幾日光陰，李柷暫卸軍政操勞，只伴蘇雨、葉嫣婭、高南詩三美，流連於錢塘江畔的臨時行宮之中。
他們一起賞花賞月，一起遊山玩水，一起談天說地，一起吟詩作賦，一起恩愛陶醉，快樂無邊。
他們或是臨江...
泰山封禪餘韻未散，洛陽皇城血氣猶濃。八萬顆人頭懸於四門城牆之上，風過處血珠滴落青磚，凝成暗褐斑痕；午門刑場未及沖洗，腥氣已隨初春寒氣滲入宮牆縫隙，鑽進太液池畔垂柳新芽的嫩蕊裏。李柷端坐紫宸殿東暖閣，案前燭火跳動如心脈搏動，映得他眉峯如刃、下頜繃緊，指尖緩緩撫過一卷攤開的《貞觀政要》——書頁邊角微卷，墨跡被反覆摩挲得泛出溫潤光澤，那是他自鳳翔起兵以來，每夜必讀、晨昏不輟的老卷。
窗外雪又飄起，細密無聲，覆上琉璃瓦脊，也覆住剛鋪就不久的朱雀大街新磚。那磚是今晨剛由工部督造運抵，青灰厚重，每一塊都刻有“大順元年”字樣——李柷親定年號，棄“天祐”不用，以示舊唐已終，新朝當立。他目光掠過窗外，忽而停駐在檐角一隻凍僵的麻雀身上。那鳥兒爪子蜷曲，喙微張，似欲鳴而聲未出，雙目半闔，卻仍透着一股不肯墜地的倔強。李柷心頭微動，指尖一頓，低聲自語：“螻蟻尚知向陽，何況人乎？”
話音未落，殿外傳來一聲清越梆響，三更將盡。值夜內侍輕步趨近，低聲道：“陛下，燕秋菊門飛鴿傳書，信鴿銜羽而至，足系銀鈴，急報。”
李柷頷首，內侍雙手奉上竹筒。他親自啓封，抽出素絹，字跡清瘦勁拔，是燕秋菊親筆：
> “臣妾已返總壇七日。青禾已立爲掌門候補，授《玄女心經》前三重，習‘流雲逐月’身法、‘天心落虹’劍式。其心性純厚，夜誦門規至子時方歇，晨起掃階，不避霜雪。然左護法玄陰舊部尚存暗線三人，僞作雜役潛伏膳堂，昨夜以藥粉混入長老齋飯，幸被弟子識破，當場擒獲。臣妾已依門規，斷其筋脈，廢其武功，囚於後山寒潭洞窟。另，周蒼殘黨五人，喬裝香客混入祖師殿，欲焚燬歷代掌門靈位，亦被丐幫眼線密報，盡數拿下。現門中上下肅然，晨課晚修，無一人懈怠。唯……臣妾每至子夜，必登後山望嶽臺，西望洛陽。山風刺骨，臣妾未披鬥篷，只因恐披了，便不敢再望——怕衣袍翻飛，恍若見君策馬而來。此心昭昭，天地可鑑。伏惟陛下珍重龍體，莫使天下事，勞君晝夜不眠。”
絹末未落款，唯有一小片乾涸水漬，暈開墨跡一角，形如淚痕。
李柷久久凝視，指腹輕輕摩挲那片溼痕，彷彿觸到千裏之外她面頰的微涼。他閉目片刻，再睜眼時，眸底已無波瀾，唯餘鐵鑄般的沉靜。他提筆蘸墨，在絹背空白處寫下八字：
**“青禾可託，卿心吾知。”**
落筆力透紙背，墨色如漆。他喚來內侍，命取鎏金銅匣盛之，加三道御印，即刻交由錦衣衛快騎星夜送往燕秋菊門。又召值夜司禮監太監，口諭一道：“傳朕旨意，即日起，燕秋菊門所有弟子，月俸 doubling，青禾加賜‘清源玉珏’一枚，佩於腰間，代朕監門；凡值守望嶽臺者，賜貂裘一領，炭薪加倍，不拘寒暑。”
太監叩首領命，退出時袖角拂過門檻，帶起一絲冷風。李柷卻未動，只將那張素絹仔細疊好，收入貼身龍紋錦囊之中，置於心口位置。錦囊內，還壓着一枚小小木簪——是他初遇燕秋菊時，她在泰山腳下草廬旁親手削成，簪頭刻着一個極淡的“菊”字，木紋溫潤，至今猶存她指尖餘溫。
此時，殿外腳步聲再度響起，沉穩有力，甲葉輕震。薛康大步而入，鐵甲未卸，肩頭積雪未融，化作細水沿寒鐵甲縫蜿蜒而下，在青磚地上洇開數點深痕。他單膝跪地，甲冑鏗然：“陛下，河東水師營密報，韓毅率三千精銳已抵長江北岸，舟楫組裝完畢，艨艟二十，走舸八十，皆按陛下所繪圖樣，船首嵌青銅狴犴吞浪獸首，船舷設弩機三十二具，可發‘破甲錐’，射程三百步。劉齊左都督親率丐幫水性好手千人，已潛入江都外圍水網，探明楊吳水寨七處虛實，寨中糧秣僅夠一月之用，且多存於臨江倉廩，易燃。另，許德勳右都督密奏：楊行密次子楊溥，暗遣心腹赴泉州，欲購南洋火油，意圖火攻我水師。臣請旨，即刻派鐵騎百人，假作商旅，截殺其使團於贛閩古道。”
李柷起身，踱至殿中巨幅輿圖之前。圖上，長江如一條銀鱗巨蟒盤踞南方，江都城標註硃砂一點，周圍七處水寨以黑釘標記，其中三處釘下壓着薄薄紙條，寫着“空倉”“朽纜”“竈冷”。他指尖點在江都西側一處淺灘，聲音低沉卻字字如鑿：“此處，名曰‘斷葦灘’。灘窄水急，蘆葦叢生，根系盤結如網。楊吳水師若真慾火攻，必選此處埋伏火船，借風勢順流而下，燒我前鋒。然火船一發，自身水寨便門戶洞開——風助火勢，亦助我舟。傳令韓毅：明日卯時，佯攻東寨，鼓譟吶喊，放火箭百支，逼其主力回援；申時，劉齊率百艘輕舟，自斷葦灘下遊十裏‘白鷺渚’逆流潛行，以鉤鐮割斷蘆葦浮樁，清出三丈寬水道；戌時，許德勳率主力艨艟，自上遊‘虎跳峽’放筏而下，筏載猛火油、硫磺、松脂，筏首縛引火蒲包。待楊吳火船出灘，我筏即撞入其陣，火油潑灑，火箭齊發——火攻變火海，燒盡其巢。”
薛康雙目灼灼，抱拳沉喝：“臣領旨！陛下神機，楊吳小兒，不過砧上魚肉！”
李柷擺手，目光卻未離地圖，只問：“裴樞呢？”
“裴相公已在內閣候召，半個時辰前呈上《行省官制細則》三卷，另附《吏員考課新法》《田畝均平條例》《市舶司籌建章程》各一冊，皆已硃批。”
“宣。”
裴樞鬚髮已霜，步履卻極穩，入殿時袍角不沾塵，手中捧着三卷黃綾封冊。他未行大禮，只深深一揖：“陛下，臣等徹夜推演，新制非求繁複，實爲固本。佈政使司掌民生，賦稅必依《均田冊》實測田畝，一畝一冊，按肥瘠分等，納糧折錢，不得折色；提刑按察使司掌法紀，凡州縣命案，須三日內飛報提刑司，五日內欽差赴查，刑獄不得逾半月；都指揮使司掌軍務，但凡徵調民夫，須戶部勘合、兵部文牒、都司印信三印俱全，缺一不可。此三司分權而治，互不統屬，直隸中樞，防地方坐大，亦防權臣擅專。”
李柷接過冊子，翻至《考課新法》一頁，目光落在“三年一考，九年一遷”八字上，微微頷首：“好。考績不唯文書，須實地查驗。裴卿，你明日便帶戶部、工部、都察院官員，分赴鳳翔、河東兩省，查三件事：一查新頒《田畝均平冊》是否入戶到人；二查新修官道民夫飯食、工錢是否足額髮放；三查各州縣義學是否開課，蒙童是否滿百。查實有欺瞞者，不論品級，即刻革職，永不敘用。”
裴樞肅然應諾，退至殿角時，卻頓步低聲道：“陛下，還有一事……燕秋菊門遞來密報，言及門中老藥師‘枯松子’，乃玄陰老叟同門師弟，三十年前因煉丹誤傷弟子，被逐出門牆。此人昨夜託丐幫眼線遞來一封密函，指證玄陰老叟當年勾結域外‘天魔教’，所煉‘九幽蝕骨丹’，實爲控制門中長老之毒，丹成之日，須以活人骨髓爲引。枯松子藏有丹方殘卷，並言……當年康馨叛門，並非心魔驟起，而是玄陰老叟以丹毒控其心神，誘其弒師。此丹，或仍在門中某處窖藏。”
殿內燭火猛地一跳，爆出一朵燈花。
李柷手指緩緩收緊，冊頁邊緣微微凹陷。他未抬頭，只道：“枯松子何在？”
“已由丐幫護送，隱於泰山腳下一戶獵戶家中，等候陛下詔見。”
“傳他入京。不，不必入京。”李柷終於抬眸，目光如電，“傳旨燕秋菊：枯松子身份暫祕，命其即刻返回燕秋菊門，以‘歸宗贖罪’爲名，入住後山‘洗心崖’藥廬。着青禾日夜伴其左右，學其辨藥識毒之術。另，敕令魯有本，即刻徹查門中所有藥庫、丹房、地窖，凡有異常封存、符籙遮蔽之處，一律拆封驗看。若見‘九幽蝕骨丹’或其殘渣，即刻熔於烈火，灰燼投於寒潭，不得留一絲痕跡。”
裴樞領命欲退，李柷忽又開口：“裴卿，你說，人心最險處，不在朝堂，不在江湖，而在何處？”
裴樞一怔，隨即垂首，聲音沉緩：“在……至親之手，至信之言，至柔之面。”
李柷脣角微揚，竟是一絲極淡笑意，卻無半分暖意：“正是。所以，朕要建一座‘照心臺’。”
裴樞抬眼，面露不解。
“照心臺，不築於宮苑，不立於朝堂。”李柷轉身，指向輿圖上燕秋菊門所在方位，“就建在泰山之巔，燕秋菊門總壇正南三裏處。臺高三丈，純以黑曜石砌成，檯面鑲嵌百面銅鏡，鏡面皆經特製，可映人影而扭曲其形，令觀者自見心魔幻象。臺中央設‘明心鼎’，鼎內不焚香，而燃‘澄心焰’——以燕秋菊門獨有‘清心蓮’根莖所煉，焰色湛藍，照人影而不灼膚。凡入臺者，須卸兵刃，赤足登階，繞鼎三匝，自觀鏡中幻影，若心懷鬼祟，鏡中必現猙獰之相，焰光亦隨之轉赤。此臺，非爲刑獄，而爲自省。朕要天下官吏、武林宗主、書院山長、商幫首腦，每三年，必登臺一日。照己心，省己過，守己志。若有人鏡中見鬼，卻強辯無事，即刻褫奪官職，廢其功名，永不錄用。”
裴樞渾身一震，額頭沁出細汗，深深俯首：“陛下聖明！此臺一立，勝過千道律令，萬般訓誡！”
李柷不再多言，只揮袖示意退下。殿內復歸寂靜，唯餘燭火噼啪。他重新坐下，提筆於素箋寫道：
> “愛妃：照心臺圖紙已繪就，匠人即赴泰山。朕擬親題臺名，然思來想去，只覺‘照心’二字太硬，不如你昔年所題‘清心亭’三字溫潤。亭臺雖異，其心一也。待臺成之日，朕當攜汝同登，共觀鏡中你我——必是並肩而立，眉目含笑，心無纖塵。青禾既立，卿心可安。然朕亦安否？昨夜又夢泰山雪，雪中你素裙如鶴，踏枝而行，回首一笑，鬢角雪花未化，眼中星河倒懸。朕伸手欲握，雪卻驟融，唯餘掌心一滴冰涼。醒來方知，是窗上寒露，滑落枕畔。卿勿掛念朕身，朕身強健，日啖熊掌兩斤，夜飲蔘湯三盞，偶有小恙，亦被蘇重寒、李菲菲輪番盯着服藥，苦不堪言。倒是卿在山上，風大雪寒，記得添衣。朕已命尚衣局趕製九套雲錦鶴氅，不日即發，皆按卿身形裁就，袖口內襯，繡有細小‘柷’字。卿若看見，便知朕心，從未遠離。”
寫畢，他將素箋折成紙鶴，置於燭火之上。火舌溫柔舔舐紙翼，灰燼升騰，如一隻白鶴振翅，旋即消散於暖閣氤氳的檀香之中。
窗外，雪勢漸大，紛紛揚揚，掩去了宮牆血痕，也覆蓋了朱雀大街新磚上的“大順元年”刻字。然而雪層之下，青磚堅硬如鐵，刻痕深嵌肌理，縱使千年風雪，亦難磨滅。
李柷推開殿門，步入雪中。內侍驚惶欲撐傘，被他抬手止住。他仰首，任雪片落於眉睫、脣邊，化作微涼。遠處，洛水奔流之聲隱隱可聞，渾厚綿長，如大地血脈搏動。他忽然想起少年時讀《孟子》所記：“民爲貴，社稷次之，君爲輕。”彼時不解，如今方知，所謂“貴”，並非跪拜供奉，而是將萬民之心，鍛造成一柄無形之劍，劍鋒所指，非爲屠戮，而是劈開混沌，照見清明；所謂“輕”，亦非輕賤己身，而是將帝王之軀，化作基石，默默承託起這萬里河山、千載綱常、萬家燈火。
雪落無聲，帝影如松。
他緩步走向紫宸殿後那株百年古槐。樹幹虯勁，裂痕縱橫，卻於最高處，悄然綻出一點嫩綠新芽，在漫天素白中，倔強得近乎悲壯。
李柷伸出手，指尖輕輕觸碰那點新綠。
很輕，很柔，卻帶着不容置疑的力道。
如同他握住燕秋菊的手時一樣。