七月初五，成都府學復課。
周廷輔視察的風波剛剛平息，新的暗流便在府學中湧動起來。
陳瑾走進明倫堂時，明顯感覺到周圍的目光不同以往，既有躲閃的，也有審視的，還有幾個平日裏不甚相熟的同窗，湊在一起竊竊私語，見他進來，立刻住了嘴，裝作若無其事的樣子。
張懋修比他先到，坐在最後一排，臉色鐵青。
見陳瑾進來，張懋修一把扯住他的袖子，低聲道：“陳兄，出事了。”
“怎麼了？”
“有人在府學裏散佈謠言，說你府試第四名是花錢買來的。”
張懋修咬牙切齒，“還說顧知縣、王先生替你遮掩，連周大人那日考校你的題目都是事先透給你的。”
陳瑾眉頭一皺：“誰傳的？”
“還能有誰？周元良唄。”
張懋修冷哼一聲，“他昨日在明倫堂當衆說，‘有些人的案首來得不清不楚，府試第四也是莫名其妙’。雖未點名，但誰都知道他在說你。”
陳瑾沉默了片刻，道：“清者自清，不必理會。”
“怎麼能不理會呢？”
張懋修急了，“這種謠言傳出去，你的名聲就毀了！院試在即，若是提學大人聽到這些風言風語，對你有了成見，那可怎麼辦？”
王宸也走了過來，面色凝重：“陳兄，張兄說得對。謠言雖假，但三人成虎。你若不澄清，旁人便以爲你做賊心虛。”
陳瑾看着二人，心裏湧起一股暖意。
他想了想，道：“澄清是必要的，但不能在府學裏鬧。周元良巴不得我跟他當面對質，那樣只會把事情擴大化，讓更多人知道這謠言。”
“那怎麼辦？”張懋修問。
“以其人之道，還治其人之身。”
陳瑾淡淡道，“他散佈謠言，我便寫文章澄清。明日府學有文會，我當場作文，當衆宣讀。他若敢駁，便讓他駁；他若不敢駁，謠言自破。”
王宸眼前一亮：“好主意！文會上諸生雲集，你在衆人面前以文章自證，比他私下傳的話有分量得多。”
張懋修也點頭：“就這麼辦！我替你盯着周元良，他若敢在文會上搗亂，我收拾他。”
三人商議已定，各自回到座位。
……
……
午後，陳瑾去找王學曾，將謠言之事稟告了老師。
王學曾聽完，沉默良久，道：“趙弘、周廷輔一明一暗，趙弘的兒子在前衝鋒陷陣，周廷輔派人在私下散佈謠言。這是連環計，要毀你名聲，壞你前程。”
“學生明白。”
“你打算怎麼應對？”
陳瑾將文會上寫文章澄清的想法說了。
王學曾聽完，點頭道：“這個法子好。文會上諸生雲集，你在衆人面前以文章自證，比私下辯駁有力得多。不過嘛……”
他頓了頓，“你文章要寫得既不失氣度，又要有分量。不能太軟，顯得心虛；也不能太硬，顯得張狂。”
“學生省得。”
王學曾從抽屜裏取出一張紙，遞給他：“這是我給你擬的題目和立意。你回去好好琢磨，明日文會，不可有失。”
陳瑾接過，鄭重道謝。
從王學曾家出來，已是傍晚。
陳瑾沒有直接回家，而是沿着錦江邊慢慢走。
他需要一個人好好靜一靜。
謠言如刀，殺人不見血。
前世讀書時，他在史料中見過太多因謠言毀掉一生的例子。如今輪到自己，他才真正體會到那種百口莫辯的滋味。
“陳公子？”
一個熟悉的聲音從身後傳來。
陳瑾回頭，只見沈清漪站在不遠處，身後跟着丫鬟。
她今日穿了一件淡藍色的褙子，頭上戴着銀簪，手裏拿着一把團扇，整個人清清爽爽的，像是從畫裏走出來的人物。
“沈小姐？”
陳瑾有些意外，“你怎麼在這裏？”
“出來走走。”
沈清漪走了過來，在他身旁站定，“我聽說府學裏有人傳你的謠言，擔心你，便到這邊碰碰運氣，看看能不能遇到你。”
陳瑾心裏一暖：“我沒事。”
“還說沒事。”
沈清漪看着他，眼中帶着一絲心疼，“你臉色不好，是不是一整天沒喫東西了？”
陳瑾愣了一下，纔想起自己從早上到現在只喝了一杯茶。
沈清漪從丫鬟手裏接過食盒，打開，裏面是一碗銀耳羹和幾塊桂花糕。
“先喫點東西墊墊。”
她將碗遞給他，“人是鐵，飯是鋼，再怎麼生氣也不能委屈了自己的身體。”
陳瑾接過碗，喝了一口銀耳羹，甜絲絲的，入口即化。他抬頭看着沈清漪，那雙眼眸清澈如水，沒有一絲雜質。
“謝謝你，清漪。”
他第一次直接叫她的名字。
沈清漪俏臉微微一紅，低下頭去：“不客氣。”
兩人在江邊站了一會兒，誰也沒有說話。夕陽將他們的影子拉得很長很長，在青石板路上交疊在一起。
“陳公子，你打算怎麼應對那些謠言？”沈清漪忽然問。
陳瑾將文會上寫文章澄清的想法說了。
沈清漪聽完，點點頭：“這個法子好。那些傳播謠言的人，就是欺負你不說話。你若在衆人面前以文章自證，他們便無話可說了。”
“我也是這麼想的。”
沈清漪沉默了片刻，輕聲道：“陳公子，不管別人怎麼說，我都相信你。”
陳瑾看着她，那雙眼睛裏滿是真誠，不摻雜一絲一毫的虛僞。
“謝謝你。”
他誠懇地說。
沈清漪笑了笑，沒有再說話。
兩人沿着江邊慢慢走，直到天色完全暗下來，才各自回家。
……
……
次日，府學文會。
明倫堂裏座無虛席，府學諸生齊集，連平日裏不怎麼露面的老生都來了。
大家都在等……
等陳瑾如何應對那些甚囂塵上的謠言。
王學曾坐在主位，面色如常。
他環顧四周，朗聲道：“今日文會，題目是‘論君子坦蕩蕩’。各位可以自由發揮，不必拘泥。”
話音剛落，周元良便站了起來，皮笑肉不笑地說：“王先生，學生以爲，這個題目出得極好。
“君子坦蕩蕩，小人長慼慼。有些人表面上道貌岸然，背地裏卻盡做些見不得人的勾當。這樣的人，也配談‘坦蕩蕩’？”
這話分明是在指桑罵槐。
陳瑾站起身，不卑不亢地說：“周兄既然提到了‘坦蕩蕩’，不如由我來寫一篇，請各位指教。”
他走到案前，鋪開宣紙，提筆便寫。
明倫堂裏安靜下來，只剩下筆尖在紙上沙沙的聲音。
陳瑾寫得很快，幾乎是一氣呵成。
不到半個時辰，一篇洋洋灑灑的八股文便呈現在衆人面前。
王學曾接過，高聲朗讀：“君子之所以坦蕩蕩者，以其心無私也。心無私，則仰不愧於天，俯不怍於人。
“故雖處謗議之中，而不改其度；雖居嫌疑之地，而不易其節。何則？內省不疚，夫何憂何懼……”
文章寫得極好，既有氣勢，又有分寸。
既爲自己辯白，又不點名攻擊任何人。
讀到精彩處，諸生紛紛點頭。
讀到最後，王學曾頓了頓，繼續念道：“昔者子產相鄭，謗滿朝野，及至日久，民皆稱頌。
“故君子之道，不在辯謗，而在自修。謗者，外也；修者，內也。
“內修既固，外謗自消。若斤斤於辯白，汲汲於自明，則雖辯者百口，亦無益也。惟當守正不移，以待天時。”
文章戛然而止，餘音繞樑。
明倫堂裏寂靜了片刻，隨即爆發出熱烈的掌聲。
周元良臉色鐵青。
他霍然站起，想說點兒什麼，卻被周圍的同窗死死按住。
他冷哼一聲，拂袖而去。
王學曾看着陳瑾，目光中滿是欣慰：“好文章。此文可傳諸同窗，以爲共勉。”
陳瑾躬身行禮：“多謝老師。”
文會散後，王宸和張懋修圍上來，滿臉喜色。
“陳兄，你這篇文章寫得太好了！‘內修既固，外謗自消’……聽聽，這話說得多解氣！”張懋修拍着陳瑾的肩膀，哈哈大笑。
王宸也笑道：“這一下，周元良再也不敢亂說話了。他那點伎倆，在你這篇文章面前，不值一提。”
陳瑾搖搖頭：“謠言不會就此消失，但至少，府學裏的人不會再信了。”
三人在明倫堂外站了一會兒，各自散去。
陳瑾走出府學大門，陽光灑在身上，暖洋洋的。他深吸一口氣，心裏的一塊大石頭終於落了地。
謠言如刀，但他有筆。
刀能傷人，筆也能擋刀。
他回頭望了一眼頭上的匾額。
成都府學！
這是他讀書的地方，也是他成長的地方。在這裏，他學會了寫八股，學會了做人，也學會了如何在風雨中站立。
遠處，傳來青羊宮的鐘聲，悠悠揚揚，在午後的陽光中迴盪。
陳瑾笑了笑，大步走出巷子。
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