見蕭蕭完全沉浸到了融合魂環的操作中，姬動尋思自己現在打擾人家興致不太好，乾脆選擇先在一旁等着，順便給蕭蕭丟了個時間加速。
愛神發癲之後，乾坤問情谷的規則也是夠難繃的。在控制住其中一道分神後，他們...
那裂縫起初不過髮絲粗細，卻像活物般迅速擴張，邊緣泛着不祥的銀灰色光暈，彷彿空間本身被生生撕開了一道傷口。鍾離烏瞳孔驟然收縮——這絕非獻祭儀式該有的徵兆！他佈置的引路陣紋是按葉夕水手札裏記載的“羅剎歸途”古法所設，應只喚來碎片投影與空間錨點，而非這般……吞噬一切的裂隙！
霧氣翻湧如沸，裹挾着刺骨陰寒撲面而來。鍾離烏下意識後撤半步，腳跟剛離地，便見那霧中浮出半截殘破臂骨，指節扭曲，指甲泛青，腕部還纏着早已朽爛的暗紅布條——分明是千年前聖靈教某位墮落長老的遺骸！他心頭一沉：糟了，錨點偏移，反向貫通了舊日祕境殘骸的屍瘴淵！
“退！全部退開三十丈！”鍾離烏厲喝，聲音卻被霧氣吞沒大半。他指尖疾點，三道紫黑色魂力化作鎖鏈射向那幾具剛踏入霧中的附身魂鬥羅，欲強行拽回。可鎖鏈觸霧即斷，斷口處竟凝出細小冰晶，簌簌剝落。
霧中傳來第一聲咳嗽。
不是人聲，倒像生鏽鐵片刮過石板。緊接着是第二聲、第三聲……咳嗽聲由遠及近，節奏越來越快，越來越密，最後竟連成一片令人牙酸的“咔…咔…咔…咔——”，彷彿有無數具腐屍正用喉骨相互叩擊。
鍾離烏終於變了臉色。他認得這聲音——《墮神錄》殘卷裏提過，這是“屍語者”甦醒前的徵兆，一種以怨念爲食、借屍骸復生的古老邪魂獸，早該在三千年前被初代羅剎神抹殺殆盡！可眼前霧中，至少響起了七十二道咳嗽聲，整整齊齊，如同喪鐘。
“教主！”一名魂鬥羅驚恐回頭，“霧裏……有東西在爬！”
話音未落，一隻慘白手掌猛地從霧中探出，五指箕張，掌心赫然嵌着一枚暗金色羅剎魔鐮碎片！那碎片邊緣流淌着熔金般的紋路，與鍾離烏袖中藏着的那枚一模一樣——但這一枚，正在呼吸。
噗通。
霧中傳來重物墜地聲。緊接着是第二聲、第三聲……十七具屍體從霧中滾出，個個脖頸斷裂，雙目圓睜，眼白處卻浮起蛛網狀金紋。他們胸口都插着半截斷刃，刃尖滴落的不是血，而是粘稠黑霧，落地即蝕穿青磚，蒸騰起縷縷腥氣。
鍾離烏倒吸一口冷氣——那是他派去探路的十七名魂鬥羅！連魂環都沒來得及釋放，就被無聲無息擰斷了脖子！更駭人的是，那些屍體脖頸斷口處，正緩緩蠕動着細長金線，如活蛇般鑽入霧中，又從另一具屍體耳後鑽出……他們在被縫合！
“羅剎……在織網。”鍾離烏喉結滾動，終於明白爲何葉夕水寧死也不願踏入祕境——這根本不是通道，是羅剎神殘留意志設下的捕獵場！祂在篩選祭品，而自己，親手把誘餌送進了網心！
霧中咳嗽聲陡然停歇。
死寂。
連遠處皇宮方向傳來的爆炸聲都彷彿被隔絕在外。鍾離烏額角滲出冷汗，他悄悄將左手探入懷中，握住一枚溫潤玉珏——那是龍逍遙留給他的保命之物，內蘊一道極限鬥羅級別的空間切割魂技，代價是使用者魂力枯竭三年。此刻，他已在計算逃遁路線：先撕開身後院牆，再橫掠三條街巷，最後撞進星羅使館地下密室……只要撐過十息！
“咔。”
一聲輕響，比先前所有咳嗽都清晰。
鍾離烏渾身僵住——這聲音來自他腳下。
他緩緩低頭。
青磚地面不知何時裂開一道縫隙，縫隙中，一隻嬰兒般大小的手正攥着他左腳踝。那手皮膚灰白，指甲漆黑如墨，手腕處卻纏着半截褪色紅繩，繩結打得歪歪扭扭，像是孩童笨拙的手藝。
鍾離烏的呼吸停滯了。
這紅繩……他見過。三十年前，在聖靈教禁地“哭牆”最底層，他親手焚燬過一具女童屍骸，那屍骸腕上，就係着同樣的紅繩。
“阿……烏……”
霧中飄來一聲呼喚，稚嫩，甜軟，帶着糖漬蘋果的香氣。
鍾離烏如遭雷擊，猛地抬頭——霧氣正急速退散，露出中央一座坍塌半截的石臺。臺上沒有羅剎神像，只有一架歪斜的鞦韆，鐵鏈鏽跡斑斑，木板上刻滿稚拙字跡：“阿烏哥哥帶糖來”、“今天孃親沒打我”、“龍叔叔說雲朵是棉花糖做的”……
而鞦韆上，坐着一個穿紅肚兜的小女孩，赤足懸空，腳踝上紅繩隨風輕晃。她側着頭，黑亮的眼睛望着鍾離烏，嘴角彎起，露出兩顆尖利小虎牙。
“你……不該燒掉我的裙子。”小女孩開口，聲音忽然變得沙啞粗糲，像砂紙磨過鐵皮，“上面……繡着羅剎神的祝福呢。”
鍾離烏雙腿發軟，幾乎跪倒。他當然記得！當年那女童是教中“淨火祭”的活祭品，因天生魂力純淨被選中，卻在他執行焚化時突然覺醒羅剎血脈，反噬三名長老後失蹤。教中典籍稱其已化爲戾氣消散，可眼前這具軀殼……分明是當年被他親手剁碎埋進哭牆地基的殘骸所聚！
“不……不可能……”他喉嚨發緊，懷中玉珏卻突然變得滾燙。
小女孩歪頭一笑，抬起小手，指向鍾離烏心口：“阿烏哥哥，你的跳動聲……好吵啊。”
話音落，鍾離烏心臟驟停。
不是比喻。是真實停止跳動。他眼前發黑，耳中轟鳴，全身血液逆流衝向頭頂，視野邊緣迅速被濃稠黑暗吞噬。他看見自己的右手不受控制地抬起，五指張開，掌心朝向小女孩——那動作，竟與鞦韆上女童方纔的姿態分毫不差！
“不——！”他想嘶吼，卻只從喉管擠出漏氣般的嗚咽。
就在此時，一道清越劍鳴劃破長空！
“錚——！”
銀光如瀑，自天際斬落，不劈向小女孩，不劈向鍾離烏，而是精準劈在兩人之間那道尚未閉合的空間裂縫上！裂縫劇烈震顫，邊緣金紋瘋狂明滅，彷彿被無形巨手扼住咽喉。
鍾離烏眼前一花，心臟重新搏動，咚、咚、咚……沉重如擂鼓。他踉蹌後退，撞塌半堵院牆，碎磚砸落肩頭也渾然不覺，只是死死盯着那道銀光來處。
夜空中，一人踏月而立。
素白廣袖翻飛如鶴翼，腰間長劍未出鞘，劍穗垂落處，一縷銀光如活物般遊走。她面容清絕，眉心一點硃砂似血未乾，左眼瞳孔深處，隱約有金烏振翅虛影一閃而逝。
“蕭蕭？”鍾離烏脫口而出，聲音嘶啞。
來人正是蕭蕭。她腳下踩着一柄三尺青鋒，劍身流轉着淡青色魂力波紋，正是她融合本體武魂與劍骨武魂後新創的“青冥御劍術”。方纔那一劍，並非攻擊，而是以劍意強行釘住空間裂隙，切斷羅剎殘念與現世的連接。
“聖靈教主，”蕭蕭聲音清冷，目光掃過鞦韆上小女孩，“你挑錯日子獻祭了。今夜明都，歸我們接管。”
小女孩咯咯笑起來，笑聲卻令四周溫度驟降：“姐姐……你也來了？龍叔叔說……你會帶糖來。”
蕭蕭眸光微凝。龍逍遙？她迅速掃視小女孩腕上紅繩——繩結內側，果然用極細金線繡着半枚龍鱗紋樣！這女童殘魂，竟與龍逍遙有關聯？原著中從未提及的隱祕……難道龍逍遙當年滯留聖靈教，不僅因葉夕水，更因這具被污染的軀殼？
“蕭蕭！”遠處傳來宋老急促傳音，“皇宮方向異動加劇！毒老怪和玄子聯手轟開了第三層護盾，徐天然啓動了‘皇龍終焉’核心陣列，整個明都地脈都在震顫！再不撤……”
話音未落，腳下大地猛然一陷！
轟隆——！
整條街巷如豆腐般向下塌陷，青磚、樑柱、瓦礫盡數被無形巨力碾成齏粉。蕭蕭腳尖輕點劍脊，青鋒嗡鳴，託着她向上拔升三丈。她俯瞰下方——那塌陷中心，赫然顯出一座巨大青銅鼎輪廓，鼎身銘文灼灼如血：【鼎之祭·逆命】。
鼎口噴薄而出的，不是火焰，而是無數扭曲人臉組成的黑色洪流！每張臉都在無聲尖叫，眼眶空洞處，金芒如針尖攢動——竟是被強行抽離的魂力結晶！
“原來如此。”蕭蕭瞬間明悟，“你不是在召喚羅剎神，是在用鼎之祭，把歷代聖靈教獻祭者的怨魂，煉成羅剎神力的容器！”
鍾離烏在碎石堆中掙扎起身，嘴角溢血，卻獰笑着抹去：“聰明……可惜晚了。”他抬手，掌心赫然浮現出一枚完整羅剎魔鐮碎片，與小女孩腕上紅繩呼應共鳴，“羅剎大人要的……從來不是神殿，是能承載祂意志的‘活鼎’！而今晚……”他目光掃過蕭蕭，掃過霧中女童，最後落在自己心口，“我，就是最好的鼎胚！”
話音未落，他猛地將碎片按向自己胸膛！
嗤——！
黑血飆射，碎片竟如活物般鑽入皮肉。鍾離烏仰天長嘯，聲震四野，周身骨骼噼啪暴響，皮膚下凸起無數金紋，形如羅剎神甲！他雙目徹底化爲純金，瞳孔深處，一尊模糊神像緩緩睜開第三隻眼！
“蕭蕭！接劍！”宋老怒喝，一道流光自遠處破空而至。
蕭蕭反手抄住，入手溫潤——竟是昊天宗鎮宗神器之一，九竅玲瓏劍！劍身九孔，每孔內都封印着一縷太古劍意。她毫不猶豫，劍尖直指鍾離烏眉心，九孔齊震，九道不同色澤的劍光交織成網，瞬間籠罩方圓百丈！
“九霄劍陣·縛神！”
劍光臨體剎那，鍾離烏狂笑戛然而止。他低頭，只見自己伸出的右手，正寸寸崩解爲金色塵埃。那塵埃懸浮空中，竟凝聚成一行行細小金篆——赫然是《羅剎真經》總綱！
“你……”他艱難抬頭，金瞳中第一次浮現驚駭，“竟能……解析神紋？！”
蕭蕭持劍而立，髮帶獵獵：“不是解析。是……糾正。”
她劍尖微轉，九道劍光倏然收束，凝於一點，直刺鍾離烏心口那枚正在搏動的羅剎碎片！劍鋒未至，碎片表面已浮現蛛網裂痕——那裂痕走向，竟與《羅剎真經》總綱金篆的筆畫完全吻合！
“不！！”鍾離烏終於恐懼嘶吼，“這是……神罰！”
“不。”蕭蕭聲音平靜無波，“是補丁。”
劍光貫入。
沒有驚天動地的爆炸。只有細微的“咔嚓”聲，如琉璃碎裂。鍾離烏胸前金紋寸寸剝落，露出底下蒼白皮肉。他踉蹌後退，單膝跪地，金瞳黯淡，口中湧出混雜着金砂的黑血。
鞦韆上的小女孩靜靜看着，忽然抬起小手，輕輕拍了三下。
啪、啪、啪。
每一次輕響，鍾離烏身上就崩落一塊金甲。待第三聲落，他已變回那個面色慘白、氣息奄奄的中年男人，胸前傷口處，羅剎碎片化爲齏粉，隨風飄散。
霧氣徹底散盡。
月光灑落，照亮滿地狼藉。小女孩晃着赤足，哼起一支走調的童謠，鞦韆吱呀作響。她腕上紅繩鬆脫，悠悠飄向蕭蕭。
蕭蕭抬手，紅繩落入掌心，溫熱如初生。
遠處，皇宮方向爆發出撼天動地的龍吟，伴隨着徐天然淒厲的咆哮：“孔德明！你答應過我！皇龍守護絕不會失效——！”
蕭蕭收劍，望向那聲源處，脣角微揚。
今夜明都，不過是序章。真正的風暴，纔剛剛在大陸腹地，悄然醞釀。