祭壇上的幽藍色光芒在他面前緩緩旋轉,那光芒中的東西隱約可見——那是一個古老的卷軸,卷軸上寫滿了密密麻麻的文字。祭壇的邊緣刻着一行字,那行字比之前所有的警告都要醒目:
“踏上此臺者,須獻出全部力量。身負力量者,無資格面對命運。”
伏地魔看着那行字,沉默了。
獻出全部力量。
不是一部分,不是大部分,而是全部。
他伸出手,觸碰那團幽藍色的光芒。
光芒在他指尖跳動,一股信息流直接湧入他的腦海——他“看到”了無數闖入者走上這座高臺,他們有的是強大的巫師,有的是古老的戰士,有的是不知名的探險者。他們都將手伸入這團光芒,獻出了自己的力量。
然後,他們無一例外悽慘離開了。有的步履蹣跚,有的被同伴攙扶,有的直接倒在地上再也沒有起來。
“該死!怎麼會有這種規矩!”
伏地魔收回手,站在那裏,久久沒有動。
他可以獻出力量。他相信以自己的能力,即使失去全部魔力,也能在短時間內恢復。但問題是——這真的是試煉的一部分嗎?
還是這座遺蹟設下的又一個陷阱?
他閉上眼睛,將感知向四周延伸。那感知穿透了高臺,穿透了祭壇,穿透了那團幽藍色的光芒——他感覺到了。在光芒的最深處,在那捲軸的背後,有一扇門。一扇很小的,幾乎無法察覺的門。那門後,有他一直在尋找的東
西。
但那扇門,只有在他獻出力量之後,纔會打開。
伏地魔睜開眼睛,三隻猩紅的眼眸中閃爍着複雜的光芒。
他猶豫了。
在他頭頂的最高處,在那片連感知都無法觸及的陰影中,一隻小小的渡鴉正靜靜地蹲在那裏。
伊恩看着伏地魔那猶豫不決的樣子,嘴角微微上揚。
“可惡!不過,我有神靈庇佑,即便失去現在的力量,也會很快恢復。”伏地魔站在石臺前,三隻猩紅的眼眸死死盯着那團暗紅色的光芒。光芒中,那黑色的卷軸緩緩旋轉,散發着一種難以言喻的,古老而危險的氣息。
他的手懸在半空,指尖距離那光芒只有一寸。
獻出力量,意味獻出命運。
石臺上的那行字如同烙鐵般刻在他腦海中。
不是不是魔力,不是血液——而是命運。是他與深空的連接,是他超越凡俗的資本,是他之所以成爲如今這個存在的根基。
伏地魔閉上眼睛。
黑暗中,他聽到了自己的心跳。那心跳很慢,很沉,如同深水中的鼓點。他聽到了血液在血管中流淌的聲音,聽到了魔力在經絡中奔湧的聲音,聽到了靈魂深處那來自深空的低語。
那低語在說:不要。
他睜開眼睛。
三隻猩紅的眼眸中,猶豫消失了,掙扎消失了,恐懼也消失了。取而代之的,是一種冰冷的,近乎殘忍的決絕。
“我什麼都不怕!”
他將手按入那團光芒。
那一瞬間,他感覺到了——有什麼東西從他體內被抽離。
不只是魔力,也不是血液,不是靈魂碎片。是某種更加本質的、更加隱祕的東西。是他與這個世界的聯繫,是他存在於這個時間線的錨點,是他之所以成爲“伏地魔”而非其他什麼人的核心。
那感覺如同被人從骨髓深處抽走了一根線,整條脊椎都在發軟。他的膝蓋微微彎曲,差點跪倒在地。
但他咬緊牙關,擋住了。
光芒越來越亮,越來越熾烈,整座地下空間都被那暗紅色的光芒吞沒。那些粗糙的巖石牆壁上開始浮現出古老的壁畫——不是泰坦的符文,而是更加原始的、描繪着某種古老儀式的圖案。
圖案中,一個黑影站在祭壇前,獻出自己的心臟,換取某種不可名狀的力量。
石臺開始震顫。那光滑如鏡的檯面上浮現出無數細小的裂紋,裂紋中滲出黑色的,如同焦油般的液體。那液體在臺面上流淌、匯聚,最終凝聚成一個拳頭大小的、不斷蠕動的球體。
球體裂開。
從裂縫中,伸出了一隻手。
那隻手沒有皮膚,只有暗紅色的肌肉和慘白的骨骼,指甲很長,很鋒利,上面還掛着幾縷腐爛的碎肉。
它抓住石臺的邊緣,猛地一拉——一個身影從石臺中爬了出來。
那曾經是一個人,或者說,曾經有人的形狀。它的身體比正常人高出一倍,皮膚已經完全腐爛,露出下方暗紅色的肌肉和白色的骨骼。
可以稱之爲怪物,它的頭部長着兩根彎曲的,如同公羊般的角,眼窩中沒有眼球,只有兩團幽綠色的,如同鬼火般的光芒。
而且,怪物的嘴大張着,露出參差不齊的、發黃的牙齒,發出一陣低沉的,如同野獸般的嘶吼。
它站在伏地魔面前,足有三米高。
伏地魔看着它,三隻眼眸中閃過一絲詫異。這東西——這東西他認識。不是親眼見過,而是在古籍中讀過。
那是傳說中的“守衛者”,是遠古泰坦們用來守護重要遺蹟的造物。它們沒有生命,沒有靈魂,只有被刻入骨骼的戰鬥本能。它們不會疲憊,不會恐懼,不會被任何精神魔法影響。
它們是純粹的、爲殺戮而生的機器。
但這些東西,應該早就滅絕了。
伏地魔沒有時間多想。
那守衛者已經向他撲來!
它的速度快得驚人,完全不像由腐爛的血肉和骨骼構成的。那雙利爪在空中劃出兩道寒光,直取伏地魔的頭顱!
“呵,你也想和我匹敵?”
伏地魔側身躲過,利爪擦着他的肩膀掠過,將他身後的石壁抓出五道深深的溝壑。碎石飛濺,煙塵瀰漫。
“去死!”
伏地魔的魔力在失去後果然會重新滋生。
深空當中的事物有對他下注。
所以。
在躲閃了一會兒後,伏地魔再次獲得了施法能力。
他抬手一道厲火,黑色的火焰擊中守衛者的胸膛,炸開一個臉盆大的坑洞——但沒有血,沒有內臟,坑洞中只有黑色的,如同焦油般的液體在緩緩流淌。那守衛者低頭看了看胸口的洞。
然後抬起頭,再次向伏地魔撲來!
“不是正常的生物?”
伏地魔的眉頭微微皺起。他不再使用厲火——這東西對守衛者無效。
他換成了物理攻擊,利爪直接刺入守衛者的胸膛,猛地一撕!那腐爛的血肉被撕開一大片,露出下方慘白的骨骼。
怪物骨骼上刻滿了細密的符文,那些符文閃爍着幽綠色的光芒,與守衛者眼窩中的鬼火遙相呼應。
不得不說。
伏地魔被改造後身體也很強大,這也是他敢賭的原因。
“什麼鬼魔文?”伏地魔的瞳孔微微收縮。這些符文————它們與石臺上那些液體凝聚成的球體上的紋路一模一樣。
這意味 這守衛者的力量來源, 是石臺本身。
他抬頭看向石臺。那團暗紅色的光芒還在旋轉,那黑色的卷軸還在緩緩轉動。但石臺的表面,那些裂紋正在以肉眼可見的速度癒合。如果石臺完全癒合,守衛者的力量就會恢復,甚至可能變得更加強大。
“不能讓那種事情發生!”伏地魔不再猶豫。他縱身躍起,避開了守衛者又一次撲擊,直接衝向石臺!
守衛者發出一聲憤怒的嘶吼,六條手臂同時伸出,試圖抓住伏地魔。
但伏地魔的速度更快,他的身形在空中化作一道黑色流光,穿過了守衛者的手臂之間,穩穩落在石臺上。
“轟隆隆!”
只見,石臺在他腳下震顫,那些裂紋中的黑色液體噴湧而出,試圖將他吞噬。伏地魔抬起腳,猛地一踏——
隨後,一道衝擊波從他腳下擴散,將那些黑色液體震散!
乘着這個空當,他伸出手,握住了那團暗紅色的光芒。光芒在他掌心劇烈震顫,那黑色的卷軸發出刺耳的尖嘯,彷彿在抗拒他的觸碰。
“該死!”
伏地魔咬緊牙關,將全身恢復起來的力量灌入掌心——深空的混亂特質與那古老的力量激烈碰撞,爆發出震耳欲聾的轟鳴!
“不!”
守衛者發出一聲更加淒厲的嘶吼,它的身體開始崩解。那些腐爛的血肉一塊塊脫落,露出下方慘白的骨骼。骨骼上的符文瘋狂閃爍,然後——熄滅。那幽綠色的光芒從守衛者眼窩中消散。
它的身體轟然倒塌,化作一堆散落的骨架。
石臺停止了震顫。那團暗紅色的光芒緩緩收斂,最終化作一個小小的、拳頭大小的光球,懸浮在伏地魔掌心。光球中,那黑色的卷軸不再旋轉,而是靜靜地躺着,如同一件等待被打開的信物。
伏地魔握着那光球,大口喘息着。他的身體在微微顫抖——不是恐懼,而是虛脫。
獻出命運、戰鬥、奪取——這一系列操作消耗了他太多的力量,甚至比他預想的還要多。
但他成功了。
“我絕對不允許失敗的發生!”他低頭看着掌心的光球,嘴角緩緩上揚,露出一個猙獰的、滿意的笑容。
光球在伏地魔掌心緩緩消散,那黑色的卷軸落在他手中。
卷軸的觸感冰冷而光滑,如同某種活物的皮膚。表面沒有任何文字,沒有任何符文,只有一片深邃的,吞噬一切的黑色。伏地魔試圖打開它,卻發現卷軸的兩端被某種無形的力量封住,根本無法展開。
他閉上眼睛,將感知探入卷軸內部。
那是一片虛空。無邊的、永恆的虛空,沒有光,沒有聲音,沒有時間,沒有空間。虛空中,有一個聲音在迴盪——不是語言,不是音樂,而是一種純粹的、原始的意志,直接烙印在他的意識中:
“打開我,需要鑰匙。鑰匙在試煉的盡頭。”
伏地魔睜開眼睛,三隻猩紅的眼眸中閃過一絲惱怒。他費了這麼大的力氣,獻出了命運,打敗了守衛者,結果只是拿到了一個打不開的卷軸?
他將卷軸收入懷中,轉身看向石臺後方的牆壁。
那牆壁上,不知何時出現了一道門。門不大,只容一人通過,門框是由某種黑色的、泛着金屬光澤的石頭構成的。門後是一片黑暗,黑暗中隱約能看到有什麼東西在閃爍————那是光,金色的、溫暖的光,與這座遺蹟中所有的
光芒都截然不同。
伏地魔邁步走向那道門。
他的步伐很慢,每一步都帶着謹慎。他不知道門後有什麼,不知道等待他的是試煉還是陷阱,不知道那所謂的“鑰匙”究竟是什麼。但他沒有退路。他已經獻出了命運,他已經走到了這裏,他不可能空手而歸。
他穿過了那道門。
門後的世界,與他預想的完全不同。
那不是一個房間,不是一座大廳,而是一片無邊無際的金色沙漠。天空中掛着三個太陽,將整片大地烤得滾燙。遠處的地平線上,隱約能看到一座巨大的,黑色的金字塔,塔尖直插雲霄。
伏地魔站在沙漠中,腳下的沙子滾燙,灼燒着他的腳底。他低頭看去,發現自己那身黑色的衣袍已經不見了,取而代之的是一套簡陋的,粗麻布製成的衣服。他那雙非人的利爪也消失了,變成了普通的人類手腳。那些觸鬚、
那三隻眼睛,那張撕裂的嘴——全部消失了。
他變成了一個人。一個普通的、沒有任何魔力的人類。
伏地魔的瞳孔猛地收縮。他試圖調動體內的魔力——沒有。他試圖感知深空的力量——沒有。他試圖施展哪怕最簡單的咒語——什麼都沒有。
他成了一個凡人。
恐懼如同冰冷的蛇,瞬間纏住了他的心臟。他已經很多年沒有體會過這種無力感了——這種沒有力量,沒有依仗,只能依靠自己脆弱的肉體的感覺。上一次有這樣的感覺,還是在孤兒院的時候,在被那些大孩子欺負的時候,
在發現自己與衆不同之前。
他深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。
這是試煉。幻覺。一切都是假的。
他抬頭看向遠方那座黑色的金字塔,邁步走去。
沙漠很大,很熱,每一步都如同在炭火上行走。沙子鑽進他的鞋裏,磨破了他的腳底;烈日曬得他頭暈目眩,嘴脣乾裂,喉嚨如同被火燒。他走了一天,兩天,三天——那座金字塔依然在遠方。
彷彿永遠無法到達。