和槙壽郎那一臉的遺憾相比。
夏西臉上的笑容都快要樂開花了。
上一次九柱排名，他可是惜敗給了這大貓頭鷹。
而如今，在自己驚世的智慧和無雙的天賦加持下，終於修行到了一個新的高度。
...
風鳥院的長鞭在夜色中劃出一道銀亮弧線，裹挾着羽之呼吸特有的輕盈與銳利，直取那團蠕動的木質球體。鞭梢未至，氣流已然撕裂紫霧，捲起一圈圈肉眼可見的螺旋氣旋——那是她將呼吸法催至極限後，在空氣中凝成的“風刃”。
木質球體猛地一顫，表面皸裂開來，露出底下灰白乾癟的皮膚，以及一張被木紋強行縫合、扭曲變形的鬼臉。正是半天狗本體！它蜷縮如繭，四肢被層層疊疊的樹根狀血肉纏繞固定，胸口處赫然嵌着一枚暗紅色的核心，正隨着每一次微弱搏動，向四周輸送着不祥的脈衝。
“原來如此……”風鳥院瞳孔微縮，“不是‘寄生·僞心核’？”
蝴蝶忍已先一步撲出，手中日輪刀化作三道毒蛇般的青影，刀鋒所過之處，空氣泛起淡綠漣漪——那是她將毒之呼吸與蝶毒融合後凝練出的【蝕骨瘴】。刀尖尚未觸及表皮，那層覆蓋在半天狗體表的木質甲殼竟已悄然泛起焦黑斑點，邊緣捲曲剝落，發出細微如紙張焚燒的“嘶啦”聲。
“有效！”蝴蝶忍低喝。
風鳥院卻未接話，她雙足點地，身形驟然拔高三尺，長鞭順勢回捲，在頭頂高速旋轉，竟在瞬息間織出一張密不透風的銀網。網中央，風壓凝聚成形，嗡鳴作響，宛如一隻即將破繭而出的金屬蜂王。
【羽之呼吸·伍之型：千絲縛翼】
鞭網猛然下壓！
轟——！
木質球體應聲炸裂，木屑與腐葉混着腥臭血霧沖天而起。可就在那核心暴露的剎那，一團漆黑如墨的濃稠陰影，竟從半天狗後頸處暴射而出，快得連殘影都未留下，直撲蝴蝶忍面門！
是分身！是憎珀天殘留的意志殘片，藉着本體瀕死前最後一搏，強行分離出的“怨念之刺”！
蝴蝶忍瞳孔驟縮，刀勢已老，來不及回防。千鈞一髮之際，一道赤紅刀光自斜刺裏悍然斬入！
鐺！！！
火星迸濺如雨。
夏西的身影踏着斷裂的樹枝凌空躍來，八養火羽橫於胸前，刀身赤紅欲滴，赫刀餘焰尚未散盡，竟將那道黑影硬生生劈成兩截！黑影哀嚎一聲，化作兩縷青煙消散，只在空氣中留下焦糊與鐵鏽混雜的惡臭。
“喂，兩位。”夏西落地，靴底碾碎一片枯葉，聲音帶着剛鏖戰後的微喘，卻笑意未減，“搶人頭這事兒……不太厚道啊。”
風鳥院收鞭立定，胸膛起伏稍重，目光掃過夏西身上幾道滲血的擦傷，又掠過他手中那柄依舊灼灼燃燒的太刀，最終落在他左臂外側——那裏，赫然浮現出一枚尚未完全消退的暗金紋路，形如扭曲鎖鏈，邊緣泛着不祥幽光。
她眼神一凜：“你……被它的血鬼術侵蝕了？”
“嗯？”夏西低頭看了眼，隨意甩了甩手腕，“哦，這個啊。剛纔捱了一記狂壓鳴波的餘波，順帶把點‘情緒殘渣’吸進來了。不過……”他指尖輕觸那紋路，紋路竟如活物般微微蠕動，隨即在他掌心浮現出半幅殘缺地圖，山川走勢若隱若現，“好像也不是壞事。它藏東西的地方，我大概知道在哪了。”
蝴蝶忍沒說話，只是默默從懷中取出一枚小巧玉瓶，拔開塞子，傾倒出三滴幽藍色液體。液體離瓶即燃，化作三簇幽藍火苗，無聲懸浮於她指尖上方。
“這是……姐姐留下的【蜃樓燼】。”她聲音很輕，卻字字清晰，“能焚盡鬼物殘留的‘執念烙印’，亦可……短暫映照其本源記憶的碎片。”
風鳥院立刻會意，右手食指與中指併攏，迅速在空中劃出數道銀色細線。細線如活物般延伸、纏繞，瞬間結成一張微光閃爍的菱形陣圖，正懸於那三簇幽藍火苗之上。
“以羽爲引，以毒爲媒，蜃樓爲鏡……”風鳥院閉目低吟，呼吸節奏陡然一變，不再輕盈，而是沉緩如古鐘，“開——！”
嗡！
陣圖驟然亮起刺目銀光，三簇幽藍火苗被牽引着投入其中，轟然爆燃！光芒並未四散，反而向內坍縮，凝成一顆拳頭大小、緩緩旋轉的湛藍光球。光球表面，無數細碎畫面如走馬燈般飛速閃現：破敗神社、染血襁褓、暴雨中的斷劍、還有……一座深埋於火山岩層之下的巨大青銅門扉！門扉縫隙中，隱約透出令人心悸的猩紅微光。
“找到了。”夏西盯着那扇門，眼神徹底冷了下來。
就在此時，腳下大地毫無徵兆地劇烈震顫！不是戰鬥餘波，而是源自地心深處的、有節奏的搏動——咚、咚、咚……如同巨獸的心跳。
“不對！”蝴蝶忍臉色驟變，“這不是幻象！是真實共鳴！”
話音未落，光球表面的畫面驟然定格在那扇青銅門上。緊接着，整扇門……動了。
門縫豁然擴大！
一股難以言喻的、混合着硫磺、陳年血液與遠古塵埃的灼熱氣息，順着裂縫洶湧噴出！空氣在高溫中扭曲，視野模糊，耳畔彷彿響起億萬冤魂齊聲悲嘯的幻聽。地面寸寸龜裂，蛛網般的赤紅裂痕以青銅門爲中心瘋狂蔓延，所過之處，草木瞬間碳化，泥土熔爲暗紅琉璃。
“是……是上弦之壹？！”風鳥院失聲。
“不。”夏西卻緩緩搖頭，目光穿透沸騰的熱浪，死死鎖住那不斷擴大的門縫深處，“是比上弦更早的東西……是‘楔’。”
他話音落下的瞬間，一隻佈滿暗金色鱗片、指甲長達半尺的巨手，猛地從門內探出！五指箕張，裹挾着焚盡萬物的赤炎，朝着光球——也就是他們三人所在的位置，當頭抓下！
空氣被硬生生抽乾，形成真空領域。壓力如山嶽傾軋，風鳥院長鞭寸寸崩斷，蝴蝶忍雙膝一沉，腳下巖石瞬間蛛網密佈！夏西腳下的土地更是直接塌陷三尺，碎石懸浮於半空，被無形力場碾成齏粉。
他抬起頭，迎着那毀天滅地的一爪，非但未退，反而向前踏出一步。
左臂上那枚暗金鎖鏈紋路，此刻徹底亮起，灼熱滾燙，彷彿要烙進他的血肉。與此同時，他右手中的八養火羽，刀身赤紅褪盡，轉而浮現出一種更爲深邃、近乎吞噬光線的幽暗——那是赫刀被推至臨界，瀕臨質變的徵兆。
“風鳥院，”夏西的聲音異常平靜，卻帶着斬斷一切猶豫的決絕，“聽絃，定位門後三十米所有能量節點。”
“蝴蝶忍，”他側首，目光掃過少女蒼白卻緊繃的臉，“用蜃樓燼，把門縫裏那股‘氣息’……給我釘死在原地三秒。”
兩人沒有絲毫遲疑。
風鳥院雙目圓睜，瞳孔深處銀光爆綻，十指在虛空中急速撥動，彷彿彈奏一張無形古琴。每一撥動，腳下龜裂的縫隙中便有一道微不可察的銀線疾射而出，精準刺入地下三十米深處——那裏，是青銅門後空間結構最脆弱的七處“錨點”。
蝴蝶忍指尖幽藍火苗暴漲，化作七根纖細如針的藍色光束，無視空間阻隔，徑直沒入門縫之中！光束尖端，赫然凝出七枚微型的、旋轉不休的湛藍符文，死死咬住門後那隻巨手散發出的猩紅氣息，將其牢牢禁錮！
時間，彷彿被強行拉長、凝滯。
巨手離他們頭頂，僅剩三尺。
夏西動了。
他並非揮刀。
而是將八養火羽反手插入自己左肩胛骨下方！刀尖刺入血肉，卻未見鮮血噴湧，反有一股粘稠如熔巖、暗紅近黑的液體，順着刀脊汩汩湧出，盡數被刀身貪婪吸收。刀身幽暗，驟然亮起七點猩紅星芒，排列成北鬥之形。
【曜之呼吸·終之型：七曜·逆命·蝕日斬】
沒有驚天動地的呼嘯，沒有撕裂空間的刀光。
只有一道細若遊絲、卻彷彿能切割命運本身的幽暗細線，自刀尖無聲逸出，沿着七枚湛藍符文開闢的唯一通路，逆着那焚世巨爪的軌跡，筆直射入門縫深處——直指那猩紅氣息的源頭！
嗤……
一聲輕響，微不可聞。
門縫中，那隻遮天巨手的動作，戛然而止。
緊接着，那七枚湛藍符文同時爆碎！化作漫天星屑，卻並未消散，而是如活物般纏繞上巨手手背，瘋狂鑽入鱗片縫隙！
“呃啊——！！！”
一聲非人、混雜着古老憤怒與極致痛苦的咆哮，自門後深淵轟然炸開！震得三人耳膜盡裂，鼻腔溢血。青銅巨門劇烈震顫，門縫中噴湧的赤炎瞬間黯淡，猩紅微光瘋狂明滅，彷彿隨時會熄滅。
門……在閉合！
“走！”夏西厲喝，一把拽住蝴蝶忍手腕，另一手抄起風鳥院腰際，腳下發力，整個人如離弦之箭倒射而出！
轟隆！！！
青銅巨門轟然閉合！震耳欲聾的巨響中，門扉表面浮現出無數道蛛網般的暗金裂痕，隨即迅速蔓延、加深，最終……轟然崩解！化作漫天燃燒的青銅碎屑，如同一場盛大而殘酷的金色流星雨。
雨幕之下，三人重重摔落在安全距離之外的焦土上。
風鳥院咳出一口帶着銀絲的淤血，掙扎着撐起身子，望向那片徹底化爲熔巖湖泊的戰場中心。湖面翻湧着暗紅氣泡，蒸騰的熱氣扭曲了視線。而原本憎珀天本體所在的位置，只餘下一小片尚未冷卻的、散發着硫磺味的暗紅琉璃，其上，一枚殘缺的、刻着扭曲符文的青銅齒輪，靜靜躺在熔巖表面，緩緩旋轉，發出細微的、令人牙酸的咔噠聲。
蝴蝶忍倚着斷樹喘息，指尖還殘留着幽藍餘燼，聲音嘶啞：“那扇門……後面是什麼？”
夏西盤膝坐在熔巖邊緣，左肩插着的八養火羽已被拔出，傷口處暗紅血漿正以肉眼可見的速度凝固、結痂。他盯着那枚旋轉的青銅齒輪，眼神幽深如古井。
“是鑰匙。”他緩緩開口，聲音沙啞卻異常清晰，“也是……鎖。”
他頓了頓，抬手，輕輕拂去刀身上最後一絲熔巖灰燼。八養火羽的刀身，在熔巖輝映下，幽暗深處，似乎有七點微不可察的猩紅星芒，正悄然流轉。
遠處，森林邊緣，一道瘦削卻挺拔的身影正踏着月光緩緩走來。他肩頭扛着一柄巨大的、纏滿繃帶的巨斧，斧刃在月光下泛着冷硬的寒光。那人抬頭，目光越過燃燒的熔巖湖，精準地落在夏西身上，嘴角緩緩勾起一抹意味深長的弧度。
夏西也抬起了眼。
兩人的視線在灼熱的氣流中短暫交匯。
沒有言語。
只有熔巖湖面翻湧的氣泡，發出“噗…噗…”的、如同心跳般的聲響。
風鳥院按着劇痛的胸口，忽然低聲問：“夏西君……你的呼吸法，到底是什麼？”
夏西收回目光，望向遠處尚未散盡的紫霧，望向那枚在熔巖中靜靜旋轉的青銅齒輪，望向自己左臂上，那枚正在緩緩隱沒、卻彷彿已刻入骨髓的暗金鎖鏈紋路。
他輕輕笑了。
“不是呼吸法。”他聲音很輕，卻像投入靜水的石子，激起無聲的漣漪，“是……加點。”
熔巖湖面，最後一朵氣泡破裂。
噗。
寂靜，重新降臨。