第一百六十四章
天啓三年四月中旬，草原上傳來消息稱，恭順汗正在兼併各個小部落，特別是曾經背叛了恭順汗的外喀爾喀諸部落，他們遭到了恭順汗最嚴厲的懲處。不過恭順汗是個志大才疏之輩，僅僅從四月份的變化來看，皇帝就對這個盟友喪失了信心。
其一，草原上正在發生的戰事並非恭順汗依照情報共享的盟約呈送到京城的。而是關外的明朝駐軍自己打探到的。也就是說恭順汗目光短淺，他自以爲熬過了不久前的嚴冬，就萬事大吉，再也不需要仰人鼻息，故此將來自京城的號令束之高閣，乃至嗤之以鼻。明帝國給予這個可汗用以過冬的糧食跟布匹，算是打了水漂，恭順汗壓根沒打算履行盟約上的任意一條。並且他心安理得，因爲明國高層對於跟他的聯盟也沒敢大肆宣揚，更沒有留下證據，所以明國這次只能是啞巴喫黃連，有苦說不出。
假如說輕率的終結了同明帝國的軍事聯盟，僅僅說明恭順汗在軍事外交上沒有遠見的話，那麼對喀爾喀諸部落毫無憐憫的報復性徵伐，也暴露了恭順汗狹隘的政治氣度。他們本是同文同種，都是草原的子民，但恭順汗顯然對一年多前的背叛耿耿於懷，他血腥的擊敗了喀爾喀諸部落，並且實行了鐵腕的統治策略，將塞外衆多肥美的草場據爲己有，把戰俘充作奴隸，將諸部落的貴族砍頭的砍頭，流放的流放。
草原上被恭順汗鬧的天怒人怨，各部對於恭順汗及察哈爾部落的統治也是怨聲載道。萬曆朝的時候，明帝國邊軍戰力強大，塞外各部落無不唯明廷旨意馬首是瞻，但現如今明帝國對草原上的控制力極大的衰減，飽受欺凌之苦的喀爾喀諸部落難以尋求明廷的斡旋跟庇護。便只好求助於明廷之外的強大勢力：金國及menggu科爾沁部落。
努爾哈赤的金國政權異軍突起，打敗了明帝國的軍隊及塞外草原人的各路人馬，儼然已經成了東北亞的最強霸主，許多草原部落攝於金國政權的強勢，不得不俯首稱臣，捐輸牛羊。所以無論是從名份上還是情份上，他們都有充足的理由說服自己也說服金國人幫助他們對付恭順汗。
另外一個就是科爾沁部落。科爾沁部落坐擁的草場大概就在今天的呼*倫貝爾草原一帶，那裏水草豐美，是個罕見的富饒之地。再加上這裏偏安一隅，遠離戰亂之地，故而科爾沁部落並未遭受戰亂之苦，在塞外諸部落中屬於最富庶的，人丁也最多的一個。
在當下各部落或遭受天災，或經歷人禍的背景下，科爾沁部落的影響在塞外越發的舉足輕重。是以許多不願意求助金國，始終認爲金國乃外族人的部落權貴，便遠赴科爾沁部落，尋求幫助。
雖然有着這樣或者那樣的不妥，有着這樣活着那樣的隱患，但從嚴冬與慘敗中走出來的恭順汗及察哈爾部落的確迅速擊敗了塞外的諸部落，並統一了那裏的草場跟牧民。
元帝國收縮回塞北草原以後，經過明帝國多年以來堅持不懈的打擊，以及元帝國內部的權力爭鬥，最終完整的元帝國分崩離析，逐漸演變成兩個大的政權及部落，一個名叫韃靼，另一個叫瓦剌。這兩個政權曾交替輝煌過一段時間，乃至重新統一了草原，但輝煌總是一閃而逝，跟中原王朝的主要威脅來自域外不同，遊牧政權的威脅主要是因爲其內部隱患的愈演愈烈，因爲文明程度不高，各項制度泛善可陳，以致於遊牧政權內部的分裂性要遠遠高於中原王朝。無論是韃靼還是瓦剌最終都消亡了，但他們中任何一支的消亡都不是明帝國直接促成的，更多的是源於他們內部權力繼承出了大問題。
經過韃靼及瓦剌時代後的menggu政權就更加一盤散沙了。從統一的元帝國或北元政權，再到韃靼及瓦剌兩個足以跟明帝國抗衡的強大部落，再到一盤散沙的草原諸部落，menggu人的勢力一直在衰落。
到了天啓朝的時候，menggu人的勢力大概分爲三個部分，這三個部分分佈在廣袤的漠北草原上。一部分叫做內喀爾喀諸部落，主要聚居在唐努烏梁海一帶，也即外蒙古一帶，這支menggu部落人口稀少，經濟落後，跟明帝國不接壤，也沒有任何衝突。第二部分聚居在河套地區、青海地區，叫做土爾扈特部落，這是一支隸屬於韃靼部落的menggu部落，後來韃靼部落衰落後，在俺答汗的率領下土爾扈特部落曾一度十分強盛，也正是因爲俺答汗的強勢，致使原來棲息於此的黃金家族的嫡系部落被迫東遷，來到了大興安嶺腳下。這支被迫東遷的部落就是第三個部分，也即是察哈爾部落。
所以說恭順汗乃是根正苗紅的“menggu大汗”，他也一直已menggu正統自居，自幼以恢復元帝國的強盛局面爲己任。現如今在天啓三年上半年，他終於踏出了關鍵性的一步，將共同棲息在這一
帶的外喀爾喀諸部落給吞併了，如此他統轄的人丁勉強就達到了四十萬。四十萬人丁在明帝國不值一提，但在草原上卻是一股龐大的力量，以致於足可使恭順汗西進，討伐土爾扈特部落，一來報先祖之仇，二來統一整個塞外，重現元帝國的榮光。
恭順汗一時間躊躇滿志，他現在面臨兩個選擇，第一就是會師南下，找努爾哈赤一決雌雄，報當年的一箭之仇。第二就是暫且按下同金國的仇恨，採取“攘外必先安內”的策略，先西進奪取富饒的河套地區，兼併土爾扈特部落，統一menggu，到那時在修養個三年五載，他的部衆將超過百萬人，到時候想要找努爾哈赤報仇就簡單的多了。
不過到底應該如何選擇，恭順汗一時間還真的難以下定決心。
就在這個關鍵時候，科爾沁部落派遣使臣拜謁恭順汗，要求恭順汗返還侵佔的諸部落的草場。這令恭順汗大感惱火。在接見使臣前，他原是滿面春風，滿心期待。他誤以爲科爾沁大汗派遣使臣來，是爲了討好他，懼怕他的軍隊前往科爾沁草原作戰。但是聽了使臣的話後，恭順汗又羞又怒，他當場抽了使臣一記馬鞭，並威脅說：讓科爾沁的汗王親自來見我，否則戰火將焚盡你們的草場，血水見淹沒你們的山川！
科爾沁的使臣離開後一個月，也不見答覆。恭順汗便派遣使臣趕往科爾沁，要求科爾沁大汗前往察哈爾部落的都城“察罕浩特”請罪，儼然以menggu諸部落共同的汗王自居。科爾沁大汗非但沒有滿足恭順汗的要求，反而割掉了使臣的鬍子跟頭髮。
在古代這是一種極具侮辱性的舉止，當年成吉思汗的使臣也曾被花剌子模國的國王如此羞辱過，結局就是成吉思汗被激怒，率領軍隊，覆滅了花剌子模國。
恭順汗更加惱火，因爲他沒有成吉思汗的底氣，故而更加的自尊要強，當看到沒了被剃了陰陽頭，沒了鬍鬚的使臣以後，恭順汗簡直被氣炸了。雖然草原上沒有“打狗仍需看主人”的諺語，但天底下的道理是共通的。
羞辱察哈爾部落的使臣，就等於是在掌摑恭順汗的臉面！
恭順汗當即下令整頓軍馬，要討伐科爾沁部落。雖然跟精銳的八旗兵沒法抗衡，但是在草原之上，察哈爾部落的軍隊還是數一數二的歷害。更何況現如今察哈爾部落兼併了那麼多小部落，實力大增。戰事持續到六月中旬的時候，科爾沁部落便被打的節節敗退，似乎就要步外喀爾喀諸部落的後塵了。
消息傳回京城，皇帝當即下詔，要求關外駐軍到遼西、遼東等地挑釁建州叛軍，並且要求東江鎮的毛文龍伺機而動，在建州叛軍的後方搞搞小動作。
羣臣對皇帝的旨意大感惶恐，紛紛勸諫皇帝收回成命。這些人或是承平日久，或是被八旗兵給打怕了。以他們的意思，努爾哈赤不來找朝廷的麻煩就燒高香了，哪能巴巴的跑過去，挑釁人家？
萬一努爾哈赤被激怒，空國而出，再次侵犯，朝廷可怎麼抵擋的住？
已經丟失了遼東鎮了，難道要把整個關外都給丟了不成？關外若是丟失殆盡，下一步是不是就輪到遷都了？
皇帝對於羣臣的態度大感惱火，他痛斥羣臣愚昧膽怯，並用名言“以鬥爭求和平則和平；存以妥協求和平則和平亡”來警示羣臣。並拿偏安一隅，苟求和平的南宋朝廷做反面教材，拿漢初的和親政策，做反面典型。
“趙宋君臣，奴顏媚態，侍奉夷狄，豈有善終？劉氏天子，包羞忍恥，世代和親，豈有善果？”皇帝的怒斥擲地有聲，“朕不願做亡國之君，更不願做窩窩囊囊，被四夷瞧不起的君王！朕要用劍，把漢唐以後咱們丟失掉的尊嚴重新拾起。”
事實證明，皇帝的眼光的確高瞻遠矚，在朝堂辯論及軍事部署決策下達後不久，科爾沁部落就向金國求援。跟許多menggu部落的扭捏態度不同，科爾沁部落由於跟金國有姻親，故而向金國求助，被視爲天經地義。
努爾哈赤對草原也是垂涎已久，一直以來都苦於沒有正當理由跟強大的國力做支撐，以支持他奪取更多地盤。但是現在科爾沁部落把一切都給他送來了。努爾哈赤決心率領大軍親征，以目前金國的國力，雖不至於跟明帝國爆發大規模的軍事衝突，但是撻伐menggu還是綽綽有餘，更何況還是對付恭順汗這個敗軍之將。
努爾哈赤徵調了三萬人馬，準備出徵大漠。
可就在這個節骨眼上，手下人來報，說明軍在遼西有大動作！
遼西之地自打廣寧之戰後，就變成了一片無人區，那裏原本的居民一部分被努爾哈赤擄掠到了遼陽附近安置，成了八旗兵的奴隸，另一部分被明軍帶走或自行逃亡到大淩河以南或直接逃入關內。
之所以努爾哈赤沒有佔領遼西，以來
他的國力軍力捉襟見肘，二來留下一個軍事緩衝區，對金國政權來說，百利無害。
聽說明軍在軍事緩衝區內有大動作，這令努爾哈赤大皺眉頭。他暫停了遠征漠北的計劃，潛下心來研究明軍葫蘆裏賣的什麼藥。自打明軍在遼左經歷了一些列恥辱性、潰敗性的戰敗後，明軍便再也沒了昔日的威風，別說出城跟八旗兵交戰了，就是守城都畏懼三分，向如今這種主動挑釁的行爲着實罕見，故而不得不引起努爾哈赤的警惕。
多方試探之下，努爾哈赤得知，明軍集結了五萬多人在遼西舉行演武，每天都炮聲陣陣，金戈鐵馬之聲更是晝夜不停，好一副厲兵秣馬的畫卷。
另外一個糟糕的消息是，東江鎮毛文龍也不再消停，他的部下又開始出動，在八旗兵的佔領區打游擊，騷擾的八旗兵人困馬乏。
這兩個明顯的軍事信號令金國上下頓時風聲鶴唳起來，對於馳援科爾沁部落的聲音也就不見了。努爾哈赤覺得明國可能隨時對遼東發起進攻，這令他不得不將全部精力放在拱衛金國上，那裏還能對科爾沁部落施以援手？
不過在關鍵的時候，努爾哈赤從明帝國內部得知消息，說明廷跟menggu察哈爾部落的林丹汗簽訂了盟約，此刻明帝國的軍事部署，完全是爲了牽制住八旗兵，用以配合林丹汗攻打科爾沁部落。
這條來自於明帝國內部或許還是明帝國高層的情報顯示，明帝國內部對於同金國的戰和一直沒能達成共識。有鑑於金國昔日不俗的戰力，明帝國高層的大部分官僚，都持有謹慎的態度，認爲短期內跟金國爆發大戰並非明智之舉。
這個情報令努爾哈赤大感心安。面臨科爾沁部落越來越急促的求援，努爾哈赤終於肯鬆口，他命令皇太極率領三千人馬支援科爾沁部落。三千人或許不多，但都是清一色的精銳八旗兵，在皇太極這種出色的將領的統帥下，足以發揮出關鍵性的作用。
事實上，皇太極的表現也着實不俗。自打他的部隊來到科爾沁草原以後，便逐漸扭轉了戰局，用極少的部隊，跟恭順汗的大軍周旋在廣袤的草原之上。草原上居無定所，故而軍隊的數量並非是最重要的。因爲恭順汗始終找不到科爾沁部落的老巢，無法一舉而定乾坤。而皇太極則採取靈活多變的戰術，騷擾、遊擊，給恭順汗的後勤及軍隊造成了很大的困境。不過由於皇太極的軍隊數量有限，他並不能徹底轉敗爲勝，只能將察哈爾部落的軍隊拖在科爾沁草原，不得寸進。
另一邊，努爾哈赤派出精銳部隊一道開赴遼西，展開陣形，做出跟明軍開戰的架勢。果不其然，明軍很快就收縮了兵力，未戰先怯！
努爾哈赤心頭大震，他命令軍隊挑釁明軍，在遼西的曠野上跟明軍開戰。明軍五萬多人，八旗兵只有一萬多。雙方的戰爭從七月份打到了九月份，互有損傷。因爲明軍的戰鬥意志並不堅定，以致於這兩個月來，兩軍打打停停，停停打打，並沒有動真章。到了十月初，察哈爾部落內部發生變故，恭順汗極忙從科爾沁草原回師平叛。原來是被他兼併的外喀爾喀部落的牧民在幾個貴族的率領下發動的叛亂，甚至一度圍困了恭順汗的都城察罕浩特。恭順汗的妻妾跟財富都屯聚在這座城池之中，遠征科爾沁部落的將士的家人也多居住在城中，察罕浩特被圍困之後，察哈爾部落的遠征軍，頓時沒了軍心士氣，只得打道回府。
此役打了好幾個月，勞民傷財不說，科爾沁部落也沒有打下來，軍隊也死傷慘重，這對恭順汗的威望來說的確是一個不小的損害，再加上察哈爾部落內部的叛亂，這令恭順汗成了驚弓之鳥，感到自己的權勢極不穩固，再也不敢輕易遠離本部作戰。
而明帝國跟金國在遼西有些虎頭蛇尾的戰爭也隨着恭順汗的失利告一段落。明金兩國的撕殺雖也耗時良久，雖也聲勢浩大，但雙方心照不宣，都沒有破釜沉舟的勇氣，以致於雙方的損失都在四位數以下。
這場耗時良久，牽動了東北亞幾乎所有上得了檯面的勢力的戰爭，也並非沒有絲毫亮點，譬如毛文龍就怒刷了一波存在。他在金國無暇顧及的時候，率軍進入遼東鎮，突襲了數座州縣，斬首五千多級，當然事實上這裏頭可能一半以上都是平民百姓的頭顱，但礙於民心士氣，朝廷只能捏着鼻子，點頭承認，還要頒發嘉獎令及犒賞銀。
由此可見，毛文龍的存在更多的只是一種戰略上的牽制，一種無形中的掣肘。毛文龍兵將不多，卻恰恰處在最要命的地方——皮島，也即遼東鎮的大後方。雖然迄今爲止毛文龍尚沒有給金國造成太大麻煩，但他就像牛皮膏藥似的釘在皮島，始終令金國權貴們如芒在背。
這種戰略威懾，有時候要比千軍萬馬要來的效果更好。