寧遠放下毛筆，抬起頭平靜道：“難道你想留在這裏？”
少女一愣，臉頰倏地飛起緋紅，用力點頭：“爺，我要跟着你們，你們都是好人。”
說完，她興沖沖轉身跑開。
寧遠剛端起魚湯要喝，忽見少女的腦袋又從門口探了進來。
“還有事？”寧遠無語地放下大碗。
“爺，我忘了跟你說，我的名字叫招娣。”
話音落下，少女飛速縮回腦袋，端着盤子一溜煙跑遠了。
到了晚上，寧遠拖着一身疲憊鑽進被窩。薛紅衣和塔娜被驚醒，二女迷迷糊糊睜開眼。
“回來啦，”薛紅衣揉了揉眼睛，確認是寧遠擠在中間，便往旁邊挪了挪，一條腿自然而然搭在他大腿上。
身後的塔娜也側過身子，修長而微帶肉感的手臂挽住寧遠的胳膊，在他背後輕聲道：
“你說疏影姐姐的阿塔，真的還在滄溟州嗎？”
“這一路走來，都沒有聽到過半點南府軍的消息。”
寧遠望着頭頂的蚊帳，想了想：
“可能壓根兒就沒怎麼上岸，下了海便直奔某個地方去了。”
“我看了地圖，有一種很強烈的直覺，那便宜嶽父，應該聚在倭寇最多的地方。”
二女眨了眨眼睛，異口同聲：“你說滄海城？”
滄海城最是靠海，也是昔日鹽商最多的地方。
前朝大亂之後，不少商人趁機在那裏接管地盤，賺得盆滿鉢滿。
值得一提的，是當初在不夜城所殺的那名紫袍美婦，她提到的門閥李家，便是在南方發跡起家。
聽說不到三年時間，就躋身七大門閥之一，在南方勢力極大，幾乎隻手遮天，掌控了大半個曾經富庶的南方。
只是後來饑荒連年，戰亂不休，經濟急速衰退。
李家爲了活命，或許也是爲了擺脫鹽商的低賤身份，主動出錢扶持諸侯造反。
這諸侯人人皆知。
魏王。
可惜魏王被打得一蹶不振，如今魏軍又投誠到了寧遠麾下。
李家自然不敢來找寧遠，畢竟全天下都知道，北涼王獵戶出身，最恨的就是權貴門閥。
當年七大諸侯，如今剩下的不過三位。
這三位名氣本就不高，隨着楊無敵南下，日子愈發難過，土皇帝做得如坐鍼氈。
寧遠打聽到楊無敵在南方的一些事。
他利用殘存的秦軍，在那裏迅速崛起，連續斬殺兩位諸侯，如今只剩下最後一位躲了起來，兵力不過五萬。
這最後的諸侯叫南宮寰，聽說還是個女諸侯，至今不知帶着舊部藏到了哪裏去。
因此，整個南方兵馬最多的，便是楊無敵。
除去外界那些誇張的謠傳，他實際可能擁兵二十萬，鎮守在閩州一帶。
南方雖有大旱，那一帶災情卻相對較輕，倒也足夠他養活這許多兵馬。
翌日一早，軍營已集結完畢，準備開拔。
“寧老大，您看這些起義軍夠嗎？”早早在門口候着的精瘦男人興沖沖跑來，指着遠處衣衫襤褸的一衆百姓。
寧遠眉頭一皺：好傢伙，雖說都是南方起義軍，可個個面黃肌瘦，走路都隨風擺柳。”
“這別說衝鋒陷陣殺倭寇了，怕是還沒開到滄海城，路上就得死一半。”
“大家體力太虛了，開拔是個體力活兒。”
精瘦男人舔了舔嘴角，神情頗有幾分尷尬。
可南方的情況就是如此，幾乎人人都這般模樣。
寧遠看穿了他的小心思：“這次南下帶的糧草足夠多，放心，餓不死大家。”
精瘦男人選的這批起義軍，幾乎把整座城裏幾千老少爺們都叫了來。
無非就是想抱住鎮北府的大腿，能喫上飽飯。
昨天他們喝到了濃稠的米粥，此刻每個人臉上都彷彿看到了求生的希望。
寧遠嘆了口氣，拍拍精瘦男人並不算結實的肩膀：
“挑些年輕的出來，打仗不是靠人多就行。”
他有數百支火繩槍，若在射程之內，火力必然極其兇猛。
然後又補了一句：
“當然，當地囤積的糧倉，我會留給大家。你找幾個管得住、信得過的人負責發放，讓家家戶戶都武裝起來，守好城池。”
“只要不是我親自來，誰都別輕易開城。”
“靠着這些糧食和水源，應該能撐一陣子。等我解決了九鬼家的倭寇，再回來處理南方的事。”
“好！”剛剛還神情暗淡、一臉難色的精瘦男人大喜，抱拳之後便衝回起義軍當中，激動地說着什麼。
一聽寧遠不帶走囤積的糧食，衆人興奮得歡呼雀躍，不少人紛紛跪地，直呼寧遠是救苦救難的活菩薩。
畢竟……哪有軍隊看到糧食卻不帶走的？
整個南方，除了閩州一帶的楊家軍，也就只有寧遠了。
當天，兩萬五千鎮北軍並一千出頭的起義軍，在炎炎夏日中正式開拔。
……
滄海城。
拔地而起的碉堡石樓下，南府軍正發起衝鋒。
一聲震耳的火繩槍響，戰鬥再度爆發。
烏泱泱的南府軍催馬衝鋒，城牆上的射擊孔中，上百支火繩槍齊齊噴吐火舌，密集的鐵丸在黑火藥的推動下激射而出。
剛剛衝到城門附近的南府軍頓時人仰馬翻。
“南王，再這樣下去，我南府軍傷亡就要過千了！如此硬攻不行啊！”顧墨憂心忡忡，左右將軍也急得抓耳撓腮。
他們從未遇到過火繩槍。
這東西不比鎮北府的輜重，機動性極高，一人倒下便立刻有人接手，守着射擊孔往外打，尋常弓箭根本奈何不了，且火力猛、殺傷範圍大。
連續數次進攻，對方不過一千多倭寇，卻已讓南府軍死傷過千。
“南王，撤兵吧，滄海城咱們眼下也不急於進攻，對吧？”
然而沈君臨一言不發。
自離開太原南下以來，他所做的一切都不太像從前的自己，行事急躁，彷彿恨不得立刻將所有倭寇、海匪拔除乾淨。
“繼續進攻，拿下此地，誰敢後退，斬！”
沈君臨緊握拳頭，閉上雙眼，誰的話也聽不進去。
顧墨長嘆一聲。
他當然知道，沈君臨爲何如此着急。
因爲留給他的時間，已經不多了。
他必須在有限的時間，替寧遠鋪不好路，也同時要讓寧遠成爲一個合格的上位者，去思考未來的局勢。