方徹眼珠子就瞪大了。
悶葫蘆冒出來了。你再不出來，我都把你忘了……
與此同時。
龍一空鳳萬霞牛百戰羊九成：“參見教主！我們這段時間……”
然後做出彙報詳細的是鳳萬霞。
很...
白霧洲的歡呼聲浪如海嘯般翻湧而起，直衝雲霄，震得半空浮雲都爲之裂散。方徹懸停百丈，白衣獵獵，髮絲在鹹腥海風裏輕揚，眉宇間卻無半分倨傲，只有一抹溫潤如初春解凍溪流的淡笑。他並未開口，可神識如春風拂過千家萬戶——不是威壓，不是震懾，而是撫慰，是託舉，是讓每一個顫抖的心跳都重新找回節律的無聲承諾。
底下人潮早已失控。孩童被高高舉起，老人拄杖仰首，婦人攥着襁褓裏的嬰孩拼命踮腳，商鋪夥計扔了算盤躍上櫃臺，連街角乞丐都忘了討飯，扒着青石牆縫嘶喊：“方總！方總來了！”那聲音裏沒有諂媚，沒有畏懼，只有一種近乎本能的信任，彷彿他踏足之地，連空氣裏的毒瘴都會自動退避三尺。
方徹緩緩落地，足尖點在城門樓頂琉璃瓦上，未碎一片，只漾開一圈肉眼難辨的漣漪。他抬手，輕輕一按。
嗡——
整座白霧洲，驟然一靜。
不是死寂，而是萬籟屏息。所有喧譁、哭喊、鞭炮餘響、海浪拍岸之聲，竟在同一瞬被抽離了三分熱度，如同烈日當空忽降薄霧，人間煙火氣未減，卻憑空多出一層澄澈安寧。這是《無量真經》第三重“息壤引”之效——不鎮壓情緒，而調和氣機；不強行禁聲，而令衆生自發斂息。凡人心緒波動越劇烈，越易受此術牽引，如江河入海，自然歸流。
他這纔開口，聲音不高，卻字字清晰落進萬人耳中：“諸位鄉鄰，方徹來遲，致歉。”
話音未落，東市口一位獨臂老漁夫突然嚎啕大哭，跪倒在地，額頭磕在青磚上咚咚作響：“方總啊！我孫子……我孫子昨夜被蛇咬了，就藏在米缸底下，三寸長，筷子粗，黑鱗泛紫光！郎中說……說活不過今早！可您來了！您來了啊！”老漁夫涕淚橫流，枯瘦手指摳進磚縫，指甲崩裂滲血。
方徹身影一閃已至其身前，指尖掠過孩子頸側青紫蛇痕，一縷銀白真氣如遊絲探入。剎那間，他瞳孔微縮。
不對。
這毒……太“熟”。
不是尋常妖蛇所攜的蠻荒兇戾之毒，倒似摻了七分“玄陰蝕骨散”的底子，又混着三分“蜃樓迷心瘴”的幻性——此二者，皆爲唯我正教內門煉丹房祕傳毒譜前三甲，外流絕無可能。更奇的是，蛇牙刺入處皮肉之下，竟有極細微的墨色絲線狀異物，如活物般微微搏動，正貪婪汲取孩子精血。
“玄陰蝕骨散”需以千年寒髓爲引，“蜃樓迷心瘴”必採東海鮫人淚凝結之霧，二者皆非本土產物。而墨色絲線……方徹神識如刀剖開層層血肉，終於在其脊椎第三節隱脈深處，發現一枚米粒大小的暗金符印——殘缺，但輪廓分明，赫然是神鼬教“千絲鎖魂印”的變體！
蛇非天降，乃人爲所遣。
且非濫殺，是精準投放，只爲試毒、測防、亂人心。
方徹袖袍輕拂，一滴琥珀色藥液自指尖凝出，悄然沒入孩子天靈。孩子喉頭一滾，咳出一口黑血，血中裹着半截蜷曲的墨色小蛇，已然僵死。老漁夫渾身劇顫，不敢置信地捧起孫兒臉頰，只見那青紫褪去大半，呼吸漸穩，睫毛甚至顫了顫。
“睡一覺，便好了。”方徹輕聲道。
他轉身，目光掃過滿城翹首期盼的面孔，最終落在西城方向——那裏，一道若有若無的陰冷氣息，如附骨之疽，正悄然滑向城外密林。速度極快，卻刻意留下半分破綻，像釣餌拖曳的細線。
方徹脣角微勾，笑意未達眼底。
他並未追擊，反而走向城中心廣場。那裏，早有人搭起高臺，供奉着一尊半人高的青銅方鼎——白霧洲鎮城之器，名曰“定瀾鼎”，傳爲上古守護者所鑄，鼎身銘刻海波紋與鎮蛇圖騰。此刻鼎腹幽暗，鼎口氤氳着一層灰敗霧氣，顯然已被陰毒侵蝕多時。
方徹立於鼎前，右手駢指如劍，凌空疾書。
筆走龍蛇，銀光迸射，十二道繁複符文憑空生成，懸浮鼎口，如星辰環列。每一筆劃落，鼎身便震顫一分，灰霧被逼退一寸。待第十二道符成，他並指下壓，十二符轟然合流，化作一道熾白光柱，直貫鼎心！
轟隆——！
鼎內傳出龍吟般的長嘯，灰霧如沸水蒸騰，瞬間蒸發殆盡。鼎壁上沉寂萬年的海波紋亮起幽藍微光，波光流轉間，竟隱隱映出城外海域景象：浪濤翻湧，水下暗影幢幢，無數細長黑影正悄然集結，排列成詭異的螺旋陣型，中心一點，懸浮着一枚拳頭大小、通體漆黑、表面佈滿蠕動血絲的巨卵！
方徹眼神驟冷。
此卵非蛇卵，乃“噬神蠱母”所化！此蠱母本爲上古禁忌之物，以萬魂爲飼，吞食神識精華，一旦孵化，初生幼蠱便會本能鎖定方圓千裏最強者，寄生、吞噬、同化……直至蛻變爲新的蠱母。而眼下這枚，血絲脈動節奏，分明已近臨界！
誰敢在此刻，在白霧洲眼皮底下，養蠱？
答案呼之慾出。
方徹指尖一彈，一縷銀火射入鼎心。定瀾鼎嗡鳴再起，幽藍波光陡然轉爲赤金，鼎內景象隨之變幻——不再是海面，而是白霧洲地下百丈！岩層縫隙間，無數蛛網狀黑色根鬚瘋狂蔓延，深深扎入地脈節點，每一條根鬚末端，都懸掛着一枚拇指大小的暗紅繭。繭內，隱約可見蜷縮的人形輪廓，面色安詳，卻毫無生氣，正是近日城中莫名失蹤的數十名居民！
根鬚主幹，直指西城廢廟方向。
方徹足尖一點，身形已化作流光掠向西城。身後，鼎內赤金波光映照的廢廟地底，一隻碩大無朋、覆蓋着鐵灰色硬甲的蜘蛛虛影，緩緩睜開八隻血瞳，其中一隻，正透過虛空，冷冷回望他的背影。
廢廟早已坍塌大半，斷壁殘垣間蛛網密佈，空氣裏瀰漫着陳年黴味與一絲難以察覺的甜腥。方徹踏碎朽木門檻，神識如網鋪開，瞬間籠罩整片廢墟。塵埃在光柱中飛舞，蛛網隨風輕顫，一切看似死寂。
唯有地底。
三百丈深的地脈交匯處，溫度灼熱如爐。此處竟被硬生生掏空，形成一座直徑百丈的球形空洞。空洞中央，並非泥土巖石，而是一株參天巨樹！樹幹虯結如黑龍盤繞，樹皮皸裂處滲出粘稠黑血，散發出令人作嘔的甜腥。枝椏扭曲伸展，末端並非葉片，而是一張張痛苦扭曲的人臉！那些人臉雙目緊閉，嘴脣無聲開合，似在承受永世酷刑。每一張臉，都與白霧洲失蹤者面容吻合。
樹根深深扎入地脈，每一條根鬚都纏繞着一條黑鱗巨蛇，蛇首高昂，口中銜着一枚暗紅繭，正將絲絲縷縷的生機與恐懼，通過根鬚，源源不斷注入樹幹。
而樹冠最高處，一根最爲粗壯的枝椏上，端坐一人。
白衣勝雪，面容清俊，正是方徹自己。
不，是“方徹”的幻影。那幻影閉目垂首，周身縈繞着濃得化不開的怨毒黑氣，黑氣之中，隱約浮現無數冤魂面孔，齊聲哀嚎：“還我命來！”
幻影緩緩睜眼，眸中無瞳，唯有一片混沌黑洞。它抬起手，指向方徹真身，黑洞般的脣開合：“你來了……很好。這株‘萬怨噬神樹’，本爲你而栽。”
方徹停步，距幻影百丈，負手而立，神色平靜無波：“董西天，你費盡心機，在我神識海內種下這幻影，又借蛇患爲引，引我至此，所求爲何？”
幻影嘴角咧開一個非人的弧度：“求你……死。”
話音未落，整株巨樹猛地一震！所有枝椏上的人臉同時爆睜雙眼，噴出漆黑血箭，匯聚成河，轟向方徹！地面根鬚瘋長，破土而出，化作無數黑色長矛，自四面八方攢刺而來！更可怕的是，那些被銜在蛇口中的暗紅繭，同時裂開，鑽出數百隻指甲蓋大小、通體赤紅、複眼猩紅的蠱蟲，振翅嗡鳴，如一片死亡紅雲，遮天蔽日撲來！
方徹動了。
他未拔劍，未結印，只是輕輕抬起了右手。
五指張開，掌心向上。
剎那間，白霧洲上空，萬里無雲的晴空，毫無徵兆地裂開一道橫亙天際的漆黑縫隙！縫隙深處，沒有星辰，沒有虛空，唯有一片翻湧沸騰、吞噬一切光線的絕對黑暗——那是空間被強行撕裂後，暴露出的宇宙胎膜本源！
“九劫焚天·引星軌！”
方徹的聲音，平靜得如同在陳述今日天氣。
那道橫亙天際的漆黑縫隙，驟然旋轉！如一隻冷漠巨眼，開始瘋狂吞噬周遭一切能量——廢廟殘垣上的蛛網瞬間化爲齏粉，地底萬怨噬神樹噴湧的黑血倒流回樹幹，連那些撲來的赤紅蠱蟲，翅膀扇動都變得滯澀沉重，彷彿被無形巨手扼住咽喉！
縫隙中心，一點幽藍星光，悄然凝聚。
星光越來越亮，越來越冷，最終化作一柄三尺長、通體剔透如冰晶、內部似有億萬星辰旋轉的光劍！劍尖所指，正是幻影眉心！
幻影臉上第一次浮現驚駭，它狂吼一聲，萬怨噬神樹所有枝椏瘋狂扭動，所有人臉張開巨口，噴出的不再是黑血，而是粘稠如墨的“絕望”——一種實質化的負面情緒，凝聚成盾，擋在身前！
幽藍光劍，無聲落下。
沒有驚天動地的爆炸，沒有毀天滅地的衝擊。
光劍觸及墨盾的瞬間，墨盾如同烈日下的薄冰，無聲消融。光劍餘勢不減，穿透幻影眉心，貫穿整株萬怨噬神樹樹幹！
時間，彷彿凝固了一瞬。
緊接着，整株巨樹，從被光劍貫穿的樹幹中心，開始寸寸崩解。不是燃燒，不是粉碎，而是……褪色。墨黑的樹幹、慘白的人臉、赤紅的蠱蟲，所有色彩都在急速褪去，化爲單調的灰白，繼而化爲飛灰，簌簌飄散。
幻影發出最後一聲非人的尖嘯，身軀如沙雕般坍塌，化作漫天灰燼。
地底空洞，重歸死寂。唯有那柄幽藍光劍懸停半空，緩緩旋轉，劍身之上，億萬星辰依舊無聲運轉，冰冷，浩瀚，永恆。
方徹收回手，幽藍光劍隨之消散於無形。他低頭，看着腳下龜裂的地面，灰燼之中，靜靜躺着一枚暗金色的令牌，非金非玉，觸手冰涼，正面鐫刻一隻仰天長嘯的臭鼬，背面，則是一個扭曲的“辰”字。
他彎腰，拾起令牌。
指尖撫過那個“辰”字，方徹眼神幽深如古井：“辰西風……你比我想的，更早一步，也更狠一分。”
令牌入手剎那，白霧洲城外，某處礁石之後，一道灰影猛地噴出一口鮮血，踉蹌後退，眼中驚怒交加：“他……他竟能反溯因果，傷我本源？！這不可能！”
方徹卻已轉身，緩步走出廢墟。陽光重新灑落肩頭，他衣袂飄然，彷彿剛纔那一場撕裂星空的對決，不過是拂去衣上微塵。
城中百姓只見方總自西城歸來，神色如常，甚至比之前更添幾分溫潤。他徑直走向定瀾鼎，指尖輕點鼎身。幽藍波光再次亮起，這一次，映照的卻是白霧洲全城——每一戶人家窗欞上，悄然浮現出一枚巴掌大小、流轉着淡淡銀輝的符印，如月華凝成，安穩祥和。
“自此，白霧洲城，百步之內，陰邪不侵。”方徹的聲音，再次響徹全城。
無人知曉地底深淵的慘烈，亦不知那柄幽藍光劍曾斬碎何等陰謀。他們只看見，方總走過之處，恐慌如潮水退去，孩童笑聲重新響起，老漁夫抱着甦醒的孫子，在鼎前重重磕了三個響頭。
方徹抬頭，望向海天相接處。那裏，浪濤依舊洶湧，暗流更加洶湧。董西天的試探已失敗，但更大的風暴，正隨着那枚暗金令牌的現世，悄然醞釀。
他抬手，一縷銀白真氣自指尖逸出，化作一隻振翅欲飛的紙鶴，輕盈掠向東南方向——那裏，是守護者總部的方向，也是東方三三所在之地。
紙鶴背上，以真氣凝成一行小字：
“西天已動，萬怨樹枯。白霧洲暫安，然海淵之下，有巨卵將裂。另，查‘辰’字令，速。”
紙鶴振翅，融入陽光，杳然不見。
方徹最後看了一眼喧鬧而安寧的白霧洲，轉身，一步踏出，身影已消失於海平線盡頭。只餘海風拂過定瀾鼎，帶起一陣清越悠長的嗡鳴，彷彿一聲悠長嘆息，又似一句無聲戰書。
白霧洲的狂歡尚未停歇，而真正的戰爭，纔剛剛拉開帷幕。