在他身邊，一片交織的虛影，如同畫卷，徐徐展開。
這股畫卷當中，充斥着剛纔在他身體當中衝撞的四股力量。
但此刻，這四股力量，已經全部平復……至少對秦放，不再有威脅性。
這虛影的畫卷非常...
虛空靜默，唯有倒懸峯環流的碎石劃過空氣時發出極細微的嗡鳴，如同天地初開時未被命名的呼吸。秦放站在那片荒蕪大地上，仰頭望着懸浮於天穹之下的山巒——它們並非憑空而立，而是紮根於某種看不見的規則之壤，山體底部裂開數道幽深縫隙，從中緩緩溢出淡青色霧氣，霧氣升騰至半空，便凝成細密星塵，簌簌墜落，又在離地三尺處倏然消散，彷彿時間在此處打了個結，進不去，也出不來。
“這是‘懸樞’。”師尊的聲音從身側傳來，溫和卻不容置疑，“我世界初立，諸般法則尚在雕琢。懸樞山，是我以玄冥歸藏真水經第八重爲基，反向推演‘重’之極致所化——山本該墜地，我偏令其倒懸；地本承萬物，我卻削其承力，使山自持其重，不借外物。此非違逆天地，而是……另立一界之衡。”
秦放心頭微震。他忽然想起三個月前自己閉關時參悟玄冥歸藏真水經時那一瞬的靈光：水至柔，故能穿石；水至寒，故可凝虛；水至靜，故映萬相；而水至極，則返濁爲清，由清入空——空者，非無，乃萬有之始基。原來師尊早已將這層道理，煉進了自己的世界根基。
他下意識抬手，指尖輕觸一縷飄來的青霧。霧氣未散，卻在他指腹浮起細密冰晶，又在下一息化作微光，順着經脈遊走一圈，竟令他小臂上一道舊日傷疤微微發燙——那是血河圍山時被餘波刮開的口子，早該癒合如初，卻始終隱有滯澀。此刻那滯澀感竟如薄冰遇陽，悄然融化。
“你體內真罡已近化玄，神魂亦具雛形。”師尊目光掃來，似洞穿皮肉直抵丹田，“但玄冥歸藏真水經第八重，你尚未真正‘歸藏’。”
秦放一怔，垂眸：“弟子以爲，水性至柔，藏鋒於內，便是歸藏。”
“錯。”師尊搖頭，袖袍輕拂，遠處一座倒懸峯轟然傾側三十度，峯體表面霎時裂開無數蛛網狀紋路，紋路中湧出銀白色漿液，如活物般蠕動、匯聚，最終凝成一尊三丈高的水傀儡。傀儡無面，通體剔透，內部可見奔湧的暗流與緩緩旋轉的微縮星璇。
“你看它。”師尊道，“水傀儡無思無識，卻可承我一念而生，受我一意而動。它不藏鋒，它本身就是鋒；它不藏勢，它一舉一動，皆是勢。歸藏，不是收斂，而是……將一切化爲己用，連同敵意、潰散、崩解、寂滅，皆納於掌中，反哺己身。”
話音未落，那水傀儡忽而抬手，五指張開，遙遙對準秦放——
嗤！
一道纖細如發的銀線破空而至，快得不見軌跡，只餘耳畔一聲尖銳撕裂之音。秦放本能橫臂格擋，玄冥真罡自發凝成一面水盾，盾面剛成，銀線已至！
沒有爆鳴，沒有震盪。水盾無聲湮滅，銀線餘勢不減，直刺秦放眉心！
千鈞一髮之際，秦放瞳孔驟縮，腦中閃過師尊方纔所言“連同潰散……皆納於掌中”。他不退不避，反而撤去所有防禦，心神沉入識海最深處，將那一瞬撲面而來的毀滅意志、空間撕裂的尖嘯、乃至銀線掠過時帶起的微弱真空吸力，盡數納入神魂感知——
轟！
識海劇震，彷彿有一柄無形重錘砸落。他喉頭一甜，卻硬生生嚥下，雙目赤紅，左手閃電般探出，五指微曲，並非抓取，而是……承接。
銀線撞入掌心三寸，驟然停滯。
那並非被阻擋，而是被接納。秦放掌心皮膚泛起水波漣漪，銀線在其掌紋間蜿蜒遊走，如同歸巢之魚，所過之處，他手臂經脈內奔湧的真罡竟隨之變色——由原本的幽藍，漸次染上一線銀白，銀白之中，又隱現點點星芒。
水傀儡緩緩收手，身形如霧氣般消散。
秦放低頭，看着自己左掌。掌心皮膚下，一條細若遊絲的銀線正緩緩沉入皮肉，最終隱沒於腕骨之上，留下一枚極淡的、形如漩渦的印記。
“這才叫歸藏。”師尊聲音平靜，“你接住的不是攻擊，是你自己的‘缺’。你體內玄冥真罡已至臨界，差的不是火候，而是……一次徹底的‘破’。破而後立，方見真水之本相——非柔非剛，非動非靜，非存非亡，乃萬象之母，萬劫之源。”
秦放渾身一顫，久久不能言語。他忽然明白了師尊爲何要在此刻，在衆目睽睽之下，以如此凌厲手段點破他瓶頸。這不是考驗，而是……託付。
因爲聖子之位，從來不是賜予權柄，而是交付責任。而責任的第一課，便是認清自身之“缺”，並親手將其鍛造成“刃”。
“多謝師尊！”他深深躬身，額頭幾乎觸地。
師尊未答，只是抬手，指向遠方——那片荒蕪大地盡頭，地平線處，竟有一抹極淡的綠意，在灰黃沙礫間頑強鋪展。那綠意極微，若非刻意凝望，幾不可察。
“看見那抹綠了麼？”師尊問。
秦放點頭。
“那是我世界裏，第一株活物。”師尊聲音低沉下去，“三個月前，我破境失敗後，心神枯竭，連一粒種子都催生不出。可今日……它自己長出來了。”
他頓了頓，目光掃過在場所有太上長老、壽元、真傳弟子，最後落回秦放臉上：“臨淵，你可知爲何？”
秦放沉默片刻，緩緩抬頭：“因爲……師尊的心，活了。”
師尊眼中驟然亮起一點灼灼光芒，彷彿荒原盡頭終於燃起的第一簇野火。他沒有笑，只是輕輕頷首，然後轉身，袖袍一卷，整片懸浮峯羣忽然齊齊震動，峯體表面浮現出無數細密符文，符文流轉，化作漫天光雨，簌簌灑落於衆人肩頭。
光雨入體，秦放只覺神魂一輕，彷彿卸下了千斤重擔，連識海中那點因強行承接銀線而殘留的滯澀感，也隨之一掃而空。他下意識看向身旁幾位太上長老——陳壽元祖面露欣慰，魏師叔祖卻依舊端坐山巔，目光渾濁，卻死死盯着這片新生的世界，嘴脣無聲翕動，似在咀嚼什麼。
就在此時，異變陡生！
秦放腰間懸掛的一枚青玉佩，毫無徵兆地嗡鳴震顫！玉佩是他入門時宗門所賜，內蘊一縷歸元一脈本源氣息，尋常絕不會異動。可此刻，它竟在師尊世界之中，劇烈搏動，如同一顆被喚醒的心臟！
“嗯？”師尊眉頭微蹙，目光瞬間鎖住玉佩。
幾乎同時，遠處魏師叔祖所在的山巔，那一直癡望高空的老者，猛地轉過頭，渾濁眼珠驟然迸射出兩道慘白厲芒，直直刺向秦放腰間玉佩！那光芒中竟帶着一絲……貪婪與狂喜？
“臨淵！”師尊低喝，袖袍一揮，一道玄色光幕瞬間籠罩秦放周身。
可晚了一步。
魏師叔祖枯瘦手指隔空一抓，一股無法抗拒的吸攝之力憑空而生！秦放只覺腰間一輕，青玉佩竟自行掙脫絲絛，化作一道青光，電射而出，直投山巔！
“魏師叔！”師尊怒喝，身影如電追出。
但就在玉佩即將落入魏師叔祖掌心的剎那——
轟隆！！！
整片天空毫無徵兆地塌陷下來！不是破碎，而是……摺疊！猩紅雲層如巨獸之口驟然合攏，雲層深處，無數扭曲的人臉輪廓一閃而逝，發出無聲尖嘯。一股混雜着腐朽、瘋狂、以及無邊飢渴的氣息，轟然壓下！
“血河殘穢？！”陳壽元祖失聲驚呼。
師尊追擊之勢戛然而止，玄色武域瞬間撐開，將所有人護於其中。可那塌陷的雲層並未落下，而是懸停於衆人頭頂百丈，緩緩旋轉，形成一個巨大無比的猩紅漩渦。漩渦中心，一縷比墨更黑的霧氣，正絲絲縷縷地滲出……
那霧氣所過之處，連倒懸峯環流的碎石都爲之黯淡、鏽蝕，發出令人牙酸的“滋滋”聲。
秦放死死盯着那縷黑霧，心臟狂跳——這氣息……與三個月前血河登門時，那道自虛空裂縫中探出的、裹挾着億萬怨魂的手爪，一模一樣！只是更加凝練，更加……古老！
“不是殘穢……”師尊聲音嘶啞，首次帶上凝重，“是‘根’。”
話音未落，那縷黑霧已如活蛇般疾射而下，目標赫然——正是魏師叔祖手中那枚青玉佩！
魏師叔祖臉上狂喜瞬間凍結，繼而化爲極度驚駭。他想鬆手，可玉佩竟如烙鐵般死死粘在他掌心，同時，那縷黑霧已至面門！
“不——！”
他發出淒厲嘶吼，雙手瘋狂撕扯自己胸膛，彷彿要將什麼活物從體內剜出！皮膚寸寸龜裂，裂口深處，竟有細密猩紅根鬚瘋狂鑽出，纏繞向玉佩，與那縷黑霧糾纏在一起！
“是‘寄生根’！”陳壽元祖臉色慘白，“八百年前，血河教主隕落前，曾以自身殘魂爲引，種下九十九道‘寄生根’於三教重地！此根不滅，血河不絕！魏師弟……他早被寄生了！”
秦放腦中轟然炸響！八百年前……寄生根……魏師叔祖閉關……潘翠將盡……
一切碎片轟然拼合！
原來那日山巔的落寞，並非單純因壽元將盡，而是體內早已被寄生根侵蝕，日夜蠶食神魂，卻還要強撐太上長老威儀！他一次次失敗的破境嘗試，或許根本不是爲了突破，而是……在絕望中試圖以自身精血鎮壓這不斷蔓延的根鬚！
“救……救我……”魏師叔祖雙目翻白，喉嚨裏擠出破碎音節，身體劇烈抽搐，皮膚下鼓起無數蠕動的凸起，如同無數蟲豸在皮下遊走。
師尊目光如電，瞬間掃過秦放腰間空蕩的絲絛，又掠過魏師叔祖掌心那枚青玉佩——玉佩表面，已浮現出蛛網般的猩紅紋路，正急速蔓延。
“玉佩是鑰匙！”師尊厲喝，“歸元一脈本源玉佩，是當年鎮壓寄生根的九十九道封印陣眼之一！魏師叔被寄生，必是因玉佩封印鬆動，引動了他體內沉眠的根鬚！臨淵，你立刻召回玉佩！用你剛領悟的‘歸藏’之力，將玉佩連同根鬚……一併納入識海！”
“什麼？！”秦放失聲，“那會毀掉我的識海！”
“不！”師尊斬釘截鐵，“歸藏之真義，是納萬劫爲薪火！你若連這點根鬚都不敢吞，何談執掌聖子印璽，何談鎮守宗門根基？！現在，立刻！”
沒有猶豫的時間。秦放雙目赤紅，一步踏出，無視師尊武域屏障，直面那猩紅漩渦與抽搐的魏師叔祖。他伸出右手，五指張開，掌心朝向玉佩——
“歸藏！”
不是承接，不是吸納，而是……邀請。
識海轟然洞開，不再是被動承受，而是主動敞開門戶，以自身爲爐鼎，以神魂爲薪柴，以玄冥真罡爲引，燃燒起一道幽藍火焰！
那火焰無聲跳躍，卻讓周圍虛空溫度驟降，連猩紅漩渦的旋轉都爲之一滯。
魏師叔祖掌中玉佩猛地一震，表面猩紅紋路竟如活物般掙扎起來，欲要掙脫。可秦放掌心幽藍火焰一盛，一股無法抗拒的牽引之力爆發，玉佩連同其上纏繞的猩紅根鬚、甚至一絲從魏師叔祖皮膚裂口逸出的黑霧，全都被那火焰溫柔包裹，順着秦放掌心紋路，逆流而上！
“呃啊——！！！”
魏師叔祖發出不似人聲的慘嚎，身體轟然爆開一團猩紅血霧，隨即癱軟如泥。而秦放則渾身劇震，七竅同時滲出血絲，腳下大地寸寸龜裂，蛛網般蔓延向遠方。
他單膝跪地，左手死死按在地面，右掌高舉，掌心之上，一枚青玉佩懸浮旋轉，表面猩紅紋路已被幽藍火焰盡數覆蓋、熔鍊，正發出滋滋聲響，蒸騰起縷縷黑氣。
火焰之中，玉佩內部，一點微不可察的青芒，正在艱難地……重新凝聚。