太平正殿內, 香爐中龍涎嫋嫋。
穆澈屈膝跪地, 頭觸地面，行了稽首之禮。“兒臣參見父皇陛下。”
“起來罷。”
低沉威嚴的聲音。一身黃色皇袍的男子背身而立，右手抬了抬。
穆澈起身。
“阿澈, 這次的事情，你做得很好。”男子轉身, 露出一張溫文爾雅的臉龐，與全身縈繞的威懾氣場頗有些不合。“將功抵過, 之前的過失朕就不再追究了。”
“多謝父皇。”
馮傲, 也就是厲肅帝，朝他邁了兩步。“朕命你在路上對她加以試探，結果如何了？”
“回父皇, 連姑娘生性淳善, 也很聰明。”穆澈拱手相報。“她知道憑自己也做不了什麼，心中未存妄念。”
“當真？”厲肅帝眼微眯。“然朕聽安樂說, 這個女子可不是簡單的人物。當時在西蜀, 安樂曾施計陷害於她，也未能成功。”
“她的確有智慧，卻也珍惜自己的性命。”
厲肅帝瞟了他一眼。“阿澈，你與她算是同門，心存照顧也屬應當。不過這件事非同小可, 萬萬不能因一時之意誤了大事。”
穆澈眉頭微蹙，臉色凝重。“兒臣明白。”
厲肅帝沉吟一刻。“依你之見，那西蜀世子是否真傾心於她？”
“兒臣不敢斷言。西蜀世子風流浪蕩之名在外, 紅顏知己亦不少。但兒臣提出帶連非回昌平時，這西蜀世子並未表示異議。”
“但據朕所知，他可是暗中相送，一直將你們送出了西蜀。”
穆澈微微一僵。
這件事，果然還是被他知道了。“世子與連姑娘本爲表兄妹，不放心也是人之常情。”
“聽聞這莫無辛爲人城府極深，難以捉摸。你看不出他的心思也是正常。”厲肅帝撫須輕笑。“無妨，朕自有別計，可探其意。阿澈，這次辛苦你了。”
“兒臣不敢。”
“阿澈，這些年時局不穩，你一直爲了國事四處奔波。朕這麼幾個兒子裏，只有你還沒有成家封王。這次回了昌平，就多待一段時間再走罷，待朕給你賜門婚事，封王建府。”
“父皇，這——”穆澈面露難色。“兒臣年紀尚輕，還不想成家。”
“這是哪兒的話？朕像你這個年紀的時候，都有了兩個兒子了！”厲肅帝呵呵一笑。“還是阿澈已有了心上人？”
“兒臣未曾想過這些。”
“該想了。”厲肅帝直視着他的臉。“若有了心上人，大可告訴父皇。父皇也不是什麼拘禮之人，只要身份尚可，納進來就是。哪個皇子沒有幾個妃子侍妾的？”
“多謝父皇。兒臣知道了。”
“你也奔波了這許多日，如無他事，便早些下去歇息罷。”
“是。”穆澈猶豫了一下。“不知父皇打算如何安置連姑娘？”
“朕自有打算。”厲肅帝瞟了他一眼。“怎麼，你有話要說？”
“是。兒臣聽聞安樂公主與連姑娘有舊怨，連姑娘住在安樂殿，恐怕——”
厲肅帝斂去笑意，目露利光。
穆澈垂眸不語。
片刻之後，厲肅帝忽然呵呵一笑。“你倒是有心了。放心罷，朕另有安排。”
“兒臣逾越，請父皇恕罪。”
“父子倆哪兒來那麼多罪不罪的？”厲肅帝上前，在他肩上拍了拍。“下去休息罷，順道看看你母妃。她許久沒見你，也很是掛念。”
“是。兒臣告退。”
梅非被明月和翠湖帶到了一間客房。客房地處安樂殿的西北角，偏僻幽靜，旁邊就是一小片荒地。積雪鋪陳，只零星有幾顆枯黃的草莖，顯得有些荒涼。
客房看上去像是臨時收拾出來的，佈置相當地簡單，只草草地做了清潔，角落裏還有明顯的積灰，甚至偶爾還能看見些許蛛網。
傢俱牀榻看上去都有些舊，所幸還沒有殘破。
“連妹妹來得匆忙，本宮實在騰不出地方，只好命人收拾了這件房給你。”薛幼桃站在門口並不進來，眼神裏頗有些嫌棄之意。“這地方雖然有些舊，但卻安靜得很。正好適合連妹妹。”
梅非微微一笑。“的確不錯。多謝公主殿下。”
薛幼桃從一開始便仔細地看着她的神情，卻沒有找到絲毫氣餒厭惡，不免有些失望，也沒了捉弄她的心思。
“連妹妹辛苦了。早些休息罷。”
她轉身，施施然而去。
身後那一羣宮人見沒了熱鬧可看，便都幸災樂禍地跟着離開了。
明月和翠湖留了下來。
明月朝梅非行了個禮。“姑娘若有什麼需要，儘管找奴婢就是。奴婢就住在旁邊那一間房。”她倒是神色恭謹，畢恭畢敬，不像其他人那般不屑。
梅非也回之感激一笑。“謝謝。”
翠湖不耐地催了催。“明月，你還不走？姑娘初來乍到，想來也不會有什麼需要。我們還忙着呢。”
明月抱歉地看了她一眼。“姑娘先休息休息，晚膳奴婢會送到房中。”
“多謝明月姑娘。”
明月和翠湖出了門，從外面闔上了門板。依稀還能聽到翠湖的聲音，像是在抱怨明月爲何要多管閒事。
梅非笑了一聲，將自己背的包裹放到桌上，尋了塊手巾和水盆，開始大掃除。
一個時辰之後，屋裏總算是乾淨了許多。
做完了這些，她又拿了一把掃帚，仔細地掃着門口的雪，清出了一片空地。
“你在做什麼？”
她一嚇，猛地抬頭。穆澈微蹙了眉，站在她面前。
“二師兄？”她愣了愣，下意識朝周圍看了看。“你翻牆進來的？”
他是皇子，若是光明正大地來，怎麼也不可能不驚動薛幼桃。
穆澈神色一赧，隨即又恢復了冷冽。“我問你在做什麼。”
“掃雪啊。”她的臉紅彤彤，額頭和鼻尖都滲出了汗。“要是不掃門口的雪，久了就會變成冰，很容易滑倒。要是冰融化了，又會滲到土裏變成泥，會沾得滿鞋泥污，很難看。”
穆澈的眉頭揪得更緊。
“爲什麼要你自己動手？難道安樂殿沒有下人？”
“呃——”梅非把掃帚一豎。“這樣不是挺好？我在越鳳派的時候，天天都掃雪來着。”
“越鳳派什麼時候讓弟子掃雪了？”
梅非臉一熱，所幸之前臉色泛紅，也看不出她此刻的表情。
“我常惹師父生氣，所以他就罰我嘍。”
穆澈無奈又有些好笑。“我已經同父皇說過了，他會另外替你安排住處。”
“那自然好。我跟這個安樂公主實在不對盤。”梅非朝他眨眨眼。
穆澈垂了眸，欲言又止。
梅非見他神色爲難，疑惑地問：“二師兄，你有什麼話要說？”
穆澈咳了咳。
“關於我的身份——”
原來是這個。梅非反應了過來。敢情他是覺得騙了自己，心中有愧，特地來解釋一番。
“沒關係。”梅非搖了搖頭。“誰沒有祕密？我們初見的時候，我不也說了謊？”
穆澈的臉色柔和了些。
“那我還能叫你二師兄麼？還是該改口叫殿下了？”
穆澈擺了擺手。“還是叫二師兄罷。”
“二師兄，你也住在宮裏？”
“是，我住在安樂殿以北的永康殿。”他從懷裏掏出一本書，丟給了她。
梅非堪堪接住。
“這是飛空掠影刀的心法。你先看着，自行練習運氣。以後有機會了，我自會教你。”
“多謝二師兄！”梅非笑嘻嘻地拿了心法朝他晃晃。“我會好好學。”
“好。”穆澈似有些不自在。“我先走了。”
話音剛落，他縱身而起，幾下子便沒了人影，地上的雪屑被帶起，在半空飛舞。
“大師兄果然厲害。腳底下沾了那麼多雪，還能用輕功。”梅非滿臉崇敬。
只聽得悶聲一響，像是重物落地的聲音。
梅非一呆。
大概是聽錯了。她晃了晃腦袋，繼續掃雪。
掃了一會兒，天色暗了下來。安樂殿裏陸續燃起燈籠。一陣細碎的腳步聲傳來。
“姑娘，你怎麼在這兒？”明月提着一隻宮燈，面露驚訝。翠湖捧了一隻食盤，跟在她身旁。
“我反正沒事，就出來逛逛。”梅非把掃帚放到一邊。
“用些晚膳罷。”明月將宮燈放在門口。“翠湖，你把屋裏的燈點起來。”
晚膳是簡單的兩菜一湯。大概是因爲時間長了的緣故，微微發涼。
明月抱歉地說：“姑娘，我拿到廚房熱熱再給你。”
“不用了。”梅非連忙謝絕了她的好意。
“明月，你就別操這心了。”翠湖點了一盞燈，拿到桌上。“姑娘這麼大冷天兒還在外頭散步，一看就是不怕冷的。怎麼還需要熱飯熱菜？”
明月臉色微怒。“翠湖，姑娘是公主的客人。你如此怠慢，小心我回稟了公主，給你教訓。”
翠湖有些不屑。“公主纔不會罰我呢。”
明月瞟了她一眼，眼中似有厭色。後來又轉向梅非。“姑娘請先用膳，奴婢先行退下了。”
梅非先拿那琥珀戒指試了試，確定沒有毒，隨即草草喫下。已經是寒冷的天氣，再喫這些冷食，胃裏涼得有些難受。飯菜的分量很少，對於一般的女子也許是夠了，不過她從小習武，胃口一向很大，這麼一點兒還不夠平日裏正餐的一半。
她揉了揉肚子，皺眉，忽然開始懷念在西蜀每餐被莫無辛喂得餮足的日子。哪怕在越州的時候也好啊，至少不會喫不飽。
難道自己來昌平，沒死在馮傲的手下，卻是被活活餓死的？
她決定自力更生，想想辦法。
她換了身月白色的衣服，拿塊絹帕蒙了臉和頭髮，出了門。
所幸她所住的地方離安樂殿的主殿很遠，離小廚房倒是很近。摸索了一陣子，還真被她找到了廚房的所在地。
然而這廚房乾乾淨淨，只有爐子上燉着的一碗雪耳燕窩散發濃香，再沒有別的東西可喫。梅非剛猶豫了一下子，便聽得一陣腳步聲傳來。
她連忙屏氣，躍上了屋裏的橫樑。
從橫樑上往下，恰好可以將下面的情形看個一清二楚。
門被推開，進來了兩個宮女。一個正是翠湖，而另一個面生得很，想來也是薛幼桃的侍女之一。
“不知道公主的燕窩熬好了沒有？”那個面生的宮女快步走到爐子面前。“好像差不多了。”
翠湖走到她身邊，掀開蓋子看了看。“再熬一刻鐘就好。白芍，你就好了，做公主的貼身侍女，不用去別的地方。誰像我，還得去服侍那個不知道從哪兒來的女人。”
“你剛剛去送飯了？”白芍笑了一聲。“不就是送送飯，問兩聲做做表面功夫。有什麼麻煩的？”
“那也得做啊。不知道明月怎麼想的，還跟那女人好生好氣的，彷彿是她主子似的！”
“別說人家。”白芍走到門邊，探頭出去看了看。“你可知道這女人是什麼來歷？”
“什麼來歷？”翠湖很是好奇。“我只看公主待她輕慢，看來也不是什麼多高貴的身份。”
“別那麼說。我無意中聽到，這連姑娘她可是咱們前朝大夏皇室的血脈！”
“什麼？”翠湖驚訝。“她也算皇室？大夏皇室，不是在很多年前就被咱們陛下給——”
白芍連忙捂住她的嘴。“小心些你這嘴。”
翠湖拍了拍胸口，表示知道了。
“就算她是又如何？前朝的公主，說白了，什麼也不是！”
“話雖這麼說，表面上總歸也要做做工夫。”白芍瞧了瞧火。“誰知道陛下是個什麼意思？所以現在總歸還得小心着些，人家明月不就比你聰明。”
“怎麼，我聽你這意思——”
“聽說這連姑娘之前在西蜀就跟西蜀的世子糾纏不清，很有些曖昧。如今四皇子又爲她說話，多半也讓她給迷了去。這女人手段可高着哪！趕明兒見了皇上，說不準——”
兩人會意地笑了一陣子。
“我看她長得也不是什麼傾國之色，怎麼能迷得了西蜀世子，還有咱們四皇子？”
“這你可就不懂了。女人跟男人之間這點兒事啊，玄妙着那！真正狐媚的女人，往往都不是那個最美的。晏妃不就是這個活生生的例子？”
“這倒是。看來我還得對她好言好語，省得一朝鹹魚翻身——”
“瞧你這形容！”白芍往她臉上拍了拍。“燕窩好了。咱們送過去罷。”
“好。”