夜深人靜,燒熱的炕將屋裏燻得暖烘烘的,牛二睡前還專門往炕門裏添了些碎木和松針,小火慢燒着。
老耳朵和牛二並排躺在炕上呼呼大睡,陳跡睜開雙眼起身出門。
他輕手輕腳地走在壓實的積雪上,連村子裏的狗都沒有驚動。
到了半山腰,陳跡高聲喊道:“烏雲!”
樹林裏斜刺躥出一個黑影扎進陳跡懷裏,陳跡摸了摸它腦袋:“喫飯了麼?”
烏雲喵了一聲:“驚蟄獵了頭羊,還挺好喫的。”
陳跡又問道:“我不在的時候,它怎麼樣?”
烏雲回答道:“沒事,挺老實的。”
陳跡嗯了一聲,抱着烏雲找了一塊大石頭坐下。
驚蟄慢吞吞走出山林,看了看烏雲的眼色,確定烏雲沒哈氣纔在陳跡腳邊臥下。
一人,一貓,一虎,一起從山腰眺望遠處的黑色上京城。肅穆,強大,不容置疑。
陳跡輕聲問道:“你說,師父會不會在上京城?”
烏雲昂起頭:“師父嗎?”
陳跡嗯了一聲:“山君要跟着權力走,所以師父應該會在上京城吧......聽說景朝老皇帝活不了多久,師父他或許在上京城等着老皇帝的王朝氣運?"烏雲來了精神:“那我們去找他啊,還有梁狗兒、梁貓兒、世子!”
陳跡嘆息道:“可惜沒有進上京城的辦法。
然而就在此時,山下傳來踩斷松枝的聲音。
陳跡低頭看去,卻見老耳朵提着一盞燈籠慢吞吞爬上山,滿嘴抱怨着:“大半夜不睡覺跑這來做什麼,年輕的時候就該好好睡覺,等你到了我這年紀,裝了不知道多少年的心事,想睡都睡不着了。
陳跡瞥他一眼:“剛纔不是睡得挺香麼?”
老耳朵在他身邊坐下,眺望着上京城:“那有你很想見的人啊?”
陳跡沉默不語。
老耳朵嗤笑一聲:“想見就去見啊,非要有個萬全的法子才能去見麼?你和京城裏那些閣臣、部堂們其實一個樣,凡事都要往前看三步、看十步,等看到路盡頭在哪了才肯走,所以你少年老成、暮氣沉沉。
陳跡反問:“那該怎麼做?”
老耳朵提了提手裏的燈籠,照亮腳下:“你就只管往前走啊,小老兒提着這盞燈籠雖然只能照亮一丈之地,可它耽誤小老兒去萬里之外嗎?”
陳跡一怔。
老耳朵嘲笑道:“你們都太想看到結局了,一定要看到終點在哪才肯往前走。可人生哪能這麼穩妥,活得這麼穩妥還有什麼意思?你一定要確定自己打得過某個人纔去打嗎,能不能打得過,打了才知道啊!小老兒這輩子跑過船、當過山匪、當過總瓢把子、當過鏢頭、當過花魁的護衛、當過高麗的外邦大臣,一輩子活得比你們八輩子還有滋味。”
陳跡好奇道:“在皇後和太後身邊待過沒?”
老耳朵罵罵咧咧道:“那他孃的是太監,你小子當我聽不出來你在拐着彎罵人?
事。’陳跡看着遠處的上京城:“所以,你是想我硬闖上京城?會死人的。”
老耳朵拍了拍他肩膀:“走吧,包在小老兒身上,也叫你看看小老兒的真本陳跡眼睛一亮,跟在老耳朵身後,往那座黑壓壓的城池走去。
驚蟄正要跟上,老耳朵回頭提醒:“你留下,等出了上京城再來接你。
驚蟄又悻悻地臥回原地。
地平線上的城池輪廓看着很近,待陳跡與老耳朵走到時也已天亮。
上京城外的百姓已經排起長隊,從城門洞裏一直蜿蜒出去。
隊伍裏有挑擔的貨郎,擔子兩頭掛着半扇豬肉,豬肉上面落了一層薄霜。有趕驢的老漢,驢背上馱着兩捆乾柴,驢蹄子在雪地上打滑,老漢便罵罵咧咧地拽着繮繩。
有挎着籃子的婦人,籃子裏是攢了半個月的雞蛋,用棉襖裹着,怕凍裂了。還有幾個書生模樣的年輕人,縮着脖子站在隊伍裏,時不時跺跺腳,把靴子上的雪蹭掉。
陳跡和老耳朵排在隊伍末尾,悄悄觀察着城門前。
有十幾名百姓趕着車來到城門前,一起遞上路引和一張黃紙,披着金甲的金吾衛偏將把一沓路引和黃紙都收攏在手中,一張張翻看,而後目光從這十幾人身上一一掃過:“你們都是龐村的?”
一名中年漢子趕忙解釋道:“對,我們都是一個村的,聽說了進京的規矩所以結伴前來。”
偏將指着一名夫人,冷聲問另一邊的孩童:“她叫什麼名字?”
牛車上的孩童怯生生道:“柳嬸......”
偏將聲音更冷,逼問道:“本名叫什麼?”
孩童茫然:“就叫柳嬸,俺們都叫她柳嬸啊。
"中年漢子湊上前:“軍爺,小孩子不懂事,平日裏都是這麼叫的,他們哪能記得住長輩大名。”
偏將冷笑一聲:“不用你來解釋,這孩子要能叫出她真名,你們今日都得死這。
下車,檢查行李。”
說罷,幾名金吾衛上前翻找行李,將牛車上的東西都翻到了地上,包袱裏的雞蛋一下碎了好幾個。
婦人心疼地蹲下身子:“軍爺,這雞蛋可是他的命根子啊,您輕點。
金吾衛搜查牛車時,那位偏將眼睛死死盯着衆人神情,確定衆人心疼的模樣沒有作僞,這才揮揮手:“放行。記得簽押黃頁要在三個時辰內送去京兆府,不然輕則流放,重則斬首示衆。”
中年漢子趕忙應下:“小人曉得規矩。
"門前金吾衛抬起長戟放行,陳跡遠遠看着:“這金吾衛偏將覈驗身份並不死板,尋常人根本混不進去,你打算......你?”
陳跡懷揣着烏雲一回頭,正看見老耳朵跟沒事兒人似的找身後婦人討要了一張炊餅,婦人還真的給了他一張。
老耳朵再轉回頭,一邊嚼着炊餅一邊壓低聲音:“別與我說話,就當做不認識。”
陳跡慢吞吞地跟着隊伍往前走,可他既沒有路引也沒有黃頁。
眼瞅着城門前被金吾衛揪出來的人越來越多,那些百姓因無同村人相互指認,只能站在城外原地跺着腳,若是到了申時還不能證明身份,便會被金吾衛帶回營房看押。
陳跡離城門越來越近,正思忖着要不要離開時,老耳朵忽然上前一步,若無其事地插隊到他前面,彼此身子交錯時,塞了個東西到他手裏。
老耳朵的聲音從牙縫裏擠出來:“等會兒別管我,你只管往裏面走。待會兒看好什麼才叫行官。"再走兩步,金吾衛偏將攔下老耳朵:“路引、黃頁。”
老耳朵佯裝在身上翻尋,可翻了許久也沒翻出什麼來。
偏將不耐煩了:“找到沒有?”
老耳朵腆着臉笑道:“軍爺,小老兒出門忘帶了,您看能不能通融通融?'偏將面色沉了下來:“你是哪裏人?”
老耳朵眼神飄忽不定:“小老兒也忘了。”
偏將一步步往後退去,抬手一揮:“拿下!”
數十名金吾衛手提長戟圍上前來,可老耳朵不退反進,竟一步來到偏將面前,並起四指擊打在偏將喉嚨上。
偏將下意識痛苦彎腰,老耳朵提着他甲冑的領子向後飛退,這偏將連人帶甲約有三百斤,可在他手裏輕若無物,彷彿紙人一般。
偏將勉強發出聲音:“別管我,給老子射死他!”
城牆上響起張弓聲,數十名弓弩手開弓搭箭,老耳朵把偏將拎到身邊後退,陳跡愕然看去,正看見老耳朵從偏將的頭盔後探出小半張臉,對他眨了眨眼睛。
下一刻,一支支箭矢飆射而出,一路追着老耳朵釘在地上。可老耳朵不慌不忙退出數十丈,待退出弓弩範圍,提着手裏的偏將轉身就跑。
城樓上響起擊鼓聲,又急又快,城門洞內響起馬蹄聲,城內值守的金吾衛疾馳而出,追着老耳朵往山裏奔去。
陳跡屏氣凝息的站在城門與城門洞的夾角陰影裏,待金吾衛策馬穿過,他深深吸了口氣,轉身往上京城內走去。