孟家人同老廟祝有些相似，都陷入一種似是而非的恍惚之中，心中又喜悅，還有點回不過神。
元丹丘在孟家住了一陣。
主要是看着孟夫子發喪。半個襄州城的人都來了，襄陽縣令親至，並帶來了上官刺史的問候...
江風捲着溼氣撲在元丹丘臉上，他閉了閉眼，再睜時，船已行至中流。兩岸山勢漸陡，青黛色的峯巒倒映在水中，被槳櫓攪碎又聚攏，像一卷被反覆揉皺又展開的舊絹。道人正與對坐之人談玄論道，聲音清越，引經據典，說的卻是《南華》裏“至人無己，神人無功，聖人無名”一句。元丹丘卻只覺那字句如浮萍，飄過耳畔便散，半點落不到心上。
祠堂裏那方牌位，孟浩然三字墨色沉鬱，壓得他魂魄發燙。
他忽地記起開元二十二年春，自己與太白同赴襄陽，孟夫子在鹿門山下設席，竹榻鋪於松蔭，酒是自家釀的黍酒，渾濁泛黃，入口微酸，卻有股子山野的清冽勁兒。孟浩然那時鬢角尚烏，笑時眼角微蹙，指着遠處水田裏彎腰插秧的農人道：“太白兄且看，此乃真神仙——不煉丹，不乘雲，日出而作，日入而息，稻穗低垂時，比我們寫詩更懂謙恭。”李白大笑，仰頭飲盡一盞，酒漬濺在衣襟上，像幾滴未乾的墨。
那時孟浩然咳過兩聲，說是春寒料峭，肺腑受了涼氣。元丹丘還打趣，說他若真病了，便該隨自己入山採藥，不必苦守這塵世煙火。孟浩然只搖頭，指着檐下新結的蛛網：“你看那網，風來即破，雨來即潰，可明日朝陽一照，又織得密密實實。人活一世，原也不必非得鐵骨錚錚，能柔能韌，才叫通透。”
通透？元丹丘舌尖泛起一陣苦味。通透之人，怎會早早躺在祠堂木牌之後，任香火薰染，任後人焚紙祭奠？
他忽然想起一事——孟浩然曾自言，幼時患過一場大疫，村中十室九空，他臥牀七日，高熱不退，喉間潰爛，連水都咽不下，是母親剜下臂肉煮湯，混着野蜂蜜灌進他口中，才吊住一口氣。後來他總說，自己這條命，是孃親割肉換來的，所以不敢輕慢，不敢驕矜，更不敢怨天尤人。
可那場病，早已過去三十載。
元丹丘指尖掐進掌心，魂體竟似有血滲出，他猛地抬頭，望向船頭所指方向——荊州。孟浩然一生未仕，卻曾在開元二十五年應張九齡之邀，入其幕府爲幕僚，然不過數月便辭歸，理由是“性本疏野，不堪拘束”。張九齡彼時鎮守荊州，孟浩然往來其間，常宿於城西小驛，元丹丘記得清清楚楚：那驛舍臨江，窗下有株老梅，冬日開花時，暗香浮於水霧之上，孟浩然每每倚窗而立，看江船往來，有時提筆寫幾句，有時只是靜默。
若他真死於開元年間，必是在襄陽無疑。可開元末年，孟浩然尚在郢州與王昌齡唱和，詩稿猶存，墨跡未乾；天寶初年，他更赴長安應試，落第後尚與王維、儲光羲等遊曲江、登慈恩寺塔，留下“孤煙落日是長安”之句。這些事，元丹丘親眼所見，親耳所聞，斷不可能錯。
除非……那祠堂裏的牌位，根本不是孟浩然本人的。
念頭如電，劈開混沌。元丹丘倏然起身，袍袖掃過案幾，杯盞微震，道人與對坐者俱是一怔，循着他目光望去，只見他直直盯着江面漩渦，眼神銳利如劍。
他想起來了。
開元二十八年冬，孟浩然在長安染疾，高燒三日不退，太醫署診爲“伏暑未盡，復感風寒”，開了幾劑清肺潤燥的方子。他服藥數日，咳嗽略減，卻日漸乏力，行走稍遠便氣喘不止。李白陪他在曲江邊散步，見他扶着柳樹喘息，額上冷汗涔涔，忍不住勸他回襄陽休養。孟浩然擺手笑道：“無妨，許是近日寫詩太勤，肺氣耗損了些。”話音未落，竟一口鮮血噴在雪地上，紅得刺目。
後來他強撐病體，隨張九齡赴荊州，途中竟在驛站昏厥一日一夜，醒來後左手五指僵硬，執筆顫抖，再不能寫蠅頭小楷。張九齡欲遣醫官隨行，他執意推辭，只說“病來如山倒，病去如抽絲”，不如歸家靜養。誰料船至漢水，忽遇暴風，舟覆於江，孟浩然墜水，被漁人救起時已氣息奄奄，送至襄陽家中，不過七日便溘然長逝。
元丹丘心頭一緊——那場風浪，是自然之災，還是人爲之禍？
他閉目凝神，將魂識沉入過往記憶最幽微處。那一夜，他與太白正於終南山觀星，忽見北鬥第四星搖曳不定，光芒黯淡，隨即一道赤氣自東南而來，橫貫天穹，久久不散。當時太白仰天長嘆：“熒惑守心，主將星隕，不知又是哪位賢者遭劫？”元丹丘未以爲意，只當是尋常天象。如今思來，那赤氣所指，正是襄陽方向。
他猛地睜開眼，瞳孔深處掠過一道銀光——蛟鱗反光。
白蛟！
那日在青城山腹，他爲護太白神魂，強行撕裂夢界縫隙，被白蛟一尾掃中魂核，自此神識不穩，夢境顛倒，時間錯亂。他早該想到！那祠堂牌位上的“顯考唐故孟公諱浩字浩然之神主”，並非真實亡故之期，而是白蛟以妖力扭曲夢界規則，將一段未來慘劇提前刻入幻境，用以亂他心神，毀他道基！
可爲何偏偏是孟浩然？
元丹丘指甲深深陷入掌心，血珠凝而不落，魂體微微震顫。他忽然憶起青雲子曾言：“龍蛇之屬，最喜吞食文心。”孟浩然詩名冠絕一時，其詩清曠高遠，如松風拂面，如泉漱石，字字皆含天地清氣，正是蛟類修行最難得的“文心靈髓”。那白蛟蟄伏蜀中十年，豈止爲養傷？分明是在尋覓文心飽滿之人，待其病弱之際，借天災人禍爲引，悄然攫取神魂精粹！
元丹丘喉頭一甜，魂火劇烈晃動，幾乎熄滅。他踉蹌扶住船舷，指節發白，望着滔滔江水，一字一句咬出：“你害我好友，奪他文心……我元丹丘，縱墮阿鼻，亦要剝你龍筋，抽你蛇髓，煉你魂魄爲燈油，照徹九幽！”
話音未落，江面忽起異象。
原本晴朗的天幕驟然陰沉，鉛灰色雲層翻湧如沸，江心漩渦擴大，水色由青轉墨，繼而泛出詭異的暗金紋路，彷彿有什麼龐然巨物正自深淵緩緩甦醒。船身劇烈搖晃，道人與對坐者驚呼跌倒，船伕嘶聲吶喊，卻無人聽見元丹丘這一聲厲喝。
他緩緩抬手，指尖凝出一點幽藍火光，那是他修習《太玄洞真經》所煉的“心燈業火”，專焚邪祟，不傷本源。火苗跳動，映亮他眼中血絲密佈，也映亮他脣邊一抹近乎悲愴的冷笑。
就在此時，船尾傳來一聲稚嫩啼哭。
元丹丘驀然回首。
一個襁褓被江風掀開一角，露出嬰兒皺巴巴的小臉，她眼睛尚未完全睜開，卻本能地朝他所在方向轉動脖頸，小嘴一張一合，發出模糊不清的音節，像是在喚什麼人。
元丹丘渾身一震。
這孩子……眉心一點硃砂痣，形狀竟與當年孟浩然醉後以硃砂題於扇面的“浩”字最後一捺，分毫不差。
他一步步走過去，腳步虛浮，彷彿踏在虛空。船伕想攔，手卻從他臂膀穿了過去。他蹲下身，凝視嬰兒，那雙初睜的眼眸澄澈如洗，倒映着翻湧黑雲，也映着他自己蒼白如紙的魂影。
“你認得我？”他啞聲問。
嬰兒咧嘴一笑，口水順着下巴滴落，在襁褓上洇開一小片深痕。
元丹丘呼吸一窒。
他忽然記起青雲子收徒那日，也曾有這般異象——天上忽降甘霖，細密如絲，盡數落於嬰兒身上，而周遭土地乾裂如龜甲，寸草不生。青雲子撫須長嘆：“此子身負‘文心胎記’，非尋常根骨，恐是前代文豪轉世，攜未竟詩稿入輪迴，需以道法溫養，待其啓蒙，方能重拾靈慧。”
文心胎記……
元丹丘伸手，極輕地碰了碰嬰兒額間那點硃砂。指尖觸到的不是肌膚，而是一層薄如蟬翼的靈光屏障，屏障之下，隱隱有墨色遊絲纏繞，如鎖鏈，如藤蔓，如……蛟筋。
原來如此。
白蛟並未真正吞噬孟浩然文心，而是將其封印於轉世之軀，以自身妖力爲繭，欲待嬰兒長成，再行汲取。那祠堂牌位，是假死之局；那襄陽噩夢，是障眼之術；它真正要等的，是這個剛落地不久、尚無知無覺的女嬰——她不是孟浩然的女兒，她是孟浩然文心所化的轉世之身！
元丹丘指尖微微發顫，心口如遭重錘。他想起八水在破屋中看那嬰兒的眼神，想起她冷笑時嘴角上揚的弧度，想起她喃喃自語“膽子好大啊你……”——那不是孩童的懵懂，是久歷滄桑後的瞭然，是明知前路荊棘卻仍要踏足的決絕。
他緩緩直起身，望向遠處江岸。暮色四合，山影如墨，一葉孤舟正逆流而上，舟頭立着個青衫身影，衣袂翻飛，腰懸長劍，雖隔千步，那挺拔風骨已撲面而來。
李白。
元丹丘閉了閉眼，再睜時，眸中血絲退盡，唯餘一片沉靜寒潭。他輕輕拍了拍嬰兒襁褓，轉身走向船頭，迎着撲面而來的腥風，聲音低沉卻字字如釘：
“太白，莫怕。這一次，換我護你詩心。”
話音落下，他抬手一劃，指尖燃起的幽藍火焰倏然暴漲，化作一道橫貫江面的火線，直直劈向那墨色漩渦中心。火焰所過之處，江水沸騰，黑雲嘶鳴，隱約傳來一聲淒厲長吟，似龍嘯，似悲鳴，旋即被滔天火浪吞沒。
火光映亮元丹丘側臉，他站在船頭，身影被拉得極長，一直延伸至江心，彷彿一道斬斷宿命的劍痕。
而襁褓中的嬰兒，忽然止住啼哭，靜靜望着他，小手在空中虛虛一抓，彷彿要握住那抹即將消散的藍焰。
江風獵獵，吹得他道袍鼓盪如帆。元丹丘沒有回頭，只將一縷神念悄然渡入嬰兒眉心，輕如嘆息：
“孟兄，且安心睡罷。這一世，我替你看着山河，護着詩骨，等你睜眼時，再與你共飲一罈未冷的黍酒。”
遠處，李白似有所感，忽然駐足，遙遙望來。他不知船上何人，卻莫名心口一熱，彷彿有把劍，正從遙遠歲月裏緩緩出鞘。