陳靈洗在柳街巷中等候王崆。
他爬上一處屋檐，望向遠處一處房舍。
那房舍陳舊，苔痕上了牆根，瓦壟間生滿雜草，院門斜歪着，門板上朱漆早已剝盡，只餘木紋裂得深深淺淺。
陳靈洗眼中多有懷念。
他之所以每次前去官府都要走這條柳街巷，倒不是因爲這巷子比別處近些。
只因早年陳父入仕爲官，曾爲沅江府【理問所副理問】，那時陳家便租住於此。
巷子不大，攏共八九戶人家，陳家住在巷尾，隔壁是席家，對門是趙家。
三戶人家共用一口水井，井水清甜得很。
他五歲之前，皆住此處。
那時他雖年幼，這巷中的許多事，他卻記得極清楚——他還記得自己總與席家小女一起嬉鬧玩耍，那女孩兒比他小一歲，生得玉雪玲瓏，整日跟在他屁股後頭喊“靈洗哥哥”。
春天裏兩人蹲在牆角數螞蟻，夏天便光着腳丫在青石板上踩水，秋日裏撿了滿兜的梧桐子，冬天擠在一處看雪。
有一回他爬樹掏鳥窩，從枝上滑下來，褲管劃了一道口子，膝蓋上蹭掉一塊皮，血珠子直往外冒。
席家小女嚇得臉都白了，撕了自己的帕子給他裹傷，裹完了又覺得委屈，哇的一聲哭出來。
後來陳父高升入京，一家人便離開了柳街巷。
搬家那日正是三月初三，巷口的柳樹剛抽了新芽，毛茸茸的柳絮撲了滿街。
席家小女站在自家門口，手裏捏着一根柳枝，眼眶紅紅的，卻不曾哭。
他只是回頭看了一眼，便鑽進馬車，再不曾回去過。
再後來，席家異軍突起，獻寶有功，席父被下放到廬陽擔任府主，兩家也交好多年，書信往來不絕。
直至陳靈洗十七歲那年，京中甚至有傳言說陳、席兩家將要聯姻。
這當然是無稽之談，只因陳靈洗自五歲之後，再未見過席家小女。
他只記得她叫席玉。
母親那時還笑說，這名字好，將來給我們靈洗做媳婦。
再後來，陳家遭逢大變，滿門抄斬，只有幾個身有功名，未滿二十的年輕人被充爲官奴。
陳靈洗輾轉之下，又回了沅江府，這才聽說就在他們離開沅江府柳街巷不久，柳街巷竟生了一場瘟疫，死了上百人。
聽說死的人渾身起黑斑，高熱不退，三五日便嚥了氣。
府衙派了仵作來查，查來查去查不出根由，只說是時疫。
這條原本繁華的街巷便如此荒廢了，也曾有人不信邪，貪這房子租金便宜，搬進去住過，卻往往不出年餘便染病而亡。
死的人多了，便再無人敢靠近——這事太過詭異，沅江百姓便當這街上住進了煞鬼，提起來都搖頭咂舌，繞道而行。
陳靈洗卻不怕。
他每次去官府報到，總要帶着劉長樂前來此地，也算是故地舊遊。
說來也怪，他二人來了許多回，從未染過什麼病，劉長樂曾打趣說，大約是咱們身上的藥毒太重，連煞鬼都嫌棄。
陳靈洗也笑，心中卻隱隱覺得並非如此。
他早已不是當年的稚童，這兩年多來嚐盡了苦頭，對這世道的兇險看得分明。
可這柳街巷於他而言，卻始終有一層說不清道不明的暖意，彷彿那些死去的、離散的人，還留了些看不見的東西在這裏。
他眯着眼睛，看着早已破敗的舊居，陳家那間屋的屋頂已塌了半邊，露出焦黑的梁木。
他又看了一眼隔壁——席家原本租住於此，院中那一棵柳樹枝繁葉茂，高足有九丈，胸徑只怕有二尺。
“嗯？”
陳靈洗忽然覺得有些詭異。
“之前匆匆來，匆匆去，從來不曾仔細看過。
如今再看……這柳樹也太過奇怪了。”
陳靈洗挑眉。
只因這株柳樹是他和席家小女席玉一同種下的。
那日正是驚蟄，巷口賣花的老漢送了他一截柳枝，說是在河邊折的，插在土裏便能活。他興沖沖地跑回家，在席家院子裏尋了塊空地，拿木棍刨了個坑，正要插下去，席家小女卻跑過來，非要和他一起種。
兩個人一人扶着柳枝，一人培土，又提了小半桶井水澆下去。
他還記得席家小女澆水時笨手笨腳的，半桶水潑了一半在自己裙子上，氣得她跺腳。
至今不過十四五年的光景。
陳靈洗之所以覺得這柳樹奇異，是因爲柳樹長得再快，也不該有九丈高、二尺粗。
尋常柳樹，十年不過碗口粗細，二十年生得腰粗便已是極老了。
眼前這株，非但不老，反而枝葉蔥蘢，綠得像是能滴下翠來。
“柳樹竟也能長得這般粗壯？”
他心中生出幾分疑惑，不由越過幾個院牆，跳下。
他來到柳樹之前，遲疑片刻，伸出手，輕輕撫摸那粗糲的樹皮。
樹皮很涼，涼意從掌心滲進去，順着經脈一路向上，彷彿有什麼東西在探他的底細。
霎那間，陳靈洗忽有所感，只覺得一股神祕的力量彌散在他掌中。
那力量極淡極微，若有若無，像是煙，又像是霧，將散未散地繞着他的指縫，既不親近，也不排斥。
他微微一愣，似有所感，打開神室
【徹覺神通：補元進度52%】！
陳靈洗頓時蹙眉，大爲驚異！
四日時間，在【六炁真法】吐納之下，陳靈洗徹覺神通的補元進度躍升至4.3%。
進度極爲緩慢。
可現在……只因他觸摸了這柳樹，徹覺神通的補元進度，竟然提升了這麼多？
“這柳樹究竟有什麼古怪？”
陳靈洗收回手，站在原地思索了片刻。
“送一縷靈炁進去？”
他試着將丹田中那道靈炁緩緩催動，想要渡一縷入柳樹中探個究竟。
靈炁剛流到掌心，他便又猶豫了。
“這世間詭異之事太多，貿然渡去靈炁，並不明智，萬一有危險，得不償失。”
前世他就有心得——不對自己不瞭解的東西過於好奇。
他如今不過行炁二樓，所知太少，貿然以靈炁探查，若是觸動了什麼不該觸動的東西，後果絕非他能承受。
他思忖再三，終究還是收回了手。
作罷。
“這柳樹一直在巷中，等下次能夠運轉徹覺，再來探查也不遲。”
陳靈洗翻過院牆，站在牆根下遮擋行跡，繼續等候。
而此刻，虛空變換！
千裏之外的一處山巔上，雲海翻湧如濤，霞光將雲層染成一片淡金。
山巔有松，松下有一方青石，石上盤膝坐着一名年輕女子。
她生得極爲貌美，眉如遠山，眼若秋水，面龐白皙得近乎透明，彷彿一整塊上好的羊脂玉被月光浸透了。
此刻她雙目緊閉，呼吸悠長，正在行功。
忽然，她睜開眼睛。
那雙眼裏無波無瀾，沉靜得像是一潭死水。
她低頭看了一眼自己的右手手背，那裏隱約浮現出一道極淡的柳葉形印記，正微微發燙。
她眉頭幾不可察地蹙了一下，彷彿自那柳樹感知到了什麼。
她抬起右手，食指與拇指虛捻，正要彈指。
動作卻在半途忽然頓住了。
她的眉頭舒展開來，眼中閃過一絲極淡的訝異，隨即歸於平寂。
那訝異不過存在了一息，便被她收得乾乾淨淨，彷彿從不曾有過。
“陳靈洗？”
她自言自語，聲音極輕。
那個名字在她舌尖上停了一瞬。
她自然記得他——柳街巷，青石階，年幼時的玩伴。
後來呢？後來京城傳來消息，說是鍾家觸怒天威，陳家受了連累，滿門抄斬，獨子充爲官奴。
她聽完只微微搖頭，此後便再不曾想起過這個人。
但此刻，席玉眼中無波無瀾，動作卻忽然停止了。
她緩緩放下右手，任由手背上那道柳葉印記漸漸變淡，直至消失不見。
她搖頭說道：“他身陷囚籠，已經泯然衆人……又何必徒耗【不死柳】的殘片偉力？”
這句話說得極平淡，像是在陳述一個與己無關的事實，沒有鄙夷，沒有惋惜，甚至沒有憐憫。
如今已道不同，踏上仙道，在非凡人。
只是算了。
她不再彈指。
山風穿松而過，吹起她鬢邊一縷青絲，她闔目入定。
“銜死蛟盤不死柳，滴血養之三千年。一朝枝頭結天眼，覷破天地生死篇。”
她耳畔，再度響起四句偈語，字字分明，餘音繞耳，久久不散。
“自今日閉關一載，便可……再登樓。”
然後，她重新閉上了眼睛。
山巔上只剩下松濤聲。
便在此時，遠在數千裏之外的陳靈洗終於等到來人。
他心念甫動，身形已悄無聲息地向後滑出數步，藉着牆角一叢枯敗的蒿草掩住身形，隨即腳尖在牆根上輕輕一點，整個人如一隻夜貓般翻上了房檐。
檐上的瓦片被他踩得微微一沉，卻沒有發出半絲聲響。
藏鋒法在體內悄然流轉，渾身氣血不泄半分，身形貼着屋脊伏低，像一灘融進瓦縫陰影裏的墨跡，再無蹤跡可尋！
藏鋒法，果然稱得上玄妙好用。
而那巷口，王崆仍是那副裝扮，踏步走來，面色陰沉。