“皇上，臣覺得此事蹊蹺，北梁女皇提出的這三條，表面上是對我們有利，可仔細一想，未免太大方了些。”
聯合清剿匪患，是雙方共贏，設立烏孫爲商賈免賦稅的地方，也可以理解。
可北梁又不似大燕，之前連年征戰，他們的糧食是很充盈的。
爲什麼要用戰馬來換？要知道，培養一匹戰馬，少的可不是那點糧食！
臣子說：“無事獻殷勤，非奸即盜，寒災過後，我們大燕的糧倉也空了大半，若是拿出大量糧食去換戰馬，百姓喫什麼？”
另一位......
夜風驟起，卷着護城河水腥氣撲在臉上，穆知玉足尖點過蘆葦梢頭，衣袂翻飛如刃。她追得極狠，卻越追越心沉——那人輕功詭譎，不走尋常路數，專挑宮牆夾縫、枯井暗渠、廢棄角樓的死角穿行，幾次她眼見要逼至近前，對方卻忽而倒縱入一口覆着青苔的古井，再現身時已在三百步外的慈恩寺鐘樓飛檐之上。
永安的哭喊聲斷斷續續飄來，像一根細弦勒進穆知玉耳膜裏：“穆中將！我的燈籠……我的燈籠還掉在船上！”——稚嫩嗓音裏竟沒有多少驚懼，倒像是被突然抱起時嚇了一跳，又怕摔着，本能攥緊了那人胸前衣料。
穆知玉心頭一凜：這孩子，不對勁。
不是尋常七歲女童該有的鎮定。她分明記得，三日前永安公主在御花園撲蝶，被一隻紅翅雀撞了額頭，當場就暈過去半刻，太醫診出是先天肺絡未實，稍受驚擾便喘如破鼓。可此刻她被劫持狂奔，呼吸竟穩而勻長，連一絲氣促都無。
更蹊蹺的是，那蒙麪人抱着她躍過西六宮後巷時，永安竟側過小臉，朝穆知玉的方向眨了眨眼。
只一下，快得像錯覺。
穆知玉腳步一頓，險些踏空跌下屋脊。她強行穩住身形，袖中手指已掐進掌心——這孩子，認得她？不，不是認得，是……在試探她？
念頭剛起，前方鐘樓頂上黑影倏然停駐。那人背對月光，身形挺直如松，左手環抱永安，右手緩緩抬起，竟將一張疊得方正的素箋，用兩指夾着，朝穆知玉方向輕輕一彈。
紙箋乘風而來，穆知玉凌空接住，指尖觸到紙面微潮，似浸過露水。她展開，一行墨字赫然入目，字跡瘦硬鋒利，如刀刻：
【永安無恙，穆中將若真忠於昭武王，即刻棄追，返鳳儀宮，替本宮傳三句話——
一，北梁女皇左腕內側有一硃砂痣，形如鶴首；
二，她今日所閱摺子第三份末頁，硃批“可行”二字，墨色濃淡不一，實爲雙人所書；
三，你袖中密信，寫的是永安病歷，但缺了最關鍵一句：她每月十五必服一味紫菀根熬製的湯藥，否則寅時咳血——此方，唯有昭武王府舊醫簿有載。】
穆知玉渾身血液霎時凍結。
袖中密信——那是她今晨親筆所寫、尚未送出的絕密奏報，內容只呈於昭武王一人案前！她藏信處極隱祕，貼肉縫在左袖襯裏夾層，連貼身侍女都不知。此人不僅知其存在，竟連內容細節都瞭如指掌！
她猛地抬頭，鐘樓頂上早已空空如也，唯餘殘月如鉤，照見瓦片上幾點未乾的水痕，蜿蜒如蛇。
她站在原地，風掀動額前碎髮，冷汗順着脊骨滑進衣領。半晌，她抬手，將那張素箋湊近脣邊，舌尖舔過墨跡邊緣——苦澀微鹹，確是新墨，未乾透。
不是僞造。是活生生站在她面前的人，親手寫的。
穆知玉閉了閉眼，再睜時眸底已無波瀾，只餘寒潭深水。她轉身，足尖一點，不再追向鐘樓方向，而是折返，身形如灰隼掠過重重宮闕，直撲鳳儀宮。
鳳儀宮內已亂作一團。
御林軍統領跪在丹墀之下，額頭抵着冰涼金磚：“啓稟皇後孃娘，東六宮、西六宮、太液池周遭、上林苑十二處亭臺，皆已搜遍，未見公主蹤影！連各宮井口、柴房、佛龕、神龕夾層，盡數查驗，連一隻貓都未曾漏過！”
李皇後鳳冠歪斜，手中一盞茶盞捏得咯咯作響，指節泛白：“鳳儀宮側殿、偏殿、暖閣、地龍暗道呢？！”
“回娘娘，全查了！”統領聲音發啞，“連皇後孃娘寢殿牀榻底下，奴才都親自趴進去看了！”
許靖妙仍坐在原位，只是身子微微前傾，一隻手死死按在隆起的腹部，另一隻手擱在膝頭，指甲深深陷進錦緞裏，指腹壓出四道慘白月牙痕。她沒說話，只是靜靜聽着，睫毛低垂，遮住了所有情緒，只有下頜線條繃得極緊，像一把即將崩斷的弓。
就在此時，殿門被一股大力撞開。
穆知玉單膝跪在門檻外，玄色官服沾着夜露與草屑，髮髻散亂，左頰一道淺淺刮痕滲着血絲。她未及喘息，目光掃過殿內，直直落在許靖妙身上，又飛快移開，叩首，聲如金石相擊：
“臣穆知玉，有緊急軍情，需面稟皇後孃娘，亦請盧少夫人親耳聽清！”
李皇後霍然起身：“講！”
穆知玉抬起頭，面具已摘，露出一張蒼白卻異常冷靜的臉。她一字一頓，清晰如刀：
“第一，北梁女皇左腕內側，確有一硃砂痣，形如鶴首，臣曾於三年前北境議和時，奉命爲其驗傷所見。”
殿內死寂。
李皇後瞳孔驟縮，手中茶盞“啪”地一聲碎裂，熱茶潑溼鳳袍前襟，她卻渾然不覺。
穆知玉繼續：“第二，臣今晨奉命整理北梁使團呈遞摺子，親眼所見，其第三份《互市章程》末頁，硃批‘可行’二字，上半字墨色沉鬱，下半字略顯浮亮——因臣習字多年，素知此乃不同人執筆所致。”
許靖妙按在腹部的手，終於緩緩鬆開。她慢慢抬起眼，望向穆知玉，眸光沉靜，卻像兩口幽深古井，映不出半點波瀾，只有一絲極淡、極冷的瞭然。
穆知玉迎着她的視線，喉結滾動了一下，說出最後一句：
“第三……永安公主每月十五子時，須服紫菀根湯藥一盞，否則寅時必咳血三口，血中帶絮狀黑點。此方，唯有昭武王府舊醫簿第十七冊，第三十七頁右下角，以蠅頭小楷備註過。”
許靖妙終於開口。聲音很輕，卻像淬了冰的針，扎進每個人耳中：
“穆中將，你既知此方，可知這湯藥爲何物所制？”
穆知玉頓了頓，答：“紫菀根、冬花、枇杷葉、炙甘草，佐以陳年雪梨汁熬煮，濾渣取汁，加三滴硃砂研磨之水——此乃……壓制她體內‘鎖喉蠱’發作之法。”
“鎖喉蠱？”李皇後失聲，“什麼蠱？！”
許靖妙卻笑了。那笑容極淡，極倦，彷彿卸下了千斤重擔，又似飲盡一杯穿腸毒酒。她扶着椅臂，緩緩站起身，腹中胎兒似有所感，踢了她一腳。她眉頭微蹙，隨即舒展，抬手撫了撫高聳的肚腹，像在安撫一個沉默的共謀者。
“鎖喉蠱，”她聲音平靜無波，“是我姐姐，許靖柔，親手種下的。”
滿殿宮人，包括李皇後，齊齊倒抽一口冷氣。
許靖妙的目光掃過衆人驚駭面容，最終落回穆知玉臉上，語氣忽然變得極輕、極緩，帶着一種塵埃落定的悲憫：
“穆中將，你既知鎖喉蠱，可知解蠱之法？”
穆知玉喉頭一哽，垂首：“……不知。”
“那你知道，種蠱之人，爲何要給自己的女兒種下此蠱麼？”
穆知玉沉默良久，終於抬起眼，眸底血絲密佈：“爲保她活命。”
許靖妙點了點頭，彷彿早已預料。她轉向李皇後，福了一福，姿態恭謹，卻毫無卑微之意：
“皇後孃娘，臣婦失禮了。永安公主並非失蹤，而是被我姐姐當年留在世上的最後一位影衛，帶走了。”
“影衛？”李皇後愕然。
“是。”許靖妙聲音漸冷，“姐姐臨終前，遣散所有舊部，唯獨留下一人，化名‘影秀’，混入臣婦身邊，等的就是今日。”
李皇後猛地看向殿角——方纔那名低眉順眼的丫鬟“影秀”，早已不見蹤影。方纔混亂中，誰也沒留意她何時退去。
“她……就是那個蒙麪人？”李皇後聲音發顫。
“不。”許靖妙搖頭，目光銳利如刀，“影秀是餌，是引子，是讓所有人以爲，永安是被‘許家舊部’劫走的幌子。而真正帶走永安的，是姐姐留給她的……另一重身份。”
她頓了頓，一字一頓：
“永安公主，根本不是昭武王的女兒。”
殿內燭火猛地爆開一朵燈花，“噼啪”脆響，震得所有人耳膜嗡鳴。
李皇後踉蹌後退一步，撞在鳳座扶手上，臉色慘白如紙：“你……你說什麼？！”
許靖妙卻不再看她。她緩緩轉過身，望向殿外沉沉夜色，聲音輕得像一聲嘆息：
“她是北梁女皇，流落在外的嫡長女。”
死寂。絕對的死寂。
連燭火都彷彿凝滯了。
李皇後嘴脣哆嗦着，想說什麼，卻一個字也吐不出來。她身後的大宮女腳下一軟，直接癱坐在地。
唯有穆知玉，依舊跪着，腰背挺得筆直，像一杆寧折不彎的槍。她仰起臉，望着許靖妙的背影，忽然明白了什麼，瞳孔劇烈收縮，聲音嘶啞：
“所以……盧少夫人您……”
“我？”許靖妙終於側過臉，月光從窗欞斜斜切進來，一半照亮她溫婉端莊的側顏，一半沉在濃重陰影裏，明暗交界處，竟顯出幾分近乎妖異的冷豔，“我當然知道。我日日陪她讀書、教她寫字、哄她喝藥……她每月十五咳血時攥着我手指的樣子，我閉着眼都能描出來。”
她頓了頓，目光掃過自己高隆的腹部，笑意森然：
“我懷的這個孩子，胎動平穩，脈象康健，是蕭弘英的骨血沒錯。可永安的命，卻是我拿自己的命換來的。”
“三年前，姐姐中毒瀕死，北梁女皇派影衛潛入大燕，欲接回幼女。姐姐不願她回去承襲那血腥帝位，更不願她捲入兩國傾軋，便以自身爲祭，將鎖喉蠱種入永安血脈，反向壓制北梁祕術——此蠱一旦種下，永安終生不得習武，不得離燕境百裏，否則蠱毒反噬，立斃當場。”
“姐姐將她託付給我，求我替她養大這個孩子，讓她做個尋常女孩，有姨母疼，有舅舅護，有太子哥哥陪着長大……”
許靖妙的聲音忽然哽住，她抬手，極快地抹過眼角，再放下時，已是鐵石心腸：
“可北梁女皇終究找來了。今日宴席上，她頻頻注視永安，目光如刀。我若不先下手，等她動手，永安只會是第二個許靖柔。”
“所以，我借您之手，將影秀送入宮中——她不是去伺候永安，而是去確認，那北梁女皇，是否真敢當着大燕天子的面，強擄公主。”
“她敢。”
許靖妙冷笑一聲，那笑聲在死寂大殿裏迴盪，令人毛骨悚然：
“她不僅敢，她還故意讓永安‘失蹤’，好讓整個大燕皇宮雞飛狗跳，讓蕭弘英震怒，讓御林軍疲於奔命……她要的，從來不是悄悄帶走一個孩子。”
“她要的是——天下皆知，大燕皇帝，連自己養在膝下的‘皇太子’生母的親生女兒，都護不住。”
殿外，忽有急促腳步聲由遠及近。
一名御林軍校尉撞進殿內，盔甲鏗鏘，聲音嘶啞：“啓稟皇後孃娘！上林苑守軍急報——北梁女皇……女皇陛下，半個時辰前，已率全部隨從，離宮返驛館！臨行前，留話一句——”
他嚥了口唾沫，艱難吐出：
“‘永安公主，本宮自會教養。大燕若有異議，儘管來北梁討要。’”
李皇後眼前一黑，幾乎栽倒。
許靖妙卻長長吐出一口氣，彷彿卸下了最後一塊巨石。她扶着腰，慢慢坐回椅中，一手輕柔覆在腹上，動作溫柔得令人心碎。
“很好。”她低聲說，像在誇獎一個聽話的孩子，“她終於……肯認回自己的女兒了。”
她抬起眼，眸光掃過穆知玉，掃過癱軟在地的宮女，最終落在李皇後慘白的臉上，聲音輕緩，卻字字如釘：
“皇後孃娘，臣婦告退。明日卯時，臣婦會攜昭武王手諭，入宮面聖。屆時，還請您代爲通稟——”
“永安公主，是北梁血脈，更是我許靖妙，親手養大的妹妹。”
“她姓許，名昭寧。許昭寧。”
“這一生，她永遠都是許家的女兒。”
話音落，殿外忽有雷聲滾滾碾過天際。
一道慘白電光劈開濃雲，瞬間照亮許靖妙半張臉——那上面沒有淚，沒有恨，只有一種近乎神性的平靜，以及一種，焚盡一切後的灰燼般的溫柔。
她起身，在丫鬟攙扶下，一步一步，走向殿門。
裙裾拖過金磚，無聲無息。
無人敢攔。
無人敢言。
唯有穆知玉，依舊跪在原地，久久未動。她望着許靖妙消失在殿門外的背影，望着那抹融入夜色的素色身影，忽然想起三年前，許靖柔臨終前，曾將一枚冰冷玉珏塞入她手中，玉上刻着兩個小字：
“昭寧”。
那時她不解其意。
如今，她終於懂了。
那不是名字。
那是遺命。
是燃燒殆盡的灰燼裏，開出的最後一朵花。
是許家女子，以血爲墨，以命爲紙，寫給這喫人世間，最決絕、最溫柔的一封休書。