午宴很快就進入到尾聲。
參加宴會的那些軍官和部門主管都帶着微醺的笑容和新奇的談資陸續離去。
當然,像法修斯學士這位司庫官還是不能離開的。
如果後續羅德能夠跟羅伊斯達成協議,那麼很快就輪到他出面了。
府邸中的僕從們開始收拾殘局。
侍者引領着賓客前往不同的休息室,讓大公和金狐狸芬恩都有休息和方便的時間。
他會在半個小時後邀請二人去會客室洽談。
在會客節奏方面,所有的一切都盡在羅德的掌握之中。
霜燼已經先一步離開了伯爵府邸,表示要去北邊飛一飛。
在正經談判方面,小龍娘能幫得上忙的地方並不多。
她更適合撕咬、幹仗與冰封一切。
潘妮公主則受到了兄長澤維爾皇子的敘舊邀請。
兄妹二人去了附近的塔樓暢聊。
他能猜到澤維爾想從潘妮口中打聽些什麼。
無非是關於他羅德的真實底蘊,或是關於奧列格戰敗的更多細節。
潘妮足夠聰明,她知道什麼能說,什麼又必須守口如瓶。
王族的親情是寶貴的,王族的親情也是很現實的。
這場私下的交談,本身就是羅德的默許。
信息的交互是雙向的,正好藉由潘妮之口試探一下這位王族繼承人的看法。
羅德有着常人無法企及的野心。
他要達成的事業跟任何一位野心家都不同。
這些宏大的目標使得羅德只要睜開眼,所有的索拉斯貴族和異邦的權力階層就自然而然地成爲了他潛在的競爭對手。
不過競爭對手不完全等同於仇敵,至少在現階段許多事情都存在談判與合作的機會。
但隨着時間推移,羅德在不同階段就要動用不同的手段了。
半個多小時後。
羅伊斯·德雷克大公與金狐狸芬恩·李斯特被先後引導至會客廳之中。
這件會客廳的面積不大,整體的陳設也比較樸素。
可以看到兩組厚重的橡木書架佔據了兩面牆。
上面擺放了大量的典籍。
涉及歷史、軍事、航海、冶煉乃至基礎的土木城建。
有許多都是學城出品的手寫本,還有一些則來自異邦書商。
除此之外,還有不少黑金城自行印製的書籍。
因爲新式造紙術和印刷術的普及,黑金城的文化教育和文娛產業也在蓬勃發展。
《黑金週報》近日才終於印好了第一期的樣刊。
從創刊到現在,前後耗時將近四個月。
從挑刺的角度來說,這已經不能叫週報了,應該改名爲黑金季報。
但羅德並沒有催促萊昂內爾·弗羅斯特這位負責辦報的詩人學士。
因爲萊昂內爾沒有任何關於報紙的發行、報道和刊印的經驗。
此外,作爲黑金城報紙的首刊和首期,僅是報道素材的積累和篩選就耗費了大量的時間。
最近幾個月積累的素材目前足夠刊發四期了。
而第一期的頭版勢必是對冬天時那幾場大捷的讚揚。
而關於報紙的形制也討論了很久。
萊昂內爾剛開始打算將報紙製作成十幾頁的書籍小冊。
但羅德堅持要用雙開頁的大紙張,畢竟他的本意可不是發行一本雜誌。
所以這個書房裏還放着幾張週報的樣刊。
整個會客廳都充滿了書卷的氣息和特製油墨的香氣。
目前印刷和造紙算是黑金城兩大處於半隱藏狀態的優勢產業。
而會客廳內的另一面牆上則掛着大幅的索拉斯大陸地圖。
成功的領主都得掛幾幅全域地圖。
當羅伊斯大公步入書房時,習慣性地掃視了周圍一圈。
他的目光在海圖和自己家族領地所在的位置稍作停留,隨即就看向了會客桌的主位。
羅德站在椅子後邊,手中拿着《黑金週報》的樣刊,雙手搭在椅子靠背上,津津有味地看着。
報道大致描述了羅德是如何挫敗狼主在北境東北域掀起的陰謀。
雖然在描述他的時候大量動用了浮誇的讚揚修辭,但整體的報道還是基於實際描述的。
直到侍者通報大公到來,羅德纔不緊不慢地將報紙放在桌上。
羅伊斯好奇地打量了幾眼,只看到一行在他視角下呈現出顛倒字體的標題。
前幾個似乎是“狼在哭泣...”。
大公雖然好奇,但還是收回了目光,只是在心中暗自點頭。
羅德的確跟那些只知享樂和誇誇其談的年輕貴族不同。
這間會客廳充滿了書卷與知性的氛圍,而羅德很自然地就能融入其中。
羅德大大方方地邀請公爵入座。
隨後進入會客廳的是芬恩·李斯特。
這位卸掉了財政大臣擔子的金狐狸,在當前就顯得比較隨意了。
他已經知道羅德不願意被大議員們拿捏,所以心態也發生了轉變。
剛開始的時候,他是抱着目的而來,所以纔會變得束手束腳。
而現在金狐狸反而放鬆了不少,完全轉化爲了觀察者的心態。
不得不說,有個好心態是他身上除了對數值敏感外的第二個明確優點了。
所以此刻,金狐狸的臉上掛着讓人難以捉摸的微笑。
看他的表情,就好像是來參加一場輕鬆愉快的商業聚會。
不過玩歸玩,鬧歸鬧,這傢伙進入會客廳的第一時間所做的事情同樣是迅速地觀察這裏的各種細節。
“李斯特先生,請坐吧。”
羅德伸手示意他坐在另一側擺放的高背扶手椅上。
“午宴倉促,許多話題不便深談。”
“這裏倒是很清淨,正好我們可以聊聊更實際的東西。”
侍從送上了上好的紅茶,作爲醒神潤喉的飲品。
厚重的橡木門被隨之關閉,會客廳內也變得格外靜謐。
在羅德正式發言前,羅伊斯大公卻先一步跟金狐狸芬恩交談了起來。
“芬恩大人,剛纔羅德伯爵稱呼你爲‘先生’,難道你已經失去了御前的官職和爵位?”
羅伊斯大公敏銳地從羅德對芬恩的稱呼裏察覺出了變化。
除此之外,南域的那些諜探也不是喫素的,他很早就知道金狐狸大概率跟南部大陸有暗中的往來。
只是這種事情他不便告知中庭。
如果他揭露了金狐狸的真面目,不僅要耗費精力和時間去舉證和指認,還要面對後續那些議員們的報復。
更何況他其實也樂得見到一個日趨衰落的中庭。
因此,在午宴時見到芬恩,他便把對方出現在這裏的原因和過程給猜了個七七八八。
他此刻選擇直言不諱的原因也很簡單。
因爲這裏不是中庭,更不是御前的會議廳。
這裏是黑金城,是羅德·奧爾德林待客的地方。
無論是羅德還是芬恩在他看來都是聰明人,雖然聰明人的側重點都有所不同,但這個時候完全沒必要說什麼虛話。
聽到羅伊斯大公這麼說,金狐狸笑了起來,而且笑得很是真誠。
“尊敬的羅伊斯大公,我必須要糾正您的話。”
“不是‘失去’而是主動“拋棄”,我現在的身份是南部大陸金狐城邦的城主兼南部議員。”
金狐狸也索性不裝了,坦然地說出了他當前的身份。
以金狐狸的資歷來說,大議員暫時混不上,但當個普通議員還是沒問題的。
至於什麼金狐城邦羅德和羅伊斯大公壓根就沒聽說過。
似乎是看穿了二人的想法,金狐狸笑眯眯地補充道:“金狐城邦是剛改名的,它位於南部大陸的西南沿海,歡迎兩位今後來做客或是經商。”
羅伊斯大公也在這個時候笑了起來。
“真有趣。”
“看來在那些資本家和奴隸主的眼裏,你的使命已經達成了?”
金狐狸端起茶杯,既然已經攤牌了,那他也沒必要顧忌聯合王國內的規則。
他喝了一口茶,保持着微笑。
“哪有什麼使命呢?”
“我只是發揮了自己的小小才能,輔助陛下管理王國財政罷了。”
“您是南域的巨擘,自然清楚這些年我們尊敬的拉格納陛下究竟做了多少糊塗決定,他通過王權從各地收取金葡萄,卻浪費在各種無意義的地方。”
“包括前些年砸在王國海軍裏的那幾十萬金葡萄,如今有大半都已經被他的前任戰爭大臣給送進了冰海裏。”
“還有一部分也在不斷地磨損並變得陳舊。”
金狐狸在說到王國海軍的事情時,還意有所指地看了羅德一眼。
後者對此選擇了無視。
中庭花錢造出的戰船中的精銳都被巴爾德爾葬送了,跟他這個老實巴交的黑金伯爵又有何幹?
羅伊斯大公跟着笑了起來,並沒有繼續跟他爭論下去。
他們二人雖說立場不同,但在削弱王權,打壓中庭的事情上有着高度一致的目標。
羅德也端起茶杯喝了一大口沒啥茶香味的南域紅茶。
他懶得跟兩個老登打機鋒,所以他選擇了直接切入正題。
他目光首先望向羅伊斯大公,換上了一副公事公辦的口吻。
“羅伊斯大公代表南域九城前來,黑金城深感榮幸。”
“海蛇蟄伏不出,而東域海戰後南北的航路逐漸暢通,黑金城當前亟需穩定的原材料輸入渠道,還有成品的輸出渠道。”
“我知道南域物產豐饒,各項工坊的技藝精湛,我們之間是有互補性的。”
羅德頓了頓,食指輕輕敲擊了一下桌面,
“而且我聽說,南域九城對於貿易航線的優先權、稅收協定和各類關鍵物資的彙總採購一直都很有優勢。”
見羅德談起正事,羅伊斯大公這才端起茶杯呷了一口。
他神色平靜,知道羅德必然做過功課。
羅德開頭只用了兩句話就問到了點子上。
南域九城各自特色,但無論是對內還是對外都是鐵板一塊。
各城的代理人和封臣都對羅伊斯大公馬首是瞻。
縱然還不算是大集權模式,卻也要比一般的貴族封地更加團結。
不像有些貴族封地完全成了“聚是一坨屎,散是滿天稀”的狀態。
當前的王國格局其實也更接近後者。
“伯爵閣下,涉及到利益和商業上的談判,誰都想爲自己爭取更多。”
他暮然開口,旋即放下茶杯,神情變得有些深沉。
“比起那些細節上的分歧,我更關心合作者的實力與誠意,以及合作是否具備排他性。”
他的話語裏帶着試探。
目光則時不時地掃向旁邊安靜品茶的芬恩·李斯特。
所謂的排他性指的是獨家合作,只是這麼說會顯得比較委婉。
這讓羅德微微一笑。
原本這場商談不讓芬恩加入也是可以的。
但他之所以讓芬恩參與進來,除了互相適當的攤牌外,也有觸發鯰魚效應的想法。
只是兩個人一對一談判未免有些不太帶勁。
因爲兩個人在一起談事,結果無非就是成與不成,缺乏了應有的第三方變數。
所以羅德特意把金狐狸弄過來廢物利用。
而芬恩·李斯特正是察覺到了羅德的想法才變得有些混不吝。
他看起來像是對任何事情都失去了興趣。
而他之所以會來當這個鯰魚,自然不是他自己心甘情願的。
沒人願意被另一個人玩弄,但金狐狸知道羅德在用自己來磨羅伊斯大公,可他偏偏還無法拒絕邀請。
他之所以加入進來,既是因爲好奇心,也是想獲得更多關於黑金城的情報。
所以現在就算是賴,他也要賴到慶典結束。
此外,他也想要看看羅伊斯大公和羅德究竟能達成怎樣的協議。
這何嘗不是一種NTR呢?
羅德幾乎是按着金狐狸的腦袋讓他眼睜睜地促成並見證南域大公向黑金城達成妥協性的協議。
以羅德的強勢,芬恩幾乎可以預料到這份協議絕對是黑金城佔優的。
於是,羅德就像是提前跟金狐狸說好的那樣,他很自然地將話題引向了芬恩。
“排他性值得商榷,畢竟商貿往來講究的是互利共贏。”
“黑金城及我名下和代管的所有採邑,理論上都面向所有帶着誠意而來的合作者開放。”
“事實上,李斯特先生所代表的南部議會,在之前就已先一步向我表達過合作的興趣。”
“南部大陸掌握着各種新式技術,而且他們對合作抱有極大的熱情。”
此話一出,羅伊斯大公頓時面露冷笑,然後輕蔑地看了金狐狸一眼。
這讓後者忍不住翻了個白眼,又只能無可奈何地點點頭。
他總不能說羅德已經斷然拒絕了南部議會,現在把他叫來只是爲了炸魚的。
這種說法過於丟臉,只會讓羅伊斯大公和他所代表的德雷克財團在今後變得更加猖狂。
所以他爲了獲取更多新奇事物,進一步滿足好奇心,不得不配合羅德,以正式談判者的身份參與談判。
因此他能主動回答道:“大議員們很希望與黑金城合作。”
僅此一句,他再無多言。
而這倒也算不上是在說謊。