疫滅了，怨氣卻滲進泥土，三年後，那片地長出的麥子，穗子都是黑的；大旱解了，可井水乾涸處，枯骨曝於野，無人收殮；饑荒止了，可那些活下來的人，眼裏的光，比死人還黯。”
“我築高牆，修官道，設武館，辦書市，建古玩坊……所有這些，不是爲了粉飾太平。”祝歌的手指重重叩在案幾上，那道舊痕微微震顫，“是爲了在這混沌世道裏，劃出一塊‘可活’的疆域！讓百姓知道，只要不出這城牆，便不會被妖吞，不會被鬼噬，不會餓死於道旁！哪怕這‘可活’，只是用茯茶酒麻痹神經，用翡翠珠暫忘苦楚，用歌舞填滿空腹——也比赤身裸體跪在泥裏，等着被拖去煉成屍油強！”
他的聲音陡然拔高，又戛然而止，胸膛劇烈起伏。
秦疆靜靜聽着，沒有反駁，也沒有附和。他只是伸出手，將自己面前那盤早已冷透的渭水鯉魚，輕輕推到祝歌面前。
“前輩，”他聲音很輕，卻字字清晰，“您劃出的這塊疆域，很珍貴。它像一座孤島，在濁浪滔天的海上，託住了無數浮沉的性命。”
祝歌一怔，目光落在那盤魚上。魚鱗猶泛微光，魚眼渾濁，卻固執地睜着。
“可孤島再大，也只是孤島。”秦疆繼續道，“您守得住咸陽城的牆，守不住雲疆的野；您管得了城內的藥鋪，管不了亂葬崗的盜墓賊；您能讓舞者跳一支不落地的舞，卻救不了阿秀媳婦墳裏那具被撬開的棺材。”
他停頓片刻，目光如炬，直視祝歌眼中那一片深不見底的疲憊與蒼茫：“前輩，您試我，是想看看，有沒有人能跳出這孤島，去把海填平？”
祝歌久久未言。燭火在他瞳孔裏跳躍，映出兩個小小的、搖晃的光點。
良久，他長長吐出一口氣，那氣息沉重得彷彿卸下了百年重擔。
“填海？”他苦笑，搖頭，“談何容易。這世間，自有其律。妖鬼橫行，是天地失衡；人倫崩壞，是人心失序；屍骨不寧，是陰陽失契……要填海，先得扶正天綱，理順地脈，安頓人心。哪一件，不是需聖賢之力、萬載之功？”
“不。”秦疆忽然搖頭，斬釘截鐵。
祝歌挑眉。
“晚輩以爲，”秦疆的聲音，帶着一種奇異的、不容置疑的力量，“填海，不必驚天動地。只需一瓢水，一粒沙，一人之力，一念之誠。”
他抬手，指向窗外。那裏，渭水無聲東流，兩岸燈火如星，映在水面上，碎成千萬點微光。
“前輩看那渭水。它爲何能東流不息？不是因爲它比大海更浩瀚，而是因爲它從未停止流淌。它沖刷卵石，裹挾泥沙，日復一日，年復一年……終成河牀，終成沃野，終成生民賴以活命的血脈。”
秦疆收回手，按在自己左胸位置，那裏，文氣如溪，靜靜流淌：“晚輩的儒家新道，不叫‘負青天’，而叫‘負青天，而行於塵’。青天是志向，塵世是腳下的路。我不求一步登天，只求每一步，都踩在實處，都留下印痕。”
他目光灼灼：“阿秀的麪館，晚輩幫了。亂葬崗的屍骨，晚輩找了。城東扶世堂的妖人，晚輩除了。這不是填海，只是舀了一瓢水，搬了一粒沙。”
祝歌看着他，眼中那層厚重的疲憊，竟如晨霧般，悄然稀薄了幾分。
“那……接下來呢？”祝歌問，聲音已無半分試探，只剩下一種近乎虔誠的詢問。
秦疆站起身，走到窗邊。夜風鼓盪他的衣袍，獵獵作響。他望着遠處連綿的秦嶺輪廓，山勢如龍脊，在月光下沉默而磅礴。
“接下來，”他聲音不高，卻似有千鈞之力，擲地有聲，“晚輩要在這咸陽城，開一家書院。”
“書院？”祝歌一怔。
“對。”秦疆轉身，目光如電，“不教拳腳，不授丹方，不賣祕籍。只教三件事——”
“第一，教人識字。字是火種，能照亮矇昧，能記下善惡，能傳之後世。”
“第二，教人明理。理是規矩，是‘君君臣臣父父子子’，更是‘鰥寡孤獨廢疾者皆有所養’。讓百姓知道，何爲該得，何爲不該奪。”
“第三，教人存仁。仁是種子，埋在心田。待春風化雨，自會破土，抽枝，撐起一片蔭涼，庇護身後之人。”
他頓了頓，一字一句：“前輩守住了城牆，晚輩想試試，能不能在牆內，種出一片森林。”
雅間內，寂靜無聲。只有窗外渭水，永不停歇地流淌。
祝歌緩緩站起身。他沒有說話，只是走到秦疆身邊，一同望向那浩渺夜色。良久，他伸出枯瘦卻異常穩定的手，輕輕拍了拍秦疆的肩膀。
“書院……”他喃喃，彷彿咀嚼着這兩個字的分量，隨即，一抹真正的、毫無陰霾的笑容，緩緩綻放在他溝壑縱橫的臉上，“好。老夫這咸陽城主，便做你的第一個學生。”
他轉身，走向那扇緊閉的、通往暗處的側門，抬手，輕輕叩了三下。
篤、篤、篤。
三聲輕響，如同驚雷。
側門無聲滑開。門外，並非侍從，而是六道身影。
他們或持硃砂筆，或捧素帛卷，或負青銅簡，或抱焦尾琴，或握青鋒劍，或拄桃木杖。衣飾各異，氣息迥然，有儒衫飄逸，有道袍清絕，有武者悍烈，有醫者沉靜……可六雙眼睛，此刻卻齊刷刷落在秦疆身上，目光如炬，帶着審視，更帶着一種久候終至的灼熱。
“秦疆先生，”祝歌側身，讓開道路，聲音洪亮，響徹整座茶樓，“這六位，是老夫爲你請來的書院‘六藝’之師。執筆爲‘禮’，持簡爲‘樂’，負劍爲‘射’，抱琴爲‘御’，捧帛爲‘書’，拄杖爲‘數’。”
他目光掃過六人，沉聲道：“自今日起，你們六人，便是秦疆先生座下‘六藝’之首。傳道授業，唯他馬首是瞻。若有懈怠，老夫親執戒尺！”
六人齊齊躬身，聲音如鐘磬交鳴：“遵命！”
秦疆深深吸了一口氣。渭水的溼氣湧入肺腑，帶着泥土與草木的腥甜，真實得令人戰慄。
他看向祝歌。這位百歲城主，此刻眼中再無疲憊，只有一片被重新點燃的、熊熊燃燒的火焰。
“前輩，”秦疆抱拳，深深一揖，額頭幾乎觸到地面，“晚輩斗膽，請前輩爲書院賜名。”
祝歌沒有立刻回答。他踱步至窗前，凝望那條亙古流淌的渭水，良久，才緩緩開口，聲音低沉，卻如金石墜地：
“既負青天，而行於塵……”
“便叫‘負青書院’吧。”
窗外，東方天際，一線微光，正刺破濃墨般的夜色，無聲蔓延。
那光，微弱，卻執拗，彷彿億萬年來，從未停歇。