大老爺雖久不涉朝事，終日昏聵，可終究是公爵世家出身，身上那股居高臨下、視人如草芥的氣勢陰森森的，懾得人喘不過氣。
尤其是那雙深凹的眼，渾濁卻凌厲如刀，掃過來時，連空氣都似凝了霜。
崔茵自是心中驚懼，可手帕子裏流出的溫熱觸感，卻將她那點兒驚懼也燃燒殆盡。
身後的袁允抓住了她的手，她捂着他傷口的那隻手，力道微涼而強硬，似是要將她拉開。
可崔茵不知哪來的孤勇，明明比袁允矮了一個頭，在他身前身形嬌小得彷彿一推就倒，卻硬生生挺直脊背，像護崽的小獸般將他牢牢擋在身後。
她抽出袁允捉着自己的手，抬眸時一雙杏眼卻亮得驚人，直直撞進大老爺眼底，沒有半分退縮：“公爹纔回府，又發的什麼火？便是要教訓旁人，也不要黑燈瞎火的打砸，砸傷了眼睛可怎麼好？”
大老爺冷眼看這突的闖入的女人，一個女人，跑入了祖宗祠堂不提，如今竟還是不知收斂，一個兒媳，不趕緊滾出去反倒繼續挑釁自己的威嚴？
更可氣的是被她護在身後的袁允，方纔頂撞自己的什麼話？！
一個兩個，都反了天了！
大老爺譏笑了聲，不屑與婦人多費口舌，只刻意當着她的面揚手便將手中荊杖狠狠抽向身前。
一聲悶哼，崔茵這才驚覺，那堆碎瓷片旁，竟還跪着一個人。
方纔她的注意力全黏在袁允身上，那人穿着昏暗的衣袍，跪在祠堂陰影裏，恰是視線死角，竟叫她一時沒察覺。
是七爺。
明明早上還看到七爺，乾乾淨淨的瀟灑英俊模樣。可此刻不過短短兩個時辰，錦袍早已被抽得破爛不堪，背後一道道血痕猙獰可怖，滲出來的血將衣料染成深褐，瞧着觸目驚心。
崔茵想不明白，至親骨肉，便是兒子真犯了錯，也該問清緣由，怎就能這般不分青紅皁白，往死裏打？再說，七爺是個什麼人她還能不知曉？
七爺已經成了婚，早不是小孩兒了，且馬上就要過年節，莫不是要七爺頂着半身不遂的身體叫所有親朋嘲笑？能替兒子的顏面考慮一下嗎？
或許這個世道上多的是這般從未盡到父親責任，卻喜歡動輒打罵孩子，擺譜的父親，可難道這就是藉口？
“住手！”崔茵未曾多想的阻攔在七爺跟前。
一旁跪地的七爺低着頭，額前碎髮被冷汗浸溼，貼在蒼白的額頭上，模樣狼狽。
荊條抽在身上的疼，鑽心刺骨，可更甚的是心底的屈辱。
自他記事起，捱過父親的棍棒不計其數，早已習慣了這般疼痛與屈辱，連母親都從未真正攔過他。
他本來敢挑釁父親，已經做好了要被打死的衝動。他早不指望誰來救自己......
可還是扭過頭去，卻不是他以爲的任何一個人。
天光從大開的祠堂門外宣泄而下，金晃晃的，恰好籠罩在崔茵身上，滿地狼藉之中，她那般身量嬌小的女子，脊背卻挺得筆直，護崽子一般將自己護在身後。
七爺心頭猛地一動，從前他們總說二哥的婚事不好，娶了個自己不愛的娘子，婚後清冷疏離，想來定是不如意。
他那時小，自然旁人說什麼就信什麼。可今日才恍然發覺，或許一切都是自己的癔想 —— 這些年，二哥私底下，竟是被這樣小心翼翼地珍視、拼盡全力地對待着。
嗬，這樣被人護着，還不好麼？二哥還有什麼不如意？
七爺輕笑了聲，叫崔茵走，別管他：“嫂子，您放心，我皮糙肉厚早被打習慣了，您別替我擋着了，快走開！”
崔茵見他這般的執拗，唯恐荊條真的落在他身上，只能語氣陡然拔高，硬着頭皮衝着大老爺道：“我管不住您教養兒子，可縱使再有錯，這麼多鞭下去也足夠了。您若是非要打，便索性連我一起打了去，橫豎今日，我絕不會讓您再動七爺一根手指頭！”
她這話其實心裏十分沒底，手心全是汗。
她只是在賭。賭大老爺雖往日不按常理出牌，行事瘋癲，終究不是真瘋。他再是荒唐也知當衆毆打兒媳，傳出去闔府顏面盡失，必被世人恥笑。
可到底還是怕的，尤其是眼角餘光察覺到大老爺似乎捏緊了荊杖。
她立刻緊緊閉上眼，長長的睫毛劇烈顫動着，卻依舊不肯低頭。
崔茵耳畔似乎聽見了揮動的風聲，預想中的疼痛卻遲遲沒有落下。
一息，兩息。
崔茵緩緩睜開眼，眸光裏撞進一道熟悉的身影。
袁允不知何時走到她身前，高大的身軀將她完全籠罩，荊杖的兩端分別被父子二人攥着，懸在半空，僵持不下。
袁允語調很低，冷沉而晦澀：“祖宗牌位前，父親要罰七弟也該罰夠了，不該繼續驚擾先祖。”
“你，你這個逆子！” 大老爺氣道：“家門不幸！你娶了這等不知尊卑的東西，闖了祠堂，衝撞先祖，如今還敢攔着我！”
他常年服用丹藥，身子早已虧空，今日又教訓兒子、被兒媳頂撞，此刻氣急攻心，胸口劇烈起伏了數次，竟猛地咳了起來，臉色漲得青紫。
崔茵站在袁允身後，心頭一陣無奈，祖宗牌位前動家法、見了血，倒不怕驚擾先祖，如今她一個兒媳攔着，反倒想起先祖了？
可她也知多說多錯，大老爺終究是長輩，再繼續頂撞，便是她有理也成了無理，萬一真把他氣出個三長兩短，她更是百口莫辯。
趁着大老爺氣急咳嗽、無暇顧及的間隙，崔茵連忙朝着門外揚聲喊道：“還愣着做什麼？快把七爺擡出去，請郎中來看治！”
有了崔茵打頭陣，推開了祠堂沉重的大門，門外的小廝們才壯着膽子，躡手躡腳地進了門。
七爺傷得重，後背全是傷，根本爬不起來，還是被兩個小廝架着腋下，勉強擡出去的。
臨走前，七爺臉色蒼白的嚇人，精氣神卻還瞧着頗爲不錯，甚至抬手抹了把臉上的灰與冷汗，聲音不高，卻恰好能讓大老爺聽得清清楚楚：“爹老了，記性也差了。當年二哥本是要聘誰的？還多虧爹一力主張應了崔家的婚事，合了八字，才換了如今的二嫂。”
大老爺纔好些的臉色，再度肉眼可見的難看起來。
崔茵眼皮猛地一跳，心底暗自叫苦，只袁允攥着崔茵身上那方沾血的帕子，垂眸立在她身前，素來重規矩的男人，竟沒出聲阻止弟弟對父親的言語忤逆。
聽了弟弟的話，他亦一直沉默着，沒有呵斥，甚至連眼神都沒有波動。
屋外廊下，腳步匆匆。
卻見是袁夫人已經領着女兒媳婦們趕了過來。
女眷們沒敢入內，袁夫人卻是在吩咐郎中給七爺瞧治過後，臉色沉沉，獨身入了祠堂。
立在祠堂正中，袁夫人環視的四週一圈，看了眼崔茵與袁允，難得溫和出聲道：“你們兩個先下去吧。”
......
今日難得的，天光尚早。
雖窗外風雪漫天，冷風呼嘯不止，可書房內升了炭盆，暖意融融。
日光透過窗欞上的冰花灑進屋內，明晃晃的。
不過是眉骨處的一點皮肉傷，袁允並不喜歡被崔茵這般細緻的貼身照顧。
可崔茵卻不這麼想。
她看着他眉骨上那道已經止住血的傷痕，生怕他照顧不好自己，生怕傷口感染，更怕日後留下疤痕。
崔茵擰着溼帕一遍遍將袁允傷口上的血漬擦乾淨，動作輕柔，哪怕是這樣，她依舊小心翼翼問他：“疼不疼？”
袁允避開她的目光，說不疼。
崔茵又着急的去叫着外頭的子規：“子規！郎中還沒給七爺瞧治好病嗎？你趕緊去催一催，讓他快些過來給你家爺也瞧瞧，要是晚了，傷口留疤可怎麼好？”
子規站在門外，雖心裏並不覺得這傷能有多大，更不覺得會留疤。可他不敢違逆崔茵的意思，連忙應了，正要轉身去催，好在袁允沒昏了頭，及時喚住了他。
“一點小傷，不要折騰了，說不準明日就好。”
本就是眉骨處，有骨頭擋着，至多不過是受些皮肉傷。將這種小傷弄得府中上下人盡皆知反倒丟人現眼，傳出去，還會被朝中同僚取笑。袁允自然不願。
崔茵一聽，立刻說不行。
她臉上從來都是溫婉的，從不見像今日這般，極爲認真嚴肅。
“崔茵，”袁允眉頭緊蹙，肅聲道，“你若再執拗，便回你自己的院子去。”
崔茵不吭聲了，又看了他兩眼，看着他傷的地方，而後一聲不吭離開了。
袁允看着她離去時落寞的背影，收回目光，隨手從書架上抽了一本書來看，看來看去，也覺得無甚意思。
空氣中有些氣悶，袁允正想打開窗，下一刻，書房的門便又被輕輕推開。
崔茵穿着厚鬥篷，鬥篷毛邊上都是雪。
外頭下雪了，想來很大。她着急趕來連傘也沒打，才能這麼快又來找他。
崔茵細聲說：“我拿來了珍珠膏，給爺抹上。”
從沒聽說過哪個男人會塗抹珍珠膏，且這東西也不知加了什麼亂七八糟的，敷在傷口上真能去疤？還是讓本能很快癒合的傷更加重？
袁允並不信。可瞥見崔茵被霜雪凍的紅撲撲的臉，到底也沒說拒絕的話。
袁允想，她似乎覺得今日的她救了他，便是糾纏都多了幾分底氣，只怕心裏也得意的快要翹起尾巴？
他任由着崔茵往自己臉上塗抹，上藥。
崔茵對着袁允素來捨得，價值千金的珍珠膏，也只一小瓶，她平日裏都捨不得用，如今卻毫不猶豫地拿出來，滿滿當當給他塗去傷口上，唯恐哪裏塗不到。
“一定要整瓶糊到我臉上？”袁允沉默了片刻，終於平靜的問了一句。
便是過年糊門聯，也用不着這麼多的量。
崔茵被說的臉一紅，這才只好收了起來。
屋外陽光穿過窗扉，斜斜灑落在二人身上，將書房裏的光影拉得長長的。
兩人之間，離着一段不遠不近的距離，炭火發出一聲爆響。
袁允重新拿起策論來看，提着筆也不知寫什麼。
書房裏很安靜，崔茵只是靜靜瞧着他，許久都沒聽見她的說話聲。
有些格外的安靜，崔茵怕冷，婢女又往她身旁端來一盆炭，燻的叫人昏昏欲睡。
等袁允注意到崔茵時，她已經手肘撐着書案，臉頰紅撲撲的。
她今日似乎是累了，閉着眼睛靠在椅背上養神。
往日裏看着不聲不響，溫溫吞吞，對誰都有些忍讓的姑娘，猛不丁倒是做出些令他刮目相看的事來。
他那位父親在盛怒頭上，連母親都要避着，也只七弟那個混帳......叫袁允看來，七弟並不冤枉。
今日崔氏倒是好大的膽，竟一人衝了進來。
袁允那時以爲是袁夫人請來的人，或許是他那幾位外頭奔來的叔父，堂弟們。
卻從未想過是她。
她那時雖將七弟護在身後，卻是臉色煞白，眼睛都不敢睜開，想必也是害怕的。
既是害怕......怎還敢攔着？
當真不怕那荊條抽到她身上？
冷天裏，窗扉半掩着，外頭漏進點點霞光，恰巧落在她粉白的臉頰上，能清晰地瞥見她肌膚上細細的絨毛，細膩的臉頰透着淡淡珠光。
她長長的睫毛微微垂着，像停歇的蝶翼。鼻尖小巧，脣瓣微張，呼吸均勻而輕柔。
過了會兒，她腦袋無力的垂了下，輕輕搭在衣裳雪白的毛領上，腮間被毛領壓的微微鼓起，那細膩柔軟的眉眼輪廓，倒是與孩子阿念一般模樣。
袁允眸光中卻帶出幾分捉摸不透的情緒。
沒一會兒，她似乎睡意更深了，身子也軟軟垂下，頭輕輕枕在了他案頭墨臺上。
上頭有未乾的墨蹭到了她雪白的臉頰上，往上留下一個方方正正，還映着隱約是蘭花模樣的黑印。
袁允想要將那方壓在她臉下的硯臺拿開，指尖卻不慎觸碰上她柔軟的臉頰。
溫熱柔軟的觸感，他立刻收回了手。
袁允沒繼續翻書，只盯着那一頁，看了許久。