阮碧向紫英真人一禮，退出門外。
大夫人和寶珍還在屋檐下站着，聽到動靜，轉過身來。
阮碧走到大夫人面前，“撲通”一聲跪下。地面鋪着青石，這一跪用力甚猛，痛得眼淚潸潸。
“請母親准許孩兒在玉虛觀出家。”
大夫人詫異中帶着一點提防看着她，說：“你說的什麼話？”
“孩兒從前性子懦弱，不被人所喜，孩兒大病之後，奮發圖強，還是不被人所喜……孩兒已經心灰意冷，請母親准許我出家吧。”阮碧說完，朝着大夫人一拜，上身伏在地上。
大夫人微微蹙眉，說：“你這孩子，說的什麼渾話，快起來吧。這可不是家裏，別讓人看了笑話。”邊說邊朝寶珍一使眼色。
寶珍蹲下去把阮碧扶起，說：“五姑娘，先起來吧，有什麼事慢慢商量不遲。無端端地，忽然來這麼一句，你不是嚇大夫人嗎？”
阮碧也不是真想出家，順勢就站了起來。
大夫人看她眼角淚痕斑斑，以爲她真是傷心難過，口氣略緩，說：“休要再說這種渾話了，紫英真人是得道高人，我瞧你自打病好後，身子骨一直不太健壯，怕是被什麼污穢衝着，才帶你過來看看，你怎麼就胡思亂想起來呢？”
話音剛落，門開了，紫英真人手拿拂塵走了出來，說：“阮夫人，五姑娘大病一場，如今病魔已退，但餘毒未清，是以五姑孃的身子骨大不如前，好在她還年少，小心將養一陣子，定能康復如常。”
“多謝真人。”
“至於姑娘行事作派與從前不同，方纔我也已經看過了。”紫英真人別有深意地瞅了阮碧一眼，對大夫人正色說，“《大洞玉經》有曰，凡人皆有七竅。五姑娘從前只開六竅，神慧一竅未開，因此渾噩度日。這一場大病原是她命中劫數，也是她命中機緣，災過福生，七竅俱開，行事氣度自與從前截然不同。”
這一番話把阮碧說愣了。
大夫人素來敬重紫英真人，聽她這麼說，心裏放下心了，當下拉着阮碧向紫英真人行禮，說：“麻煩真人了，妾身和小女感激不盡。”
“阮夫人客氣了。”紫英真人手捏三清訣，還了一禮。
大夫人又客套幾句，這才拉着阮碧告辭，路上少不得又溫言幾句。什麼災過福生，當好好惜福。又什麼閨閣千金以弱爲美，以柔爲用，戒急用忍，不可學市井潑婦喊殺喊打。
阮碧不管她說啥，都點頭說好。
出“扶疏精舍”，回到“洗塵山居”，一進門，就看到二姑娘帶着春雲站在屋檐下翹首張望，臉上掩飾不住的好奇、着急。大夫人打發阮碧回自己的房間，朝着二姑娘走去，說：“怎麼不在屋裏歇着？”
二姑娘看着阮碧進自己的房間，低聲問：“娘，真人怎麼說？”
大夫人拉着她進房間，說：“真人說她從前只開六竅，所以渾渾噩噩，大病一場，七竅都開了，行事就與從前不同了。”
二姑娘皺眉說：“便是行事與從前不同，怎麼還忘記從前的人與事呢？她從前每次聽到沈嫿的名字，都會忿然不平。昨日我介紹沈嫿與她相識，她卻一臉無動於衷……”
“或許真如她自己說的，燒糊塗了，把前事忘記了大半。”大夫人漫不經心地打斷她，既然紫英真人說阮碧不是邪魔附體，她也就不願意再費心思量了。“紫英真人是得道高人，既然她說不是邪魔附體，那便不是。你也休要再胡思亂想了，她是無關緊要之人，你何必花這麼多心思？倒是你，昨日在延平侯府，表現如何，可讓延平侯夫人滿意？”
二姑娘扭捏不安地說：“好端端地，怎麼又扯到女兒身上了？女兒的表現，娘還不清楚？定是讓人挑不出錯來。只是昨日，延平侯夫人只過來一會兒，沒說幾句話就回去了。”
大夫人點點頭說：“論長相，你在這幫閨秀裏數一數二的，論出身，咱們京西阮家雖說未封爵，也是赫赫有名的翰墨詩書之家，自太祖輔助太宗皇帝一統天下，世代入朝爲官，這百多年來，光三品以上大員就不下十人，門第也不比其他人差。待你祖母病好，我託東平侯夫人去試一下口風吧。”
二姑娘臊紅了臉，細如蚊聲地說：“娘，真討厭，女兒每回跟你談正事，你都扯女兒身上，女兒不跟你說了。”轉身跑出房間，到廊檐下坐着，看着牆角的薔薇架，癡癡地笑了起來。
稍晚，小道姑送了齋飯過來，大家喫過後，便都各自歇息了。
第二天大早起來，去大殿跟着道姑們一起做上課，中午用過齋飯後，又到長生殿請老姑子打長生蘸。忙完後，正好是申時正，一幹人回到洗塵山居，大夫人說：“我先去謝過紫英真人，大家收好物什後，在這裏等我。”
大家紛紛說是。
阮碧趕緊上前，輕聲說：“母親，孩兒有一事相求。”
大夫人細眉微挑，問：“什麼事？說來聽聽。”
“請母親准許孩兒在玉虛觀裏爲祖母祈福，直到她康復爲止。”
此話一出，大家都愣住了。
大夫人還沒有說話，二夫人先開口了：“五丫頭有大孝心，大嫂你就準了她吧。”
大夫人微微沉吟，說：“也罷，難得你有這份孝心，我就準你了。我再派幾個丫鬟婆子服侍你吧。”說着，目光掃視四周。一幹丫鬟婆子紛紛垂下了頭，玉虛觀生活清苦，喫喝不便，五姑娘又不是什麼金主兒，誰也不願意留下來。
阮碧也不想有人留下來看着自己，連忙說：“有秀芝服侍就可以了，母親不必再留人下來。既然是爲祖母祈福，理當親力親爲，跟道長們一般起居，方顯誠心正意。”
大夫人想想在理，說：“那就按你的意思辦吧。你自個兒要小心，若有什麼事，可到山莊咱們家的田莊找管事的。”
阮碧按捺着心裏的喜悅，點頭說：“是，母親。”
大夫人擺擺手，叫來玉虛觀的知事，如此這番地說了一遍，又佈施了一些銀兩。知事滿口答應，仍然安排阮碧住在洗塵山居。
申時一刻，一幹人等打道回府，阮碧送到山門口，看着她們乘着軟轎下山，忍不住開心地笑了起來。終於可以暫時離開那個令人窒息的阮府，不必勾心鬥角，也不必營營碌碌……
玉虛觀的生活很是清苦，不過阮碧卻過的很愜意，早晨起來跟道姑們做一做早課，中午睡過覺後，便到藏經閣裏看書。如此三天，她跟守着洗塵山居的小道姑熟悉了，便向她借了一身青色道袍穿上，又把頭髮盤成一個姑子頭，只用一根銀簪子插着。對着鏡子照了照，儼然就是一個小道姑，不由地樂了
秀芝卻很不以爲然，說：“姑娘真是奇怪，好好的，打扮成姑子做什麼？”
“打扮成這樣子，我就可以在觀裏走來走去了。”
秀芝皺眉說：“姑娘，你畢竟是大家閨秀，拋頭露面不合適。”
阮碧向她打個稽着，說：“無量天尊，這裏沒有姑娘，只有道姑白石。”
秀芝推她一把，埋怨地叫了一聲：“姑娘。”
阮碧直起腰，收起嘻笑，正色說：“秀芝，我四處逛逛，你不用跟着我。”
秀芝慌不迭地說：“使不得，姑娘。”
“你不用擔心，我不出觀，再說我這身打扮，大家只當我是觀裏的小道姑，不會有事。”阮碧耐着性子說。
秀芝知道她性情十分執拗，只得勉強點點頭。
走出洗塵山居，阮碧深深地吸口氣，只覺得前所未有的滿足。也不挑方向，只管撿風景好的地方鑽，路上偶而碰到幾個道姑，以爲她是觀裏的小道姑，都沒有多看她一眼。
往裏走到最深處，是個圍牆很高的院子，兩扇黑門緊閉，門匾上刻着三個字“萬妙居”。阮碧看看青石臺上斑駁的苔蘚，又看看緊閉的門，不由地嘆口氣，這些女人前半生鎖在皇宮裏，後半生鎖在道觀裏，一時榮華，卻是百年寂寞。
忽然聽得風聲隱隱，抬頭一看，只見一條人影從牆裏翻了出來，落在她不遠處，卻是一個男的。阮碧大感不妙，不敢吭聲，也不敢跑，傻呆呆地站着。那個男的約摸二十出頭，穿着一件普通的青袍，身材修長，面如冠玉，目光明亮。他皺眉看着阮碧一會兒，低喝一聲：“有德。”
聲音似曾聽過，阮碧心裏一動。
“在。”一條人影從旁邊的大槐樹上躍下來，是一個二十五六歲左右年輕人，留着短鬚，腰間掛着一把刀。
青衣男子指指阮碧。
有德輕輕“啊呀”一聲，說：“她怎麼過來的呀？我剛纔都沒有看到人，沒事，我殺了她就是了。”邊說邊拔出刀，往阮碧走過來。
青衣男子眉頭皺緊，似乎有點不願意，卻也沒有反對。
跑是跑不了，阮碧心裏衡量了一下，說：“慢着，我不知道你們是誰，便是跟別人說，也無從說起。若是殺了我，別人纔會起疑。”
有德說：“得，我殺了你，再找個地方埋了就是，別人只道你這個小道姑思春跑了，誰會起疑？”
阮碧大聲說：“我是京西阮府的，是替祖母來觀裏祈福的，你殺了我才壞事。”
有德怔了怔，說：“騙人，哪有官家千金打扮成道姑的？”
青衣男子上下打量阮碧一眼，沒有說話。
“我在觀裏爲祖母祈福，誠心正意，當然要打扮成道姑。你若是不信，隨便打聽一番就是了。我確實是阮家之女，父親名諱阮弘，官居正三品的禮部侍郎，若是你們殺了我，定會報官，反而惹來無窮是非。不如放過我……”頓了頓，阮碧舉起手說，“我對天發誓，若是將方纔所見說出去，死無葬身之地。”
有德“呵”了一聲，說：“這小道姑有點意思。”轉頭看着青衣男子，“殺不殺？”
青衣男子搖搖頭，說：“走吧。”轉身躍上大槐樹，再躍出高牆。
有德拿着刀在阮碧頭上佯砍一刀，哈哈一笑，一個縱身躍上槐樹，再一個縱身翻過牆去。
阮碧長吁一口氣，方纔並不覺得害怕，但其實後背早已汗溼。