福臨漸漸地到了燈盡油枯的地步。就算是五石散，也不能支撐他即便是下牀走走。
這一年，牛鈕十八，玄燁十七。
福臨躺在病榻上，後宮那些環肥燕瘦鶯鶯燕燕的女人們，開始着急了。這些年來，福臨極爲荒唐，賞賜極多。但，給出的，不過是些金銀財寶。對於那些出身原本就很不錯的妃嬪來說，不過是錦上添花，並無多大助用。對於那些出身貧寒的女子來說，也只是讓她們的生活稍稍好些。
如今，她們共同的夫，一步一步走向死亡。她們怎能不慌張？
她們驚慌失措，孟谷青
卻沒有失了主張。甚至，做起了一個皇後不必要的事情，在病榻前貼心照顧福臨。如今，藥石對福臨已然無效。能夠讓福臨精神稍微好點的，只有五石散。五石散的服用方式極爲複雜，喂服的黃酒，身上的衣裳，都必須十分注意，稍個不慎，便會去了性命。孟谷青不怕麻煩，一樣一樣親自伺候着。
總算，在第二年天氣暖和的初夏，福臨稍稍恢復了些元氣。
後宮的妃嬪們，似乎看到了一絲希望。可孟谷青知道，這不過是臨死前的掙扎。
這些時日，福臨清醒了許多。沒了身子再去荒唐，便也開始打理起朝政來。只是他精神不濟，能做的事情極少。做的不多的那幾件事，卻在朝堂上再一次掀起了悍然大波。福臨居然不由分辨，將簡親王下獄，將安親王流放，鰲拜更是被他遣到瓊海做了一個文官。
衆臣都道皇上是完全糊塗了，居然做出這麼糊塗的事來。
孟谷青伴在福臨身邊伺候着，看到他清明的眸子，知道福臨不是糊塗了，而是完全清醒了。可是，清醒的福臨不是在臨死前報復，而是助了她一次，助了玄燁一次。
這幾年，玄燁重用安親王、簡親王。安親王簡親王的權勢燻天，可謂是一人之上萬人之上。連帶着，這兩個家族的勢力也膨脹起來，遍佈朝廷。雖然，安親王簡親王不對路，暫時達到了平衡。可對一個帝王來說，必須要將所有的隱患扼殺在萌芽狀態。
玄燁不好動手，福臨便幫他動手了。臨死前還背了一身惡名，卻爲玄燁掃清了障礙。待他逝去，安親王、簡親王的勢力定然被削弱了不少，新一次科舉可給玄燁提拔人才的機會。到時候，玄燁再將安親王和簡親王找回來，又可多兩個得力助手。
天氣最炎熱的時候，福臨將一個匣子交到了孟谷青手上。和之前那個裝玉璽的一樣，紫檀木的。
這一日，見午後天氣稍稍清涼了些，孟谷青便陪着福臨在院子裏坐了坐。只是，福臨精神不濟，坐了不多會兒，便累了。孟谷青忙扶着他往乾清宮後殿去。福臨瘦骨嶙峋，龍袍下的身子幾乎找不出肉來。他走了幾步，忽地咳嗽起來。幸然，軟榻便在一旁候着。小太監揹着福臨上了軟榻，孟谷青坐在他的身旁，抽出絲絹來，爲他拭了拭脣。攤開絲絹一看，是刺眼的紅。
“皇上
。”孟谷青的音調很是平靜，卻又微微顫抖。
福臨靠在榻上，脣角是一絲若有若無的笑，看起來愈加悽清，有如寒冬烈風下最後的一抹白花。已經到了這個程度，孟谷青對福臨，已經沒了恨意。但，也不會回頭。
回到後殿，伺候福臨在牀上歇着，孟谷青不想打擾他休息，便要退出去。福臨卻一把拉住她的手，道：“在這陪着朕吧。”
福臨明明是虛弱至極，孟谷青卻覺得那手的力道極大。她重新矮下身子，坐在福臨身畔，柔聲道：“皇上，您今日累了，還是歇息着好。”
福臨卻搖了搖頭，道：“我想你和你說說話。”
孟谷青心底一顫，這是福臨第一次對她說“我”字。她咬緊了脣，看着福臨。福臨臉上平靜無波。一雙眼睛，清澈透亮。是而，明明瘦得沒了人樣，卻不叫人討厭。
福臨已經開口了，說的盡是幼時在關外的事情。那麼長遠的事情了。福臨卻記得極爲清楚。或許，不是記得清楚，而是內心最期待的吧。否則，怎會如此美好？孟谷青聽他講着關外的大雪，每年可間歇着從十月下到次年的四月。雪大的時候，天地間全部白了。還有那大風，吹得鬼哭狼嚎一般。夾着冰碴子刮在臉上，似乎要把肌膚割開，卻讓人興奮無比。每年，有各種菇菌，有松子榛子，有紫貂人蔘。菇菌燉鯽魚，是極鮮美的。在紫禁城，永遠喫不到那個味道……關外的黑土地，關外的遼闊，關外的蒼茫大氣……
孟谷青不由得有些癡，也想起了科爾沁草原上茫茫的綠草，肥壯的牛羊，羊奶酒、乳酪……這年紀想起幼時，總是美的。
良久，她發現臉頰上一片冰涼，居然滿是眼淚。許久沒了落淚了。福臨的手依舊緊緊地握着她的手。她小心翼翼地將福臨的手掰開，輕輕地放在福臨的小腹上。福臨的眼睛閉着，脣角有一抹溫和的笑。
她站起身來，走到門外，呼號道：“皇上薨了。”
取到匣子的那日，她便做了周全的準備。並未去看匣子裏的內容，孟谷青這一次，竟無比相信福臨。城門外，大軍候着，一有風吹草動，便可迅速控制整個皇宮。如今匣子裏的聖旨在手中握着，吳良輔以哀痛的聲音，宣讀起福臨的遺旨。
道歉、認罪……卻也有幾條實際的內容。立玄燁爲帝，牛鈕爲清平王，年瑞爲瑞親王，祥敬爲榮親王。吳良輔則遣送至五臺山出家……
吳良輔的手有些發抖，孟谷青卻瞪了他一眼。不知好歹，福臨臨死前，也沒有忘記他。平日只說是一條狗，要死了卻擔憂他平日樹敵過多。叫他出家，只爲救他一命。而他，在佟妃的溫柔鄉里，只怕早就不知今日是何日了。
見到孟谷青的眼色，吳良輔才冷靜下來。
順其自然的，玄燁登基，孟谷青成爲皇太後。後宮中有子的，全數封爲太妃。無子的，遣往五臺山下青雲尼姑庵出家。吳良輔，何須擔憂。佟妃這株連九族的罪名，孟谷青怎會不給玄燁留着？簡親王一脈，還得靠這個束縛。
孟谷青贏了，沒有落敗卻也沒有滿足感。不過是看着日子一天一天過着，然後到了這一步一般。兩世的起起伏伏，熬到如今，心底的複雜怎能說道？孟谷青太平靜了，平靜得好像只是做了一場夢一般。
福臨的喪事自然是轟轟烈烈的。如他所願，葬在烏雲珠身畔。而她，他日定有葬身處，卻不會是這裏。
而蘇麻喇，如今已經在孝陵守了好幾年了。在孟谷青的提示下，玄燁以帝王之身親自乞求，將蘇麻喇接了回來。孟谷青相信蘇麻喇的才華，在她的輔佐下，一代明君必將如虎添翼。一切辦妥後，孟谷青身居慈寧宮，閉門不出，不問窗外事。
這慈寧宮，以前是孝莊太後她的親姑姑居住的。如今，卻是她搬到了這裏。若不是玄燁即將大婚，坤寧宮要留給索尼的孫女——未來的皇後，孟谷青真不願意搬出那個住慣了的地方。
玄燁這孩子，果然比他阿瑪強。在大婚這件事上，孟谷青不想做任何幹涉。不想，他自己居然選了索尼的孫女。索尼沉寂了多年，只怕又將回到朝堂上了。只望，玄燁不會覺得大婚是他的束縛就好了。
兒孫自有兒孫福，孟谷青不想多問，只想靜靜地呆在慈寧宮，思索。一件件事情，從這輩子開始，去回憶。成爲幽魂的時候，太過無聊，便去一件件回憶身前事，因此，到如今記憶也很鮮明，不過是有些事情早就淡然。這輩子更長久，需要去牢記的事情，更多。
福臨臨死前，一切都看透，卻不點明。依舊那麼、依賴着她。原本，她打算在福臨連死前，說出一切，讓福臨死也不得安生。但到後來，卻一個字都說不出來了。就這樣，在回憶幼時的美好中，福臨死了，她繼續活着。
有些倦。又有什麼意思？或許，烏雲珠、孝莊太後、福臨甚至以後將死的，在死後也會有一次機會重生。那機會，不過一場戲，讓各自在獨屬的戲裏，彌補遺憾，發泄憤懣。有什麼意思？有什麼意思！
玄燁才
登基，忙得昏頭轉向的。孟谷青作爲額娘，所助有限。在幽深的慈寧宮裏，卻是牛鈕伴着她。牛鈕一直都沒有搬出慈寧宮。
因而，孟谷青時不時地可以聽到樂器聲。無論是笛聲簫聲還是古箏，在原本的韻味中，總多了一絲柔和。似乎，樂聲中長出了一雙柔軟的手，輕輕撫着人的髮絲，讓人從心底生出暖流來。自然，也常常可見牛鈕的身影。或蹲或站或坐，不拘地點，有時是湖畔，有時是窗臺，有時是樹上，總有那一抹白色的身影。牛鈕獨愛白色，皇宮中最忌諱的眼色。可他，從來都不像一個皇子，不在意這些。
冬去春來，天氣冷了又暖和了。朝廷很穩定。玄燁很愛新皇後。
孟谷青愈加不願出門。心底依舊很沉靜，卻失去了生活的興致。就連讓自己開心，都沒了力氣。不欣喜不憤懣不憂傷，無所缺無所求。以前很嚮往這種狀態，現在才知，這不過是活着的死人。
“額娘，跟我出去走走吧。”
牛鈕開口了，毫不避諱墨若點漆眸子中滿氳的幾乎要溢出來的情感。牛鈕的眸子很好看，過於早熟的孩子那平靜下盡是波濤洶湧的黑眸，不能不惹人注意。反常的東西，往往極致。極致的東西，不是讓人厭惡至極，便叫人沉迷其中。
知道自己狠毒，卻從不覺得過分。但是，看着牛鈕的眼睛，孟谷青卻生出一絲自慚來。好久沒有說話的脣，有些僵硬，她不由得問道：“牛鈕，絕不覺得額娘很壞？”
“不過是想活着。與所有想活着的人一樣，各種方式，保護自己，保護在乎的人。”牛鈕道，語氣無比溫柔。
這孩子，總是這麼早熟。
“好。”孟谷青答道。
臨走前，去徵求了玄燁的意見。沒有多做解釋，玄燁卻懂了，允了。只是孟谷青知道，從此，世間便沒了她這個太後。她的孩子，都很聰明，都不任性。
原本還想去找簡親王，託付他一些事情。孟谷青知道不僅僅是因爲佟臘月，所以簡親王幫她。但想了想，還是沒有去。簡親王這人，面冷心熱，如今失去年青時的衝動，相信他會做好一切。
於是，與牛鈕一同離開那金燦燦的皇宮。牛鈕吹簫，她奏琴。沿着山脈，沿着河流，從山林到平原，一路走去，一路歌唱。歌聲樂聲飄蕩，與各種傳說交織，與星辰同輝。沒有母子，也沒有情人。兩個人相伴，一路走去。
“牛鈕，你不後悔？”
“不後悔。”
“我不問，你不說？”
“不說。”
“要娶妻。”
“也許。”