白色的屏風，白色的幾案，白色的飛幡，一片白茫茫的縞素之中，大行皇帝的靈柩就那麼死氣沉沉地安置在奉先殿的最正中。除了木樁似跪在那兒的淑妃薛採薇，底下烏壓壓一羣嬪妃全都扯嗓嚎啕，哭得死去活來：“陛下啊，你就這麼走了，讓臣妾等怎麼活呀……”
與其說是在慟哭晏駕的皇帝，不如說是在哭她們自己吧，因爲，除了能被奉爲皇太後的明皇後，她們的將來要面臨什麼樣的前途，還真的是個未知數。
作爲孝子，劉子毓當然也得哭，只不過哭着哭着，他忽然眯縫起眼，幽深漆黑的眼瞳，驀然倒映起第一次見到棺木裏面所躺那個人的畫面。
“三殿下，這兒風口大，你怎麼老是喜歡站在這兒呢？”
“嬤嬤，我想看看父皇。”
當時的他大概只有六歲吧？六歲的自己，最愛做的事情就是每天站在東正門的最高玉階，一遍遍地看着皇帝父親下朝後的轎輦從御道這邊走到那一邊。如果他的父親能停下來，能從轎輦下走出來正眼瞧瞧他多好。他想。
機會終於來了。
一次皇帝的壽宴上，端莊高貴的明皇後親自將他牽到棺木裏的這個人面前，不停推他：“傻孩子啊，你不是天天都在唸着你父皇嗎，快叫啊，快啊…”
他怯生生地走上前，小心翼翼地看着眼前這個身着明黃袞冕的皇帝父親，小手不停地擺弄着腰間的衣帶，遲遲不敢開口。
“這個孩子是…？”皇帝皺着眉，淡漠的目光好像在看一個不知從哪兒來的闖入者。
“陛下怎麼忘了，這就是臣妾常給你提的三皇兒啊，子毓，忘了母後平時怎麼教導你的，趕快叫父，快叫父皇啊…”
他怎麼也開不了口，不知爲什麼，當他確切感受到高高在上的父親投射過來的目光時，那在心中練習很久的討好話語忽然變成一種莫可名狀的忐忑。他小小的身子在發抖，不知是因爲害怕，還是因爲氣氛太過嚴肅，他就那麼緊張兮兮地站在那兒，耷拉着頭，不知所措。
皇帝搖了搖頭，顯然地，從他一臉不耐煩的表情來看，眼前這個悶不吭聲的孩子和他那發了瘋的生母一樣，都不是個太討喜的角色：
“這孩子看着就傻里傻氣的，哎，皇後，你還是帶下去吧…”
暮色抖開一層黑紗，哭聲越來越響亮了，這夜，劉子毓照例從眼睛擠了幾把淚珠子，然後面無表情地離開了奉先殿，出了宮門。
皇帝薨逝，國有大喪，太子登基大典之前，權利更迭之際，正是朝廷遭逢大變的敏感時期。宮外西北新橋的某府邸內院，兩千名身形魁梧的將士分列在院內的校場上，銀裝鎧甲，寒光鐵衣，宛如一排排巋然傲立的雕塑，在幽幽月色下發出森凜肅然的冷光。
“羽林左衛第一組！”
“到——”
“羽林右衛第二組！”
“到——”
“府軍前衛第三組！”
“到——”
“……”
這些全是經過千挑萬選的頂級死士，早在數年前劉子毓守孝皇陵時，他便暗中招募一些江湖武功高手，並將一些罪犯死囚通過各種手段解救出來，讓他們隱姓沒名，重給一個新的身份，通過嚴格有素的訓練，讓他們發展成爲自己最衷心效力的心腹干將。這些暗衛潛伏在親軍十二衛的每一處衛所，就像棲息在樹枝上的夜梟一樣敏銳隱祕。此時此刻，他們正集結在校場，接受皇太子殿下的親自檢閱：
“衆位將士！”劉子毓負手而立，一身白衣喪服不但未減其英挺，相反地，更添幾分王者的泱泱大氣，他將視線一一掠過衆人，銳眸沉靜：“你們都是本王親自培養出來的精銳干將，在本王潛邸隱身多年，爲的就是有朝一日能成就你們的蓋世之功！現下，先皇駕崩，朝堂危急，逆黨數千名精兵就聚集在九門的幾里之外，在此期間，你們要待命職守，隨時聽候本王的調遣！”
“屬下遵命！”衆將士整齊劃一的聲音在呼嘯的夜風中鏗鏘有力。
劉子毓豎了豎手，頭上的喪巾飄飄而拂：“爲王之道，當以親民，爲將之道，當先治心。告訴你們，這個‘心’，不僅僅是要你們做到泰山崩於前而色不變，最重要的是，危難之中要有顆團結一致的胸懷。不光你們，從本王與諸位兄弟結識那日起，本王就與各位是同生死，共患難，肝膽相照，浴火同生！”
話音方落，立即有一將領出列單膝跪下：“太子殿下義薄雲天，末將感謝殿下的再造之恩，吾等願永生永世追隨太子殿下，爲明主盡衷！”
“爲明主盡衷！”
“爲明主盡衷！”
“爲明主盡衷！”
“……”
所有的將士紛紛舉劍吶喊，此起彼伏的宣誓聲浪如一條巨龍穿透夜幕，扶搖蒼穹。劉子毓靜靜地看着這些由他培植出來的精銳將士，深邃黑亮的瞳仁裏，閃動着一種山雨欲來風滿樓的形勢。
“牧之。”他負手問道：“從她那兒可套出了什麼沒有？”
身旁的李磐想了想，只拱手道：“殿下，在下有個不請之請。”
“嗯？”
“如果她能將對方策變的具體事宜鉅細相告，在下能不能請您網開一面，饒她一命？”
劉子毓緩緩轉過身，黝黑的眼眸在他臉上遊離片刻，忽然，彎了彎脣角，神情諷刺地笑了起來：“饒了她？”李磐被他的表情一怔，終是脣角扯出一抹自嘲，搖了搖頭，不再言語。
夜越發深了，就在兩個人剛要離開校場，正準備上馬之時，忽然，一名錦衣侍衛從大門急匆匆走上前，單膝跪稟，“殿下，屬下有事稟告！”
“何事？”
“薛姑娘，她、她…”
“她怎麼了？”胸口沒來由一緊，就連劉子毓自己也驚詫起來，原來他是如此在意她的事。
侍衛低垂下頭，忐忑不安地道出了事情的原委。原來，就在昨天夜裏，柔止趁着衆人都沒注意的時候，不知用了什麼迷藥將他們迷暈，然後偷偷離開了四合院，並在京城一家客棧住了下來。而這些，都是他醒來得及時，一路追尋跟蹤得知的。
聽了侍衛的稟報，劉子毓並不說話，只是習慣性地撫着扳指，像在思索着什麼。侍衛見他半晌無語，又站起身小心翼翼道：“殿下，要不要、要不要卑職將小姐請回來？”，他很會用詞，說的是‘請’，而不是‘抓’，劉子毓轉過身，脣角的弧線優雅地牽了牽：“你姓什麼？多大了？”
“回殿下，卑職姓穆，今年剛、剛滿十八。”侍衛紅着臉老實回答。劉子毓用手拍了拍他的肩，笑道：“幹得不錯！這樣吧，請就不必了，你呢索性再帶着幾名侍衛暗地裏守護好薛姑娘就是，記住了，是暗地，莫要叫她發現！”又理了理衣袖，倒揹着手道:“當然，如果你差事幹得好，本王將來封你爲正四品御前侍衛，如果她有一絲閃失……去吧！”
正四品御前侍衛？侍衛眼睛激動一亮，“是，屬下遵命！”單膝一跪，轉過身利落地去了。
劉子毓看着侍衛離去的背影，頭痛地嘆了口氣：“哎，果兒你還真是…”終是又搖頭失笑，算了，這倒也像是她的個性。
執者而失之。也許，對於現在的一國儲君來說，愛情不過是一場簡簡單單的馴鹿而已，他若是喜歡，沒有抓不到手的道理，不過時間二字而已。他是如此自信滿滿，以至於他從未想過，如果一開始不是這麼輕敵，他的將來……會不會少些痛苦？
柔止斜垮着包袱，靜靜地站在一家裝飾富麗的店鋪裏。
“這位姑娘，請問是想選點胭脂還是水粉？”
店鋪老闆走出來熱情相迎，她是個三十出頭的美麗女子，柳葉的眉，丹鳳的眼，皮膚很白，穿着一襲多褶的罨畫長裙，渾身上下略帶着點滄桑的成熟風韻。柔止環視了四週一眼，只見一排排紅木做的古架上，琳琳琅琅置放了各式各樣的盒子瓶罐：琉璃盞、紫花盂、青黛硯、雲紋爵…她將目光慢慢地從這些物件掠過，然後隨手揀起一個菊花紋的小銀盒，揭開盒蓋嗅了嗅，微笑道：“這應該是梨花白麪粉。”
“不錯，呵呵，姑娘真是好眼力，這的確是梨花白麪香粉，這是本店價值千金的‘漢宮第一方’，相傳漢朝的趙飛燕就是用的這個粉呢！姑娘可是看中了此粉？”
柔止但笑不答，手指粘了裏面一點兒潔白如雪的細滑香粉，笑道：“蛤粉少了，密陀僧不夠，白檀又調得太多，只怕香味太重，用多了反而對皮膚不好。”放下，不顧老闆一臉的驚訝和錯愕，重又揀起一個盛着粉色液體的琉璃小細瓶，揭開瓶子的木塞用手往鼻內扇了扇，閉上眼道：“香中有海棠花的味道，這個應該是海棠蜜吧？”
“是是是，這是海棠蜜，用過它的小姐太太們都知道，這個呀，可是咱們店裏最上等的口脂。姑娘不信，您可以試一試？”老闆又恢復親切笑容，並將充滿希望和期待的目光看向柔止，柔止卻依舊蓋好放下，搖頭嘆道：“哎，很多人單知道這‘海棠蜜’是用來塗脣的口脂，其實她們卻不知道，春天的時候用這個治療桃花癬，可是最上等的東西呢！”
“什麼？能治桃花癬？”老闆大驚，這下開始上下打量起柔止了：“我說這位姑娘，你到咱們店鋪到底是來…”餘下的話沒說完，柔止轉過身靜靜問道：“老闆，請問你們這‘馥春堂’的生意如何？”
“這個……姑娘您問這個做什麼？”老闆聽了她的話不禁愕然，店鋪生意的確不好，而她作爲一個女人要獨自撐起這個攤子更是萬分艱難，心中正自不高興，卻聽柔止很是自信地朝她微笑道：“如果，我可以讓你這裏的生意好起來，你能不能讓我留下來？”
東街一向清冷的某店鋪忽然人氣暴漲，行走的女遊客們像是被一塊磁石所吸引，全都不約而同地往同一個方向跑。明瑟穿着一襲月白水紋錦袍牽馬而走，抬頭見到此情此景，止不住心中的好奇，便攔住其中一名年輕女子拱手問道：“請問小姐，前方可是出了什麼事？爲什麼大家都在往那裏走？”說話間，又忍不住朝那邊看了看。
那女子因爲心中急切，正要不耐煩地擺擺手，乍然一見長相如此優雅俊秀的公子，一時間愣怔當場，“聽、聽說…那…那馥春堂來了個描妝的高手，能將東施畫成西施，能將醜女化成美人…就、就去看看了。”
明瑟心中一驚，對了，柔止是宮中非常優秀的司飾內人，如果離開了皇宮，她要找謀生的地方會不會就是脂粉店和香料鋪呢？想到這裏，一顆牽腸掛肚的心終於看見一絲希望之光，明瑟急忙向年輕女子拱手說了聲‘多謝’，便牽着馬步履匆匆地向馥春堂的方向走去。
馥春堂早已被圍堵得水泄不通，明瑟擠進了人羣，從被圍觀客人遮擋的縫隙中，他隱約看見一名婦人正端端正正坐於中間的繡墩上，一雙白皙的手拿着粉撲在她臉上輕輕塗抹着。
的確，那名婦人的五官長得並不好看，除了一對天生的大小眼，臉上還長滿了密密麻麻的雀斑。明瑟正要再擠進點兒，就在這時，分明一道柔淡熟悉的聲音傳了過來：“這畫眉的時候啊，一定要掃乾淨眉上的粉，眉毛應細而上挑，這樣才和你的臉型很搭配…”
柔止？
乾澀的喉間立刻變得哽咽，明瑟猛地撥開人羣，走了過去：“柔止…”
柔止抬頭一愣，人堆之中巡視片刻，然後，她一眼就看見了那張熟悉而溫潤的面龐。
手中的粉撲攸地掉落在地板，她定定地看着他，烏黑的雙眸瞬間噙起點點水光，“明大人…”
昔日悽悽別，而今襲襲秋。
也許，對於現在的他們來說，只有他們自己才知道，縱然如今是咫尺之近，可就差那麼一點點，一點點，他們就已經是陰陽相隔，回首天涯了！
所有苦痛的相思和愛戀終在這剎那間轟然塌陷，所有交錯遊走的時光都在彼此的對視中靜止不動，明瑟靜靜地凝視着眼前的女子，終是忍不住一把將她攬在懷中：“柔止，柔止…”他在她耳邊低喃，一疊疊，一聲聲，似激動，似難過，似內疚，似堅決，人山人海立刻化爲烏有，天和地之間，唯有眼裏擁着的這個人纔是真實的存在。
清冷的晚秋，馥春堂的後院天井，粉粉白白的木芙蓉花開滿路，從長廊的這一頭，一直開到短亭的那一頭。離別了太多時日，再見時彷彿已經隔了杳杳經年，身邊發生了那麼多事，兩個人心中都有太多太多的話想和對方說，然而，千言萬語，卻怎麼也理不清該從哪句說起。
“你聽過塞上江南嗎？”兩人默默地坐在開滿木芙蓉的花樹下，良久，明瑟突然問了一句。
“什麼？”
“……塞上江南，那是個很美很美、我嚮往很久的地方。”沒有一味地沉浸在對柔止的心懷內疚中，沒有一味去追究柔止生命垂危之際守護在她身邊的不是自己、而是另有其人，明瑟只是靜靜地抬起雙眸，向心愛的女子娓娓描繪了一副五彩斑斕的畫卷：“那兒有大片大片金色的大沙漠，沙漠之外，還有一條雄渾蜿蜒的黃河，每當傍晚的時分，如果你站在一個高高的沙丘上，你就會看見一輪圓圓的落日就低垂在黃河的對面上，那河水映着落日，閃着粼粼的波光，真是壯觀得就像要把整個日月吞了一樣…”
“真有這樣美嗎？”柔止仰望着天空，心像做夢一樣輕飄飄地浮在那白皚皚的雲端，彷彿現在的自己，已經置身在那雄奇瑰麗的畫面之中，忘掉了一切的塵世煩惱。
“塞上江南並不全都是沙漠，那裏還有美麗的湖泊，有林翠花紅的秀美江南，對了，聽說，那裏的樹葉也很神奇，人如果踩上去，說不一定會飛起來…柔止，我想如果有天就連那裏的風景也看膩了，我就去西域，去大海…”
“大海？”
“是啊，大海，那兒的水比天空還要藍，藍得就像一塊透明的寶石，如果有天我老了，走着走着再也走不動的時候，我就選擇一個遠離鬧市的地方落腳吧，找一個竹木扶疏的小山村，在那兒搭幾間小小的木房子，每天清晨起來的時候，第一眼看見的就是乳燕盤旋在房樑上，遠處的青山綠水升起淡淡的雲煙……”明瑟的聲音清清的，淺淺的，像一道緩緩溪流擊在礁石上，正如他的氣質和心胸，那麼儒雅而純淨。柔止早已是聽得癡了，她閉上睫毛，腦中眼前全是一副副平穩而安靜的世外仙源：草際煙光，水心雲影，林間松韻，石上泉聲…
“柔止。”明瑟忽然執起她的手，目光灼熱地看着她：“你…願意隨我一起去嗎？”
“什麼？”柔止睜開了眼。
“那樣的地方，那樣的生活，你願意陪我一起度過嗎？”他看着她，柔和的眼神漾起一絲迫切的期待。柔止揚起睫毛，眸光閃爍與他對視，“我…？”
“是啊，你不想嗎？”他握着她的手變得緊了些，呼吸也漸漸急促起來，柔止目光盈盈地看着他，良久，終是哽嚥着點了點頭：
“想。”
遵循心中的夢想，遵循內心深處最想擁有的東西，人這一輩子纔算是真正活了一遭，只是，追尋的同時，還有一種無法預料的變故常常橫亙在夢想和自由的河流之間，我們稱其爲命運。命運告訴我們，就算你對將來做好了一切準備，卻永遠摸不準下一刻會發生什麼……