“瑤兒見過謝老夫人，聽聞老夫人身子不適，瑤兒心中擔憂，不知老夫人如今感覺如何？”
知道如今許清瑤在老夫人心裏正得寵，楊嬤嬤在旁邊插嘴道：“老夫人，您瞧瞧許姑娘多貼心！先前大公子特意爲您請的大夫，開的湯藥喝了好幾副，也沒見多大起色，老太太總唸叨着許姑娘，說要是許姑娘在跟前，陪您說說話，身子都能舒坦些呢！”
許清瑤聽了，低頭一笑。
謝老太太卻握着許清瑤的手，慈祥地看着她。
瑤兒跟與凌兒真是天造地設的一對，比那個阮凝玉不知強上多少倍。
她還是氣凌兒竟被阮凝玉勾引去了一些時日。
想起在後院柴房裏關着的阮凝玉，謝老太太便堵心，她有些愧對許清瑤，“瑤兒啊，凌兒那些事我都聽說了，是凌兒對不起你……這個混帳！等他回來我便打斷他的腿！”
許清瑤卻慢聲細語道：“老夫人，瑤兒不怪謝公子，謝公子也是一時被小人矇蔽了雙眼，纔會犯糊塗。”
她面如月盤，半點不見怨懟，“您如今身子要緊，可不能爲了這些事動氣。只要您好好的，比什麼都強。”
這番話既給了謝老太太臺階，又維護了謝凌的顏面，聽得楊嬤嬤在一旁連連點頭，暗自贊嘆許姑娘果真識大體。
原本謝老太太一門心思地擔心着許清瑤會不會被凌兒傷了心，望着許清瑤這般明事理的模樣，心裏的愧疚更甚，卻也鬆了口氣。
眼見無論發生什麼事，許清瑤依然對謝凌一片癡情，不離不棄，這一點令謝老太太更爲滿意。這樣的人，才能安安穩穩地陪在孫兒的身邊。
“瑤兒，委屈你了。可你放心，奶奶都看在眼裏，你對凌兒的好，對謝家的貼心，奶奶記着，往後定不會讓你再受半分委屈。
許清瑤垂眼，乖巧道：“先前家父遭人構陷，落難之時，滿京城的人都避之不及，是謝公子不計前嫌，暗中奔走相助，才幫家父洗清冤屈，保全了許家……”
她越說，越不好意思。
眼見許清瑤既往不咎，還如此心懷感恩。
謝老太太笑道：“這樣看來，凌兒心裏是有幾分你的。”
許清瑤低下頭。
謝老太太瞧着她嬌羞的模樣，笑得更開懷了，拍了拍她的手背道：“奶奶可不是說笑。感情的事，旁人看得分明，他心裏若沒你，怎會把你的事放在心上？你放心，這次不管發生什麼，我都必須讓凌兒娶了你，你對凌兒的一片癡情，大家都看在眼裏。”
跟在身後保護着謝家女眷的負雪聽到這番話，不由擰起了眉，欲言又止，卻什麼都沒說。
一羣僕婦擁護着她們進了榮安堂。
因爲知道了許清瑤在謝府的地位，已經是欽定的準長孫媳無疑了，於是謝府上下僕人都對許清瑤十分恭敬。
侍候着謝老太太用藥膳，便聽說了阮凝玉被關在柴房的事。
許清瑤道：“老太太，阮姑娘也是個可憐人。畢竟是在府里長大的表親，如今落得這般境地……”
謝老太太卻反倒更疼惜她起來，“瑤兒，你就是心太軟！是她搶走了你的謝凌，別忘了，她喫着謝家的飯、住着謝家的屋，卻狼心狗肺，敢去勾引自己的表兄，做出這等敗壞門風的事，如今落得這般境地，都是她自找的！”
眼見她氣得直咳嗽。
許清瑤忙輕拍她的背順氣。
……
謝易墨很快便聽說了阮凝玉被老太太關起來的事情。
畢竟她是謝府的二姑娘，稍微打探，便聽說了謝凌和阮凝玉的那些事。
起初她還嚇了一大跳，樁樁件件都聽得她目瞪口呆。在謝易墨眼裏，堂兄和阮凝玉便是兩個世界的人，守禮嚴謹的天之驕子，又怎麼可能看得上他最厭惡的一類女子呢？
最後謝易墨卻是搖着把腰扇，笑了起來，有趣，真是有趣。
素來端方的堂兄居然和阮凝玉搞在了一起。
她倒是越來越好奇接下來會是什麼樣的發展了。
現在的她，恨不得把整個謝府鬧得雞飛狗跳，越亂越好。
她的人生早就一塌糊塗了，恨不得拉上別人與她共沉淪。
眼見自家小姐剛做好的香薰飲都不喝了，反而來到書案前，提筆不知在寫着什麼，雀兒定睛一看，竟然看到了“吾兄”字眼，是要寫給在江南的大公子。
雀兒驚得差點咬到舌頭，她忙要阻止小姐：“小姐！萬萬不可啊！您過幾日就要出閣嫁人了，本該安安分分待着，怎好摻和這些事？老太太現在正因阮姑娘和大公子的事惱得厲害，您要是給大公子通風報信，萬一被老太太知道了，後果不堪設想……”
謝易墨卻道：“怕什麼？”
“你不說我不說，誰會知道？”
她寫完最後一個字，放下筆，拿起信紙輕輕吹了吹墨痕，脣角又勾起了先前那抹笑，低聲喃喃道：“堂兄啊堂兄，你在江南安穩待着，可別錯過了府裏的熱鬧纔好。”
就這樣，謝易墨將信紙疊好，隨手塞進信封，便悄悄讓人從府裏帶出去。
她找了個做事穩重的小廝，“你親自跑一趟，把這封信從側門帶出府，找最快的驛站遞往江南，務必親手交到大公子手上，路上別出任何差錯。”
小廝接過信封，躬身應道：“是，小人定不辱命。”
……
待謝老太太睡午覺後，楊嬤嬤親自送她出來。
往日裏許清瑤探望完老太太，總會適時告辭，從不多留，楊嬤嬤也習慣了這般周到相送。
可今日許清瑤卻輕輕搖了搖頭，目光望向庭院裏的花木，語氣帶着幾分試探：“楊嬤嬤，我今日想在府裏多走一走，看一看謝府的景緻，不知方便嗎？”
她乃府外女子，這原是女主人該有的權利，但是今非昔比，於是楊嬤嬤便親自帶着她參觀參觀。
“這邊是咱們府裏的西花園，春末的時候牡丹開得最好，前頭那片水榭，夏天乘涼最是舒服，大公子從前常在那兒看書……”
許清瑤靜靜聽着。
這時西花園有幾個灑掃的小廝見到了她，齊齊停下腳步，躬身行禮，滿腔熱忱，將她當府裏頭的主子，“許姑娘好。”
許清瑤微微點頭示意，剛走了兩步，就見負責打理園圃的管事嬤嬤匆匆趕來，手裏捧着一盆剛開的素心蘭，笑得眉眼彎彎。
“許姑娘，這是昨兒剛從暖房裏搬出來的蘭草，瞧着清雅，想着姑娘許會喜歡，這盆你待會便帶回許府吧……”
她慢慢踱步着。
這幾日謝府忙着謝易墨嫁人的事，府裏一片喜慶，張燈結綵的。
腳底下的這片土地，謝府的一草一木，她甚至比她們每一個人都要的熟悉。
前世她便是這裏當家的女主人，住了快有十個年頭了，前世人人恭敬地稱呼她爲謝夫人。她相信自己很快便能重新搬進來。
那時候，謝凌雖對她沒有感情，可她至少有着“謝夫人”的名分。
楊嬤嬤在一旁絮絮說着水榭的舊事，許清瑤輕輕應着，目光卻望向庭蘭居的方向，微笑。
前世的遺憾早已刻進骨血，今生她絕不會再放手，這輩子她要讓謝凌的心完完全全地屬於自己。
她這時轉過身來看向楊嬤嬤。
“楊嬤嬤，我想帶些食物去看望下阮姑娘，可以嗎？她想來餓了許久，她到底是謝公子的表妹……雖犯了錯，可終究是在府里長大的，若是真餓壞了身子，傳出去反倒不好。再說，老太太仁善，想必也不願真讓她受太多苦。”
於是楊嬤嬤便同意了。
許清瑤聞言，淺淺笑了笑：“有勞楊嬤嬤了。也不用太鋪張，簡單些就好，只是讓她墊墊肚子，別真餓着了。”
她眼裏笑意泛漾，頗有些涼。
她哪裏是真的心疼阮凝玉？不過是藉着探望的由頭，在老太太面前博個“賢良大度”的名聲，順便看看那阮凝玉，如今已是何等狼狽模樣罷了。
不多時，楊嬤嬤便提着食盒回來，裏面裝着精緻的綠豆糕和溫熱的小米粥，還細心裹了層棉巾保着溫。
待到了那柴房門口後，許清瑤卻接過了她手裏的食盒。
“楊嬤嬤，我有話要單獨跟阮姑娘說，我一個人進去便好了，你在外邊等着我。”
楊嬤嬤稍微一猶豫，便妥協。
吱呀一聲，許清瑤推開門，便見柴房裏光線昏暗，只有一扇小窗透進些許微光，阮凝玉正蜷縮在稻草堆上。
見到是她，阮凝玉目光詫異，卻依舊平靜。
“許小姐？”
“阮姑娘，我給你帶了些喫食。”許清瑤提着食盒走進來，將食盒放在地上，緩緩打開。
綠豆糕的甜香與小米粥的暖意散開，阮凝玉的肚子不爭氣地響了一聲，卻依舊沒動。
許清瑤拿起一隻瓷碗，盛了半碗小米粥，遞到阮凝玉面前，“快趁熱喝吧，再餓下去，身子該垮了。”
阮凝玉不語。
她確實餓了兩天。
可是眼前許清瑤的動機卻叫她很是懷疑。
可她還沒動，許清瑤卻手一抖，那碗粥竟直直潑在了自己的雪青裙裾上，滾燙的粥瞬間浸開一片深色印記，也將她的手背給燙紅了。
阮凝玉還沒反應過來，便聽到了許清瑤害怕脆弱的尖叫聲：“阮姑娘！”
“你怎能如此對我？我好心給你送喫食，你怎麼能推我……”
這時楊嬤嬤趕了過來，一眼就看見許清瑤裙襬上的污漬，還有她泛紅的眼眶。
“表姑娘，你怎麼能……”楊嬤嬤皺了眉心，但礙於阮凝玉是有謝凌向着的，謝凌回來之後會發生什麼事尚且不知，故此楊嬤嬤也不太敢對阮凝玉說些重話。
她看了一眼阮凝玉，嘆了一口氣，便攙扶着許清瑤出去。
楊嬤嬤有心不想將此事鬧得太大，便提議先帶着許清瑤去房間換身衣裳，“許姑娘，衣裳髒了總歸不舒服，換身乾淨的也方便些……”
可許清瑤卻全然沒理會她的提議，而是扶着自己的額頭彷彿中暑般要暈倒了，幾個丫鬟忙扶着她回榮安堂。
到了榮安堂後，謝老太太果真動了肝火。
過去兩天她雖然故意餓着阮凝玉，可多多少少還會給她點米湯喝，可謝老太太這次好像是下了狠心，竟勒令一滴水都不準給她送。
看着許清瑤在老夫人跟前落淚的樣子，楊嬤嬤卻心事重重，她當時在外邊守着門，至於柴房裏頭什麼情形她是一概不知。許姑娘這心思，可比表面看着的要深得多。
可老夫人盛怒之下，又偏寵着許姑娘，楊嬤嬤更不能將其揭穿出來，只好在心裏暗自搖頭。
她想，若是謝凌不能及時回來的話，謝老太太和許姑娘這兩人，還不知會在府裏搞出什麼幺蛾子。
……
臨近謝易墨出閣的日子，紅的燈籠從府門一路掛到內院，廊下、樹梢、亭臺水榭旁，隨處可見纏繞的綵綢與紮好的絹花。
丫鬟們則捧着疊好的紅綢布，穿梭在各個院落間。
這日雀兒和謝易墨在府中散步，雀兒看着府裏張燈結綵的景象，心裏沒忍住地歡喜，可當她回過頭看見謝易墨那張冷淡的臉後，便忙收了笑意。
她知道，小姐心裏還是在怪着李公子。
她不知爲何鬧到這般境地了，小姐卻還是要嫁給李鶴川，難道就不怕成爲一對怨侶麼？
謝易墨在謝府裏漫無目的地走着，周遭的喜慶色彩也一點點淡去，待回過神時，竟站在了一處陌生的院落前。
這院子瞧着格外破舊，大門漆皮剝落，露出底下暗沉的木頭，院牆上爬滿了枯黃的藤蔓，與府裏其他地方的鮮亮格格不入。
小時候謝易墨經過這附近，總被叮囑“這裏是禁地，萬萬不能靠近”，那時她只當是府裏堆放雜物的地方，從未細想，如今再看，卻發現院門外竟站着兩個身着勁裝的侍衛，手按腰間佩刀。
換作平時，謝易墨定會轉身就走。
可謝易墨卻莫名想到了，那夜大伯父謝誠居和另一個女人出現在寺廟裏的身影。
可此刻看着這禁地的守衛，謝易墨心裏忽然一顫：難不成，這破舊院子裏藏着的祕密，與大伯父和那個女人有關？
謝易墨便跟丫鬟離開了。
等到侍衛放鬆警惕的時候，謝易墨藉着樹木的遮擋，悄悄往院牆挪去。
院牆不算太高，這裏有一扇破舊的木窗，窗欞早已朽壞。她指尖輕輕碰了碰窗沿，積灰簌簌落下，顯然許久沒人打理過。
謝易墨撥開了窗欞上纏繞的枯藤，順着那道縫隙往院內看。
便見裏頭庭院裏竟坐着一個婦人。
很快有丫鬟從房間裏走出來，給她端茶倒水。
那婦人很快動了動，接着便露出一張淡極生豔的臉來，膚色是常年不見光的瑩白，美則美，可這份美裏卻藏着說不出的違和，她的眼神沒有尋常女子的沉靜，反而像孩童般透着懵懂。
謝易墨怔住了，這張臉瞧着有些眼熟，卻又想不起在哪裏曾見過。
這時，附近傳來了??的腳步聲。
怕被侍衛發現，謝易墨便拉着雀兒悄悄離開了。
待到了映雪院，用晚膳的時候謝易墨再憶起女人那張臉來時，卻驚得打翻了手裏的粉彩蓮花碗。
那張臉，竟跟幼時見過的二伯母的模樣一般無二！