回到皇宮已經是凌晨了。明德喫了丸子和元宵，又看了煙花、逛了燈會，幾年欠下的玩樂都一晚上玩盡了，回來的路上在馬車裏就睡得迷迷糊糊，車停下來的時候他微微睜開眼皮兒，問：“……到了嗎？”
乾萬帝說：“嗯。”
明德又昏昏沉沉的要睡過去，突而聽見一個聲音嘆息着一樣的問：“明德。”
他細微的哼了一聲：“嗯？”
“……如果給你機會選擇，你會去你那魚米飄香的三月江南，還是留在皇宮裏陪着我？”
明德已經陷入了半迷糊狀態，只在嗓子裏嗯了一聲，就黑甜黑甜的睡過去了。
他今晚太高興了，簡直像只被關久了出了籠的小狗，興奮的跑着跑那要這個要那個。他已經太疲憊了。
乾萬帝大手輕輕捂上他的眼睛，低聲道：“睡吧。”
他抱着明德走下車，大步進了寢宮。夜色裏清幀殿燻着甜美清淡的玉溟香，池塘裏華貴的睡蓮在抄手遊廊下爭相綻放，彷彿能泛出月色淡淡的清光。
乾萬帝把明德放在巨大的龍牀上，然後返身走出寢宮的大門。門外走廊上容十八跪在地上，低聲問：“皇上叫臣有什麼吩咐？”
乾萬帝大步向側殿的方向走：“春闈的試卷儲存在太學殿庫房裏，是不是？”
“是。”
“最近一直在太學殿附近執勤的暗衛，人老實麼？嘴巴緊不緊？”
“回皇上的話，都是老資格的暗衛了，臣可以作擔保的。”
“把他們給朕叫來。”
容十八略一點頭，起身離去，只眨眼功夫就消失在了夜色中，連寢宮兩邊的侍衛都沒有發現有人來去。過了半盞茶工夫他領着兩個黑衣銀面具的暗衛來了，一叩首道：“臣參見陛下！”
乾萬帝站在走廊的扶手邊憑欄遠望，聲音淡淡的：“……你們兩個，朕有一件事吩咐你們，做的好了你們立刻轉明，但是要讓人知道一個字……”
他回過頭，慢慢的微笑起來：“——那你們就提頭來見吧……”
正月十五夜深，太學殿走水。
存放試卷的庫房，三千五百六十八份春闈科考試卷，被一把火全數焚燬。
太學殿從上到下一片震驚，所有人都從牀上慌忙爬起來運水救火，整個太學殿一片兵荒馬亂。可惜因爲這把邪火燒得詭異，門窗緊閉沒有路徑，所以沒人能進入那沖天的火光之中。
最後那些鬍子花白的太學官們，只能眼睜睜的看着整座巍峨磅礴的百年古殿倒塌在大火的肆虐之下，連一塊完整的牆桓都沒有剩下來。
正月十六開朝，乾萬帝聞訊大怒，命人責問當夜執勤的相關人員，並當朝責免了一批已經老邁昏聵的戶部官員。其中，太學官謝宏階大人，治學嚴謹、年富力強、有棟樑之才，被任命爲太學部總管，爲正二品大員；戶部尚書丁恍，無功無過，兼帶懲處，罰半年薪俸。
皇宮之中一道聖旨昭告天下：因太學殿走水，試卷全數焚燬，乾萬帝十八年的春闈考試——無人中榜。
張闊進來的時候，明德正坐在窗前，一動不動的看着窗外雨滴聲聲的打着芭蕉葉。黯淡的光線從高高的窗欞間映下來，映得他的臉明明昧昧，婉轉冷淡。
張闊深深的俯着身，滿臉堆笑的道：“明德公子，晚膳要傳麼？”
明德回過頭盯着他。剎那間張闊覺得脖子後一陣冰涼，就像是被一道刀光猛地划過去一樣。
他抬眼看着明德，驀然間這個少年竟然笑了起來：“——張公公喫過了？”
張闊細聲道：“謝公子體恤，奴才哪敢在主子之前喫過。”
“那我要是不喫，豈不是連累了你們？”
“公子大恩大德，奴才感激不盡。”
明德優雅的抬起手：“那就傳膳吧。”
他的手生的很好看，骨骼優雅細長，手指纖秀，指甲裏泛着很淡的青白，好像玉i的顏色一樣。那隻手想必是很冰冷的，沾着洗不淨的血跡，連指縫裏都透出淡淡的、冰涼的、血腥的味道。
張闊默默的彎着腰退下了，緩緩的合上了大殿的門。乾萬帝一天沒敢進清幀殿的大門，但是正泰殿有旨意傳過來，要宮人“好好照應”明德公子。
好好照應是什麼意思？——就是好喫好喝的招待着，任打任罵的侍奉着，但是要看好了，不能讓人走。
張闊仔細的反鎖了殿門，然後去傳了專門爲明德準備的九九八十一道精細菜品小點。他領着一隊宮人捧着描金三漆的捧盒走進來的時候，卻發現明德已經不見了。
張闊腳下一軟，猛地扶住宮門。小太監連滾帶爬的跑過來哭叫：“公公！公公！小貴人他……他……”
張闊抬手給了他一個耳光：“人呢？他人呢？都想被皇上拉出去砍頭嗎！”
小太監哭道：“我們一直聽公公的話在門口守着，可是打開門給御膳房的人進來的時候，小貴人他、他、他已經不見了……”
張闊手抖了一會，尖利的大罵道：“還不快去稟報皇上！”
正泰殿邊上的流玉齋，以前是供御前帶刀侍衛換班時稍作休息的臨時門崗，後來漸漸的沒有人再去了，乾萬帝也不叫人收拾，就這麼荒在那裏。其實那座偏殿已經改成了暗衛換崗時喝個茶睡個覺、休憩一下的地方，外邊罩着密密的柳蔭花叢，外人是一點看不見的。
昨晚在太學殿監控了一晚上的暗衛之一已經疲憊之極，就算是萬中挑一的高手，也到了精神和身體就十分疲憊的境地。他好好的喫了一頓睡了一覺，醒來已經是第二天的黃昏了。
“怎麼還在下雨？”他喃喃的抱怨了一句，帶上銀面具，剛準備走出殿門，突而身後有什麼尖銳的東西破風呼嘯而來。
暗衛已經被訓練到無與倫比的敏感神經剎那間繃緊，他猛地回身隔空踢開那把匕首，接着一個裹着黑色短打、帶着銀面具的暗衛呼的一聲從他頭頂上一腳踢了過來。
暗衛破口大呼：“自己人！”
然而襲擊的那人一點也沒有遲疑的半空一腳踢中了他小腹。擊金破石的一腳，一點緩衝都沒有，暗衛整個人都重重的砸到了牆上。
“昨晚太學殿的大火是怎麼回事？！”
暗衛一愣，緊接着被一把卡住了喉嚨。對方的面具離自己不過咫尺之遙，這樣的距離只要手指一動就立刻能把他的喉嚨掐斷。
“昨晚太學殿爲什麼會失火？誰放的火？說！”
暗衛強撐着喘了口氣，猛地從腰裏抽出一把匕首捅到了眼前這人的腰眼邊上。暗衛原則上是不自相殘殺的，但是特殊情況特殊處理，眼前這個襲擊者的行爲已經完全和暗衛的行爲宗旨背道而馳了。
明德猛地彎下腰捂住刀口，鮮血從指縫間噴湧而出。那個暗衛剛要退開，被他伸手一抓，血淋淋的手就這麼喀嚓一聲擰斷了他的手腕。明德的速度快得讓那人只來得及把口哨塞進自己嘴裏，接着尖銳的報警哨聲就響徹了流玉齋。
誰知道明德一點不退，反而兩隻手都伸出去一把掐住了那人的脖子：“說！大火是怎麼回事！怎麼好好的太學殿會走水！不說我現在就殺了你！”
那個暗衛咳嗽兩聲，冷冷的道：“你……你就殺了我吧。”
明德手背上青筋暴起，就在這千鈞一髮的時候，容十八從流玉齋門外飛身撲來，第一掌從明德手裏抓住了那個暗衛的背，劈手遠遠扔開；第二掌把明德的身體從離牆三丈遠的地方一直抓着往後推，緊接着直接一把推到牆上，胳膊肘一肘子頂住明德的胸前，把他整個人懸空着抵在了冰冷的牆面上。
明德破口大罵：“容十八你他媽怎麼這麼缺德！”
容十八俯在他耳邊，低聲道：“——這次算兄弟欠你的，但是皇命在身，不可不爲……這筆帳，下次有機會一定還。”
明德一把抓住他的手，用力之大好像要把容十八的手生生撇斷：“——你還我？你怎麼還我！你們都是嘴上說說好聽罷了！”
容十八被他推得踉蹌了一步，接着一把匕首刀光仰面襲來。容十八身手比明德高了不止一個碼數，但是明德氣急了每一拳都在拼命，他們兩個一進一退的一直打到大殿之外去，明德搶先一步把容十八逼到了臺階邊上，接着一手就這麼當頭劈了過去。
容十八心道不好，雖然明德的內力不是自己練出來出來而是別人給他灌進去的，但是他自己運用得非常好，這麼一掌下來，就算不至於頭開腦綻，也得砸成個昏厥甚至癡傻。
他正打算拼死往下一躍，突而一隻手從身後攔腰抓住明德，整個一提拎出了幾丈遠。容十八隻來得及回頭一看，悚然一驚：“皇上？”
乾萬帝抓着明德急速退後，明德只覺得耳邊風聲呼嘯，再回過神來的時候已經退到了庭院之外。他回手成爪狀一抓，乾萬帝躲避不及，被他一個鷹爪拳從下頷劃到當胸，緊接着他們兩個都一個踉蹌跌倒在地。明德翻身跪在乾萬帝胸前，握着刀柄的手指都在痙攣的打抖：“李驥，你……你這個王八蛋！”
乾萬帝仰躺在地面上，靜靜的看着刀尖：“明德。”
明德的的手背上青筋暴起，指關節都泛出了青白。
“你不想看到太子大婚了？”
黃昏時的細雨打在明德的臉上，少年細碎的額髮沾了水，溼漉漉的垂下來，滴着水珠，一直滴到乾萬帝的臉上，然後順着鬢角，慢慢的流下來。
好像眼淚一樣。
明德緩緩的放開手，然後站起身。乾萬帝坐了起來，頓在原地，看着明德退去了半步，然後轉過身。
乾萬帝想說什麼，但是什麼都沒有說出口。
他就這麼坐在潮溼的地面上，看着明德在滿世界灰色的雨幕中，一步一步搖搖晃晃的走遠。風雨如晦，初春料峭的寒風很快捲了過來，把少年留在他身上的最後一點微薄的溫度都捲走了。
“這小東西……”
乾萬帝伸手抹去臉上的雨滴，觸手冰涼，就像曾經那個懷裏的人，給他的感覺一樣。