淒厲的哀嚎席捲了整座滄海城，久久迴盪不散。
南王府的兵馬死傷無數，將士屍橫遍地，慘狀觸目驚心。
直到此刻，這些南王府的士兵才真切體會到，當年鎮北府靠着黑火藥雄踞北方、橫掃八方的底氣。
這根本就不是一個層級的戰力！
黑火藥，是超脫當下時代的絕世殺器。
誰能掌控它，誰能將它的威力發揮到極致，誰就手握問鼎這片大陸的最大資本，是未來最有可能一統天下的人。
而有一個人心裏都清楚，這片大陸未來的主人，只會是那個出身山野的普通獵戶，寧遠！
昏暗的油燈搖曳不定，落在沈君臨飽經風霜的臉上，將他縱橫交錯的溝壑皺紋襯得愈發滄桑疲憊。
就在這時，顧墨扯開簾子走了進來。
他看着伏案獨坐的沈君臨，輕輕嘆了口氣，沒有開口打擾，只是默默在一旁落座。
心中說，沈君臨在戰亂中被炸斷了一條手臂，可眼前的他，四肢完好。
“有話就直說，別這麼盯着我，”沈君臨被他看到有些發毛，不耐煩放下手中的毛筆，緩緩開口，“你早就看透一切，卻偏偏憋着不說，看得本王有些火大了。”
顧墨又是一聲長嘆，抬眼死死看向沈君臨，語氣沉重：“南王，您這麼做，值得嗎？”
“或者說，您當真打算把自己所有的身家性命，都押在寧王寧遠一個人身上？”
沈君臨瞬間陷入沉默。
燭火明暗交錯，遮住了他半張面容，眼底的情緒幽深晦暗，讓人完全看不透。
營帳之內，一隻飛蛾不顧火光灼熱，直直撲向搖曳的燭火。
薄薄的鱗翅剛觸到火焰，瞬間燃起一簇明火，直直墜落在案桌之上，撲騰掙扎了兩下，便徹底沒了氣息。
兩人皆是默然看着這隻自取滅亡的飛蛾，營帳內只剩燭火噼啪的輕響。
良久，沈君臨露出一抹釋然的淡笑。
他沒有正面回答顧墨的問題，只是撐着疲憊不堪的身子緩緩起身，挪動着，走到營帳門口，望着帳外遍地帶傷、痛苦呻吟的士兵。
“顧墨，你說以我如今的身子骨，還能撐多久？”
顧墨渾身一震，猛地站起身來，張了張嘴，喉結不停滾動。
他本想脫口而出南王福壽綿長、千歲無憂。
可……百歲尚且寥寥無幾，千歲，不過是虛妄空話。
沈君臨轉頭看向他，眼底帶着一抹苦澀的苦笑：“我的身體，我自己最清楚，我剩下的時日，不多了。”
“說實話，寧遠去西域的大半年嗎，我無數次動過心思，想要徹底拿下北涼，坐穩北涼王之位。”
“若非這副殘軀早已撐不起我的野心，我定然會放手一搏，這點，我絕不騙你。”
他輕聲嘆息，滿是無奈與不甘：
“可人終究拗不過歲月，年輕的時候，總覺得自己身強體健，有大把時間去爭、去拼，能完成所有心願。”
“可轉瞬之間，我家丫頭已然長大成人，再看自己，兩鬢白髮藏都藏不住，到如今我才徹底明白，老了，就是老了。”
話音落下，沈君臨轉頭望向顧墨，眼底沉澱多年的不甘，終究隨着鬢邊霜白，一點點化作了坦然接受。
“我有種預感，此番南下，會是我這輩子最後一場徵程。”
“丫頭嫁人，我也沒給她留下拿得出手的嫁妝，唯獨這片南方，是我能爲她掙下的最後一份、最體面的家底。”
“若未來，他寧遠真的成了皇帝，想到這份嫁妝，也不敢虧待我的女兒。”
“答應我，不管這一戰最終結局如何，最後幫我一次，替我瞞住所有人。”
顧墨的熱淚在眼底打轉。
他一生敬仰追隨的南王，半生崢嶸、傲骨錚錚，從來都該是獨當一面的蓋世人物，絕非他人登頂路上、可有可無的錦上之花！
根本無法接受這個結局。
想到向這裏，顧墨大手一揮，面色驟然沉，低下頭快步轉身朝外走去。
“顧墨！”沈君臨沉聲開口，“別讓我的犧牲白費，幫我這最後一把。”
顧墨腳步未停，一言不發，步伐越來越急促。
衝到營帳牆角，他單手死死撐着牆壁，壓抑已久的情緒徹底崩裂，低聲哽咽抽泣起來。
此前他所有的猜測，終究只是揣測，可此刻，他百分百確定……
從沈君臨決意南下的那一刻起，這位運籌半生的南王，就已經爲自己寫好了結局。
他南下不是平亂，是求死！
他要用自己的性命，鋪平寧遠立足南方、威震天下的道路！
“寧遠……你千萬不能辜負南王！絕對不能浪費他拼盡一切，爲你佈下的這盤大局！”
……
與此同時，滄海城外，鎮北軍駐地。
連日來，寧遠不眠不休、親自下場指導操練，改良後的鴛鴦陣已然磨合成型，初見鋒芒。
烈日之下，全軍列陣集結，甲冑森然，氣勢如虹，只待一聲令下，便可奔赴滄海城！
萬千將士的目光，齊齊灼灼望向陣前臨風而立的青年身影。
“全軍已然集結完畢，隨時可以出徵，”薛紅衣快步走到寧遠身側，輕聲提醒。
寧遠沒有回頭，迎着微涼的夜風，眺望遠方滄海城的方向，海夜沉靜。
“怎麼了？”薛紅衣敏銳察覺到他情緒不對，滿是疑惑。
寧遠嘆氣：“之前我一直想不通，我這位便宜嶽父，聰慧一世、算盡人心，怎麼會犯下這麼糊塗的錯。”
“起初我以爲，是他太過急功近利，亂了判斷，才着了倭寇的埋伏。”
“可就在剛纔，我忽然想明白了，這一切，或許從一開始，就是他故意爲之。”
“故意爲之？”薛紅衣一愣，搖頭道，“我不懂你的意思。”
寧遠眉頭緊鎖：“世人皆說，要得天下，必先定南方。”
“欲定南方，必先收民心。”
“南方富庶遼闊，向來是兵家必爭的龍興之地，可從古至今，沒有任何一個王朝，能真正徹底統一南方、穩守南方。”
這是天下皆知的事實。
大宗王朝覆滅，根源便是南方四起的起義動亂。
大乾大亂，亦是因爲南方諸侯手握重兵、割據一方，直逼北方幽州，形成虎踞龍盤之勢。
南方不安穩，哪怕一朝建立新秩序，不出百年，必然分崩離析、再度崩塌。
寧遠能看透的道理，洞悉天下大勢半生的沈君臨，又怎會看不透？
海風呼嘯，吹散了寧遠的思緒，他抬手揉了揉眉心，聲音低沉又晦澀：“他是故意被倭寇圍困，他是心甘情願求死。”
“他從來沒打算讓我來救他。”
“我下載乃甚至懷疑，他斷臂重傷的消息也是假的，他就是想用這種方式點醒我……”
透過指縫，寧遠望着遠處的城池，心情五味雜陳：
“他想讓我站在上位者的角度，捨棄私人情義，放棄這場看似無謂的救援，選擇最利於大局的最優解。”
“甚至防止我感情用事，用自己斷臂必死的理由，逼我做出停止救援他的選擇。”
“沒錯，按照他一直教導我的法子，我確實不該救他。”
“眼下所有倭寇主力齊聚滄海城，我正好可以藉此機會，雷霆出擊，一舉收復倭寇佔據的所有臨海地盤。”
“只要拿下整個滄溟州臨海疆域，我鎮北府就能徹底紮根南方，手握南方半份權柄。”
“往後爭奪天下，我鎮北府，便有了無可撼動的立足根基。”
薛紅衣依舊似懂非懂，只是靜靜看着神色複雜的寧遠。
“可他唯獨算錯了一件事。”
寧遠抬眼，眼底猶猶豫不見了，取而代之的是赤誠與決絕。
“我鎮北府能有今日的聲勢，能讓無數兄弟誓死追隨、願爲我赴湯蹈火，從來不是我寧遠本事滔天。”
“靠的是我鎮北府的規矩，不拋棄、不放棄，不負每一個追隨我的人！”
“如果我爲了所謂的天下大局，爲了地盤權柄，眼睜睜犧牲他一人。”
“今日我涼了老丈人的心，來日便會涼了全軍兄弟的心，我鎮北府的立身之本，也就徹底崩塌了。”
“他日九泉之下，若是見到魏王、秦王之流，他們只會嗤笑我虛僞，笑我滿口家國大義，到頭來，還是跟他們沒有半點區別！”
寧遠看向鎮北軍，“他想讓我棄他保命，棄義逐利？可咱偏偏不如他的意！”
“他！我寧遠，救定了！而且要救得轟轟烈烈，漂漂亮亮！”
“區區彈丸倭寇罷了，盤踞我中原大地，禍亂我南方疆土，我避他鋒芒？怯而不戰？”
“傳出去，只會被楊無敵給笑話了！”
話音落罷，寧遠挺直脊背，身姿挺拔如槍，目光掃過下方嚴陣以待、士氣高昂的鎮北大軍。
他隨手將手中攥着的碎石狠狠擲向身後，聲音響徹四野！
“全軍出發！”
“讓這幫蠻夷倭寇好好看看，我鎮北府將士，就算不帶充足輜重，照樣能在滄溟州的土地上，把他們的屎打出來，再把他們打進屎裏。”