洛杉磯，德士古大廈。
PM.4:20
施耐德抵達了會議室，一衆穿着黑色作戰服的執行部專員起身向這位偉大的屠龍者行注目禮。
老人微微頷首，示意衆人回到座位。
然後他關掉會議室的燈光，轉而讓諾瑪控制了顯示屏，開始用嘶啞的聲音說明任務的詳細情報。
“過去七十二小時內，洛杉磯警方在外圍工業區記錄了多起非正常死亡與失蹤案件。實際死亡人數已經超過的五十人。”
“警方把它們歸類爲幫派衝突、藥物濫用、非法診所事故......誠然，這些結論對普通人來說足夠合理。”
說到這裏，施耐德停頓了一下，離得較近的學生們能夠清晰聽到呼吸機裏發出的嘶嘶聲。
“原本執行部也是這樣判斷的，直到駐洛杉磯的專員從幫派的地下診所裏發現了這具屍體。”
伴隨着顯示屏亮起，會議室裏有人輕微地吸了一口氣。
因爲那是一具被裝進冰櫃的屍體，死者的瞳孔已經渙散，但眼底深處還殘留着一圈黯淡的金色，彷彿熔融後重新凝固的金屬。
“死者，男性，二十六歲，無混血種登記記錄，只是在聖佩德羅街的一家便利店普通員工。但他死前出現明顯的黃金瞳點燃反應，伴隨有肌肉溶解、心臟破裂，脊椎畸變，主動脈撕裂......”
“四位臨時專員，誰來告訴我這代表着什麼？”
聽到施耐德的發問，坐在李林身旁的夏彌高高舉起了小手。
“教授，是龍血污染現象！”
“看來不需要給你們額外做科普課程了，”施耐德點了點頭，然後吩咐諾瑪切換到下一組圖例。
“我們的專員在兩天前祕密控制了那間地下診所，在冰櫃裏找到了大量尚未被警方發現的屍體，還有一種被醫生和幫派成員稱作是‘莫洛託夫雞尾酒’的藥物。”
屏幕裏出現一支細長的安瓿瓶，暗紅色液體封存在玻璃裏，燈光下隱約浮動着金色的細屑。
緊接着連續展示出十幾張照片，金色瞳孔、變形的手指、皮膚下凸起的鱗狀組織，被暴力掙斷的束縛帶。
“如各位所見，這些人在注射這種藥劑之前不是混血種，而它的作用是強行把注射者推向龍血反應，至於注射者能不能活下來，這顯然不在藥物設計者的考慮範圍內。”
施耐德吩咐諾瑪繼續展示照片。
於是衆人瞧見了一位被綁在了手術檯上、身體被切割得零零碎碎的男人。
“根據進一步的調查，‘莫洛託夫雞尾酒’的命名出自這位名叫片倉慎司的受害者。”
“藥物來源於日本，攜帶者具體身份不明，初步猜測是日本黑道混血種組織的外圍研究人員。他在大約一週前進入美國，嘗試聯繫祕黨北美分部，用這些藥物樣本換取安全庇護，但他在最爲疲憊的時候很不幸地遭遇了一羣暴徒的襲擊......”
施耐德沒有描述片倉慎司具體蒙受了怎樣的酷刑，屏幕裏鮮血淋漓的圖片已經讓會議桌旁的酒德亞紀捂住了嘴。
相較於她略顯不堪的表現，另外的三位學生就顯得淡定許多。
愷撒甚至主動站起來詢問施耐德。
“幫派知道他們截獲的藥物與龍類有關？”
“他們當然不知道也不理解龍血的存在，”施耐德審視着這位備受矚目的天才，“但他們清楚力量是什麼。”
“幫派把它當成一種新型興奮劑，運用到組織內的地下拳手、槍手、欠債者和街頭流浪者身上，在短暫的狂歡過後導致了大量無知者的死亡。我們暗中接管診所的時候，那裏只剩下最後一瓶樣品了。”
愷撒已經完全代入到執行部專員的身份裏了，“確認所有的屍體裏都有藥物注射的痕跡嗎？”
“只確認四十三例，其中一例損毀嚴重，另外探明四例失蹤。”
會議室裏的氣氛忽然變了。
“失蹤？”
愷撒抬眼看向屏幕。
諾瑪已經調出了一段黑白監控。
老舊的冷庫門在視頻裏緩緩變形，大約一分鐘過後，一個赤裸上身的男人從冷霧中走出來，一雙眼睛在黑白畫面裏亮得發白。
他佝僂着身體、低埋着腦袋離開冷庫，不協調地拖拽雙腿，像一頭剛結束冬眠的野獸。
隱約能看見他的手裏握着兩隻玻璃瓶，他搖搖晃晃地走到監控下方，似乎聽到了機器工作的細微聲響，他忽然抬頭，伴隨畫面劇烈抖動，然後屏幕裏只剩下一大團無序的噪點。
“這是目前我們唯一發現注射後存活的受害者，根據面部特徵比對，他的身份確認爲洛杉磯當地出生的十九歲的萊昂納多·威廉姆斯，高中輟學，現在是隸屬幫派的職業拳擊手。”
“萊昂納多？正版小李子來了。”
會議桌裏冒出來一聲不和諧的吐槽。
夏彌趕緊踹了一下李林的腳後跟。
可惜爲時已晚，施耐德當場就冷着臉讓這對眉來眼去的小孩到外面站着旁聽。
“雖然你們只是一年級的新生，但別忘了這裏是戰場，不遵守紀律的人就要做好接受懲罰的心理準備。”
施耐德看向了愷撒，“愷撒·加圖索，你擔任學生小隊隊長。你有權在通訊中斷、現場指揮失效、目標威脅擴大時臨時接管小隊行動。”
愷撒表情嚴肅地點頭。
“請說明行動裏的火力限制。”
“允許使用言靈和常規槍械，實彈容易引發警方的大規模介入，所以在我通過諾瑪下達命令之前你們能夠得到的補給只有弗裏嘉子彈，同時要儘可能避免在公衆面前暴露言靈的存在。除此之外你可以自行判斷。”
“聽起來像是讓我帶隊在城市裏打一場不能被看見的仗。”
“這就是執行部的日常。”
站在門口罰站的夏彌舉手。
施耐德瞥了她一眼，“說。”
“教授，你還沒告訴我們現在該做什麼！”
“你們現在的任務是留在這裏學習分析情報，等待......”
施耐德話音未落，會議室裏的燈光突然被諾瑪調成了刺目的深紅色。
“諾瑪，發生什麼事了？”
“編號03154B專員失去聯繫，最後一次發信座標位於阿拉米達街115號的地下空間。”
“那是個有着B級血統，獨立完成了三項A級任務的優秀畢業生！”施耐德嘶啞的聲音在會議室裏迴盪。
“抱歉，施耐德教授，目前無法確認喬恩專員的生命體徵。”
人工智能沒有情緒起伏的回答讓施耐德幾乎要捏碎輪椅的把手。
它禮貌地提問，“經過覈實，喬恩專員擁有擊斃A級死侍的戰鬥經歷，現在需要我申請把任務等級提升到‘S’嗎？”
“立刻去申請，讓執行部再增援一支作戰組到現場。”
施耐德迅速整理好了情緒，但任誰都能看得出那對點燃的黃金瞳裏刻骨銘心的仇恨與憤怒。
於是他扭頭看向不知何時已經站成一排的四位學生，李林和夏彌正在互相說悄悄話，酒德亞紀魂不守舍地仰望天花板，其中只有愷撒昂首挺胸地看着他，驕傲得像是一隻隨時等待上場跟對手打得頭破血流的鬥雞。
施耐德臉上的盛怒都因此凝固了一瞬，但他還是果斷下達命令。
“我現在授予你們特別行動權限，立即跟隨第一行動組出發，任務是四個小時之內控制診所及周邊區域，搜尋並確認喬恩的生命體徵。”
“是！”
少年少女們稀稀拉拉的應諾聲響起，宣告着這場戰役的開啓。