接連的幾天，豐寧山莊上下歡慶，苑觀植雖然心中不捨，但是仔細想想，女兒被選中封爲太子妃，是堂堂正正的一宮之主，並非景妃那樣的側室妃妾，如果不出意外，昭禾日後便是大木朝的皇後了，也算是一件光宗耀祖、揚眉露臉之事。
寧夫人的腰桿挺得更直，臉上的笑容越發的明顯，古有詩云“遂令天下父母心，不重生男重生女”，今日苑家竟也應了這句話，女兒嫁入官家，全家榮寵。
只有苑昭禾，不再像從前一樣單純明朗，變得鬱鬱寡歡。
夜半時分，躺在牀上的苑昭禾，無論如何都睡不安穩，她拾起掛在牀頭的外衫，披在身上，移步到了窗前。
窗外一輪明月如鉤，清輝潔淨，映在閣樓下的小水池裏，風吹來，破碎，風走過，又會完好如初，若人生如此，又該多好！苑昭禾心中躊躇，不禁暗自輕嘆，獨憔悴，黯然傷，莫道今霄孤獨。風難敵，月亦融，奈何天涯望斷。
這一夜，註定難眠。
苑昭禾幾番思量，也未得結果，她將目光漸漸從窗外收回，着眼到屋內，眸光掃到了掛在牆上的桃花軟劍，心中立刻生出了一個念頭。雖然連她自己都被這個想法所驚怔，心也不由自主地砰砰亂跳了好一會兒，可是，在她慢慢地按捺下心頭慌亂後，竟又覺得這是惟一可行之計了。
三十六計，走爲上？
倘若不走，就這樣稀裏糊塗嫁給皇太子，宮門一入深似海，今生今世再也休想輕易出來。那高牆之內的富貴榮華，從來都不是她心中所願，她又怎能甘心就這樣將終生圈禁在西京皇宮裏？更何況，她全然不知那太子趙無極是何等樣人？兩人素未謀面，何談幸福婚姻？
她注目着牆上的桃色劍鞘，看着它在屋內暗沉的燭光映照下泛出柔和的光暈，心中又暗自躊躇。
就這樣一走了之，萬一惹來皇帝震怒，豈不是殃及父母？
苑昭禾眼望着窗外不遠之處梧竹小院內挺拔的樹木，心中驀然靈光一閃：皇上賜婚給苑家“大小姐”，但是並不知苑家還有另一個女兒，澤卉與自己同歲，才貌均不在自己之下，何不將這個機會讓給她？即使父母不願意，屆時花轎臨門，無人替代之時，也就只有澤卉能夠補這個缺。
苑澤卉一生孤苦無依，若能早日嫁得一個真心疼她的如意郎君，遠離豐寧山莊，也是一樁好事。
竹林小築裏，展凌白一身黑衣，斜坐在長竹椅之上，後背倚着那竹子做的柱，一條腿蜷起，一條腿伸直，手裏執着一個黑色的酒罈，而竹椅下，已經凌落地散放着四、五個這樣的空酒罈了。
前一段時間組織吩咐的任務，他與路維青二人聯手，完成得異常順利。
只要空閒下來，他就以酒爲伴，不知是天生異質，還是酒喝得多了，身體竟產生了抵抗的作用，無論怎麼喝，也喝不醉了。
路維青站在竹林小築對面的地方，靜靜地看着竹林小築裏那個放肆喝酒，越喝卻越清醒的人。
展凌白並非中原人氏，不喜歡木朝轄地的氣候，平時若沒有任務，他多半是在北方大漠閒居，從來不肯在江南多待一日，更不會將他這個兄弟在揚州的別院當成自己的家，簡直是趕都趕不走。
路維青默默搖頭，轉身繞進竹林裏。
所謂夜黑風高，就是這天夜晚。
一出生就被衆多婢僕簇擁嬌寵，偶爾犯個小錯也無人責罰的豐寧山莊千金小姐苑昭禾，還是第一次做這種違經叛道的事。
她乘寒煙熟睡着，獨自一人揹着匆匆收拾的行李，從後山側門偷溜出來，她心知官道是不能走的，只要父母發現她失蹤了，最先找的必定是官道，於是靈機一動繞進了深山裏。因爲天色太黑，她一時不慎被伸出來的樹枝絆了一下，匆忙盜取來穿上的書童長衫也被撕掉了一角，她索性扯掉了那片邊角，迅速向前。
她雖然強自鎮定，以爲自己時常在山間來往，心中不會害怕，誰知這黑夜裏的山巒竟然有吞天蓋地之勢，往哪裏看都是一片陰冷驚惶。偶爾還有那莫明其妙的聲音，也不知是哪種野獸所發出的哀嚎，不禁讓她心驚膽戰。然而，她只要一觸摸到纏在腰間的那柄桃花軟劍，心中就會莫名其妙地安定下來，彷彿冥冥之中有一種力量，讓她不再害怕、不再畏懼孤獨。
她走一陣歇一陣，深一腳、淺一腳地前行，不知道走了幾個時辰，將近天亮時分，終於走出了那一大片黝黑的山林。
苑昭禾看着天際閃閃發亮的啓明星和眼前的渡頭，心中不禁喜出望外。她緊走幾步到渡頭，問那艄公道：“船家，借問一下，你們的船到揚州去麼？”
艄公打個呵欠，上下打量了她一番，隨意撇了撇嘴說：“你看不見這是淮揚渡頭麼？不去揚州，還去哪裏？上船罷！”
苑昭禾的目標地點正是揚州。
她幼時的乳母張氏，便是揚州人氏，苑昭禾十歲那年她辭工回家，在揚州開了一間繡坊。每逢乳母的生辰，苑昭禾都會央求父親苑觀植帶去一份壽禮。張氏每每有書信來，苑昭禾也暗自記下了乳母家的地址，心中總想能親自去探望一次。
雖然六年來，她並沒有機會去揚州見乳母，但是那個地址她卻牢牢記在心頭——揚州烏衣巷東頭十裏鋪繡坊。
船在江水中緩緩行進，苑昭禾困了一夜，此刻終於鬆了一口氣，不禁倚靠着船艙打起盹來。
不料，就在她昏昏欲睡之際，船艙內一陣寒風頓掃，只見一道銀練劃過漆黑寂靜的夜幕，船上另外幾名渡客還未看清寒風從何而來，一陣寒氣便已經侵進船艙，一道青色身影無聲無息地掠了進來。
船頭的那名渡客不過是稍稍轉頭去看，瞬間只覺頸間一涼，圓瞪的眼睛還維持着瞪的神態，身子早已栽倒在地，斷了氣息。與他同行的幾個人紛紛抽出防衛的武器來，那人手腳極爲麻利，不等他們做出反抗的舉動，似乎只是眨眼間，銀練再閃，皆皆是掃過他們頸部，迅速割斷其咽喉。
其餘人見那批客人紛紛栽倒於地，嚇得尖聲驚叫，或抱頭告饒，或向艙內匆忙躲閃，船艙內只剩下一片無聲的平靜，如死寂一般，泛出入骨的陰寒。
那陣寒風也在幾人紛紛倒地後，穩穩地停落在幾具死屍的中央。修長挺拔，帶出欺霜傲雪的冷然。
苑昭禾早已嚇得怔住了，她從未見過這等血腥場面，眼見血光四濺，換做是以前的幽閨弱女，恐怕早已暈厥過去。但是從昨晚到今晨，她的心智早又經過了一番磨礪，雖然眼前一片狼藉，她還能勉強支持着，卻也不敢看，將頭深深埋在衣袖之間。
艄公帶着哭喊的哀泣聲，不停告饒道：“大俠手下留情！小老兒真的不知他們是大俠的仇家，否則絕不會讓他們上船來……船上沒有金銀，只有渡資二十貫，大俠若是不嫌棄，只管取了去，請大俠高抬貴手，留小老兒和其他客人性命……”
苑昭禾透過衣袖的縫隙，偷偷向外看了一眼，終於看清了那人的真面目。
他穩穩地站立在倒下的數具屍體中央，手執一柄青冥劍。破雲而出的曉月，映下他一身冰寒的清輝，夜風吹過，捲起他黑色鑲着金邊的衣角，隨意而束並未紮緊的頭髮帶出凌亂飛翹的邊緣，就連一個拉長的背影都顯出無比的倨傲。
他就像那地獄裏闖出的修羅，攝人魂魄於翻手之間，塵世所有生靈在他如烈焰寒冰的眼裏，皆成灰飛煙滅！
——居然是他！竟然是他！
她只覺得頭腦一陣暈眩，眼前一黑，再也支持不住，一頭栽倒在船艙的甲板上。
清早的竹林是幽靜而淡雅的，淡薄的霧忽有忽無，若隱若現，好像越女浣的紗，遺落在這裏，連綿了千年。
路維青有早起的習慣，他是個極懂生活的人，沒有任務的時候，總是喜歡清晨漫步於竹林裏，吸一口一天中最乾淨的空氣，還會美其名曰是採集天地靈氣。
今天也不例外，他照例走到借給展凌白暫時居住的竹林小築前，卻感覺到鼻端傳來一陣淡淡的香氣。
不做殺手之前，路維青是一個江湖郎中，醫術堪稱了得，醫家注重“望、聞、問、切”，他的鼻子嗅覺一向十分靈敏，這股氣味不用細辨，他立刻斷定那是香氣，極淡雅的白梅香，還帶着最盛一季的桃花纔會有的甜絲絲的味道。
這種氣息，不應該是屬於展凌白的，難道……
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