“我……”
院中靜得只剩風聲。紅燈在夜色裏微微搖曳，映得滿地殘雪明滅不定，冷冷鋪在兩人腳下。
刀尖抵在喉間，檀寧從慌亂到鎮定，只用了短短片刻。
他明明早有許多機會把她交出去，也明明已經察覺她身份有異，可直到此刻，那柄刀也只是停在她頸側。
就像三年前的那個暴風雪日，當令人膽顫的磅礴妖氣撲面而來，她本做好了葬身妖腹的準備，恩人的手指，卻輕輕撫過她空洞的雙眼。
三年的時間，足夠發生太多的事。
如果鄔宵寒就是她在找的恩人，那麼他變成如今這渾身是刺的模樣，或許是在她沒看到的地方，曾受過很重的傷。
她還是想要相信他。
“……我自出生就在雪霽谷。”她緩緩開口，原本緊繃的身體鬆了下去，“那裏終年飄雪，谷中白民蓄鹿牧駝，以藥換糧，雖歲歲寒苦，卻也安穩豐足。可這樣的日子，只到三個月前。”
那一日，大雪封谷，魏兵踏進雪霽谷。
火塘塌了，木柵斷了，族人的血從雪底慢慢透出來。聖獸伏在祭臺上，傷痕累累，雪落在傷處，很快融成淡紅。
殘存的族人護着聖獸退入雪原。兩日後，聖獸在風雪裏產下幼獸，幾乎耗盡最後一口力氣。此時追兵越來越近，乾糧也快見底，前路後路都像死路。
所有人都望向族長，等他拿一個主意。
是帶着所有人一起死，還是舍掉什麼，換剩下的人一線生機。
檀寧頓了頓，聲音輕得幾乎要被風聲吞沒。
“而我，就是被舍掉的那個。”
鄔宵寒神情微動，抵在她喉間的寒刃雖未移開，力道卻已悄然輕了幾分。
檀寧垂下眼，像又看見那片沒有盡頭的雪原。
族人沉默地退開，風雪裏，只剩一個人走到她面前，然後緩緩跪下。
那一刻，跪在她面前的不是族長，是她的父親。
因爲他哽咽時，喊的那一聲是“檀寧”。
檀寧也跪下去，向他伏身一拜。父親給過她一條命，她便以此還他。隨後，她抬手伸向腦後，解開束帶。刺骨的風雪迎面撲來。
雪已經夠冷了。
她跪在雪上，卻覺得掌中那顆心更冷。它剛從藥獸體內剖出，血貼着指縫往下淌，帶着一點藥香。兩道熱意，從她的臉頰慢慢滑下去。
“聖獸之力的傳承，一半是靠血脈，一半是靠聖獸體內那顆承載着數百年經驗的藥獸之心。若傳承發生在藥獸之間，兩顆藥獸之心會融爲一顆，若不是……”
“會怎樣？”鄔宵寒問。
“我不能說。”
“……你還有得選擇嗎？”
刀刃再次逼近，他壓低了眉，眸光沉沉，深處卻亮得驚人，像雪夜宿火將盡時，餘燼裏仍不肯滅的星火。
檀寧輕輕嘆了口氣：“若傳承發生在異族之間，藥獸之心就會……成爲詛咒……”
她的呼吸驟然亂了，像有一隻無形的手死死扼住她的喉嚨。
鄔宵寒倏然收刀入鞘，一把扣住了她的手腕。
腕下那兩重脈象已亂成一團，激烈衝撞不休，宛若生死之爭。
“藥獸之心會棲附在異族身體裏，每次借用它的妖力，都會吸食宿主生命……直到有朝一日宿主死亡，重回藥獸體內……”
她彷彿在用生命努力地呼吸，努力地吐字，努力地回應着他的質問——
“……夠了！”鄔宵寒怒喝。
這一刻，他終於明白先前那句“我不能說”是什麼意思。
那是人與妖之間刻進血肉的契約與禁錮——一旦觸及，便要拿命來換。
檀寧膝彎一軟，整個人直直栽倒。
鄔宵寒幾乎是下意識接住了她。
她落下時，帶起一縷凜冽而乾淨的氣息，像新雪初落，呼吸卻凌亂而灼熱，盡數撲在他頸側。鄔宵寒低頭看她，脣齒間本能地要喚出一句什麼——
話到舌尖，卻驟然停住。
他到此刻才驚覺，自己從頭到尾，都不曾真正知曉她的名字。
鄔宵寒只遲疑了一瞬，便一手扣穩她後背，一手穿過膝彎，將人攔腰抱起。
少女在他懷裏輕得驚人，像一尾離水掙命的魚，胸口拼命起伏。
鄔宵寒抱着她疾步衝出譚家大門，行至馬前，單臂將人往懷裏一扣，踏鐙翻身而上。
駿馬驟然躥出，蹄聲如急鼓。夜風迎面劈來，檀寧的鬢髮被吹得凌亂拂起，人卻軟軟倚在他臂間，意識已經不清。
鄔宵寒一手將她緊緊攬在懷中，一手死死控着繮繩，策馬疾馳。到了靈撫司門前，馬尚未停穩，他便抱着她縱身躍下，幾步衝上石階，一腳踹開了緊閉的大門。
今夜的靈撫司仍亮着大半燈火，只是人都聚到了獄署那邊。
沿途值夜的零星書辦、雜役聞聲抬頭，尚未來得及看清來人，便只見一道黑影挾着滿身寒氣疾掠而過。
回春廊外，藥爐中殘火未盡，廊下瀰漫着苦澀藥香。值夜的司醫正伏在案後打盹，額頭一點一點，手邊攤開的脈案都快滑到了地上。
“起來。”
一道冷聲當頭劈下。
那司醫猛地一驚，幾乎從椅上彈起，睡眼朦朧地抬頭，還沒看清，軟榻上便已放下一團軟下去的人影。
少女臉色雪白，呼吸急亂，額角盡是冷汗，像是下一刻就要生生閉過氣去。
司醫霎時清醒了大半，失聲道：“這、這是——”
“少廢話。”鄔宵寒將檀寧放到診榻上，聲音冷得像裹着霜，“立刻救她。”
司醫再不敢多問，慌忙撲到榻前，一邊去探檀寧脈門，一邊高聲朝內室喊道：
“來人！掌燈！取針囊、蔘湯、寧息散，快——”
原本沉睡的回春廊，頓時被這一聲喝醒。燈火一盞接一盞亮起。
鄔宵寒沒有動。
他就那樣立在榻邊，像一截釘進夜色裏的冷鐵，任憑四下燈影搖晃、腳步紛亂，身形也不曾偏移半分。
他的目光始終落在檀寧身上。
從她蒼白得近乎透明的臉，到發顫的眼睫，縈繞在他腦海中的，始終是她揮刀結束黑狗生命時的那個眼神。
那麼輕，又那麼重。
也不知過了多久，回春廊裏的嘈雜聲終於一點點低了下去。
先前來去匆匆的藥侍與司醫漸次退開，只餘燈火靜靜燃着，藥爐裏水聲細沸，偶爾頂開一兩個氣泡。
那值夜司醫放下帳幔，來到鄔宵寒面前，額上已沁出一層細汗，朝他躬身一禮，低聲道：
“大人，人暫時緩過來了。性命暫時無礙。只是脈象……有些古怪。”
司醫欲言又止，小心翼翼覷着鄔宵寒的臉色。
“有幾個人摸過她的脈？”鄔宵寒問。
看來司正是知曉內情的，司醫鬆了口氣，忙道：“只有下官一人。方纔藥侍們只是照吩咐取藥、掌燈，並未近前摸脈，也沒人敢多問。”
鄔宵寒靜靜看了他一會兒。
“很好。”
那兩個字落得極輕，司醫的脊背卻有寒意爬過。
下一瞬，便聽他淡淡道：
“這下我便知道，此事若是走漏，該殺誰問罪了。”
司醫膝彎一軟，險些當場跪下，忙低頭道：“下官明白！下官什麼都不知道，什麼都不會說！”
鄔宵寒沒再理他，只抬手掀開半幅帳幔，重新看向榻上那道安靜下來的身影。司醫膽戰心驚地退去了。
回春廊中藥氣浮沉，燈火溫黃。
她不再像先前那樣拼命喘息了，只是臉色仍白得厲害，脣邊也沒多少血色，安安靜靜地躺在那裏，像是風雪之中折下來的一截細枝，稍一用力便會碎了。
鄔宵寒站在榻前，半晌沒有說話。
可他垂在身側的手，似乎還能感受到那兩道緊緊咬在一起的脈。
明知繼續說下去可能危及生命，卻還是要說。
以她先前自齧鐵獸口下脫身時的機敏，本應有的是周旋遮掩的法子。
爲何不拖延？
爲何不騙他？
爲何偏要認真回答，一個已準備好迎接謊言的人的問題？
他低聲道：“……蠢得要命。”
混沌一片的意識裏，那道低低冷冷的聲音，像隔着風雪落到檀寧耳邊。
她指尖微微一動。
可等她真正睜開眼時，榻前已經空了。唯有燈影落在垂下的帳幔上，輕輕搖着。
她勉強睜着眼，定定望向前方，彷彿下一刻便會有人從那片昏暗裏走來。可等了許久，始終不見人影。眼皮愈發沉重，燈影也漸漸模糊，她還想再撐一會兒，眼前卻終究黑了下去。
……
檀寧醒來時，窗紙已透出蟹殼青色，屋中的燭火也自己熄滅了。
檀寧起身拂開帳幔，腕間銀鈴輕響。室內靜悄悄的，並無一人。
她低頭尋到榻邊那雙鹿皮靴，彎身一隻一隻穿好，這才緩緩起身，推門走了出去。
門一開，細雪正無聲飄落。
庭院青石微溼，迴廊蜿蜒入白，盡頭處，一人立於庭心，玄衣覆雪，背影冷峻，正靜靜望着天上新雪。
檀寧心頭原本那點獨自一人的惶然，忽然就安靜了。
鈴聲細細碎碎，隔着一庭微雪，慢慢靠近。
鄔宵寒沒有回頭。
那聲音一路行來，穿過清晨寂靜的藥氣與風聲，最終在他身側停住。
檀寧伸出手，接住一片從天而降的雪花。那抹晶瑩在她掌心層層舒展，像寒天裏悄然長成的一朵冰花。
一開始，她是能看見的。但那時候並不覺得“看見”有什麼珍貴，她看見過六棱的雪花，看見過奔跑的雪駝，但後來盲了十三年，那些回憶變成一種模糊的“感覺”。
她明明看見過，卻說不出來它們應該是什麼樣子。
“我很喜歡下雪天，但一直到重見光明，我都不知道雪花有這麼美。”檀寧露出笑容。
鄔宵寒一開始沒有說話。久到檀寧幾乎以爲他不會接話，正想自己再往下說時——
“……我也喜歡下雪天。”
鄔宵寒望着天上紛紛而落的細雪，聲音很低，像是說給她聽，又像是說給自己聽。
“再大的火，在雪中也會熄滅。”
檀寧下意識朝他看去。
雪霽谷中，火是禮物，是神蹟，他提到火時，聲音裏卻有一絲難以察覺的哀傷。
“我給你兩個選擇。”鄔宵寒仍未看她，“其一，作爲貢品進宮，是生是死全看你的造化；其二，作爲妖使節留在靈撫司供人使役，從此生死不由你。”
檀寧根本無需思考。
“我選第二種。”
“你可知，妖使節不能自行脫離，大多是殺了人的妖怪在此終生服役贖罪，得以善終的少之又少。”鄔宵寒說。
“我現在知道了。”
“那你的答案是？”
“還是第二種。”
“你就這麼喜歡爲人驅使、賣命？”鄔宵寒終於轉頭看向她。
“難道進宮便不一樣了嗎？”她反問，“同樣都是替人賣命，至少你在這裏。”
“至少我知道，你不會輕賤我的命。”
鄔宵寒像是被什麼輕輕燙了一下，目光從她臉上倏然移開，落回庭中那片紛紛細雪。
“自作多情。”他冷冷道。
一陣微風捲過庭院，檐下細雪便被輕輕揚起，但風聲之外，她還聽到了他聲音裏的動搖。
他沒有給她乘勝追擊的機會，隨即轉開了話頭。
“你在這裏待着，等辰時契約所的人當值了，我再帶你去立契畫押。到那時，你便是靈撫司一員，縱是蘇川，也不能隨心所欲將你帶走。”
“好。”
鄔宵寒轉身走向庭外。
臨到月洞門前，他停在那裏，沒有回頭。
玄色衣袍靜靜垂落在晨雪裏，像只要再往前一步，便會徹底融進那片微青天色。
檀寧望着他，眼裏浮起疑惑。
“你的名字？”
他的聲音背對着她傳來，遙遙的，像是被清晨薄雪碾過一遍，冷意還在，卻輕了幾分。
“檀寧。”她說，“檀香的檀，寧靜的寧。”
他輕輕哼了一聲，聽不出喜怒。
下一瞬，玄色身影已越過月洞門，再未回頭。