一月二十五號，姜辰來到了深市。
爲什麼來深市？
是因爲梁爽就要放假了。
而姜辰也已經很久沒有見到梁爽了，所以，準備在梁爽離開深市前再見一見她。
在和梁爽呆了兩天後，梁爽才乘飛機...
劉楚玉話音未落，紅娘子眉梢微揚，目光如刃掃過姜辰面龐，不卑不亢，卻無半分怯意。她腰背筆直，雙手垂於身側，指尖微微繃緊，似一柄未出鞘的秋水劍——江湖氣未散，皇城威壓亦未能折其鋒。朵娃則略垂眼睫，肩頭微沉，步態穩而靜，像山澗潛流，表面無聲，內裏暗湧千鈞。二人並立，一烈一韌，恰如嶺南雙峯，遙相峙，亦相映。
姜辰端坐不動，指尖在紫檀扶手上輕輕一叩，聲極輕，卻令殿中燭火齊齊顫了三顫。紅娘子瞳孔驟縮，袖口下右手食指悄然屈起，一縷極淡的赤色真氣自指尖遊走半寸，旋即被她強行壓回丹田。她認得這氣息——不是隋廷慣用的浩然正統路數，更非南朝清虛玄門之流，而是裹着熔巖熾烈、又含萬載寒鐵沉凝的混元之勢，如日墜淵，似月懸刃。她曾在陳霸先密室見過一幅殘卷，上書“九曜歸墟功”四字，旁註小楷：“此法一出，萬象俯首，然修者十不存一，須心志如鐵，魂魄不裂。”她當時只當是虛妄傳說，今日親感其威，脊背竟沁出一層細汗。
“紅娘子。”姜辰開口，聲不高，卻字字如鍾，在三人耳中同時炸開，“你幼年隨父走鏢，過梅嶺遇瘴，獨守斷崖七日，以毒蠍爲食，剜腐肉三寸而活。後入羅浮山拜散修‘鐵掌翁’爲師，三年學盡其掌法，卻因不肯奉其爲父，拂袖下山。再後來，你在鄱陽湖畔救下被追殺的陳霸先，一杆銀槍挑翻十七名黑衣衛，槍尖血未滴落，人已氣絕。這些事……可還記着？”
紅娘子渾身一震，臉色霎時雪白。那斷崖七日、剜肉療毒之事，除她亡父與陳霸先外，再無第三人知曉！鐵掌翁早已死於十年前一場雷劫，屍骨無存；鄱陽湖一役，她蒙面出戰，連陳霸先都未看清她面容！她猛地抬眸，目光如電刺向姜辰：“你究竟是誰？！”
姜辰不答，只將右手緩緩攤開。掌心之上，一粒赤金砂粒靜靜懸浮，緩緩旋轉，每轉一圈，便有七道細若遊絲的金芒射出，在空中交織成北鬥七星之形，星輝灑落，照得紅娘子額前碎髮根根分明。她呼吸一窒——這是她早年闖蕩江湖時自創的“七星引煞手”起手印訣！此訣從未授人，甚至未寫於紙上，唯心念所至，方能凝砂成象！
“你……”她聲音微啞，喉間似哽硬石。
“我知你恨隋。”姜辰語氣平靜，卻如驚雷滾過，“你恨他們毀陳廟、焚典籍、貶南士、奪鹽鐵。你恨他們把嶺南各族編入‘獠戶’，視若牲畜。你更恨自己當年未能護住陳叔寶，眼睜睜看他被縛北去，冠冕墜地，珠旒崩散。”他頓了頓，目光掃過紅娘子劇烈起伏的胸口，“可你有沒有想過——若你此刻舉旗，嶺南百越會爲你死戰？還是……他們會爲你獻上你的首級，換隋廷一道免賦詔？”
紅娘子嘴脣翕動，卻發不出聲。朵娃卻忽然上前半步，擋在她身側，冷聲道：“我家將軍縱有千錯，也輪不到隋狗來判！嶺南子弟的刀，從來只聽冼夫人號令！”
“冼夫人？”姜辰輕笑一聲，竟起身踱步，繞至二人面前。他停在朵娃身側，忽而伸手，指尖距她頸側動脈僅半寸，卻未觸碰。朵娃渾身繃緊，肌肉如弓弦拉滿，卻見姜辰另一隻手從袖中取出一枚青玉佩——玉質溫潤，雕工古拙，正面刻“甘和”二字，背面竟是朵娃少女時最愛的木槿花紋。“這玉佩，是你十五歲生辰，冼英親手所琢。當時你說，若甘和不娶你，便把它沉入西江。”他指尖一彈，玉佩輕躍入朵娃掌心，冰涼沁膚，“可你可知，甘和爲何拒你？不是嫌你出身低微，而是他早知自己命不過三十，怕拖累你一生守寡。他臨終前託人送來一封信，信中只有一句：‘待彼時嶺南春暖，木槿再開，願君嫁得良人，莫憶故人。’”
朵娃手指劇烈顫抖，玉佩幾乎脫手。她猛地抬頭，眼中淚光灼灼，卻倔強不肯落下：“你……你怎會知道甘和的信？！”
“因爲那封信，現在在我書房案頭。”姜辰收回手，負於背後，“而甘和的骨灰，已由冼英親自送回苗疆祖陵。她答應過他，不讓你做孤寡王妃，只許你做自在將軍。”
殿內死寂。燭火噼啪爆開一朵燈花，映得三人影子在牆上拉長、扭曲、又緩緩重疊。劉楚玉倚在軟榻上，脣角噙笑，指尖漫不經心撥弄着一縷青絲，彷彿眼前不是劍拔弩張的對峙，而是一出精心排演的摺子戲。
姜辰轉向紅娘子，聲音沉緩如深潭：“我不招降你。我要你做嶺南兵馬總制，轄六州軍政，節制百越諸部。我給你三年時間——三年內，你要讓俚、僚、烏滸、黃峒各族子弟，自願穿隋甲、執隋矛、誦隋律。三年後，若你辦成，我親奏天聽，冊你爲‘鎮南大長公主’，開府建衙，儀同三司。若你敗了……”他目光陡然銳利如刀，“你便帶着朵娃，去高州冼家祠堂長跪，磕足三百個響頭，謝冼英當年不殺之恩。”
紅娘子怔住。她預想過囚禁、利誘、威逼，卻從未想過——竟有人將整個嶺南的命脈，交到她一個“反賊”手中？這比斬她頭顱更令人窒息，也更令人血脈賁張！
“爲何？”她終於問出這一句，聲音沙啞如礫石相磨。
姜辰望向窗外。夜色濃重，遠處宮牆輪廓隱沒於墨色之中，唯有幾顆星子冷冽如釘。他緩緩道：“因爲隋朝要的不是傀儡，是能真正縫合南北裂痕的針。而你，紅娘子，是你自己把自己磨成了最鋒利的那根針——只是此前，無人敢遞給你這匹錦緞。”
他轉身，袍袖帶風，重新落座：“明日卯時，兵部會送來六州軍戶名冊、鹽鐵轉運圖、俚僚部族譜牒。你若有疑，可隨時去白草淨舍尋白嫋。她如今是我姜家賬房總管，嶺南所有商路、礦脈、船塢的進出賬目，皆由她一手經管。你若不信，儘可查。”
紅娘子沉默良久，忽然解下腰間銀槍，雙手捧起，單膝跪地。槍尖點地，發出清越一聲錚鳴：“末將……紅鸞，願效死命。”
“紅鸞？”姜辰微訝。
“紅娘子是江湖諢號。”她仰起臉，眸中淚光已斂，唯餘熔金烈火，“我本名紅鸞，取‘丹鳳銜詔，祥瑞南來’之意。家父說，亂世當有鳳凰涅槃，而非雌雉悲鳴。”
姜辰頷首：“好。自明日起，你便是‘鎮南將軍’，秩比二品。朵娃爲副將，統率‘木槿營’，專訓女軍。”
朵娃深深吸氣，亦單膝跪倒，聲音清越如擊玉：“木槿營，誓死追隨將軍！”
劉楚玉此時才慵懶起身，赤足踩在織金地毯上，緩步至姜辰身側，將一杯溫熱的桂圓紅棗茶遞入他手中，笑意溫軟：“公子，這嶺南的春，怕是要比往年早些到了。”
姜辰接過茶盞，指尖不經意擦過她手背，劉楚玉眼波一漾，隨即垂眸退至他身後。殿內燭火復又安穩燃燒，映得三人身影在牆壁上漸漸融合，恍若一幅徐徐展開的山河長卷。
次日辰時，白草淨舍後院。
白嫋正伏案疾書，狼毫筆尖飽蘸濃墨，筆走龍蛇，在一張丈許長的桑皮紙上勾勒嶺南水系圖。硃砂爲標，靛藍爲界，金粉點出三十六處鹽場、七十二座銅礦、九處天然良港。她鬢角微汗，神情專注，再不見昔日歌姬的嬌慵，倒似一位運籌帷幄的軍師。
院門輕響，紅鸞一身玄色勁裝步入，腰懸新鑄的螭紋短刀，身後朵娃抱一具紫檀匣，匣蓋縫隙中，隱約透出幽藍光澤。
“白總管。”紅鸞拱手，神色已全然不同昨日，“奉姜家主之命，前來覈對俚僚各部供鹽賬目。”
白嫋頭也不抬，筆尖一頓，一滴墨墜在“合浦珠場”四字旁，暈開如血：“賬目在第三格楠木櫃，最底層。但紅將軍若想查清真相，不如先看看這個。”她左手一推，一卷竹簡滑至案邊，“昨夜剛收到的消息——崔氏私運的十萬斛海鹽，有八千斛流入了俚人‘盤瓠部’。而盤瓠部酋長，上月剛向朝廷獻了三頭白象，稱願永爲隋臣。”
紅鸞瞳孔驟縮。盤瓠部素來桀驁，去年還與官軍在雷州半島血戰三場！她劈手抓過竹簡，目光如電掃過密密麻麻的小楷，指尖在“盤瓠部”三字上重重一按，竹簡竟無聲裂開一道細紋。
“崔氏在挑撥！”她聲音冰冷，“想借俚人之手，替他們吞下合浦珠場！”
“何止珠場？”白嫋終於擱筆，抬眸一笑，眼尾飛紅，“崔十九昨日入宮後，已向皇後遞了摺子，建議將嶺南三十六鹽場收歸‘崔氏鹽業商會’統管。理由是……‘南人善海事，然不識鹽政，需世家代爲釐清’。”她指尖輕敲桌面，節奏如鼓點，“紅將軍，您覺得，是您麾下那些能徒手掰斷鯊魚顎骨的俚家漢子，還是崔家那些只會用算盤打人腦袋的賬房先生，更懂怎麼從鹹水裏撈出白霜？”
朵娃懷中紫檀匣突然嗡鳴，匣蓋縫隙中藍光暴漲。白嫋神色微變，倏然起身：“這是……天雷竹的氣息？！”
紅鸞一把掀開匣蓋——匣內並非兵器，而是一株尺許高的幼竹，通體泛着玉石般的青白光澤，七片竹葉邊緣流轉着細微的淡金色電弧，每一次明滅，都令空氣發出細微的噼啪聲。
“姜家主所賜。”紅鸞聲音微沉，“十二株天雷竹苗，已分植於六州要隘。此爲第一株，種在合浦珠場斷望池畔。”
白嫋呼吸一滯。她雖非修行中人，卻曾聽鄭家老供奉提過——天雷竹乃上古神木，千年生一寸，萬年成金雷，闢邪誅魔，更是煉製神兵的至寶！一株幼苗，價值遠超萬頃良田！
“這竹……能護住斷望池？”朵娃忍不住問道，指尖懸在竹葉上方寸許，感受着那細微卻霸道的雷意。
“不。”紅鸞搖頭，目光如炬，“它護不住斷望池。但它能讓每一個跳下去採珠的人，多活一次。”她俯身，指尖輕撫竹身，聲音低沉卻如磐石，“斷望池之所以叫斷望，不是因爲水深，是因爲人心絕。從此往後，那裏不再斷希望——只斷崔家的爪牙。”
白嫋久久凝視那株天雷竹，忽然掩袖輕笑，笑聲清越，竟有幾分昔日花魁的嫵媚，卻又添了三分鐵血：“紅將軍，白某今日方知，什麼叫……虎嘯山林，鳳鳴梧桐。”
午後，揚州瓊花會舊址。
此處已成明鏡臺新址。牌匾未換，但朱漆剝落處，已覆上一層薄薄的、泛着珍珠母貝光澤的靈泥——那是蘇幕遮用合浦珍珠研磨成粉，混以天雷竹汁液調製而成，遇陽光則折射七彩，遇雨水則自動凝露滋養門前兩株新栽的木槿。
蘇幕遮一襲素白襦裙，獨立階前，正指揮匠人將一塊丈許高的漢白玉石碑嵌入基座。碑上無字，唯有一枚血珠浮雕，珠內似有暗流湧動。
“掌櫃的，這碑……真要刻‘血珠記’三字？”老匠人猶豫着遞上刻刀。
蘇幕遮指尖撫過血珠浮雕，觸感微涼：“不刻字。只讓它在這裏，等一個人來認。”
話音未落，一陣急促馬蹄聲由遠及近。一騎玄甲騎士勒繮停於門前，摘下覆面盔，露出崔十九清麗卻冷峻的面容。她翻身下馬，步履如風，直抵蘇幕遮面前，從懷中取出一封火漆印信，雙手呈上：“奉皇後懿旨，明鏡臺即日起，兼領嶺南珠寶司副使，專理六州貢珠事宜。另，合浦珠場改制，設‘採珠奴自治局’，首任局正，由你親自遴選。”
蘇幕遮接過印信，並未拆封，只將它貼在心口，閉目片刻。再睜眼時，眸中水光已褪，唯餘一片澄澈堅毅：“請崔姑娘轉告皇後——明鏡臺接旨。但有一事，需即刻辦理。”
“何事？”崔十九眉峯微蹙。
“斷望池。”蘇幕遮抬手指向西南方向，聲音清晰如磬，“即日起，所有採珠奴入池前，必須飲一碗‘雷竹安神湯’。此湯由天雷竹葉、合浦珍珠粉、百年靈芝熬製，服之可寧心靜氣，避水下陰祟。費用……”她頓了頓，目光掃過崔十九腰間玉佩，“從崔氏鹽業商會今年新繳的鹽稅裏，扣。”
崔十九瞳孔微縮，隨即朗聲一笑，竟向蘇幕遮鄭重一揖：“端午姑娘，不，蘇掌櫃，崔某……佩服。”
暮色四合，姜辰立於皇宮最高處的摘星閣。
腳下，是燈火如晝的長安城；遠處，是沉入黛色的終南山脈；再往南，是星羅棋佈的嶺南郡縣。他攤開手掌，掌心靜靜懸浮着一枚青銅小印——印鈕爲狻猊，印面篆文“鎮南”二字，底部尚有細密陣紋未啓，待紅鸞第一次以將軍身份簽發軍令時，此印方會自行烙下她的精血印記，化爲真正的“姜家鎮南印”。
風過摘星閣，捲起他衣袍獵獵。他忽然想起白嫋昨夜在賬冊空白處題的一句詩：“雲開見山嶽，雷動始知春。”
遠處，一縷極淡的金芒自嶺南方向破空而來，迅疾如電，瞬間沒入他掌心鎮南印中。印面“鎮南”二字，悄然浮起一層流動的淡金光暈。
姜辰脣角微揚。
這影視世界的逍遙人生，纔剛剛……抽枝展葉。