卻說孫紹祖一提心吊膽地向城門趕去。
鹹遠昌被顛簸得哎呦哎呦地叫着，嘴裏喊着：“看我回去後怎麼跟公公跟王爺說！那柳湘蓮死定了！哎呦——他想繼承賈家的家業，做夢！”又對孫紹祖說，“你放我下來，我先騎馬回城，再叫人回來接你。”
孫紹祖緊緊地抿着嘴脣，覺得褲腿有些溼潤，順着褲一模，見馬身上還插着箭，就忽然從馬屁、股上拔下一支箭來。
“哎呦，你幹什麼？”馬喫疼蹦躂了一下，鹹遠昌被顛簸得更難受了，況且他不大看得起孫紹祖，橫趴在馬上扭頭不滿地看孫紹祖。
孫紹祖緊緊地抿着嘴脣，忽然笑了一聲。
鹹遠昌沒弄明白他笑什麼，就見孫紹祖舉着箭向他後心狠狠地刺了下去。
鹹遠昌最後一聲沒叫出來，就斷了性命。
孫紹祖向左右望了一望，便又調轉馬頭，直衝神機營去，上盤算着這樣好的親事，與其叫鹹遠昌這個廢物得了，不如叫他撿了去。於是一風馳電掣地趕到神機營外，待崗哨上有人叫他報上名來，就說：“兵部指揮孫紹祖求見賈璉賈提督。”
崗哨上見他騎着馬，且馬上橫臥一人，便令他在原地等候，又令人去通知賈璉。
須臾，出來一人說：“提督忙於公務，更時才睡下，有什麼話，天亮了再說。”
“孫紹祖有緊急事宜要見賈提督。”
“提督說了，天亮了再說。”
孫紹祖只得下了馬依舊將鹹遠昌放在馬上，他是畏威不畏德的性，見賈璉令他等候，當即老老實實地垂手站在馬邊等待起來，心道難怪鹹遠昌一心要做賈家女婿，有這等權勢，做上門女婿也使得。因是盛夏，於是紅日噴薄欲出時，露水便如細雨一樣灑下來，孫紹祖眉毛髮梢上，全被露水打溼。
“孫指揮，請。”天色大亮時，換班的崗哨過來，將他佩劍取走後，請他向內去。
孫紹祖越發恭敬，牽着馬，領着已經涼了的鹹遠昌進了神機營，待隨着人進了一所修葺雅緻的屋前，便停住腳步，見賈璉晨起後正“聞雞起舞”，就靜等着他練完了劍再說話。
過了足足小半個時辰，賈璉才放下劍淡淡地向馬上躺着的鹹遠昌看去。
“賈世兄……”
“世兄？”賈璉輕笑一聲，走近馬在鹹遠昌鼻下探了一探。
孫紹祖忙畢恭畢敬地說：“賈提督，還請賈提督速速派人去看，昨日下官與鹹公公義鹹遠昌、忠順王府義卞梁帶着人出城去尋柳湘蓮說話，不料中了柳湘蓮的奸計，如今只剩下下官一人，鹹兄弟、卞兄弟……”哽嚥着紅了眼眶，待要捶胸頓足一番，見賈璉拿着帕擦手淡淡地看他，演不下去，只能生硬地止住哽咽，“還請賈提督派人前去查看。”
“知道了。”
“賈提督……”
“我說知道了，一大早帶了這麼個晦氣的東西來，送回鹹家吧。”賈璉說完便轉身。
孫紹祖看着賈璉就那麼回去了，不禁心潮澎拜起來，只覺若非有底氣，賈璉斷然不會這麼從容，於是越發地對迎春志在必得，上前一步說：“賈提督不想知道鹹、卞二人爲什麼要去尋柳湘蓮說話嗎？他們是聽府上二說，尊府大姑娘與那柳湘蓮有了私情——孫某是不信榮國府那樣的門第裏頭的姑娘做出那樣傷風害俗的事，勸說再，奈何人微言輕，阻攔不住他們。孫某不知鹹、卞二人出事，可會連累大姑娘，不知見了鹹、卞兩家人如何說，還請賈提督提點。”
賈璉轉過身來，見孫紹祖說那一番迂迴諂媚的話竟然說得激動得雙眼鋥亮，不由地想這廝打的是什麼主意？
“……賈提督，姑娘名聲要緊，孫某最看不得那些仗着女兒家不好出面說清，便肆意妄爲，做下那欺辱女兒家的事。”
“你可娶妻了？”賈璉問。
孫紹祖激動得眼睛裏盈滿淚水，忙說道：“紹祖雖過了雙十年華，但至今尚未娶妻。”
賈璉點了頭，就說：“將那晦氣的東西帶回去吧。”
“是。”雖賈璉什麼都沒說，但孫紹祖知道自己已經入了他的眼，於是靜靜地等着賈璉回房了，請人拿來一方舊席蓋住鹹遠昌，就出了神機營，騎着馬向昨晚上出事的亂葬崗去，一上盛夏的暖風吹在面上，便自得地想他雖頗有家財，且襲了官，到底在這京城中少個靠山臂膀，倘若做了榮國府女婿，管是許家還是黎家，都成了他親戚家。
就這麼遐想着美好的未來，孫紹祖就到了昨晚上出事的墳地，見墳地上已經連一絲痕跡都尋不到了，正納罕，便見來步外幾座大墳丘後忠順王府一位長史領着人在挖坑，忙驅馬過去，瞧見坑邊死了的人裏頭，就連卞梁也在。
那長史認出孫紹祖，向他那馬上一看，見馬上躺着一個，就走近了掀開席看，見是鹹遠昌，就放下席，忽地見鹹遠昌身上還插着一根箭，就將那箭拔下來藏在袖裏，對下人說：“將這位，也埋了。”
立時就有人將鹹遠昌拉下馬，拖入坑中。
孫紹祖不明所以，又看見兩個小監攙扶着個老監站在坑邊，就知鹹家人已經來了，於是悄聲問那長史：“大人，不知爲何要悄悄掩埋了他們？”
那長史冷笑着說：“有人存心栽贓，倘若報了官府，就中了奸人的計。”
孫紹祖疑惑不解，暗恨自己並未將那羽箭檢查一通，又看鹹公公老淚縱橫地站在坑邊垂淚，便上前去安撫鹹公公。
待這邊掩埋過了，那王府長史對孫紹祖說：“你隨我去見王爺。”
“是。”孫紹祖答應了，忙騎馬跟隨那王府長史進城，待到了忠順王府門內，下馬時見褲腿又腥又粘，纔想起自己的馬受了傷，於是又請人給他的馬療傷，這才隨着那長史進了一處狹小的屋舍內，望見忠順王爺一身道袍地坐在炕上，見他額頭微微沁汗，就想這忠順王府怎不用冰？
“可是北靜王乾的？”忠順王爺猛然睜開眼。
雖是十分拙劣的栽贓嫁禍，但倘若鬧起來，在有心人推波助瀾下，未必不會掀起大風浪。
孫紹祖嚇了一跳，忙道：“下臣不知……但想來柳湘蓮跟北靜王十分要好，這也是未必沒有的事。”
“定是他了。”忠順王爺再次冷笑，又望着孫紹祖說，“昨兒個的事，就爛在心裏吧，不許向旁人提起。”
“下臣明白。”孫紹祖忙答應下來，又堆笑道：“聽說王妃替賈璉的妹做媒，要將鹹公公的義許配給賈璉的妹妹……”
“竟有這樣的事？”忠順王爺眼神冷了冷，立時對長史說，“再告誡王妃，莫要多管閒事爲好。”
孫紹祖怔怔地愣住。
“日後再有這樣的消息，立時告訴本王。退下吧。”
“是。”孫紹祖本是想請忠順王爺做媒，不想忠順王爺先斥責了王妃，如此就如他向王爺告了王妃的狀一樣。又聽忠順王爺說不要多管閒事，就當忠...
順王爺不愛與人做媒，於是不敢再說，就忙退了出去，到了外頭，牽着他那匹受傷的馬，就趕緊回了孫家。孫家裏頭，不管是妙齡婢女還是風韻尚存的媳婦，統統打扮得花枝招展地圍過來。
孫紹祖見了這些女也不耐煩理會，粗魯地將女人們攆出去，就請人將官媒婆朱大娘請了來，抿着酒，坐在自家那捲棚花廳下，悠悠地想既然那賈家不許納妾，他且先將身邊這羣女人都攆出去，一旦進了賈家，還會缺女人？
如此想着，聽婢女說熱水準備好了，琢磨着且最後再逍一次，於是又叫人將那些女人們都叫來，同在一間屋裏痛痛快快地洗了一次。過了整整一個時辰，才意猶未盡地披散着頭髮出來，到了廳上，見個中年女人穿着件綢衣裙正拿帕拍打褲腿，就咳嗽一聲。
那中年女人就是官媒婆朱大娘。
朱大娘堆笑行了個萬福，就笑道：“不知孫大爺看上了哪家的姑娘？孫大爺不知道，家裏有女兒的，十家就有八家要跟你做親呢。”
孫紹祖請朱大娘坐下，就說道：“也不是旁人，是那榮國府大姑娘，不知朱大娘說得成，說不成？”
朱大娘心思一轉，忙笑道：“大爺別是拿我尋開心呢吧，賈家那大姑娘是不外嫁的。”
“……我久仰她芳名，已經認定非她不娶。況且我又沒個父母雙親，無依無靠的，巴不得有個祖母、父母、兄弟呢。”孫紹祖也不多廢話，就將放在茶幾上的帕揭開，露出裏頭金燦燦的二十兩金，“這是定金，事成後，隨大娘要多少都有。”
朱大娘吞了吞口水，一邊收了金，一邊奉承說：“大爺相貌倜儻，又是兵部指揮，您這樣的人，賈家就算不要入贅，也肯做這門親。”
“那就有勞大娘了。”孫紹祖卻不似朱大娘這樣自信，回想賈璉冷漠地看鹹遠昌的模樣，就想鹹遠昌他都看不上，也斷不會輕易看上他，需要拿出十分的誠意纔好。於是催着朱大娘過去。
朱大娘信心十足地出了孫家門，立時坐着轎向榮國府去，誰知到了榮國府門前，門上小廝對她說：“家裏老、奶奶不喜歡媒婆、尼姑上門，大娘別處去吧。”只得令轎伕抬着轎向賈家下人房去，誰知跟那些下人好說歹說，沒一個肯帶她進府。
軟磨硬泡了兩日，輾轉去了許家、林家，甚至史家，也進不得榮國府，無奈之下，只得打發人將金還給孫紹祖，因不肯認自己沒能耐，就對孫紹祖說：“榮國府要自己挑女婿，不理會上門的媒婆。”
孫紹祖見朱大娘無能，就又請了四個官媒婆，見五個媒婆沒一個能成事，又唯恐這門好親事被旁人搶去，心覺只能自己出馬了。於是九月裏打聽到柳湘蓮尚未回京，又聽說榮國府老帶着奶奶、姑娘並親戚家的、奶奶向清虛觀打醮聽戲，就趕緊地令人準備下豬羊、香燭、茶食，等那一日裏聽說賈母等進了清虛觀山門了，便先令家裏的婆媳婦送了禮物過去請安；隨後又親自領着人拿了酒菜，向鐘樓裏去見護送賈母過來的賈薔、賈芸、賈藻等弟。
賈薔、賈芸、賈藻人，也從那無孔不入的朱大娘處得知孫紹祖的那點心思，見他裝大方，也樂得叫他出銀，嚷嚷着又叫孫紹祖買了許多酒菜，但聽孫紹祖打聽迎春親事，卻又滿口說自己是晚輩，不好提起姑姑親事。
孫紹祖銀花出去，卻不能從這人口中得到個準信，但他並不覺不快，反倒更覺迎春地位尊崇。
正無計可施之時，就見出來個很是體面的管家來說：“幾位哥兒別隻管自己自在，我方纔瞧着二道山門處的小幺兒不知跑到哪裏去了，快指派兩個人過去。”
“知道了。”賈芸答應着，就忙指派人。
孫紹祖心思一轉，暗道那柳湘蓮跑了，賈府大姑娘怕正寂寞，此時得了她芳心，生米煮成熟飯，事後再求一求賈璉，這事便成了，於是藉口解手，就向外去，趕在賈芸指派的人去前，先閃進二道山門，見那清虛觀一重重宮殿鋪排在山上，竟不知先向哪一處去，琢磨着聲音大的地方過去總不會錯，興許守在那戲樓外能見上一面也未可知。
他卻不知他一進二道山門，就有個沒留頭的小廝趕去戲樓那傳話，隔着簾在戲樓下說：“老，有個男人鬼鬼祟祟地竄了進來。”
誰知這樓下並沒有賈母，只有下來吩咐話的許青珩，並才從茜香國風光回國的王熙鳳，並平兒、五兒、六兒、紅玉、琉璃、司棋、芳官等；樓上坐着的纔是賈母、薛家兩位、尤氏、李紈。
許青珩蹙眉說：“快打了他出去。”
芳官因性活潑，甚的賈母歡心，且又愛玩笑，於是笑道：“鬼鬼祟祟進來，一準沒安好心，叫他這樣出去，反倒便宜了他。”
王熙鳳自從茜香國回來後，便覺自己跟其他女不同，暗道這便是她顯擺手段的時候了，於是笑說道：“青珩妹別理會，也別跟老說，待我去瞧瞧。”說着，就領着平兒、紅玉、琉璃，並自告奮勇的芳官、藕官、蕊官、葵官、豆官出了戲樓，就慢悠悠地向那孫紹祖走去。
她有心不露出身形，於是故意岔開，與那孫紹祖隔開一帶雕鏤成梅花樣的矮牆。
果然，孫紹祖遠遠地望見一羣身穿綾羅的女隔着牆走來，忙故作斯地上前拱手說：“一時誤入了二道山門，不知如何出去，還請幾位姐姐賜教。”
那矮牆剛剛過女頭頂，上面攀爬着藤蔓，藤蔓上還掛着累累果莢。
芳官嗤笑一聲：“假模假式。”見王熙鳳眼神凌厲地瞥她，登時不敢再言語。
孫紹祖聽見這聲音，不免抬起頭來，只見那梅花洞中露出幾張俏麗面孔來，個個粉雕玉琢、姿容不凡，他本好色，此時見衆多俏麗女，竟癡住了，強自剋制住，才低頭斯地說道：“可是打攪了大姑娘？”暗道如此，總能試探出哪個是迎春，又想，不拘哪個是，都是天仙一樣的人。
王熙鳳聽見“大姑娘”個字，嘴上噙着冷笑，就看向琉璃。
琉璃接了她的眼色，但不善言辭，只知道笑，正不知道如何接話，就見唱旦角的蕊官在她身後掐着嗓細聲細語地嗔道：“既然知道打攪了我的雅興，你說該怎樣罰你？”
孫紹祖聽見這黃鶯一樣婉轉動聽的聲音，忙悄悄去看，見是個金玉不足喻其貴，冰雪不足喻其潔，星日不足喻其精，花月不足喻其色的真絕色。便竊喜起來，心道除了前面那年紀略大一些的，唯獨這削肩膀的女相貌最出衆，不想她竟然是榮國府迎春姑娘。
“迎春，胡鬧什麼，快隨着我回去。”平兒見孫紹祖已經被琉璃的美貌勾去了魂魄，就有意這樣說。
琉璃只管笑，由着蕊官在她背後說話。
蕊官略一思量，就說：“罷了，我是誰？不過是個姨娘生的，他肯爲我受什麼罰？嫂，咱們走吧。”
孫紹祖只覺這聲音宛若清溪流入他心中，弄得他心癢難耐，又抬頭偷看，見那絕色佳人嗔怒地瞪他，就又魂不守舍起來，心...
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