蕭執信醒過來的時候，天色已經大亮了。
陽光從窗欞的縫隙裏漏進來，落在他的臉上，刺得他微微眯了眯眼。
他撐着牀榻坐起來，後脖頸傳來一陣鈍痛，像是有根筋被人狠狠扯了一下。
他伸手摸了摸，指尖觸到一塊敷了藥的膏貼。
有人替他處理過了。
蕭執信環顧四周，他居然已經回到了他的王府裏。
他怎麼回來的？
“來人！”他揚聲喊了一句，聲音沙啞得不像自己。
守在門外的僕從連忙推門進來，躬身行禮：“王爺，您醒了。”
蕭執信按着後......
上林苑外的喧囂如潮水般湧來，驚起檐角銅鈴一陣亂響。北梁女皇指尖頓在摺子上，墨跡未乾，一滴濃黑緩緩暈開，像一道無聲的裂痕。她抬眸，銀面幽冷，目光掃過兩名使臣——左首那位鬚髮微白的老臣神色凝重，右手邊年輕些的副使卻下意識攥緊了袖口，指節泛白。
“永安公主？”北梁女皇聲音不高，卻壓得滿殿燭火都似矮了一寸，“蕭弘英最疼的嫡女，連北梁使團入宮三日，他都未許其露面，只讓太醫隔日送方、嬤嬤代傳問安……如今竟丟了？”
女官垂首：“回陛下，鳳儀宮剛遣人來報，公主一個時辰前尚在寢殿歇息，掌事嬤嬤親守牀帳，半個時辰後便杳無蹤跡。御林軍已封宮門，六部侍衛奉鳳令徹查各宮，連冷宮夾道、浣衣局地窖都未放過。”
北梁女皇忽然低笑一聲，那笑聲極輕，卻讓兩位使臣脊背一凜。
“有趣。”她將摺子推至案角，指尖敲了敲桌面，“大燕太子今日午時離宮，穆知玉申時末才見永安一面，酉時初出宮——而公主失蹤，恰在酉時三刻之後。穆中將的轎子，走的是哪條道？”
女官一怔，遲疑道：“回陛下，是東華門，經朱雀大街直出內城。”
北梁女皇頷首，銀面映着燭光，寒芒一閃：“傳令，命我北梁暗哨即刻追查東華門至朱雀大街沿途所有茶肆、車馬行、成衣鋪，尤其留意……有沒有一個裹着素色鬥篷、約莫七八歲、發未束髻的小女孩，隨一名青帷小轎的武將同行。”
副使終於忍不住開口：“陛下，此事若真與穆知玉有關，她不過是個中郎將，何德何能挾持公主？且昭武王蕭弘英對永安之護，近乎瘋魔，若公主有半分閃失，怕是要血洗朝堂……我們不宜牽涉過深。”
“瘋魔？”北梁女皇嗤笑一聲，伸手取下銀面，露出一張清冷如霜的臉，眉心一點硃砂痣，灼灼生輝，“蕭弘英不是瘋，是痛。他長姐——先帝唯一的嫡公主，死於產褥熱，臨終託孤，把襁褓中的永安塞進他懷裏時，指甲都摳進了他手腕皮肉裏。他抱着孩子跪在雪地裏求太醫，太醫說‘脈象虛浮，恐活不過三歲’，他當場斬了三名太醫的左手，拎着血淋淋的手回府，親手熬藥餵奶，三年不近女色，只守着個咳喘不止的病秧子女兒。”
她頓了頓，眸光如刃：“你們當真以爲，穆知玉敢動永安？她若真有膽量劫持，就不會等到現在。她只是……給了一個缺口，一個讓永安自己爬出去的缺口。”
話音未落，殿外忽又傳來急促腳步聲。一名北梁密探疾步入內，單膝跪地，雙手呈上一方素帕——帕角繡着半朵青蓮，針腳細密，邊緣已微微泛黃。
“啓稟陛下！在東華門內側第三根蟠龍柱底座夾縫中發現此物，沾有新鮮藥渣與一小片未燃盡的紫蘇葉灰燼。屬下查驗過，此帕質地與宮中公主所用絹帛一致，但繡工……非尚衣局手法，倒像是民間繡娘所爲。”
北梁女皇展開素帕，指尖捻起一星灰燼，在鼻下輕嗅，眉峯驟然一凜：“紫蘇葉灰？這是壓制喘疾發作時，混入苦藥裏的鎮靜引子。可永安喝的藥，向來由太醫院專配，從不用紫蘇——因她幼時服過一次，整夜高熱抽搐，自此禁絕。”
她猛地起身，玄色披風掃落案上銅鎮紙，“啪”地一聲脆響。
“快！查今日進出宮門的藥童、採買婆子、煎藥宮人！重點查……穆知玉申時前後，是否有人以‘替公主試藥’爲由，接觸過她的藥碗！”
同一時刻，朱雀大街南段，一家名爲“聽松”的舊書肆二樓廂房內。
窗欞半開，暮色浸染紙窗，透出昏黃光影。永安蜷在一張寬大的梨木榻上，身上蓋着一條薄毯，小臉燒得通紅，額角沁着細密汗珠，呼吸短促而急淺，像一隻被拋上岸的小魚。
穆知玉坐在榻沿，一手按在她腕上，指尖沉穩搭脈，另一手握着一枚溫潤玉珏，貼在她後心命門穴處。玉珏隱隱泛着微光，似有暖流絲絲滲入。
“公主，再忍一忍。”她聲音低而緩，帶着奇異的安撫力，“藥性快散了，喘症不會發。”
永安睫毛顫動，眼皮艱難掀開一條縫，聲音嘶啞：“穆……中將……我……好悶……”
“閉眼，跟着臣的呼吸。”穆知玉俯身，氣息拂過她耳際，一字一頓，“吸——氣，停——三數，呼——氣……再吸——”
永安依言照做，小小胸膛起伏漸漸平緩。
就在此時，樓下傳來算盤噼啪聲與書肆掌櫃同客人的閒談：“……這本《千金方》殘卷可是真品，您瞧這紙色、這墨香，絕非坊間翻刻……”
穆知玉眸光微閃，不動聲色將玉珏收回袖中，轉而從腰間解下一個青布小袋，倒出三粒褐黃藥丸，捏碎其中一粒，混着溫水化開，親自喂到永安脣邊。
“張嘴。”
永安乖乖含住，苦味在舌尖炸開，她皺着臉想吐，卻被穆知玉輕輕按住下頜：“嚥下去。這是最後一劑，壓住今晚的喘，明日就能回家了。”
“回……家？”永安含糊地問，眼尾還掛着淚，“父王……會打我嗎？”
穆知玉指尖拂過她汗溼的鬢角，聲音輕得像嘆息：“不會。王爺只會心疼您跑丟了，怕您受涼、餓肚子、夜裏做噩夢。”
她頓了頓，目光投向窗外漸濃的夜色：“可公主，您知道爲什麼臣今日讓您喝那碗藥嗎？”
永安迷濛點頭。
“因爲那藥裏，沒有一味治喘的藥。”穆知玉聲音沉下來，“它只有一味‘斷魂草’的嫩芽尖，混在甘草汁裏，入口微甜，半個時辰後，使人昏沉欲睡，四肢綿軟，卻無毒無害，天明自醒。臣不敢讓您真病，也不敢讓您清醒着被攔回去——您若哭鬧掙扎，掌事嬤嬤必起疑，王爺聞訊，第一道旨意就是鎖死公主殿門，從此再無機會。”
永安怔怔望着她，燒得發燙的眼眶裏，慢慢蓄起一汪清亮的水光。
“那……你騙我？”
“臣沒騙您。”穆知玉直視她的眼睛，目光清澈如寒潭，“臣說，只要沒人看見，就能帶您出來。您做到了。您比臣想象中更勇敢。”
窗外，一隻灰羽鴿掠過屋檐，翅膀扇動聲輕不可聞。
穆知玉袖中手指微屈，一枚細如牛毛的銀針悄然滑入指腹。
她聽見了——鴿翼破空的頻率，與北梁密諜慣用的“三疊信鴿”節奏完全一致。那鴿子，並未飛向北梁驛館，而是繞了個彎，徑直撲向鳳儀宮方向。
她脣角幾不可察地勾了一下。
果然來了。
就在這時，樓下算盤聲戛然而止。
“哎喲！這位爺，您這腰牌……”掌櫃聲音陡然拔高，帶着驚惶，“這……這不是宮裏的羽林衛腰牌？您幾位是……”
“奉皇後孃娘鳳令，搜查失蹤公主！”粗嘎男聲砸進來，靴聲如雷，震得樓梯木板嗡嗡作響，“讓開！誰藏了人，立刻交出來！否則——格殺勿論！”
永安嚇得一抖，小手本能抓住穆知玉衣袖。
穆知玉反手將她往榻內側一攬，動作快得只餘殘影，同時順手扯過枕邊一本攤開的《山海異志》，嘩啦一抖，書頁紛飛，恰好遮住永安半張燒紅的小臉。
“別怕。”她聲音冷靜如鐵，“他們找不到。”
話音未落，廂房門已被一腳踹開！
木屑橫飛。
五名御林軍手持火把闖入，甲冑森寒，刀鞘撞在門框上發出刺耳銳響。爲首校尉目光如鷹隼，瞬間掃過空蕩的桌椅、敞開的窗、榻上那本散頁的書——以及書頁後，一雙因驚懼而睜大的、水光瀲灩的眼睛。
“誰？！”校尉厲喝。
穆知玉緩緩起身，青袍廣袖垂落，面色沉靜如古井：“下官穆知玉，奉命護送……一位故人之女歸家。諸位深夜持械闖入民宅，不知所爲何事？”
校尉目光死死釘在她臉上，又瞥向榻上：“那孩子……”
“舍妹幼女。”穆知玉語氣平淡無波，“體弱畏寒，偶感風邪，發熱咳嗽，臣特借書肆清淨之地，爲其煎藥調理。”
她抬手，指向桌上那隻尚有餘溫的紫砂小藥罐：“藥渣尚在，諸位可驗。”
校尉狐疑上前，揭開罐蓋，一股濃烈苦澀藥味撲面而來。他拈起一撮褐色殘渣細看，又湊近嗅聞——確是尋常退熱安神的藥材，絕無違禁之物。
身後一名軍士低聲稟報：“將軍，隔壁裁縫鋪、對面茶樓夥計皆言，半個時辰前，只見過穆中將攜一素衣女童入此書肆，再無他人進出。”
校尉臉色陰晴不定。他自然認得穆知玉——昭武王麾下最鋒利的一把刀，亦是皇後李氏親點的永安公主伴讀武教習。若她真有異心，何必選在今日？何必暴露行蹤？
他目光再次掃過榻上。永安被書頁半掩，只露出一雙眼睛，怯生生望着他，小臉潮紅，呼吸急促，分明是病中模樣。
校尉心頭疑雲稍散，卻仍不甘心：“既是病中，爲何不在府中休養，偏來此處？”
穆知玉神色微黯，低聲道：“舍妹……月前歿於難產。遺孤無人照料，臣愧對亡妹，只得親自照拂。此地僻靜，不擾人耳目，也免得旁人議論……孤兒寡女，惹人閒話。”
一番話說得情真意切，校尉眉頭鬆動，拱手道：“穆中將恕罪，卑職奉命行事，職責所在，不得不查。”
他揮手，軍士們收刀退後兩步。
穆知玉微微頷首，袖中手指卻已悄然掐斷那枚銀針，粉末無聲灑入腳下青磚縫隙。
“理解。”她抬眸，目光平靜無瀾，“只是諸位，可否容臣爲稚子再煎一劑藥？她這喘症，離不得藥氣燻蒸。”
校尉略一猶豫，終是點頭：“速去速回。半個時辰後，鳳儀宮還要覆命。”
“多謝。”
穆知玉轉身走向屋角藥爐，背影挺直如松。她拿起藥罐，舀水，添柴，火苗騰地竄起，映亮她半邊側臉——那上面，沒有一絲慌亂，只有一種近乎悲憫的沉靜。
而榻上，永安悄悄從書頁後伸出小手，指尖顫抖着，摸向自己心口。
那裏，方纔穆知玉貼玉珏的地方，皮膚下，似乎還殘留着一絲微弱卻清晰的搏動。
不是她的心跳。
是另一股，沉穩、悠長、彷彿與她血脈悄然共鳴的節奏。
她怔怔望着穆知玉忙碌的背影，燒得混沌的腦子裏，忽然閃過一個荒謬又清晰的念頭——
穆中將的脈搏，和她的一樣快。
不，更準地說……
她的心跳，正一點一點，追隨着穆知玉的節奏。
咚、咚、咚。
像春雨敲打新荷，緩慢，堅定，不容抗拒。
樓下，掌櫃戰戰兢兢捧來一碗薑湯：“穆……穆大人，給小小姐驅寒。”
穆知玉接過，吹了吹熱氣，轉身欲遞。
就在此時，永安忽然劇烈咳嗽起來！身子猛地弓起，小臉漲成紫紅，喉嚨裏發出破風箱般的嗬嗬聲，眼看就要窒息！
“公主！”穆知玉失聲，一把將薑湯擱在榻沿，俯身拍她後背。
校尉大驚：“她這是……喘症發作了？！”
“是！”穆知玉聲音陡然拔高，帶着一種撕裂般的焦急，“快！拿我的玉珏來！就在案上錦囊裏！”
軍士忙不迭取來青綢錦囊，穆知玉一把扯開，倒出那枚溫潤玉珏——卻在指尖觸到玉面的剎那，瞳孔驟然一縮！
玉珏背面，赫然多了一道新刻的細痕！
不是劃痕，是蝕痕。
極細，極淡，形如半枚殘月，嵌在玉質深處，若非此刻火光灼灼映照，幾乎無法察覺。
穆知玉的動作僵住了。
永安的咳嗽聲卻愈發淒厲，小小身子抖如秋葉。
校尉再無猶豫：“快給她！”
穆知玉指尖一顫，玉珏脫手，直直墜向永安心口！
就在玉珏將觸未觸之際——
“叮！”
一聲清越脆響。
玉珏竟在半空被一枚石子精準擊中！
它猛地一偏，斜斜飛出，撞在窗欞上，砰然碎裂！
細碎玉屑如星雨迸濺。
而窗外，一道纖細黑影踏着屋檐瓦片，足尖輕點，倏忽掠過——手中短笛餘音嫋嫋，猶帶三分戲謔。
“穆中將，玉珏雖好，終究是死物。”黑影聲音清越，竟是女子，“救命，還得靠活人啊。”
穆知玉霍然抬頭。
窗外夜色如墨，唯餘檐角風鈴，在晚風裏輕輕晃盪，叮咚作響。
她盯着那空蕩蕩的窗框，良久，緩緩彎腰，拾起一片最大的玉珏殘片。
殘片冰涼，映着她眼中跳動的火光。
那半枚蝕月之痕，在火光下，竟泛起一絲極淡、極詭的幽藍微光。
像一滴凝固的、來自地獄的淚。