正如牛大寶所說，那是一段光榮而艱苦的歲月。
1952年，響應國家墾荒存糧的號召，一大批退役老兵選擇來到了這片荒蕪之地。他們有的在淮海戰役中做過後勤兵，有的在軍校裏當過教員，還有的做過軍工團的文藝兵……無論以前叫什麼，現在他們只有一個名字那就是“墾荒者”。
他們高喊着“一顆紅心照大地，敢叫日月換新天”的口號，來到這片滿是滄桑的荒蠻之地。
那時的浠水古道就像一個待開採的寶藏，富饒而又淒涼。儘管他們想象了環境的惡劣，但是當親眼目睹這片土地時，他們還是被眼前的景象震驚了。
目及所至雜草叢生，有的甚至長到了半人多高。更讓他們憂心的是這雜草下面的沼澤，稍有不慎便會深陷泥潭。草裏面的蚊蟲蛇蟻讓人防不勝防，被咬上一口就會紅腫一大片，甚至還會有中毒的危險。白天還好說，到了晚上那就是輾轉難熬。
他們首批到這裏的只有五十六人，來在天南海北。牛大寶的父親牛建國就是其中的五十六分之一。
來到的第一件事就是建宿舍。
他們在一塊平整的地方除去雜草，找來粘土拌勻，摻上稻草秸稈，曬乾做成土磚，作爲牆體的材料。然後從很遠的地方運來木材和瓦片。這種土坯房雖然不是很堅固，但在保溫保溼方面有很好的效果，尤其是隔熱、降低溼度的性能，在這片溼熱的土地顯得更是尤爲珍貴。
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那時的牛建國只有十八歲，是最小的。所以每次隊長趙衛國走到哪裏都帶着他。
在土房沒建好之前他們在搭的帳篷裏睡，每天起來都是滿身的包。於是趙衛國便讓牛建國去鎮上買艾草晚上點着用來燻蚊蟲。後來隊裏的孫建軍在除草時發現了臭蒿子，這種要比艾草好用的多，而且還可以就地取材，就是燒起來有股子臭味。但是聞習慣了也就感覺不出來。
牛大寶說，那時候人民的力量是偉大的，總能在艱苦而卓絕的勞動發現新的智慧。
但是危險也會雖時降臨，每每深入內地都是險象環生。
有一次，廚師劉鵬爲了給大家改善夥食，提高營養，拿着槍去古道腹地打野味。跑着跑着便陷進了沼澤中，他抓住身邊的一大株蘆葦草平躺在泥土裏四個小時，直到隊長帶人找來，纔將精疲力盡，膽戰心驚的他從閻王爺嘴裏拉了出來。從此，他一個人再也不敢深入腹地，甚至對稀泥產生了恐懼，每次看到都會逃命似的躲開。還有一個隊員在去挖粘土的途中，被一條青花蛇咬了，渾身發燒昏迷不醒，隊長連夜揹着他跑了十幾裏地，去鎮上的醫院，結果沒有救回來，成了第一個犧牲在這片土地上的人。
就這樣經過一個月的努力，一排十間的土坯房建了起來。在物質極其貴乏的荒地上第一次立起了房子。
趙衛國很高興，在搬進去的第二條便喊着牛建國去了鎮上，買回了五株桃樹，種在院子裏。
桃花村的名字便因此而來。
接下來的便是最艱難的工作——墾荒。
趙衛國採取了先近後遠的策略，將五十五人分成了四組，劃定區域進行工作。
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那時候鋤頭每人分不到一把，於是沒有鋤頭的便用手拔，一天下來手都磨出血泡。晚上回去將縫衣針拿煤油燈燒熱了，挑破，第二天繼續幹。
幹累了，趙衛國就讓以前在文工團幹過的馬友亮帶頭唱《團結就是力量》。歌聲響徹在荒蕪的天空。人們在歌詞的鼓舞下繼續奮力前行。
那段時間正是抗美援朝最艱難的時候，趙衛國帶領大家省喫儉用，將多餘的糧食全部支援前線，每個人每天只有一個饅頭和兩個玉米餅，但是沒人叫苦。
累倒了爬起來再上，餓了喝口河水再幹，沒有人後退，沒有人偷懶。只爲能夠順利完成任務。
終於在1952年的冬天完成了整個古道區域的土地表面清理工作。
1953年的春節，他們喫一一頓白菜餡的餃子。白菜是他們秋天時在開墾的土地裏種的。他們第一次收貨了希望。
初春，第二批志願者來到了這裏，他們一共三十八人。墾荒的隊伍更大了。
他們開始規整土地，鬆土，施肥，然後播種，期待着收穫的到來。然而沒有想到，收穫沒有等到，卻等來了洪水，洪水淹沒整片土地，所有的付出付之一炬。
有些人開始打起退堂鼓，趙衛國開了思想會，他說：“我們都是槍林彈雨中走出來的，是奔着建設社會主義新生過來的。命都豁出去過，還有什麼可怕的。偉大領袖說過，與天鬥其樂無窮，與地鬥其樂無窮，與人都其樂無窮。同志們，洪水來了，我們就擋洪水。土地淹了，我們就整土地。偉大的革命戰士是永遠打不倒的。”
在他的激勵下，九十幾個人硬是抬着石頭在河岸邊建起了一條長一百五十米寬無米高三米的小堤壩。
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到了1953年年底，桃花村的農場初步形成規模。裏面的白菜、蘿蔔、冬筍等成果累累。
1954年，趙衛國種了水稻，到了快收穫的時候，他卻在建房的過程中失足，從房頂摔下，腦袋碰到石頭上，導致腦出血，不幸犧牲。
聽父親說，趙隊長犧牲的時候正是桃花開的時候，那一年的桃花開的很旺盛，很鮮豔，香氣一直飄到天邊……
他一直沒有看到他想看到的收穫。那天，所有墾荒人在他的墓前集合，宣誓再苦再難也要建好桃花村。
從此以後第三批、第四批墾荒者來到這裏，帶着趙隊長的遺願繼續墾荒種田，最終形成了現在的桃花村。
……
牛大寶將他父親給他講的歷史又給蘇小北講了一邊，沒有華麗堆砌的辭藻，也沒有感人肺腑的故事，只是很平澹的講述。然而這種平澹卻讓蘇小北久久不能平靜。
“不畏艱難，自力更生。不達目的，誓不罷休。這就是桃花村的精神。”蘇小北望着滿是星辰的夜空：“那些墾荒者都是夜空裏的星星，他們在看着桃花村繼續往前走。”
牛大寶被蘇小北說的話震驚了，他也抬頭望向星空，似乎在愧疚，又似乎在無奈。
蘇小北說：“叔，老一輩人從無到有，建了桃花村，爲啥我們就不能繼承他們的遺志，把建設桃村的這條路走好。那麼艱難的歲月都過來了，難道還能被一條路給嚇回去？”
牛大寶嘆了一口氣說：“這兩件事不一樣。白紙上好畫圖。等你圖圖染染了，再補就難了。政府都不管的事，你說就憑我們幾個能做的好？”
蘇小北斬釘截鐵的說：“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚。”
牛大寶聽蘇小北說完沒有再講話，他將菸頭丟在地上，然後用腳踩滅，打開手電筒，句僂着身子向村子的方向走去。
他年紀大了，沒有了年輕時候的意氣風發，腦袋想多了，步子就亂了。所以，他始終下不了修路的決定。
第二天，蘇小北來到村委會，沒想到牛大寶卻早早的就坐在了那裏。他的眼睛裏佈滿血絲，滿臉的疲憊與憔悴，旁邊的地上丟滿了菸頭。
牛磊告訴蘇小北，牛大寶昨晚就來了，沒回家一直坐的天亮。不知道發生什麼事了。許久沒有見他這樣了，上次是爲了通電的事。他坐在村委會里想了一夜，第二天拍板，架電杆，拉線路。頂着老書記的壓力，把水通到了各家各戶。
蘇小北嚴肅的對牛磊說：“這次，他要做的事比通水還大。”
牛大寶聽到他們兩個說着悄悄話，斜了一眼，一本正經的跟牛磊說說：“開黨員會。”
“好的。”牛磊應了一聲，忙打開廣播，通知下去。
很快，六個黨員稀稀拉拉就到齊。坐在會議室裏談笑風生。
牛大寶一拍桌子，怒道：“都窮到拉不出屎來了，還有心情說笑。”
黨員們沒有見過牛大寶發這麼大的脾氣，立刻嚴肅下來。
牛大寶掃了會議桌上的衆人一眼，說：“今天的會議不在這裏開。”
“不在這裏開？那去哪裏？”
“去，老村委會。”
老村委在的故址就是當年立起的第一排土坯房，經年累月，大部分都已經坍塌，但那幾顆桃樹依舊迎風而立。在桃樹的不遠處有一座孤墳，墳前沒有立碑，但是墳頭卻沒有一顆雜草。
牛大寶指着那座墳對蘇小北說：“小北，那就是趙隊長的墳。”
“爲什麼不立碑？”
“趙隊長說，沒有功績不敢立碑。”牛大寶嘆了口氣，對着蘇小北說：“每年清明我都會來這裏祭拜一下。碑不能立，但我們這些後人也絕不能對不起他。”
蘇小北鄭重的站在這座孤墳前，似乎看到了當年他們揹着挎包，掄着鋤頭，揮汗如雨建設桃花村的情景。
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牛大寶說：“今天俺就是要領着大家來看一看桃花村的英雄，告訴他們俺們這些年到底做了什麼。”說着他指了指趙蒙生，接着說：“你趙蒙生，天天趴在你爺墾出的地裏，等着救濟款，跟個活死人差不多。你爺要是知道非要氣的爬出來掐死你。”然後他又指向楊三，說：“你楊三，領着鄉親們投機取巧，結果賠了夫人又折兵。索性破罐子破摔，天天打牌賭博。當年你的父親可是墾荒的先進個人，我聽說獎牌就掛在你的牀頭上，你晚上睡得着覺？”
楊三的臉突然紅了，顯得很尷尬，嘴裏吞吞吐吐說了幾個誰也聽不清楚的字。
“還有你們，你們都是黨員，卻丟了黨性。今天我就要把你們的窮骨頭、懶骨頭、軟骨頭當着我們英雄前輩的面全給打斷。人不是天生的窮命，都是兩個肩膀扛一個腦袋，憑啥人家喝酒喫肉，我們卻喫糠咽素。以前我也想不通，但自從蘇書記來了，我想通了。那就是因爲我們不敢幹，做啥事都是沒想着幹成，先想着困難。現在，我告訴大家，我們村委決定修路，是自己修路。向我們的父輩一樣，重新建設桃花村，打通一條通往富裕的康莊大道，把這塊墓碑給前輩給豎起來。想過窮日子就回去，想過好日子的就來我們村委會報名，我和蘇書記就坐在大門口等着大家。”
牛大寶似乎把這些年的不痛快全都撒了出來，一個人彎着背步履蹣跚的向着村委會走去。
蘇小北突然明白了，原來桃花村的精神沒有丟，一直刻在他們的骨頭深處。