黑網之王曼殊恩推開木門，駐足在門邊，彬彬有禮地示意我們走進休戰酒吧。
他的黑袍、紫面具，酒吧陳舊的木門，我身旁的伍蘇西女士，還有我觸鬚上大大小小的吸盤，統統勾勒了一圈金邊。
所有景物都浸泡在金紅色的陽光裏，就連酒吧門內的陰影也不例外。
伍蘇西女士和我一前一後，經過曼殊恩，走進了金紅色的門洞。
聽到“休戰酒吧”這個名字以後我就一直在想，門裏面到底會是一個什麼樣的地方？
伊瑪斯卡人和寇濤魚人的戰士們，經歷過無數循環之後，喪失了鬥志，聚在一起其樂融融的世外桃源？還是強勢的酒保規定任何人都不許在這裏動手的和平淨土？
但顯然，我想錯了。
酒吧裏被塗了一層暗紅的暖光。一進門就看見對面吧檯後面，站着一個伊瑪斯卡服裝的酒保。中等個頭，皮膚黝黑，頭髮、眉毛、鬍鬚全都剃得一乾二淨，臉上還滿是刺青。酒保正在悶不吭聲地擦拭各式各樣的酒杯。一個身穿乳白色的厚重全身盔甲的人類，正背對着門口，坐在吧檯前。
我問伍蘇西女士：那個盔甲的材質很特殊，是你們伊瑪斯卡人的盔甲嗎？
伍蘇西女士搖頭。
她的視線在酒吧裏逡巡。我跟着她環顧四周，發現酒吧裏還有不少客人，但是都怪模怪樣，我前所未見。
我看見一張桌子旁邊獨自坐着一個黃色的三角形眼魔，它戴着高高的禮帽和蝶形領結。
我看見幾個戴着金屬面具，佩戴肩甲和臂甲的異族戰士。它們身材高大，露出黃綠色的皮膚，身上裹着像漁網似的黑色纖維大網眼緊身衣。在它們腳下趴着一隻奇特的獵犬。渾身都是光潔細密的灰黑色外骨骼；尾巴細長，滿是骨刺；狹長的頭顱，沒有眼睛，嘴裏長滿釘子似的牙齒。
“這裏是局外人聚集的地方。所謂局外人，不用我多解釋了吧？”
曼殊恩來到我身邊。
就是像你和我這樣的被滯留在此的外來者？
“完全正確。我們是局外人，島民的戰鬥與我們無關。這裏是寇濤魚人從沒涉足的地方，所以我們漸漸聚攏在此尋求平靜，這裏也就成了‘休戰酒吧’。”
所有局外人都在這裏了？
“恰恰相反，”曼殊恩說，“這裏只是局外人當中的很少一部分，更多的局外人都選擇去廝殺了。”
我開始有些詫異，隨後明白過來。
殺戮，是生物永恆的樂趣，只不過嚴重的後果讓絕大多數智慧生物望而卻步。而一旦你知道，自己在這裏永遠不死，你就會盡情享受殺戮的樂趣。
曼殊恩說：“只不過他們不知道的是，在這裏被殺的次數越多，和這個，姑且稱之爲時空碎片——時空碎片的因果羈絆就越深，最終就會和島民一樣，淪爲沉迷於瘋狂殺戮的行屍走肉，逐漸喪失自我。”
伍蘇西女士打了個冷顫。
我問曼殊恩：這些客人裏，誰是在這個‘時空碎片’裏循環最久的？
曼殊恩說：“看到那兩個人了嗎，就是他們。無論什麼時候，只要你來這裏，都能看見他們在狂飲濫醉。”
順着他的指點，我看見一張桌子旁邊兩個類人生物正在推杯換盞。一個東倒西歪的翼人族戰士，和一個醉醺醺的人類白袍法師。
是三個。我糾正曼殊恩。
我多看了兩眼，發現桌上的酒杯是三隻，在那兩個類人生物旁邊，還坐着一隻兩腳直立的橘貓。
曼殊恩哼了一聲。
突然間，我在衆多桌酒客當中發現了一個閃閃發亮的禿頭，那赫然是一個灰矮人。他伏在桌上，酩酊大醉。如果這個灰矮人身邊豎着的兵刃不是戰斧，而是狼牙棒，我幾乎要把他誤認爲是骨頭了。
就在這時，曼殊恩說：“別愣神，跟我走。”
他越過我，向吧檯走去。伍蘇西女士拽了我一把，快步跟上曼殊恩。我暫且放下前去盤問灰矮人的心思，緊隨其後。
我們來到吧檯，伍蘇西女士不小心碰到了那個身穿厚重乳白全身甲的人類。乳白全身甲抬起醉眼惺忪的臉，高叫了一聲“怒斥吧，怒斥光的消逝！”然後又醉倒在吧檯上，嘟囔着“會找到辦法的，我們總有辦法……”隨後一動不動，開始打呼嚕。
曼殊恩沒有搭理乳白全身甲，似乎已經習以爲常了。
他問酒保：“有新面孔嗎？”
酒保剛剛擦完一隻水晶酒杯，一邊從吧檯下面取出一支青銅酒杯細細地擦拭，一邊懶洋洋回答：“你身邊的不就是麼。”
他指的是我，或許指的是伍蘇西女士。
我問酒保：有沒有見過一個拿狼牙棒的灰矮人，還有一個用鞭子的半精靈？
“沒，”酒保眼都不抬，連磕巴都不打一個。
“走吧，”曼殊恩對我說，“你的朋友的循環起始點可能在島的另一側。我們在戰場上耽擱了太長時間，這個循環快結束了。等到五萬零二十九，我們最好沿中軸大街去找。”
伍蘇西女士憂心忡忡說：“那《度亡經》怎麼辦？”
“度亡經”三個字一出口，我注意到酒保的動作微不可查地頓了頓。
我心裏一動，感應伍蘇西女士：你看這個酒保是什麼人，是伊瑪斯卡人嗎？
“當然不是，”伍蘇西女士厭惡地說，“他是穆爾人，一個奴隸而已，可能是埃及人……對，是埃及人，巴比倫人不會剃掉自己的眉毛，只有埃及人這樣做，用剃光毛髮來崇拜他們那些該詛咒的神明。”
我問酒保：酒保先生，你知道《度亡經》在哪裏嗎？
“沒，”酒保依舊眼都不抬，連磕巴都不打一個。
曼殊恩對我聳了聳肩。
鑑於靈吸怪出現在這個世界的時間是兩千年前，而伊瑪斯卡人的地下島國滅亡是三千多年前，可能酒保從未見過像我這樣的生物，我對他的傲慢無禮的態度表示理解。
我問伍蘇西女士：這個循環還有多少時間？
“十三分鐘，”伍蘇西女士悶悶不樂地說，“又要一切重新循環了。”
我點了點頭。
下一個循環，我對曼殊恩說，我們就在這個酒吧的門口集合，傳送到這裏，可以嗎？
曼殊恩皺眉。
“當我在這個克隆體醒來就在這裏了，我沒準備傳送術。用任意門轉移過來需要一點時間。”
沒有問題。
曼殊恩點頭：“那就這麼說定了。”
下一個瞬間，我的四條觸鬚飛快捲上了酒保的腦袋，把他從吧檯上方拽出來，然後開始痛快地榨取他的腦漿。
酒保淒厲地哀嚎，很快就變了調。
我一邊享用小喫，一邊謹慎地盯着周圍看。所有的酒客都無動於衷，彷彿這一幕已經出現過無數次。
讓我猜的話，他們很可能每個人都殺過酒保，而且是不止一次。
痛苦，是我的朋友，請容許我向你介紹。
我注視着酒保上翻的白眼球，心靈感應他。
當我下一次向你提問題的時候，請你在回答之前仔細回憶一下這次交友的心得體會，謝謝。
金紅色的酒吧漸漸變得明亮，時間循環的白光籠罩了一切。
就在一切即將歸零的瞬間，我看見那個醉醺醺的白袍法師突然撐着桌子搖搖晃晃地站了起來，張開雙臂，打了一個大大的酒嗝。
“烏巴，拉巴，噠，噠～”他高聲說。
血槽，鐵人像，火吧，神龕。
我檢查身上的物品，屏住了呼吸：送給曼殊恩的吉拉文水晶球，果然不在身邊了！
不等我有所舉措，伍蘇西女士已經拉住了我的手腕。
“快走，快走！”她揮舞着傳送術卷軸，兩眼通紅，嗓音沙啞地喊，“我不能待在這裏，一秒鐘都不能……我們離開這兒！”
下一秒，我們出現在休戰酒吧的木門前。
突然，伍蘇西女士輕輕開口：“你說，我們真的能救出我的孩子嗎？”
她嗓音哽咽，泫然欲泣。
她無法面對那六個鐵處女裏的孩子，因爲無論怎樣營救他們，下一個循環都會還原。但是她也不能容忍自己對逐漸走向死亡的孩子避而不救，因爲那是她的骨血……
我微微思索，問她：你又見到扎宰了？
她眼裏的軟弱消失了，剩下的是滔天的仇恨之火。
“見到了。我趕到石室，在你出現之前，他依然在那裏逐漸消失……我罵他是畜生，獻祭自己孩子的劊子手，他竟然對着我笑……對着我笑……”
她目眥盡裂，牙齒咬得咯咯作響，鮮血順着嘴角往下流。
我心靈感應她：所以，我們要救出你的孩子，破解時間循環，然後殺了他。
伍蘇西女士莊嚴地重複了一遍：“殺了他。”
她用力點了點頭。
我取出另一枚吉拉文水晶球，開始呼叫曼殊恩。很快，紫色面具出現在水晶球裏。
曼殊恩冷冷地說：“你的猜想很正確，奪心魔。”
你在水晶球上恆定的虛弱徽記也還在？
“不在了，”曼殊恩說，“只有原始狀態的水晶球。”
你還要多長時間能到？
“很快。再有五分鐘。”
我連忙告訴他：先等一下，我有一個新建議。
“我不喜歡新建議，”曼殊恩說，“但你還是說說吧。”
既然水晶球轉給了你，我建議我們分頭行動，用水晶球聯絡。請你去島的另一側，沿中軸線大街，去尋找我的同伴，一個用鞭的半精靈和一個用狼牙棒的灰矮人，我和伍蘇西女士去尋找《度亡經》。
曼殊恩答應得很痛快：“隨便你。”
當我們第二次出現在休戰酒吧裏，我看見酒保臉色慘白地站在吧檯後頭，直勾勾地盯着我們看。
看來上次循環的臨別贈言多少起了一點作用。
我提醒他：度亡經。
酒保一下子跳了起來，彷彿被針紮了似的。
“我，我真的不知道，”他驚慌地說，“在不知道多久之前，我真希望這是個夢，可是……”
他語無倫次地哭泣。
“被拿走了……從前也有人問過我，不是從前，應該是在一個小時以後，但是和從前也差不多……”
我用大腦自動糾錯：
也就是說，在很久以前的某一個時間循環裏，在那個循環的一個小時以後，有人拿走了《度亡經》？
“不，我，我也不知道……”
我舒展了一下觸鬚。
“不不不！”酒保狂叫起來，“請別再那樣對我！在那個循環的一個小時以後，禁衛軍統領來了，他問了我和你相同的問題！他用劍威脅我，我不得不告訴他《度亡經》的真卷放在我們的長老手裏。他就走了，之後再也沒來過！我發誓，我說的都是實話！”
我和伍蘇西女士對視了一眼。
扎宰。
毫無疑問，扎宰在循環中取走了《度亡經》，並且用上面的某種獻祭儀式，以自己六個子女做祭品，從而逃離了這個詭異的環境。
線索斷了。
突然，我覺得背後生寒。
每個智慧生物的記憶區就像一個龐大的迷宮。我們把珍貴的記憶放置在宮殿的核心，而把那些最不願回顧的往事統統塞進宮殿的下水道。
現在我感覺一股迷宮下水道的臭氣，正從背後不住地湧動。
真是稀奇。
通過心靈感應，一個熟悉的聲音平靜地傳入我的大腦：瞧一瞧，我居然在這裏見到了誰？
我調勻呼吸，平靜地轉過身，向聲音來處行禮。
很久不見了，“沉默之石”閣下。