既然狴犴已經有了安排, 姜婪便不再多加置喙。
等他轉身回去時, 就見海安已經選好了烏篷船，正在一個面具攤上挑選面具。宣傳冊上有介紹, 河神祭典時, 不少有身份的人也會來僱船來打野臺。這些人大多自持身份，怕跌了面子，便會戴上一張面具遮臉。這個習慣導致後來許多參加祭典的普通百姓也會戴上面具。
時至如今的戲曲藝術展會上, 小攤小販們也利用了這一點大肆宣傳，進了不少面具來吆喝叫賣。生意竟然也很好。
姜婪走近，就見小攤上擺放着種類繁多的面具，有小孩子喜愛的可愛卡通形象, 也有一些相貌怪異的戲曲形象。
連攤主自己都戴着個“雷公”面具。見姜婪過來, 立刻熱情地招呼他：“帥哥, 買面具嗎？咱們南城的傳統，看夜戲的時候一定得帶上面具……”
他壓低了聲音，故作神祕地說：“咱們老一輩有說法，這夜戲要是太熱鬧啊, 就容易招惹些別的東西混進來看戲。它們怕被發現, 就戴着面具混進人羣裏。等看完了戲，還要隨便捉幾個人回去當宵夜喫。後來大家怕被那些東西盯上, 每逢看夜戲的時候啊，就都戴上面具遮住臉，這樣那些東西分不清哪些是人哪些是同類，就不會隨意下手……”
攤主聲音飽滿, 故事講得抑揚頓挫，但本質還是爲了賣面具編故事而已。
姜婪看着他面具底下毛茸茸的臉，提醒道：“面具歪了，看見毛了。”
攤主：……
他尷尬地正了正面具，鍥而不捨推銷道：“人家遊客都戴得面具，你們真的不來兩個？兩個一起買有優惠的。”
姜婪完全沒有興趣，與其花錢買面具還不如買點當地特產喫。
但海安顯然被攤主的小故事迷住了，他在攤位上挑挑揀揀半晌，挑了一個“雞嘴道人” 和一個“飛鉢道人”的面具痛快地結了賬。
這兩個面具都是地戲裏的角色，造型誇張怪異，似人非人。屬於大晚上帶出去能嚇到人的那種。海安自己戴了“雞嘴道人”面具，把“飛鉢道人”的面具塞給了姜婪。
姜婪內心是拒絕的，但想想或許和海安把關係搞好了還能再套點消息出來，便沒有在這點小事上拒絕他。接過面具戴上了。
戴好面具，兩人才一同踏上了烏篷船。船伕在船尾等待，臉上也帶着個“關公”的面具，見他們上來，便吆喝了一聲，叫他們坐好了，便撐着船往河中間行去。
他們找的船家不是官方聯繫的大船，而是附近來掙外快的農戶人家的小船。
烏篷船不大，但勝在靈活，船伕在船尾撐船，可以按照顧客的要求挑選位置調整視野。
姜婪和海安一前一後坐在船頭，遙望遠處的河景。
此時天色已經暗沉下來，靈河兩岸大樓的霓虹燈都亮了起來，河濱大道上路燈亦是通明，唯有寬闊的河面上略有些昏暗，只能模糊看到大大小小的船隻在河面上緩行。
姜婪看見妖管局衆人以及龍邴等人都陸續上了船。
他們都選的是靈活好操控的私人小船，三兩個人一艘船，陸陸續續隨船飄蕩到了河面上。
高大古老的問靈臺上，一麪人高的大鼓兩側繫着紅綢，兩個拿着鼓吹的壯漢侍立一側，整裝待發。
晚八點整，天色徹底黑下來。
問靈臺一側的河濱大道上已經擠滿了圍觀的遊客，河面上大小船隻穿插交錯，嘈雜又熱鬧。
穿着國風禮服的主持人在問靈臺現身，開場白結束後，第一聲鼓響便宣告了開始。
激烈的鼓點聲交錯落下，將氣氛炒得極熱。最受矚目的幾艘花船上，盛裝扮上的戲曲老師們一一亮相，一開嗓便贏得了滿堂喝彩，清亮唱腔撕破黑夜，隨着水波盪得極遠。
海安坐在船頭，支着下巴興奮道：“雖然聽不懂唱得什麼，但確實很好聽。”
“應該是主辦方請來的專業戲曲老師。”
姜婪看過宣傳冊上的流程，知道這是官方請來壓場子的專業人士。眼下戲纔剛剛開始，打野臺的人估計還沒開嗓呢。等這一出表演結束，後頭纔是真正的“打野臺”。
果然，一折戲落後，花船上的彩燈便暗了下去，華麗的花船漸漸隱沒在河面之上，倒是那些飄蕩在河上的小船漸次掛起了燈，一開始各自沉默着，像是在等誰起頭，要不了多大一會兒，就有性子急的先開嗓唱起來——
東邊剛婉轉唱了兩句“空守雲房無歲月，不知人世是何年。望斷雲天人不見，萬千心事待誰傳？”，便被西邊鏗鏘一聲“頭戴金冠壓雙鬢，當年的鐵甲又披上了身”壓了下去，緊接着不知又是哪裏的誰唱起了“但願救得忠良後，洗手焚香把神酬”，唱腔蒼涼古樸，一舉把前頭的聲音都蓋了過去……
打野臺就是這樣，一開始衆人亂糟糟齊哄哄地扎堆開口，你沒點本事蓋過其他人，就要被埋沒其中。只有真正唱得好的，才能一直唱到最後，贏得滿堂喝彩。
這會兒打野臺纔開始不久，聲音還是嘈雜的，但一些技不如人的意識到差距後，已經開始漸次退場，歇了聲，熄了燈，就在船上當個普通聽衆。
到了後期，還亮着燈的船不到十條。
此時距離開場已經過去了一個多小時，這些亮着燈的船上傳來的聲音，無一例外都氣息穩健，中氣綿長。他們彼此間較着勁兒，不僅在唱功上要壓對手一頭，連唱詞也要針鋒相對。
這樣針鋒相對的氣勢極大煽動了看客的情緒，這些被熱鬧吸引而來的遊客情緒也隨着曲調而起伏，點評聲，喝彩聲不絕於耳。
他們的情緒全數投入到了戲曲之中，一時竟然沒有人注意到河面上漸漸起了霧，飄蕩在河面上的船隻被淡淡白霧籠罩着，連傳出的聲音都變得縹緲起來。
“起霧了。”
姜婪站在船頭，朝着霧氣飄來的方向眺望。
只見霧中隱約有一艘掛着燈的小船緩緩駛來，船上如泣如訴的聲音在唱：“能勾侵天松柏長千丈，則落的蓋世功名紙半張！關將軍美形狀，張將軍猛勢況，再何時得相訪？英雄歸九泉壤，則落的河邊堤土坡上……”
這聲音由遠及近，調子也不高，但偏偏就將其他人的聲音盡數壓了下去，最後河面上就只剩下這一道聲音還在迴盪個不休。
悽婉的唱腔夾雜着水波盪漾的聲響，一聲聲彷彿鼓槌敲打在人心上。
英雄折戟的悲憤不甘彷彿也隨着哀婉的曲聲嵌進了胸腔之中。
姜婪回首望去，就見白霧已經籠罩了河面，河濱大道上的路燈也變得昏暗起來，岸邊的觀衆身影融入霧中，變得影影綽綽，唯有臉上戴着的面具格外清晰，有種令人毛骨悚然的真實感。
“水裏的是什麼？”海安蹲在船頭，招呼姜婪來看。
姜婪順着他的手指看向河面，就見昏暗的河面之下，有數不清的影子在晃動着，這些影子似人非人，與人類相似的四肢糾纏交錯在一處，扭曲又猙獰。它們在水面之下翻滾，偶爾露出白如紙面孔，臉上模糊的五官彷彿五個黑漆漆的洞，表情盡是悽苦和怨毒。
“是水猴子。”
據說死在水裏的人，怨氣不散，便會化爲水鬼。而水鬼，又叫做水猴子。
有關水猴子的故事傳說有許多，但大部分都是人類靠着豐富的想象力杜撰出來的。江河裏確實有水猴子，但它們不是“鬼”也不是“妖”，而是一股股怨氣凝聚而成的怪物。
大江大河裏每年埋葬的性命不計其數，枉死之人的屍骨沉入河底不得安息，死前殘留的怨氣經久不散，隨着水流四處飄蕩。有一些隨着時日漸漸消磨逸散，但也有一些，與其他怨氣匯聚，滾雪球一般越滾越大，便逐漸異化，成了只剩掠食本能的“水猴子”。
它們以河中的腐屍爲食，汲取屍體中的怨氣壯大自己。又受殘留的人類本能影響，變成了現在這樣似人非人的扭曲模樣。
水猴子的產生條件苛刻，從前多少年也難得見到一個。
但如今這靈河的河水之下，卻至少有上百隻水猴子。它們在船底穿梭，扭曲的四肢攀附在船底，彷彿下一刻就要破水而出，爬到船上來。
姜婪眉頭微皺，拿出手機看了一眼，信號格是空的，時間停留在晚上九點四十四分，再沒有變化。
“是結界？”他喃喃自語，抬頭張望一圈，此時河面上全是濃濃的白霧，一米以外的情況根本看不清。
只有那哀怨淒涼的聲音還在繼續唱着“官裏身軀在龍樓鳳樓，魂魄赴荊州、閬州，爭知兩座磚城換做土丘！天曹不受，地府難收，無一個去就”。
雌雄莫辨的戲聲融進船篙攪動的水波聲音裏，越發.縹.緲.詭異。
“我以爲那兩條討人厭的龍族已經長得夠醜了，沒想到還有比他們更醜的東西。”海安蹲在船頭，一邊嘖嘖感慨這些水猴子長得真是隨心所欲，一邊看跟附在船底的水猴子大眼瞪小眼。
姜婪沒有接他的話茬，而是矮身穿過船艙，往船尾行去。
船伕在船尾撐船，姜婪本是想去借船篙一用，走到船尾時，卻見船伕一動不動地立在船頭，背影在濃濃的白霧之中顯得又細又長。
姜婪眼神一利，上前按住船伕肩膀，卻覺入手硬邦邦好似木頭，他將人轉過來，卻見按住的哪裏是船伕，分明是個等人大小的木偶。木偶臉上還戴着“關公”面具，面具後的臉沒有五官，只有嘴巴的位置有一道上揚的裂縫，好似嘴巴裂開，露出個充滿惡意的笑。