“念念，中宮名分既定，朕已命禮部加緊籌備封後大典，務必辦得隆重。讓天下人知曉，你是朕獨一無二的皇後！”
“另外，之前因種種事情耽擱，元宸出生至今，還未辦滿月宴。”
“朕已吩咐下去，這個月底爲元宸補辦一場盛大的滿月宴，遍邀宗室親貴、朝臣命婦，讓所有人都見見朕的嫡公主！”
元宸公主自出生以來，便是帝王心尖上的珍寶。只因先前沈家被構陷通敵賣國，後又封後事務繁雜，滿月宴才推遲到現在。
沈知念身爲母後，心中......
唐洛川垂眸，目光掃過芙蕖緋紅的嫁衣下襬，又迅速收回，聲音沉穩而清越：“微臣聽聞芙蕖姑娘今日大喜，特來賀喜，獻上薄禮一份，願她與周翰林琴瑟和鳴，白首不離。”
沈知念含笑點頭，示意元寶接過禮盒。那盒子不過巴掌大小，檀木雕花，繫着靛青絲絛，樸素得近乎謙卑，卻在滿殿錦繡珠光中，顯出幾分不合時宜的靜氣。
“唐太醫有心了。”她抬眸，語氣溫淡，“你向來嚴謹，連賀禮也如此……剋制。”
唐洛川未答，只微微頷首，目光卻在芙蕖腕間一掠而過——那裏原該戴一支赤金絞絲鐲，是昨夜菡萏親手替她套上的，可此刻空空如也。他指尖幾不可察地蜷了一下，喉結微動，終是垂下眼睫，掩去所有波瀾。
芙蕖卻已悄然退後半步，將手藏進寬袖深處，指尖無意識地摩挲着腕內側一道極淡的舊痕——那是三年前冬夜，她在坤寧宮廊下跪候傳召，凍得指尖發紫，不慎撞翻藥盞，滾燙的湯汁潑在腕上，留下的一道細疤。當時唐太醫恰好巡診至此，二話不說撕下裏衣下襬爲她裹傷，又親自煎了一劑暖血驅寒的方子，熬至天明。那藥苦得她直掉眼淚，他卻只站在檐下，看着她一口口嚥下去，眼神像雪後初霽的松枝，冷而韌。
彼時她尚不知，那晚他本不該輪值；更不知，那劑藥方裏，少一味君藥，多一味歸經引路的桂枝，只爲讓她記得——痛過，才知暖爲何物。
“娘娘。”菡萏忽然上前一步，低聲稟道，“吉時已到，迎親的儀仗已在宮門外候着了。”
殿內霎時安靜一瞬。喜樂聲自遠處隱約傳來，笙簫悠揚，鼓點輕快，彷彿要將整座宮城都託舉起來，送入一片紅雲之中。
沈知念起身，親自執起案頭一支赤金嵌紅寶的鳳頭步搖，緩步走近芙蕖。那步搖尾端垂着三粒南珠，渾圓瑩潤，在晨光裏泛着柔光，映得芙蕖淚痕未乾的臉頰愈發清麗。
“這支步搖，是你十歲那年，隨本宮初入東宮時，先帝賞的。”沈知念將步搖輕輕簪入芙蕖髮髻，指尖溫熱，“那時你說，長大定要嫁個能爲你摘星星的人。本宮說，傻丫頭，星星太高，不如守着一盞燈，暖着一個人，便是福氣。”
芙蕖喉頭哽住，想笑，嘴角剛揚起，淚水又湧了出來。
“如今，你守住了自己的燈，也等到了那個人。”沈知念收回手，輕輕拍了拍她的肩，“去吧。莫誤了吉時。”
芙蕖深深叩首，再抬頭時，已將所有酸楚盡數壓回眼底，只餘一雙清亮眸子，映着滿室紅妝，也映着沈知念含笑的眼。
她轉身欲行，裙裾微揚，卻在跨過門檻那一瞬，忽覺腳下一滯——不是絆倒，而是左足踝處驟然襲來一陣尖銳刺痛，似有細針猝然扎入筋絡！她身子一晃，本能扶住門框，指節瞬間泛白。
“芙蕖！”菡萏驚呼。
沈知念眉心一蹙，快步上前扶住她手臂：“怎麼了？”
芙蕖咬脣搖頭，額角沁出細汗：“沒……沒事，許是方纔跪久了，腿麻了……”
她強撐着直起身，試圖邁步，可那痛感非但未消，反而順着小腿蜿蜒而上，如毒蛇噬骨，鑽心蝕髓。她臉色倏然慘白，指尖冰涼，幾乎抓不住嫁衣寬袖。
唐洛川一直靜立在側，此刻終於上前半步，聲音低沉：“娘娘，容微臣一觀。”
不等應允，他已伸手搭上芙蕖左手脈門。三指微沉，力道精準，卻在觸到她腕間肌膚那一瞬，指尖幾不可察地一顫——那皮膚之下，分明有異樣搏動，微弱、紊亂，如同被掐住咽喉的雀鳥撲翅。
他閉目凝神，眉峯越鎖越緊。
殿內衆人屏息。
片刻，他緩緩鬆開手，卻未言語，只從懷中取出一方素白帕子，覆在芙蕖左腕之上，動作輕緩得近乎虔誠。帕子一角繡着半片竹葉，針腳細密，隱於素色之中，無人留意。
“唐太醫？”沈知念聲音微沉。
唐洛川睜開眼，目光掃過芙蕖慘白的臉，又掠過她藏於袖中的右手——那裏，袖口內側，一點暗紅幾乎不可見，像是乾涸已久的血漬，又像一滴凝固的硃砂。
他垂眸，聲音平靜無波：“芙蕖姑娘體虛久矣，今日氣血上湧，加之晨起受寒，致使經絡一時淤滯。微臣開一劑溫通散寒的方子，服下即安。”
他轉身取筆，在紙上疾書數行，字跡鋒利如刀，落款處卻只畫了一枚極小的竹節印。
沈知念接過藥方，目光在那竹節上停了一瞬，復又抬眼看向唐洛川。四目相接，她眸底溫潤未改，卻似有暗流無聲湧動——她信他，信他醫術，更信他從未失言。
“有勞唐太醫。”她將藥方交予肖嬤嬤，“速去煎來，務必親送至芙蕖手中。”
肖嬤嬤領命而去。
唐洛川卻未退下，只靜靜立在殿角，像一株默然生長的修竹，影子斜斜投在地上，紋絲不動。
芙蕖倚着菡萏，額上冷汗涔涔，可她仍努力挺直脊背，脣邊甚至重新浮起一絲淺淺笑意：“娘娘別擔心……真沒事……就是……就是有點疼。”
沈知念親自挽起她袖子，露出那段蒼白纖細的手腕。帕子已被汗水浸透，邊緣微卷。她手指輕撫過那方素帕，忽覺其下肌膚竟隱隱發燙，彷彿有股灼熱氣息正從皮肉深處蒸騰而出。
她眸光一凜。
就在此時，殿外忽傳來一陣急促腳步聲，夾雜着宮人壓低的驚呼：“不好了！儲秀宮……德妃娘娘暈過去了！”
沈知念霍然轉身，鳳眸微眯：“怎麼回事？”
來報的小太監撲通跪倒，聲音發顫：“奴才……奴才也不知！彩菊姑姑派人來請太醫，說娘娘昨夜就有些不對勁，今早用過一碗燕窩粥，便說胸口發悶，接着就……就栽倒在窗邊，怎麼喚都不醒！”
“燕窩粥？”沈知念重複一遍，目光陡然銳利如刃，直刺唐洛川，“唐太醫，德妃娘娘素來畏寒，最忌生冷滑膩之物。這冬月十六，燕窩性寒，她怎會用它？”
唐洛川面色未變，只躬身道：“微臣尚未診視，不敢妄斷。”
沈知念卻已不再看他，轉身吩咐：“菡萏，你留下照看芙蕖，待藥湯送來，務必親眼看着她服下。肖嬤嬤，隨本宮去儲秀宮。”
她頓了頓，目光掃過芙蕖汗溼的鬢角，又落回唐洛川臉上，一字一句，清晰無比：“唐太醫，你隨本宮同往。德妃娘孃的脈，本宮信得過你。”
唐洛川垂首：“遵旨。”
他轉身欲行，衣袖不經意拂過案角，那支尚未拆封的賀禮檀木盒被帶得微微一傾，盒蓋縫隙間，悄然滑出半張摺疊的紙箋——上面墨跡淋漓，赫然是三味藥名：鉤藤、地龍、全蠍。
三味皆是熄風止痙、通絡鎮痛之猛藥。
而最末一行小字，墨色極濃，力透紙背：
**“此方，治不了她腕上舊傷，亦壓不住她心頭舊毒——但至少，能讓她今日，走得出這道宮門。”**
那紙箋飄落於地，恰被沈知唸的鳳尾裙裾掃過，無聲湮沒於華美織金紋路之下。
唐洛川目不斜視，穩步隨皇後步出殿門。
身後，芙蕖倚着菡萏，望着他離去的背影，忽然輕輕開口，聲音輕得如同嘆息：“菡萏姐姐……你說，他昨夜，是不是也一夜未眠？”
菡萏怔住，隨即苦笑：“傻姑娘，誰不是呢？娘娘爲了你的婚事，三天沒閤眼；唐太醫爲了你的脈象，昨兒半夜還闖了太醫院的藥庫……”
芙蕖沒再說話，只是慢慢抬起右手，緩緩掀開左腕上那方素帕。
帕下肌膚完好無損，可就在方纔唐洛川指尖按壓之處，赫然浮現出一枚極淡的青色印記——形如竹節，三寸長，細若遊絲，彷彿活物般，正隨着她脈搏，微微起伏。
窗外，喜樂聲愈發嘹亮，直衝雲霄。
而儲秀宮方向，卻隱隱傳來一聲淒厲哭喊，劃破清晨的寧靜——
“娘娘！您醒醒啊！”
那哭聲未落，長春宮小佛堂內，大公主攥着佛珠的手猛地一緊，指尖掐進掌心。她仰起小臉，望着佛龕中慈祥低垂的菩薩面容，喃喃道：“母妃……韞兒好怕……怕您走了，沒人再教韞兒唸經了……”
話音未落，檐角銅鈴忽被一陣穿堂風撞響，叮咚——叮咚——
聲音清越，卻空寂得令人心顫。
同一時刻，拈華庵後山荒冢旁，新培的黃土尚未凍硬，一隻枯瘦的手突然從土中伸出，五指痙攣，指甲縫裏塞滿黑泥，正死死摳着地面。
土層簌簌剝落。
一隻佈滿血絲的眼睛，緩緩睜開。
灰白瞳仁裏，映着漫天霞光，也映着遠處皇宮飛檐上，那一片刺目的、燃燒般的紅。