捏住鳳杖的是夏沐, 彼時淨雯已整個人撲過來護住我, 生怕我出丁點差錯。
夏沐問太後：“母後這是做什麼？”
太後左手撫住胸口，右手微顫，拿鳳杖指向我：“皇帝來了也好！且問問皇後, 都幹了什麼！”
她是那樣怒不可遏，彷彿有滿腔的心火無處發泄。竹息趕緊上前來給太後順氣。一旁趙氏等人被太後那樣子“震懾”, 紛紛跪下懇求太後息怒。
夏沐視線掃過跪着的一衆人，末了落在我身上, 許是見我臉色不好, 一壁伸手扶我一壁道：“皇後氣色不好，且起來回話。”
我只不肯，向夏沐一叩首後正色道：“臣妾甘願常跪以示清白。”
夏沐的眉頭皺起來, 眸中有疑惑, 視線似有若無掃過匍匐在地的陸達有。
楊卉忙跪下陳情：“臣妾有錯。”
夏沐問：“你有什麼錯？”
楊卉道：“臣妾奉太後懿旨，打理六宮, 可還是防範不周, 讓這個黑了心肝的東西謀殺皇嗣在先，潛逃在後。如今內庭衛雖已捉了他回來，然而這事說到底，終歸還是臣妾治下不力。臣妾於此事上難辭其咎，懇請皇上責罰。”
她雖是在陳情, 然而也是在拐着彎說事。
夏沐聽出眉目來了，眸色陰沉下去。
竹息適時將供狀呈給夏沐，唏噓道：“若非攸關皇嗣, 太後又怎麼會氣怒至此呢？更不至於怨怪皇後孃娘啊，皇上瞧過就明白了。”
這話聽着就玄妙，夏沐接過去供狀看完，臉上有電閃雷鳴般的陰霾湧上來。
太後的神情已經緩和許多，她的視線虛虛實實落在我身上，問夏沐：“皇帝，供狀在此，人證也在，哀家是氣極了，只問皇帝該怎麼辦？”
夏沐望着我：“清清，你怎麼說？”
我鄭重朝夏沐一叩首，坦然了神情望着他：“此事臣妾沒做過，也不曉得如何認罪。”
夏沐望我片刻後點一點頭，轉而對太後說：“朕信皇後。皇後絕非惡毒人，更不會謀害皇嗣，此事想必另有內情。”
太後不吭聲，似乎對夏沐會維護我並不喫驚。
她的視線掃過跪着的陳氏，陳氏膝行上前來，俯首在地嚶嚶哭道：“皇上，嬪妾的那個孩子死得冤枉，還請皇上爲嬪妾做主啊。”
陳氏方小產幾日，一臉蒼白全無人色，連嘴脣都泛着青白，此刻整個人趴伏在地向夏沐求情，哭得肝腸寸斷，那樣子真真無助。
夏沐念及她剛剛失了孩子可憐，未免心存憐惜，於是睇一眼陳氏的近身婢女雲芬：“扶你家小主起來。”轉而又向太後道：“此事朕已交由審刑司在查，必然得有個結果。至於這個奴才……”夏沐冷凝了視線掃過陸達有：“既然也涉案，就一併交由審刑司再行審問吧。”
太後搖頭：“那倒不必。人哀家已經審過，皇帝若還不信，大可以當面質問他。”
夏沐想也不好太過拂逆太後的面子，於是就點頭了。
太後旋即覷一眼竹息，竹息忙道：“陸達有，如今太後開恩，再許你一次機會向皇上陳情，你要老實回話，若有欺瞞，就當真是罪不可恕了。”陸達有嚇得渾身一哆嗦，趕緊點頭。竹息又道：“你將你知道的，仔細再說一遍給皇上聽。”
陸達有砰砰朝夏沐磕了兩個響頭，脫口就道：“奴纔不敢欺瞞皇上太後，那香火，確是皇後孃娘命奴才進給昭純宮的。當日皇後單獨宣了奴纔去棲鸞殿，親手將一盒子佛香交給奴才，還特意囑咐奴才，要日日不落將那香送去給昭純宮的珞婉容用。”邊說邊偷偷覷我一眼，又道：“至於後來奴才離宮，也是奉了皇後孃孃的旨意。”
夏沐聽得眉頭打結。
楊卉呵地一笑：“真辛苦皇後，特意選了尊送子觀音給婉容日日參拜，好周詳呢。”
趙氏媚笑：“皇後心思細膩，嬪妾真萬分拜服。”
德妃的視線冷冷掃過陸達有：“話都由他一個人說，如何能辨真假？爲求自保，大約再問他一百遍，也是同樣一番回答。不聽也罷！”
太後聽得皺眉，不過也沒有呵斥德妃，只朝竹息點點頭。
竹息向夏沐道：“德妃娘孃的這層顧慮，想來也正是皇上所顧慮的了。其實除了內務府的這個陸達有，奴婢尋着蛇蛻皮這層線索去找，還查出了一人。”
夏沐問：“是誰？”
竹息道：“回皇上，是沈府管事沈三。他是沈府的老人了，自老太爺一輩就已入府，待沈府忠心，無人可比，想來不會污衊皇後孃娘。”
太後一臉痛心：“一會兒他人來了，哀家也要問他，可對得起沈府列祖列宗！”
竹息忙勸慰太後：“太後息怒。”
太後冷哼一聲再不開口。
竹息轉而恭恭敬敬對夏沐道：“沈三已經進宮，老奴敢問皇上，可要傳召他？”
夏沐目中閃過猶疑，他下意識望向我。
我情知太後此番已做足功課，眼下退避也是枉然，於是對夏沐說：“皇上若真有疑惑，但傳了他來問過無妨，臣妾總問心無愧。”
夏沐沉吟再三，終是點頭。
於是沈三很快就被帶進殿來。
他被帶進殿來時，一臉的不知所措，見了我臉上驀地一喜，許是見我跪着，轉而又變得擔憂。
夏沐似乎也認得沈府這位老管事，又將沈三方纔一連串的表情轉換看在眼裏，目中分明閃過疑慮。
大約換了誰，都是要起疑的。
沈三近前來，朝夏沐跟太後叩頭。
太後並不急着問話，只淡淡道：“老三，你在府上辛苦數十載，待沈府最忠心不過。哀家也知你一向安分守己，所以有些話，你今日當老實說，也當說真話。須知這兒不是府上，縱使哀家能顧念舊情，然而皇帝面前，可容不得你有半分不盡不實。”
沈三蒼老了聲音道：“皇上太後面前，老奴不敢渾說。”
太後這才問來：“哀家問你，皇後月前可曾差人回去過府上？”
沈三點頭。
我本能地緊了心神，然而也就是一瞬，想着方合辦事一向靠譜，必定不會漏出什麼不該漏的馬腳。
然而縱使不是方合出錯，此事也還是被利用了。
竹息問：“那你可知，是爲了什麼事？”
沈三如實道：“回皇上太後，方公公過府來，就只是送皇後賞下的幾樣東西，順道問老夫人好。”
太後笑笑，拿眼去看竹息，竹息從袖中又掏出張紙來，我瞧着像是張醫藥方子。
竹息將紙遞給沈三：“這個方子你當認得了。”
沈三拿近了一看，就點頭了：“是給皇後孃娘抓的一劑補身方子。”
太後點頭：“這是實話。哀家聽太醫說，彷彿這是道民間的生子偏方。”
沈三帶了關切神情望我一眼，復又耷拉下垂老的眼皮去：“老夫人體念小姐身子弱，想爲小姐盡一份心。至於這方子，是老奴親自尋來，藥也是老奴親自抓的。”
我爲皇後，宮中多的是名醫調理身子，哪裏需要什麼生子偏方？
然而這位沈府老管事這樣盡心待我，我卻不能不感動，又見他以老朽之態跪伏在地，一口一個小姐地喊，一時也聽得喉嚨發哽。
然而我那感觸只維持了不到片刻，隨即就傳來了太後的一聲冷哼。
太後道：“竹息，也把方子給皇帝看看，究竟有什麼名堂在裏頭？”
沈三聽得一臉不明就裏，將方子遞給竹息，竹息又轉而呈給夏沐。
夏沐接過去方子一看，臉上幾個表情輪番轉過去。
我此刻反倒一顆心大定。
夏沐問我：“清清，你當真差人回府取過這藥？”
方合有沒有取過這藥，其實根本不重要。重要的是，方合確實回去過沈府，而這劑藥方裏頭，大約就正好有一味蛇蛻皮在裏頭。
其實我前番失子後，身子虧損不少，太醫常日調理亦不見效，連賢妃閒話間，都不止一次提起來，讓我去民間尋個生子偏方試試。
因而太後今日這一手，倒正好戳中我要害，想來諒誰聽了今日這事，都是要懷疑我的。
果然太後不遺餘力栽贓，就必定會做到滴水不漏。
然而既是作假，就不可能真的毫無破綻。
太後的聲音凌厲且森冷：“皇帝，如今證據確鑿。縱使陸達有不可信，然而沈三，卻是在沈府伏侍了有數十年了。試問他能信口開合，陷害皇後麼？”太後轉而迫視我：“皇後，你不招認，是要哀家將你母親也宣進宮來，一併治個夥同之罪？你有當日一番惡行，就當知道，會有今日一朝間的敗露！哀家可以看在你父兄逝去多年的份上，饒了其餘一幹涉事人，只看你肯不肯跟哀家坦白，跟皇帝坦白！”
頤寧宮的鳳座那樣高華，鎏金鑲鳳首的扶手，將太後的神情襯得前所未有的端肅，那鳳首上各銜一顆兩指合圍的大金珠子，比作鳳目，仿若太後一雙怒眼，透着順我者昌逆我者亡的強橫氣勢，從我跪着的方向望去，只覺得太後那張臉瞧着渾不真實，冷然如神祗，卻不是行救贖的那個。
我在那威嚴悚然的冷冽裏，突然衝着夏沐無奈卻也輕鬆地笑起來。