第八折（第四場） 打擂（一）
“秀兒，一個好消息，一個壞消息，你要先聽哪個？”
“我只聽好的，不聽壞的。 ”某人回答。
臨登場之前，她不想再被任何事擾亂心緒。
十一看她耳朵豎得跟兔子似的，故意吊她的胃口，先慢騰騰地找一把椅子坐下，然後像騎馬一樣“騎”到她面前說：“好消息就是……場子爆滿，裏裏外外人山人海。 ”
秀兒的嘴角彎了起來，有這個好消息墊底，她的膽子也大了一點：“那壞消息呢？”
“戲場的門被擠破了。 ”
“少來，怎麼會呢？你又拿我窮開心。 ”秀兒咯咯笑了起來。
十一的眼睛眨呀眨呀：“我要是真拿你開心，就不是這樣對你了。 ”
秀兒本來還沒想到別的，可瞧他那眼神兒，還有那邪邪的笑容和****的語氣，忍不住臉兒一紅，低低啐道：“你就趁機欺負我吧，等我唱完了，回頭再跟你算帳！”
站在一旁的菊香先笑開了：“這就是天理循環啊，整天喊着要我‘記住’，等回去了再跟我算帳，今天，也有人替我出氣了吧。 ”
十一對小跟班的“挑釁”置若罔聞，只顧看着秀兒說：“要跟我算帳啊，千萬別忘了哦，我可是期待得很。 ”
秀兒的臉更紅了，眼睛都不知道往哪兒瞟，一朵蝴蝶簪花老也別不好。
其實她早就招架不住了。 十一跟她一向以禮相待，兩個人很少開這種玩笑的。 也許正因爲他們之間地關係不是那麼單純，所以反而需要格外小心地維護，怕稍一越雷池，就會不可收拾，最後連朋友都沒得做。
只有相互之間毫無那種可能的男女，才能真正放開心扉。 毫無芥蒂地交往吧。
這時秦玉樓從前臺走進來說：“秀兒，就快開始了。 你都準備好了吧？”
“準備好了。 ”
口裏這樣說，心裏還是有點虛的。 雖說登臺也很多次了，這回，因爲盧摯那件事，她一直很不安，就怕待會兒出去觀衆不買賬，會喝倒彩。 或者做出別的什麼過激的舉動。
秦玉樓察言觀色，安慰道：“你別擔心，外面秩序很好，有程金城的人出面維持，沒人敢放肆的。 ”
“嗯，知道了。 師傅你放心，我不怕。 ”
不怕！秀兒對師傅說地同時，也在對自己說：就算被破草鞋扔。 又如何？她第一次上臺就見識了的。 到時候眼睛放亮點，動作麻利點就是了。
翠荷秀和另外幾個戲班姐妹也走過來，笑嘻嘻地調侃道：“師傅，你忘了秀兒是什麼人了，她是我們芙蓉班有名地‘戲瘋子’啊。 每次重大演出前都吵着說她害怕，她緊張。 她喫不下飯，她睡不着覺，把我們急得跟什麼似的。 可等她上了臺你再看，人家比猴子還靈活，房頂都跳得上去。 ”
“你纔是猴子呢。 ”秀兒不依地嚷着。
秦玉樓卻深以爲然地點着頭說：“名伶大牌理當如此！臺下緊張是人之常情，誰都會緊張的。 可如果上了臺還緊張，畏畏縮縮，膽小如鼠，就跟上不得砧板的螺螄肉一樣見不得世面，那能成什麼氣候！”
一番話說得幾個弟子同時低下頭。 因爲他們知道。 他們在這方面都不能令師傅滿意。 臺下倒沒怎麼，看起來還沒秀兒緊張。 可是上了臺總有些放不開，也就是師傅說的“畏畏縮縮”了。
黃花見狀，忙過來給他們解圍，同時也給秀兒打氣：“小師妹，我們都很看好你。 你是我們芙蓉班的希望，也是整個雜劇界的希望。 這場擂臺賽後，雜劇與南戲孰優孰劣，就有定論了。 ”
秀兒忍不住笑出了聲：“黃花師兄，你猛不丁給我戴上這麼大一頂帽子，就不怕把我壓垮了，嚇得不敢上臺了？”
見黃花笑着抓頭，她又說：“在我看來，雜劇和南戲本根本不存在‘孰優孰劣’之說。 我看過南戲，戲文寫得精緻，唱腔也很有感染力，我當時哭得一塌糊塗，不信你問十一就知道了。 如果不是時間緊，我還真想好好跟個南戲師傅學學。 ”
黃花有點急了：“即使沒有‘優劣’，也有‘輸贏’吧，你可不要看南戲好，就不跟人家爭了。 人家打擂地架勢可是擺得足得很。 ”
十一忙打斷他：“打不打擂現在就不要提了，秀兒，你只管演好你的戲，就像平時那樣認真就夠了，別的都不要想。 等戲開場我就下去，我坐在第一排，要是有草鞋扔過來我就伸手接住。 ”
一陣鬨笑，一聲鑼響，秀兒收斂起笑容。 擂臺賽正式開始了。
她並沒有問起這邊的觀衆多還是那邊的多，十一說得對，現在別的什麼都不要想，只管演好自己的戲。 落實到當前，就是做好每一個動作，唱好每一個字眼。
所謂擂臺賽，就是觀衆可以在兩邊戲場走動。 也就是說，兩邊的票在擂臺賽期間是通用地，可以來這邊看也可以去那邊看。 每一折結束後的休息時間，觀衆都可以任意換地方。
這就給戲臺上的伶人帶來了很大的壓力，每一折，具體到每一句都很重要。 你哪怕一句唱得不好，倒了觀衆的胃口，他就會跑到對面去。
想要留住觀衆，必須說唱做樣樣好，讓你的一招一式都無懈可擊，每一句唱詞，每一個眼神都牢牢地牽引着他，讓他根本挪不動腳步，這纔是制勝之道。
真正上臺後，秀兒很快就意識到，十一那時候說地話是不對的，也許他本來就是安慰她的吧。 在這樣的比賽中，每時每刻都是考驗，光靠一張臉是沒用的。 即使那些人開始可能真的會爲了看她“到底長着一張怎樣的狐狸精面孔”而來，戲演得不好，他們也會很快離去。
正如戲班的人公認的那樣，秀兒是“戲瘋子”，她也認爲這是她作爲一個女伶最好的品質：不管臺下如何，上了臺，她很快就能進入了狀態。 每當這個時候，她會特別興奮，同時也覺得自己非常幸福。
十一曾總結秀兒迅速走紅地原因，那就是兩個字：忘我。 她在臺上地時候是“忘我”的，因爲忘我，所以她才能演活角色，甚至，她就是角色本身。
第一折完，有人離場，有人進場。
第二折完，更少地人離場，進場的也不多。
最後兩折，幾乎沒人離場，也幾乎沒人進場。
這說明，謝吟月今天也表現得特別好。 她的觀衆照樣被她牢牢地吸引住，根本就挪不動腳步，即使是幾步之外另一個戲場的熱鬧也沒空去看。
其實也很好理解，南戲皇後難道是浪得虛名？
想到這一點，秀兒更興奮了。 就像下棋的人最希望棋逢對手一樣，她也希望遇到的是真正的高手，這樣打擂纔有意義。
第一個回合下來，雙方等於打了一個平手。 當然觀衆私底下是怎麼評論的，秀兒就不得而知了，暫時她也不想去瞭解這個。
戲演完，秀兒回後臺卸妝，還沒收拾完，謝吟月就來了。
秀兒忙站起來笑道：“姐姐下妝好快，我還沒弄好呢。 ”
謝吟月雖然也滿臉是笑，話裏卻帶着刺：“那是因爲妹妹演完今天的戲，又把明天的戲預演了一折，所以肯定就慢了。 ”
秀兒不言語了，她哪有預演一折？一個小片段而已。 真要演一折，這會兒還在臺上唱着呢，哪可能這麼快就下來。
見秀兒不吭聲，謝吟月索性開門見山說明來意：“妹妹，我們當初的約定裏，可沒說要上新戲。 ”
“也沒說不能上啊。 ”秀兒並不覺得自己理虧。 既然是打擂，就該拿出最新、最好的東西，以吸引更多的觀衆進場，這本來就是正當的競爭手段。 就像比武的人，難道有更好的武器不拿出來，非要跟人比鈍的纔算君子？
謝吟月語塞了，過了一會兒才悻悻地說：“如果你要上新戲，應該事先說明，這樣我好準備。 ”
準備什麼？她也立即排一部新戲？打擂的時候想什麼招出奇制勝應該是自己的事吧，只要不是歪門邪道就行。
當然話不能講得這麼直白，秀兒起身給她倒上一杯水，笑了笑說：“其實新戲舊戲對我們戲班來說沒多大差別的，這裏的人以前根本不看雜劇，現在我演什麼對他們來說都是新的。 ”
“可是你們已經來了一個月了，想看雜劇的人都看過你們的戲了，新舊當然有區別。 ”謝吟月還是忿忿不平，好像喫了多大的虧似的。
秀兒嘆了一口氣，有人硬要揣着明白裝糊塗，她只好點明瞭：“姐姐自己也說，我們纔來了一個月，你們在這裏多久了？姐姐，這裏是南戲的地盤，滿眼都是南戲的戲迷，知道雜劇的有幾個？跟你們比，我們本來就處於劣勢啊。 如果姐姐去大都跟我打擂，中間演一出新戲，我絕對沒意見的。 ”
這回輪到謝吟月沒話說了。