抓着烈焰進行了一系列必要的檢查後，所長女士就放她離開了。
今天晚些時候她就要帶隊出發，追獵那頭行蹤依舊未能確定的天廻龍，總要給她留出些休息的時間。
奧朗也回到了自己那間隔離的小木屋中，卸了...
血焰如瀑，轟然傾瀉。
那不是黑狼鳥壓箱底的絕命技——“焚喉烈嘯”，以燃燒殘存生命爲代價，在喙腔內壓縮高熱等離子體後猛然噴發，溫度足以熔金蝕鐵。火焰並非向外噴射，而是向內坍縮再炸開，形成半球形的熾白火域，將穆蒂連同自己一併裹挾其中。空氣在高溫下扭曲震顫，獵人皮甲邊緣瞬間捲曲焦黑，汗珠未及滑落便蒸騰成白霧，皮膚表面浮起細密水泡，又在下一瞬被烤成褐斑。
穆蒂卻沒退。
她甚至沒有抬臂格擋，任由灼浪舔舐面頰，任由睫毛蜷曲、耳廓焦脆。妖刀羅剎狀態下，她的感官已被撕裂又重鑄：痛覺成了刻度，灼燒是節奏，每一次呼吸都像吞嚥滾燙的碎玻璃，而她的劍刃——正因這極致的痛楚而愈發清明。
“斬！”
太刀【吞天】自下而上劈出一道猩紅弧光，不是劈向火焰，而是劈向火焰尚未完全閉合的縫隙——那是黑狼鳥噴發時下頜肌肉必然鬆弛的0.3秒空檔。刀鋒撕裂氣流，帶起尖銳嘯音，竟硬生生在火幕上剜開一道血線般的豁口。熾白火流順着刀脊奔湧而上，灼得刀身通紅欲融，可穆蒂的握柄紋絲不動，指節崩裂滲血，卻仍穩穩將刀勢送至盡頭。
刀尖刺入黑狼鳥下頜軟骨與喉管交界處，深達三寸。
“呃啊——！！！”
黑狼鳥的咆哮戛然而止，變成一聲漏風的、帶着血腥氣的抽氣聲。它獨眼中兇光驟然渙散，龐大的身軀猛地一僵，雙翼無力垂落，胸腔劇烈起伏，卻再吐不出半縷火焰。那團焚盡一切的烈焰，竟被一柄凡鐵硬生生釘死在咽喉深處！
火光漸熄，餘燼簌簌落下，像一場黑色的雪。
穆蒂單膝跪地，刀尖拄地支撐身體，喘息沉重如破風箱。她右臂衣袖盡毀，小臂皮膚焦黑龜裂，幾道深可見骨的灼傷正冒着青煙，可她左手卻緩緩抬起，抹過嘴角溢出的血沫，指尖沾着黑紅混雜的污跡，然後竟咧開一個近乎癲狂的笑。
“哈……咳……還活着？”
黑狼鳥踉蹌後退兩步，左翼斷口處鮮血如泉湧，下頜傷口汩汩冒血，獨眼瞳孔收縮成針尖，裏面翻湧着驚疑、暴怒，還有一絲……久違的、對純粹力量的敬畏。它曾撕裂過七頭角龍的脊背，曾用喙尖挑飛過鎧龍的頸甲，可眼前這個渾身浴血、皮開肉綻的人類，卻用一把刀，把它最引以爲傲的殺招釘死在喉嚨裏。
就在此刻，一道銀光破空而至。
“叮——！”
弩矢精準釘入黑狼鳥左眼眶邊緣的骨縫，箭簇深入半寸，震得它腦袋猛偏。摩根的身影從側翼矮坡上躍下，冰牙龍重弩已切換爲近戰短斧模式，斧刃寒光凜冽。他落地時膝蓋微屈卸力，目光掃過穆蒂焦黑的手臂與滴血的嘴角，聲音低沉：“妖刀狀態超限了，再撐三秒，你右手經脈會永久性壞死。”
穆蒂沒答話，只是把【吞天】從黑狼鳥下頜拔出。刀身帶出一串滾燙黑血，滴落在焦土上發出“滋啦”輕響。她順勢旋身，刀鋒斜掠，削斷黑狼鳥右翼末端三根飛羽——那是它僅存的平衡支點。
黑狼鳥終於失衡，右膝重重砸地，揚起一片煙塵。
“奧朗！”穆蒂嘶聲喊道。
話音未落，奧朗已如離弦之箭衝至。他並未揮刀，而是將太刀反手倒握，刀鐔朝前，狠狠撞向黑狼鳥右耳後方——那裏是龍種聽覺神經束最表淺的集結點。撞擊聲悶如擂鼓，黑狼鳥整個腦袋猛地一晃，獨眼瞬間失焦，脖頸肌肉痙攣般抽搐。
“就是現在！”蘭貝爾清越的呼喝穿透戰場。
狩獰早已蹲伏在地，火箭彈尾部引信被她用利爪刮擦出火星，“喵——！！！”一聲尖嘯，火箭彈拖着赤紅尾焰，呈近乎垂直的拋物線射向黑狼鳥頭頂正上方三米處。
轟——！！！
不是直擊，而是凌空爆破。
震波自上而下碾壓，黑狼鳥本就搖搖欲墜的平衡徹底崩解，龐大的身軀轟然向左側傾倒。就在它後肢離地、重心失控的剎那，穆蒂動了。
她棄刀不用，整個人如炮彈般撞進黑狼鳥腹側，雙臂死死箍住對方粗壯的腰腹，肩胛骨頂住怪物肋骨，腰腹發力，脊柱如弓繃緊——
“給我——起！！！”
鬼人化與獸魂疊加的蠻力在此刻具現爲純粹的物理暴烈。黑狼鳥竟被她硬生生掀離地面，離心旋轉半圈，轟然砸向右側巖壁！
“咚——！！！”
巖壁震顫，碎石簌簌滾落。黑狼鳥背部甲殼與嶙峋山巖猛烈摩擦，刮下大片紫黑色鱗片與暗紅血痂，脊椎發出令人牙酸的“咯咯”聲。它掙扎着想撐起上身，可穆蒂已騎跨其背，雙手十指深深摳進它頸後斷裂的棘突縫隙，指甲翻裂，鮮血順着手腕蜿蜒而下。
“結束了。”穆蒂的聲音沙啞如砂紙磨鐵。
她猛地向後一扳，同時右膝狠狠頂向黑狼鳥後頸——
“咔嚓！！！”
不是脆響，而是沉悶如朽木折斷的鈍音。
黑狼鳥瘋狂抽搐的四肢驟然僵直，獨眼中所有光芒急速褪去，如同被掐滅的燭火。它張着巨喙，卻再無一絲氣息噴出，只有黏稠的、泛着紫光的涎液，順着嘴角緩緩滴落，砸在焦黑的地面上，騰起一縷細小的白煙。
死寂。
只有風吹過焦土的嗚咽，以及遠處林間幾隻受驚飛鳥撲棱棱的振翅聲。
摩根收起短斧，快步上前，一把拽住穆蒂胳膊將她拉開。他動作粗暴卻不失分寸，指尖迅速按壓她小臂幾處穴位，暫時封住血脈。“別動，妖刀反噬還沒退。”他聲音依舊冷硬，可眼神掃過她焦黑的手背與翻卷的皮肉時，瞳孔微不可察地縮了一下。
蘭貝爾小跑過來，狩獰跟在她身後，尾巴尖緊張地繃成直線。蘭貝爾沒說話，只是默默取出隨身攜帶的止血凝膠與抗感染藥膏，動作輕柔地塗抹在穆蒂手臂傷口上。藥膏接觸創面時激起一陣白霧，穆蒂咬緊牙關沒吭聲，額角青筋卻突突直跳。
“你瘋了？”奧朗蹲下身，用匕首小心撬開黑狼鳥下頜，檢查它喉管內被刀鋒貫穿的創口，“妖刀羅剎疊加獸魂附身，本就是透支壽命的搏命術，你還敢在烈焰核心裏硬劈一刀？”
穆蒂喘了口氣，終於鬆開一直緊繃的下頜，露出個疲憊的笑：“它喉嚨裏有塊舊傷疤……比普通黑狼鳥厚三倍的角質層。我賭它噴火時，那疤會因爲熱脹冷縮裂開。”
奧朗一怔，隨即搖頭苦笑：“所以你那一刀，根本不是劈向弱點，是劈向它自己撕開的舊傷？”
“嗯。”穆蒂點頭，目光落在黑狼鳥獨眼上，“它瞎了左眼，右眼獨存，所有生存本能都堆在這隻眼睛上。可再強的本能，也蓋不住幾十年老傷的生理慣性——它噴火時，右眼會下意識閉合0.1秒，爲了護住唯一能視物的眼睛。那0.1秒，就是它喉管舊傷暴露的時間。”
奧朗沉默片刻，伸手拍了拍她肩甲上未乾的血漬：“下次賭命，提前說一聲。我好把霸刀借你當盾牌用。”
“哈……”穆蒂輕笑，牽動傷口，疼得眯起眼，“下次？等我把這身皮重新長出來再說。”
此時，摩根已蹲在黑狼鳥屍體旁，用匕首小心剖開它左翼斷口。斷骨茬口參差不齊，邊緣佈滿細微裂紋，像是被某種高頻震盪反覆衝擊所致。“翼骨內部有陳舊性震裂傷，”他頭也不抬，“至少三年以上。它早就不該飛得這麼高。”
蘭貝爾聞言，忽然蹲下來，指尖拂過黑狼鳥斷翼處裸露的骨茬，聲音很輕：“三年前……‘霜棘峽谷圍獵’，戈登先生帶隊，圍剿一頭暴走的冰咒龍。當時黑狼鳥族羣突然闖入戰場，攪亂了陣型……戈登先生說過，那頭領頭的黑狼鳥，左眼就是在那次被冰咒龍的寒息凍裂的。”
空氣靜了一瞬。
奧朗緩緩站起身，望向遠處被夕陽染成金紅色的山巒輪廓，聲音低沉：“所以它一直在找戈登先生……不是復仇，是求死。”
穆蒂靠坐在巖壁上，仰頭看着天邊最後一抹霞光，忽然問：“戈登先生……現在在哪兒？”
沒人回答。
摩根收起匕首，起身時拍了拍褲腿上的灰：“回營地。剝取素材，提交報告。”他頓了頓，目光掃過穆蒂纏着繃帶的手臂，“還有，給你安排三天強制休養。訓練營新教官下週到，第一課就是‘剋制’。”
穆蒂沒反駁，只是抬手，用尚能活動的左手食指，輕輕點了點自己右眼下方——那裏，一道細長的舊疤痕若隱若現，像一道凝固的淚痕。
蘭貝爾看見了，沒說話，只是默默從行囊裏取出一隻小小的、用薄銀箔包裹的琥珀色瓶子。瓶身刻着細密藤蔓紋路，裏面盛着半瓶澄澈液體，在夕陽下泛着溫潤光澤。
“沙棘大人給的。”她將瓶子塞進穆蒂手裏，“說是……‘愈骨生肌的初釀’。要趁熱喝，涼了藥效減半。”
穆蒂拔開瓶塞，一股清冽中帶着微苦的草木香氣瀰漫開來。她仰頭灌下，液體入喉微涼，隨即化作一股暖流，順着食道一路向下，所過之處，灼痛如潮水般退去，焦黑的皮膚下隱約有細微的癢意萌動。
狩獰湊近嗅了嗅，尾巴尖翹了起來：“喵？這味道……像極了沙棘大人上次啃過的那種熒光菇！”
“閉嘴。”蘭貝爾揪住它耳朵輕輕一擰，“那是‘星穹藤’與‘月影苔’萃取的基液，加了三滴‘幼年冰牙龍腺液’調和……你再胡說，下次配藥不讓你搗臼。”
狩獰立刻縮成一團，只露出一雙圓溜溜的金瞳，委屈地眨巴着。
穆蒂喝完最後一口，將空瓶還給蘭貝爾，抬手抹了把臉。臉上血污混着汗水，留下幾道灰黑印子，可那雙眼睛卻亮得驚人，像淬過火的琉璃。
她望着黑狼鳥靜靜躺着的龐大身軀，望着它那隻即使死亡也未曾閉合的猩紅獨眼，忽然開口：“它最後……沒閉眼。”
奧朗正在收拾銃槍，聞言動作微頓：“嗯。很多龍種瀕死時，會本能地保持警戒姿態。它大概……不想在閉眼那一刻，被我們偷襲。”
“不。”穆蒂搖頭，聲音很輕，卻異常清晰，“它是在看太陽。”
衆人一愣。
她抬手指向西天——那裏，夕陽正緩緩沉入羣山脊線，熔金般的光暈溫柔地鋪滿整片荒野，將黑狼鳥紫黑的鱗甲染成暖銅色，也將它獨眼中最後一絲微光，映照得如同燃燒的餘燼。
“它飛了一輩子，”穆蒂說，“最後落下來，就想看看……這光。”
風掠過焦土，捲起幾片灰燼，打着旋兒飄向遠方。
摩根沒說話，只是默默從行囊裏取出獵人協會標配的素描本，翻開嶄新一頁，鉛筆在紙上沙沙作響。他畫得很慢，線條卻異常精準：黑狼鳥俯臥的姿態，斷翼的弧度，頸部扭曲的角度，還有那隻凝固着夕照的、不肯閉合的獨眼。
蘭貝爾安靜地看着，忽然想起什麼，從自己頸間解下一條細細的銀鏈。鍊墜是一枚小小的、打磨光滑的黑狼鳥喙尖化石，色澤幽暗，觸手微涼。
她沒說什麼，只是輕輕將鏈子放在黑狼鳥冰冷的喙尖上。
銀鏈滑落，在夕照下閃出一點微弱卻執拗的光。
狩獰仰起頭，望着天邊漸次亮起的星辰，忽然用爪子扒拉了下摩根的靴子：“喵？那個……我們是不是忘了什麼？”
摩根抬眼。
狩獰伸出爪子，指向黑狼鳥屍體下方——焦黑的泥土正微微隆起，像有什麼東西在下面不安分地拱動。
“沙棘大人……好像還在它肚子裏喵。”
話音剛落，黑狼鳥腹部皮膚猛地一凸，緊接着，“噗”地一聲悶響，一隻沾滿黏液與暗紅血絲的毛茸茸腦袋鑽了出來。沙棘抖了抖耳朵上的血漿，打了個長長的哈欠，粉嫩的小舌頭伸出來，懶洋洋舔了舔鼻尖。
它甩了甩頭，甩掉幾滴血珠，然後慢悠悠爬出黑狼鳥腹腔，抖了抖全身溼漉漉的絨毛，抖得滿地都是細小的血點。最後，它邁着優雅的貓步，走到穆蒂腳邊，仰起頭，用額頭輕輕蹭了蹭她染血的靴子。
“喵～”一聲悠長綿軟的呼嚕，像晚風拂過琴絃。
穆蒂低頭看着它，終於笑了。這一次，笑意真正抵達了眼底。
她彎腰，用還能活動的左手，小心翼翼將沙棘抱了起來。
小艾露蜷在她臂彎裏，舒服地眯起眼，尾巴尖愜意地晃着，一縷淡淡的、帶着甜香的白色霧氣，從它鼻尖緩緩逸出，嫋嫋升向漸暗的天空。
那霧氣在暮色裏飄散，最終融入漫天初星，彷彿一顆微小的、卻始終不肯熄滅的星火。