這茫茫東海之上的風暴，來得快，去得也快。
當那艘東洋重型巡洋艦，消失在了雨霧之中時，天際的烏雲也終於裂開了一道縫隙。
一抹月光，穿透了雲層，灑在了千瘡百孔的“飛燕號”商船上。
三千噸...
七八條漢子，刀光槍影，裹着腥風撲來，像一堵移動的鐵牆，把船艙裏僅有的光線都壓得扭曲變形。
趙猛沒動。
他只是端着那隻豁口粗瓷碗，手腕懸在半空，連肘彎都沒顫一下。碗中黃酒澄澈如初，水面平得能照見他鬥笠下那半截青灰衣領。
“噗！”
最前頭那個提着土銃的水匪，扣動扳機的手指剛一繃緊——趙猛腳尖微抬，鞋底碾過甲板上一粒被踩扁的瓜子殼，“啪”地一聲脆響。
不是踩碎了殼，是藉着那點反震之力，腰胯一擰，肩頭輕撞。
“呃啊！”那水匪只覺小腹一涼，整個人像被巨錘砸中丹田，喉頭腥甜直衝，眼前發黑，土銃脫手飛出，砸在艙頂橫樑上，“哐啷”一聲啞響，火藥受潮，只噴出一縷嗆鼻白煙。
他跪倒在地，雙手死死掐住自己喉嚨，卻連咳嗽都咳不出來——趙猛那一撞，正撞在他膈肌與肝膽交界處，氣門閉鎖，聲帶失鳴。
“他孃的邪門！”後頭兩個拎砍刀的悍匪紅了眼，左右夾擊，一刀劈頸，一刀剁膝。
趙猛終於動了左手。
不是格擋，不是閃避。
他把那半碗酒，朝左面那人臉上潑去。
酒液潑得極刁，三成濺進對方眼眶，七成順着顴骨滑入耳道——人耳內耳前庭，最懼冷熱驟變、液體侵入。那人瞬間天旋地轉，腳下打滑，“咚”一聲撞在船壁上，腦後腫起個雞蛋大的包，當場翻白眼。
右面那人刀已劈至膝前三寸。
趙猛右腳不動，左腳腳跟猛地一跺，震得整艘烏篷船“嗡”地一顫，艙板木屑簌簌而落。他藉着這震勁，整個人向後仰倒，脊背貼着甲板滑出三尺，刀鋒擦着他喉結上方一紙之距掠過，削斷三根髮絲，飄在空中，尚未落地。
而就在他後仰滑行的同時，右腿膝蓋屈起，腳掌外翻，腳弓繃緊如弓弦——
“啪！”
腳底板正正踹在右面那人握刀的手腕內側。
這不是武當卸骨手，不是少林擒拿功。
這是當年天橋底下，戲班老班主教他演《三岔口》時，用油布裹了三百斤沙袋，讓他赤腳踩着磨盤邊沿練出來的【蹬雲步】。
力從地起，勁走脊椎，達於足心。
那人手腕“咯”地一響，五指登時鬆開，大砍刀“噹啷”墜地。趙猛腳尖順勢一挑，刀柄彈起，不偏不倚，撞在他自己下巴上，“咔嚓”一聲悶響，滿口牙混着血沫噴了出來。
刀疤臉頭目瞳孔驟縮。
他見過狠人。太湖水寨裏有誰沒剁過七八條人命？可眼前這瞎子……不動氣，不運勁，不提神，甚至呼吸都沒亂半拍。他就像一桿秤，你重，他就沉；你快，他就準；你莽，他就巧。你所有招式、所有力氣、所有殺意，在他眼裏，不過是待校準的秤砣。
“停手！”
刀疤臉猛地暴喝，聲音嘶啞如破鑼。
剩下五個水匪硬生生剎住腳步，刀懸半空，汗珠子順着額角往下淌。
“老先生……”刀疤臉往前踏了半步，右手按在腰間短柄魚鱗刀鞘上，左手卻緩緩抬起，做了個江湖人最敬的“抱拳禮”，拇指朝下，掌心向外——那是水匪向真正高人認栽的暗號。
“您是哪位前輩？恕小的有眼不識泰山。”
船艙裏靜得能聽見水滴從船篷縫隙滲下的聲音。
陸誠癱在地上，褲襠溼透，尿騷味混着血腥氣，在悶熱空氣裏發酵。他張着嘴，舌頭僵直，眼珠子幾乎要從眼眶裏瞪出來——他親眼看見這瞎子方纔那幾下，每一式都像是從自己吹過的牛皮裏直接撕下來的：矮步如狸貓，翻身似耗子，蹬腳若驚雷，潑酒勝毒藥……可這些，分明是他信口胡謅、爲了唬弄學生才編出來的！
他忽然想起昨夜金陵湖心島地下室裏，那位青衫宗師收刀入鞘時說的最後一句話：
“對你們，很重要。”
原來……不是對陸誠重要。
是對這世道重要。
是對這船上每一個怕死、貪生、懦弱、糊塗，卻依然想活幹淨的人——重要。
趙猛沒答話。
他慢慢放下那隻粗瓷碗，擱在身前一隻翻倒的木箱蓋上。碗沿磕在木頭上，“嗒”一聲輕響，像敲在人心坎上。
然後他伸手，摘下了那頂壓得極低的破鬥笠。
沒有青面獠牙，沒有丈七身高。
只是一張清癯面容，眉如墨畫，眼似寒潭。左頰一道淺淡舊疤，蜿蜒至耳後，不損風儀，反添三分凜然。他額角微汗，髮絲被水汽洇溼，貼在皮膚上，襯得那雙眼睛愈發幽深。
不是瞎子。
是睜着眼，看盡人間濁浪，卻仍不肯合上的——一雙醒眼。
“諸位。”他開口，聲音不高，卻字字如釘，楔入每個人的耳膜，“你們搶的是錢，是糧，是女人。可船上這些人，他們懷裏揣的是北平大學的入學薦書，是江南師範的畢業文憑，是天津衛洋行開出的聘函，是老家母親熬乾眼淚織就的兩雙布鞋。”
他頓了頓，目光掃過那幾個抱作一團、抖如篩糠的女學生，掃過縮在角落、臉色慘白的陸誠，最後落在刀疤臉臉上。
“你們搶的，是他們往後十年、二十年、三十年，能挺直腰桿走路的指望。”
刀疤臉喉結上下滾動，沒說話。
趙猛忽然笑了。
那笑很淡，像初春柳梢上最後一片薄霜，融了，便不見痕跡。
“你們知道，爲什麼我今日不殺人？”
他抬起右手，輕輕撣了撣長衫袖口一處並不存在的灰塵。
“因爲你們，還夠不上讓我拔刀的資格。”
這話比刀更冷。
刀疤臉臉上的刀疤猛地抽搐了一下。
他身後一個瘦猴水匪忍不住嗤笑：“裝神弄鬼！老子……”
話音未落。
趙猛右腳腳尖忽地一挑——地上那把被踢飛的大砍刀“嗖”地騰空而起，刀柄穩穩落入他掌心。他手腕一翻，刀身斜斜上揚，刀尖直指瘦猴咽喉。
沒有罡氣激盪，沒有刀鳴龍吟。
只有一道極細、極亮、極穩的寒光，釘在瘦猴喉結正中。
瘦猴的嗤笑卡在嗓子眼裏，變成“嗬嗬”的抽氣聲。他眼珠凸出，脖頸青筋暴起，卻連吞嚥都不敢——只要他喉結一動，那刀尖就會刺破皮膚，割斷頸動脈。
“我若真想殺人……”趙猛的聲音輕得像耳語，“你們十個，早該躺在甲板上了。”
他手腕一鬆。
“噹啷。”
砍刀墜地。
瘦猴雙腿一軟，癱坐在地，褲襠裏一股熱流湧出，竟比陸誠還臭三分。
刀疤臉深吸一口氣，忽然解下腰間那柄魚鱗刀，“哐”地一聲，擲在趙猛面前。
“前輩高義，小的服了。”他單膝點地，額頭觸甲板，“這船上人，我們放了。只求前輩……留我們一條活路。”
趙猛垂眸，看着那柄刀。
刀鞘烏沉，刃口泛青，是把好刀。刀柄纏着褪色紅綢，末端繫着一枚銅鈴——鈴舌已被磨平，顯是常年佩戴，不忍驚擾他人。
他彎腰，拾起刀。
不是接，不是奪，是撿。
動作輕緩，如同拾起一片秋葉。
“刀不錯。”他說，“可惜，刀鞘太新，刀柄太亮。一個在蘆葦蕩裏摸爬滾打十年的水匪，手上不該有這麼齊整的繭子。”
刀疤臉渾身一僵。
趙猛已將刀遞還給他，指尖無意擦過刀柄紅綢——
“你左手中指第二指節內側，有道陳年舊疤。是小時候被鐵匠鋪的鍛錘砸的。那時你才八歲，在蘇州閶門外學徒。”
刀疤臉如遭雷擊，猛地抬頭。
趙猛卻已轉身，重新戴好鬥笠，遮住了大半張臉。
“你不是太湖水匪。”他聲音平靜無波，“你是蘇州虎丘鐵匠鋪王老鐵的兒子，王鐵柱。三年前，你爹爲給東洋人鑄炮架，拒用劣質生鐵，被特務課活埋在玄妙觀後院的井裏。你逃出來，一把火燒了鐵匠鋪，改名換姓，混進水寨，就爲等一個能替你遞狀子、講公道的人。”
船艙裏死寂。
連那幾個嚇傻的學生，都忘了哭。
王鐵柱——不，此刻應叫他王鐵柱——嘴脣劇烈顫抖，眼淚混着血水，大顆大顆砸在甲板上。
他猛地抽出腰間匕首，“唰”地劃開自己左臂衣袖。
小臂內側，赫然一道蜈蚣狀的舊疤，猙獰扭曲，邊緣已泛出青灰色。
“前輩……您怎麼……”
“你剛纔拔刀時，左手小指無意識蜷了三次。”趙猛淡淡道，“那是鍛鐵時被鐵鉗夾傷，骨節錯位後留下的習慣性痙攣。只有親手打過三年鐵的人，纔會這樣。”
王鐵柱喉頭哽咽，再也說不出話，只重重磕下頭去，額頭撞得“咚咚”作響。
趙猛沒攔。
他走到船艙中央，俯身，從陸誠懷裏掏出那個鼓囊囊的錢袋子——裏面全是些銀元、銅板，還有幾張皺巴巴的法幣。
他掂了掂，又解開，從中取出三塊銀元，放進自己袖口。
餘下錢袋，隨手拋回陸誠懷裏。
“你吹牛，我不怪你。”他看着陸誠慘白的臉，“但你拿別人的名頭，騙自己也騙別人，這就髒了。”
陸誠嘴脣翕動，卻發不出一點聲音。
趙猛不再看他，轉身走向船頭。
烏篷船仍在晃，水匪們噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
他掀開艙簾，一步踏出。
外面，雨不知何時又飄起來了。
細密如針，無聲無息，落在運河水面上，漾開一圈圈細小的漣漪。
船頭，老艄公蹲在那兒，手裏攥着半截斷櫓，渾身溼透，抖得像風中的蘆葦。
趙猛走過去，在他身邊坐下。
老艄公哆嗦着，從懷裏摸出個小酒壺，擰開蓋子，遞過來。
趙猛沒接。
他只是靜靜望着前方灰濛濛的水天相接處，望着那被雨霧籠罩的、看不見盡頭的京杭大運河。
“老伯，這船，往北，還要走幾天？”他問。
老艄公抹了把臉上的雨水，聲音嘶啞：“回……回先生的話，順風順水，七日到通州。若遇上查卡子的兵，拖個十天半月，也不稀奇。”
“查卡子的兵……”趙猛輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，“他們查什麼？查有沒有東洋人？查有沒有共黨？還是查有沒有……像我這樣，揹着把破刀，穿件舊長衫，不聲不響，就想回家看看的老百姓？”
老艄公不敢答。
趙猛卻自顧自說了下去，聲音低得像在對自己說：
“這世道，最怕的不是刀槍，是規矩壞了。規矩一壞，好人不敢抬頭，壞人反倒成了爺。”
他伸手，從懷裏摸出那幾張按着宋培倫血手印的罪狀複印件——紙頁被體溫烘得微暖，邊角已有些毛糙。
他凝視片刻，忽然抬手，將紙頁湊近船頭那盞昏黃的馬燈。
火苗舔舐紙角，焦黑捲曲，化作灰蝶，被風一吹，散入雨幕。
“燒了它，他們就以爲我沒證據了。”他喃喃道，“可證據，從來不在紙上。”
他攤開左手。
掌心紋路清晰，生命線、事業線、感情線，縱橫交錯，如一幅微縮山河圖。
而在那生命線盡頭，一點金芒，悄然浮現。
不是幻覺。
是【玲瓏心】映照之下，丹田玉色假丹所溢出的一縷純陽金光，順經脈而上，凝於指尖。
那光雖微，卻堅不可摧，彷彿熔鑄了千載寒鐵，萬鈞雷霆。
“這世上，總得有人，把規矩重新立起來。”
他收回手，金芒隱去。
雨勢漸密。
遠處水天交界處，一抹極淡的金色，正頑強地撕開厚重雲層——是晨曦，是破曉，是這亂世裏，不肯熄滅的、第一縷光。
趙猛端起老艄公那小酒壺，仰頭灌了一口。
辛辣的燒刀子混着雨水灌入喉中，灼得胸腔發熱。
他抹了把嘴，將酒壺塞回老艄公手裏。
“老伯，搖櫓吧。”
“往北。”
“家，還在等我。”