蘇凌那雙彷彿能洞察幽微的眼睛，讓阿糜無處遁形。
她知道，關於與玉子重逢、泄密的真相已被勘破，再無迴避餘地。而這一切的起點，便是她離開那支神祕商隊後，獨自在龍臺這座龐然巨獸腹中掙扎求存的歲月。
那些日子裏的艱辛、恐懼與一點點微弱的希望，此刻隨着回憶，重新湧上心頭，帶着陳年凍瘡般的隱痛。
她輕輕吸了口氣，彷彿要借這密室中微涼的空氣，壓下喉頭的哽咽，纔開始講述那段她本以爲早已被塵埃掩埋的過往。
“與陳管事他們分開後......”阿糜的聲音低沉下去，帶着一種事隔經年仍心有餘悸的渺小感。
“我抱着那包銀子，站在龍臺街頭，看着眼前車水馬龍、人聲鼎沸，卻只覺得渾身發冷，孤獨得像被遺棄在荒野的幼獸。”
“龍臺城太大了，大得讓人頭暈目眩，分不清東南西北。我不敢在靠近城門的繁華地帶久留，那裏人多眼雜，我怕......怕被人看出端倪，也怕那東家或許並未走遠，在暗中看着我是否聽話。”
“我漫無目的地走，專挑人少僻靜的巷子鑽。走了不知多久，天色漸晚，腿也酸了，纔在靠近北城牆根一帶，找到一家看起來最不起眼、也最破舊的小客棧。”
“門口連個幌子都快爛沒了，門板也吱呀作響。”
阿糜嘴角扯出一絲苦笑。
“可對我而言，那已是能暫時遮風擋雨的所在。我要了最便宜、最靠裏、也最小的一間下房，只有一張硬板牀，一張瘸腿的桌子，窗戶紙都是破的。就這，一天也要十個銅板。”
“我手裏有十五兩銀子，聽起來不少。可我心裏清楚，在龍臺這種地方，這點錢什麼都不是，用一點，少一點。我得儘快找到活計，自己養活自己。”
阿糜的眼神變得專注，彷彿回到了當初那個四處碰壁、焦灼不安的少女時期。
“第二天一早，我就開始四處打聽哪裏有活計可做。我去了人市，那裏是專門僱工的地方。可人家一問，要麼要身強力壯的男子做苦力，要麼要手腳利落、有經驗的婦人做僕役，而且都要有可靠保人，或者......有大晉官府核發的‘身憑’。”
她頓了頓，聲音裏帶上一絲苦澀和無奈。
“我沒有身憑。一個來歷不明的異族孤女，誰肯用？誰又敢用？走了好幾處，都是擺擺手就把我趕出來，連讓我試試的機會都不給。”
“後來，我學乖了，不再去那些正規的地方，只往最髒最亂的市井角落鑽，打聽有沒有零散活計。可即便如此，也處處碰壁。”
“幫人搬貨？我力氣小。去酒樓跑堂？掌櫃嫌我口音不對，人也瘦小。去繡坊？我那點針線活，在?丸王宮或許還行，在龍臺，根本入不了眼。”
蘇凌靜靜地聽着，燭光在他沉靜的臉上明暗不定。
他能想象，一個無依無靠、連合法身份都沒有的異族少女，在這座等級森嚴、規矩繁多的帝都底層，會遭遇怎樣的冷眼和艱難。
這或許比戰場上明刀明槍的廝殺，或許更令人絕望。
“就這樣，找了快一個月，手裏的銅錢一天天減少，我心急如焚。”
阿糜的聲音裏帶上了當時那種走投無路的焦慮。
“直到有一天，我在城北一處污水橫流的巷子深處，看到一個歪歪扭扭的木牌，上面用炭筆寫着‘浣衣處，招人，計件給銀’。”
她的眼神亮了一下，那是一種在絕境中看到一絲微光的亮。“我像抓住救命稻草一樣衝進去。那地方......很破舊，一個大院子，角落裏堆着像小山一樣的髒衣服，散發着汗臭、黴味和其他難以形容的氣味。”
“院中挖了幾個大石槽，連着水溝，幾個面色枯黃、手腳粗大的婦人正埋頭在冰冷的髒水裏用力捶打揉搓着衣物。”
“管事的婆子坐在屋檐下，嗑着瓜子，斜着眼睛打量我，問我會不會洗衣，能不能喫苦。我拼命點頭，說我什麼都能幹，只要給工錢。”
“那婆子看我雖然瘦小，但眼神還算懇切，又聽我說不要工錢預付，洗一件結一件的錢，才勉強點頭，說，‘洗一件衣裳，三個銅板。破損、洗不乾淨，倒扣錢。願意就留下。’”阿糜伸出自己的雙手，攤開在昏黃的燭光下。
那雙手雖然此刻因爲緊張而微微顫抖，但仍能看出骨節比尋常女子粗大，皮膚粗糙，指尖和虎口處有着厚厚的、顏色深淺不一的繭痕，手背上還能看到幾處淡淡的、類似凍瘡留下的暗色疤痕。
“就是這雙手......”阿糜的聲音很輕，卻帶着沉重的分量。
“在接下來的......嗯，大概一年多的光景裏，每天天不亮就泡在冰冷的、甚至結着薄冰的河水或井水裏，不停地搓，不停地捶，不停地擰。”
“爲了多掙幾個銅板，我搶着去洗那些最髒最重、別人都不願意接的衣物，比如碼頭力夫的、牲口行夥計的，那上面沾滿了泥漿、汗漬，有時還有血污和難以形容的穢物，味道衝得人頭暈。”
“夏天還好，只是悶熱難當，汗水和髒水混在一起，渾身黏膩，蚊蟲叮咬。到了冬天......”
她下意識地蜷縮了一下手指，彷彿還能感受到那種刺骨的寒意和疼痛。
“水冰冷刺骨，手一伸進去，就像被無數根針扎。很快，手就凍得通紅、麻木，然後紅腫、發癢，最後裂開一道道血口子，浸在冷水裏，疼得鑽心。晚上回到那四面漏風的破屋子，用省下的銅板買點最便宜的凍瘡膏抹上，第二天又要伸進冷水裏......手上的凍瘡反反覆覆，好了爛，爛了好，留下這些疤。”
蘇凌的目光落在阿糜那雙佈滿勞作痕跡的手上，又移向她眼中那深藏的、被苦難磨礪出的堅韌，沉默了片刻，緩緩道：“你能在那般境地下堅持下來，已非常人所能及。”
他的語氣平靜，但其中一絲幾不可察的慨嘆，卻讓阿糜鼻尖微微一酸。
蘇凌知道，這一年多的浣衣歲月，是她生命中最灰暗、最辛苦，卻也最“安穩”的一段時光，至少，她靠自己的雙手，勉強活了下來。
“可是，好景不長。”
阿糜的聲音低落下去。
“大概一年多以後，那家浣衣處的生意越來越差。聽說南城開了更大的、有熱水和皁角供應的新式洗衣坊，有錢人家和體面些的店鋪都去了那邊。”
“我們這邊接的活計越來越少，工錢也被壓得更低，有時洗兩件纔給五個銅板。又撐了幾個月，管事婆子終於撐不下去，關了門。”
“我又失去了生計。”
“手裏的銀錢，在付了房租、買了最廉價的食物和必須的凍瘡膏後，已經所剩無幾。我開始拼命節省，一天只喫兩頓飯，後來變成一頓，有時只是一個硬邦邦的雜糧餅子，就着涼水嚥下去。”
“可龍臺的物價......蘇督領想必清楚，這些年天災人禍不斷，外面不太平，城裏的米糧布帛價錢一天一個樣，飛着往上漲。我那點可憐的積蓄，像指縫裏的沙子，飛快地流走了。”
她的眼神變得有些空洞，彷彿又看到了那些飢腸轆轆、在寒風中瑟瑟發抖，爲一個銅板而奔波掙扎的日子。
“我開始不敢再挑揀了。只要給錢，只要是我這副身板還能勉強幹得動的，什麼都接。”
“接下來的一年多......日子過得渾渾噩噩，我都記不清具體多久了，只記得自己像只不知疲倦的老鼠，在龍臺城最骯髒、最辛苦的角落裏刨食。”
她微微閉上眼睛，又睜開，語速平緩，卻帶着一種麻木的痛楚。
“我去碼頭，不是扛大包，我扛不動。我就幫着貨船卸那些零碎的小件，或者給人看管暫時堆放的雜物，一天下來，肩膀磨出血，腰都直不起來，也就換來十幾個銅板，有時還被剋扣。”
“我去西市最混亂的屠宰場後巷，幫忙清洗那些沾滿血污和油脂的皮毛、下水，腥臭氣幾天都散不掉，燻得人喫不下飯。”“我去城根下那些燒陶、冶鐵的小作坊外面，撿拾還能用的碎煤、廢料，再轉賣給更窮的人，要跟野狗、跟其他撿破爛的人爭搶，常常被打得鼻青臉腫。”
“我還去給那些在街邊擺攤的食肆，深夜打烊後刷洗堆積如山的碗碟，油污冰冷滑膩，手指泡得發白起皺，一不小心打碎一個，一天就白乾，還要捱罵......”
她一樣樣數來，語氣平淡，卻勾勒出一個孤苦無依的異族少女，在帝都底層苦苦掙扎的悽慘畫卷。
沒有身份，沒有依靠，沒有技藝，只能出賣最廉價的勞力，忍受最惡劣的環境，從事着最卑微、最骯髒、最辛苦的活計，只爲了能在下一個天亮，還能有一口喫的，還有一個能蜷縮的角落。
蘇凌靜靜地聽着，那雙深邃的眼眸中，似乎有極其細微的波瀾掠過。
他來到這個時代之後，見過太多人間慘事，但阿糜這般娓娓道來、不加過多渲染的敘述，反而更顯真實殘酷。
一個異族孤女，在異國帝都的最底層，所能遭遇的生存壓榨與人性涼薄，大抵如此。
他能聽出阿糜語氣中那份被生活磨礪出的麻木，也能感受到那麻木之下，未曾完全熄滅的求生之火。
“後來呢？”
蘇凌的聲音比方纔略微低沉了些許。
“你做這些雜活零工，想必也非長久之計。畢竟京都龍臺，求生不易.....”
蘇凌頗爲感慨的嘆息道。
蘇凌那句“求生不易”的淡淡慨嘆，像一顆小石子投入阿糜心湖，漾開圈圈酸澀的漣漪。
“後來......”阿糜的聲音愈發低啞，彷彿被那段記憶裏的寒氣浸透。
“後來，那點從浣衣處攢下的、加上原先剩下的銀錢，越來越少了。客棧的掌櫃，那個總是耷拉着眼皮、撥弄着算盤的精瘦老頭，看我的眼神也越來越不耐煩。”
“終於有一天，我捏着最後幾十個銅板，想去再續幾天房錢時......”
“他頭也沒抬，只用那乾巴巴的嗓子說，‘阿糜姑娘，你這房錢，最多還能撐一個月。到時候若還續不上，可就別怪小老兒不講情面了。龍臺城大，可我這小店，也養不起閒人。’”
阿糜苦笑了一下，那笑容裏沒有溫度，只有無盡的蒼涼。
“閒人......是啊，在他眼裏，在很多人眼裏，我大概就是個來歷不明、勉強餬口的‘閒人’吧。我攥着那幾十個銅板，默默退了出來。那點錢，別說續房，連喫幾頓飽飯都不夠了。”
阿糜的眼神變得空茫，彷彿穿透了密室的牆壁，看到了當年龍臺城冬日鉛灰色的天空。
“那段時間，我才真正體會到什麼是‘舉目無親，滿目陌生’。”
“龍臺城很大，很繁華，朱雀大街上車馬喧囂，西市裏珍寶堆積如山，茶樓酒肆夜夜笙歌......可那些熱鬧，那些光彩，都是別人的。”
“醉生夢死是有錢有勢人的，紙醉金迷是達官貴人的。我呢？我只有懷裏那幾個越來越少的銅板，只有一雙洗爛了又生凍瘡的手，還有一個不知道明天該去哪裏的、空蕩蕩的軀殼。”
她頓了頓，聲音輕得像怕驚擾了什麼。
“喫飯......早就不是按時按頓的事情了。只有餓得心發慌，眼前發黑，實在撐不住的時候，我纔去街邊最便宜的餅攤，買一張最糙、最硬的粟米餅。”
“那餅子，又乾又硬，喇嗓子，得就着冷水，一點點往下嚥。一張餅，我要掰成好幾份，小心翼翼地用破布包好，藏在懷裏。餓極了，纔拿出來，掰下指甲蓋大的一小塊，放在嘴裏含很久，等它被口水泡軟了，纔敢慢慢嚼碎了嚥下去。”
“一張餅，就是我好幾天，甚至更久的‘糧食’。”
蘇凌靜靜地聽着，燭火在他深潭般的眸子裏跳動，映不出多少情緒，但他微微抿緊的脣線，和擱在膝上、指節略微泛白的手，顯露出他並非無動於衷。
他見過饑荒，見過流民，但一個少女如此細緻地描述那種將生存壓縮到極致的、近乎自我凌遲般的節儉，仍讓人心頭壓抑。
“可是，再省，也有盡頭。”
阿糜閉上了眼睛，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下陰影，聲音開始微微發顫。
“終於，最後一個銅板也花光了。客棧掌櫃沒有食言，期限一到，就把我那點可憐的行李??其實就兩件打滿補丁的舊衣服??扔了出來，客氣而冰冷地請我‘另謀高就’。”
“我抱着那個小包袱，站在客棧門外那條骯髒的小巷裏。”
“天上開始飄雪了，是那年龍臺的第一場雪，一開始只是細碎的雪沫，後來就越下越大，鵝毛似的，紛紛揚揚。”
阿糜的聲音彷彿也染上了那場大雪的寒意。
“我沒有地方可去。只能在街上漫無目的地走。雪落在頭髮上，衣服上，化開，浸溼，又結上一層冰碴。風像刀子一樣，從破舊的衣領、袖口往裏鑽，割在皮膚上。”
“街上行人匆匆，都趕着回家，回到有爐火、有熱湯的地方。沒有人多看這個在風雪裏踽踽獨行的落魄女娘一眼。”
“白天還好些，至少能走動，身上還能有點熱氣。到了晚上，纔是最難熬的。”
阿糜環抱住自己的手臂，身體幾不可察地瑟縮了一下，彷彿那夜的寒冷從未遠離。
“客棧是住不起了，連最破的大車店、窩棚，都要錢。我只能往城外走，聽說城外有些荒廢的破廟、祠堂，或許能遮一遮風雪。”
阿糜嘆了口氣，繼續道：“我深一腳淺一腳地出了北門，往更荒僻的郊外走。雪已經積得很厚了，每走一步，都要費力地把腿從雪裏拔出來。風更猛了，卷着雪粒子，打得臉上生疼，眼睛都很難睜開。四周是白茫茫的一片，幾乎看不到路，只有遠處影影綽綽的、黑黢黢的城牆輪廓。”
“我又冷又餓，肚子裏像有一把火在燒，那是餓過頭的感覺，燒得人頭暈眼花，手腳卻冰冷麻木，幾乎不聽使喚。”
“不知走了多久，天完全黑透了。我終於在靠近一片亂葬崗的坡地上，看到了一處黑乎乎的輪廓，像是個廟宇的模樣，但大半都已經塌了。”
“我像抓到救命稻草一樣，跌跌撞撞地衝過去。廟門早就沒了，裏面黑洞洞的，灌滿了風雪，比外面好不了多少，但至少有幾面還沒完全倒掉的牆，能稍微擋一擋風。”
阿糜的聲音裏驀地帶上了一絲恐懼。
“廟裏並不止我一個人。有幾個衣衫襤褸、面目模糊的乞丐也蜷縮在角落的乾草堆上。他們看到我，眼睛在黑暗裏閃着餓狼一樣的光。”
“我剛找了個稍微避風的角落坐下，他們就圍了過來，嘴裏不乾不淨地罵着，伸手來搶我懷裏的小包袱??那裏面只有兩件破衣服，可那是我僅有的東西了。”
“我死死抱着，他們就開始踢打我，用很難聽的話罵我，說這裏是他們的地盤，讓我滾出去，或者......或者拿東西來換。”
“我咬緊了牙，不敢哭出聲，更不敢反抗。我知道，在這些地方，一個落單的、看起來好欺負的女子，會遭遇什麼。”
“我護着頭，任由他們的拳腳和污言穢語落在我身上，直到他們也許是打累了，也許是覺得我身上實在榨不出什麼油水，才啐了幾口，罵罵咧咧地回到他們的角落。”
“我縮在冰冷的牆角，身上疼，心裏更冷，那種感覺......比在王宮被人欺辱，比在海上漂流，比在浣衣處凍僵雙手，都要絕望。”
“至少那時候，我還知道要往哪裏去，要爲什麼掙扎。可那一刻，躺在破廟漏風的牆角，聽着外面鬼哭一樣的風聲，感受着身體裏熱量一點點流失，我只覺得，也許明天太陽出來，我就已經是一具凍僵的硬殼了。”
蘇凌的眉頭幾不可察地蹙緊。
他能想象那幅畫面。
暴風雪夜的荒郊破廟，弱質少女被飢餓的乞丐欺凌，在寒冷和絕望中一點點失去生機。這不是戰場上的慷慨悲歌，而是市井最底層，無聲無息被吞噬的殘酷。
他放在膝上的手，手指微微收攏。
“那樣的日子，持續了不知道多少天。”
阿糜的聲音越來越輕，彷彿氣力正在隨着回憶流逝。
“白天，我就回到城裏，像遊魂一樣在街巷間徘徊，希望能找到一點零活，哪怕只是一個銅板，能換口喫的。”
“可大雪封路，很多活計都停了。偶爾看到有店家在掃雪，我衝過去想幫忙，人家看我瘦小，又是個女子，往往揮揮手就把我趕開。”
“有時運氣好，能討到半碗冰冷的、帶着餿味的殘羹剩飯，那就像山珍海味一樣。更多時候，是整日滴水未進。”
“晚上，就回到那個破廟。那幾個乞丐似乎默許了我佔據那個最冷的角落，只要我不‘礙事’。我們彼此之間，像洞穴裏即將凍僵的野獸，維持着一種冷漠而警惕的平衡。”
“夜裏實在太冷，我就把所有的破衣服都裹在身上，蜷縮成小小的一團，靠回憶?丸王宮裏那一點點可憐的溫暖，或者幻想一碗熱湯、一個溫暖的被窩，來對抗刺骨的寒意。”
“有時候凍得實在睡不着，就聽着外面呼嘯的風聲，和廟裏其他乞丐壓抑的咳嗽聲、呻吟聲，覺得這大概就是地獄的模樣吧。”
她深深吸了一口氣，胸膛微微起伏，彷彿那日的寒氣依舊堵在胸口。
“那天......我記得雪下得特別大，從早上開始就沒停過，風也颳得邪性，像是要把天地都掀翻。我已經兩天沒喫任何東西了，最後一次喝水，是昨天傍晚在河邊砸開冰面，用手捧了幾口帶着冰碴的河水。”
“肚子裏那團火燒得我眼前一陣陣發黑，走路都打晃。可我還是抱着渺茫的希望，在幾乎齊膝深的雪裏，踉踉蹌蹌地往城裏走。我記得南城有家糧行，有時會需要人幫忙清掃門口的積雪......”
她的語速慢了下來，每一個字都像是從冰冷的記憶深處艱難地摳出來。
“風太大了，吹得人站不穩。雪片不是落下，而是橫着飛過來，砸在臉上，生疼。”
“街道上幾乎沒有人，只有被風吹得團團轉的雪沫。我憑着記憶，在那一片白茫茫中艱難地辨認方向。走到後來，腿就像灌了鉛，每一步都要用盡全身的力氣。呼出的氣瞬間就變成了白霧，睫毛上結了冰霜，看東西都模糊了。”
“我不知道自己走了多久，也不知道走到了哪裏。只覺得身上的破襖子早就被雪水浸透，又溼又冷，沉得像鐵塊，緊緊貼在身上，把最後一點熱氣都吸走了。”
“手指和腳趾先是疼，後來是麻，最後完全沒了知覺，好像它們已經不是我的了。頭越來越暈，耳朵裏嗡嗡作響，除了風聲，什麼都聽不見了。胸口那裏，又冷又悶，像壓着一塊大石頭，喘不過氣來。”
阿糜的身體開始微微發抖，不是裝的，是記憶深處生理性的恐懼被喚醒。
“我好像......好像踢到了什麼東西，可能是被雪埋住的石頭，也可能是凍硬的土塊。腿一軟，整個人就向前撲倒下去......”
她閉上了眼睛，聲音低得幾乎聽不見，帶着一種瀕臨虛脫的恍惚。
“雪很厚，撲下去的時候，並不太疼，甚至有點軟。但那種冰冷，瞬間就從四面八方包裹過來，鑽進我的領口、袖口，貼着皮膚，冷得人牙齒打顫，骨髓都好像要結冰了。”
“我想爬起來，我真的想。我用胳膊肘撐着地，可是胳膊軟得沒有一點力氣。我蹬着腿，可腿也像不是我自己的，根本不聽使喚。我就那樣，臉朝下，趴在了厚厚的積雪裏。”
“冰冷的雪灌進我的口鼻，我嗆了一下，想咳嗽，卻連咳嗽的力氣都沒有。視線開始模糊，漫天的風雪，灰濛濛的天空，遠處模糊的屋宇輪廓......一切都旋轉起來，然後慢慢變暗，變黑......我想我大抵是要死了。”
她的聲音越來越低，最終幾不可聞，只餘下急促而細微的喘息。