什麼？前線軍隊就這樣莫名其妙被敵人合圍了？
明明就在幾小時前，前線軍隊那邊回覆給自己的消息，還是雖然攻勢稍微遇見了些挫折，但一切進展都算順利，用不了多久他們就能佔領那座城市。
怎麼幾個...
轟——！
又是一發152毫米高爆彈撕裂空氣，帶着刺耳的尖嘯狠狠砸進雷區邊緣。那臺剛完成轉向、正將炮塔對準沙丘方向的白豹機甲，連同其左側三米內兩臺正在排雷的無畏者機甲，被爆炸掀起的火球徹底吞沒。衝擊波掀飛了半噸重的履帶板，把一塊扭曲的裝甲殘片像標槍一樣釘進三十米外的沙丘斜坡，嗡鳴聲在灼熱空氣中久久不散。
沙塵尚未落定，SU152厚重的底盤已再次沉入沙丘背坡陰影裏。駕駛員猛踩離合，柴油引擎發出一聲沉悶咆哮，整輛戰車如巨獸翻身般緩緩後退半米，履帶碾過鬆軟黃沙，悄然調整射界。炮長透過潛望鏡掃視戰場，嘴角咧開一道冷硬弧線：“第七個。老規矩，打完就撤，別給工兵留活路。”
他話音未落，副駕駛座上那個戴着戰術耳機的玩家已麻利地擰開彈藥艙蓋，單手拎起一枚沉甸甸的152毫米榴彈塞進炮膛。黃銅彈殼在烈日下反射出刺眼的光，引信旋緊時發出“咔噠”一聲輕響，像毒蛇吐信。
“注意！三號、四號位，準備接應！”無線電裏傳來領隊的低吼。沙丘西側兩處不起眼的凹陷處，兩挺QJY-201輕機槍幾乎同時抬起槍口，槍管在熱浪中微微震顫。機槍手們早已摘掉迷彩面罩，汗珠順着太陽穴滑進衣領，卻沒人抬手去擦——他們盯着雷區入口處那臺剛剛探出頭來的獵犬機甲，食指穩穩扣在扳機護圈上，指關節泛白。
獵犬機甲的光學鏡頭正瘋狂旋轉，紅外與熱成像畫面在駕駛艙內交替閃爍。它剛探測到沙丘後方有微弱金屬反光，還沒來得及鎖定座標，一串7.62毫米鋼芯彈便劈頭蓋臉砸了過來。子彈撞在機甲前胸裝甲上，濺起一溜細碎火花，其中兩發精準命中鏡頭保護罩，玻璃瞬間蛛網般龜裂。駕駛艙內警報燈驟然狂閃，刺耳蜂鳴聲炸開。
“左翼受襲！重複，左翼受襲！”獵犬駕駛員嘶吼着猛打方向盤，機甲踉蹌後退半步，右臂液壓臂猛地揚起，肩部導彈發射器“噗”地彈開蓋板。可就在他手指按向發射鍵的剎那，SU152的炮口再度噴出熾白火光——
轟！！！
這發炮彈比前幾發更刁鑽。它沒選擇轟擊機甲本體，而是以近乎貼地的平直彈道，狠狠撞進獵犬機甲右後側那條尚未完全展開的輔助穩定支架基座。152毫米彈頭在接觸瞬間引爆，恐怖動能直接將整條支架連根撕斷。失去平衡的機甲猛地向右傾倒，沉重身軀砸進沙地，激起漫天黃霧。更致命的是，斷裂支架末端的液壓管線爆裂噴射，滾燙油液如毒蛇般潑灑在機甲右側動力艙蓋板上。幾秒鐘後，油液滲入縫隙，被高溫引擎引燃，一簇幽藍火焰無聲舔舐着裝甲板。
“燒起來了！快滅火！”通訊頻道裏一片混亂尖叫。但沒人敢上前——沙丘背面，兩挺QJY-201已換上穿甲燃燒彈鏈，槍口微微上揚，正瞄準那團幽藍火焰下方的動力艙散熱格柵。只要火焰再蔓延十釐米，就會引爆艙內備用電池組。而此刻，獵犬機甲內部溫度傳感器正以每秒五度的速度飆升，警報聲已變成瀕死般的尖銳長鳴。
亞平寧德上校的指揮部設在一處半地下掩體裏，厚達三米的混凝土頂蓋被多層沙袋加固，牆角堆滿應急補給箱。他正站在戰術沙盤前，手指用力戳着綠洲方向的一處紅點，聲音嘶啞：“……必須確認！裝甲部隊到底卡在哪？爲什麼七分鐘前就該抵達的先遣分隊，到現在連一條加密訊號都沒發回來？”
回答他的只有沙盤旁一臺老式電臺滋滋的雜音。操作員額頭上全是汗，手指在調頻旋鈕上反覆撥動，指節發白：“上校……干擾太強了！不是電子壓制，更像是……某種生物性干擾源！所有頻道都在高頻段出現週期性脈衝，像是……心跳。”
“心跳？”亞平寧德猛地轉身，鷹隼般的目光刺向角落裏蜷縮着的西格瓦下校。後者正抱着一個鋁製水壺猛灌，聞言嗆得劇烈咳嗽，水珠從胡茬上滴落：“咳……咳……上校，您該不會真信了那些附魔戰士肚子里長嘴的傳聞吧？”
“我信什麼不重要。”亞平寧德抓起桌上一份剛收到的前線急電，紙張被他捏得變形，“重要的是，‘黑曜石’裝甲縱隊最後一份座標，定位在‘禿鷲嶺’東側三公裏——那地方三個月前還是片鹽鹼灘，現在地圖上標註的卻是‘重度雷區’！誰批準在那種鬼地方埋雷的？誰負責測繪的？誰他媽籤的驗收單？！”
他吼聲震得沙盤上的微型坦克模型簌簌發抖。話音未落，掩體入口處鐵門被猛地撞開。一名渾身沙土的通信兵踉蹌闖入，頭盔歪斜，面罩裂開一道縫，露出下面慘白的臉：“上校！‘黑曜石’縱隊……沒了！”
“什麼叫沒了？”亞平寧德一步跨到對方面前，軍靴踩碎地上半截鉛筆。
“全沒了！”通信兵聲音劈叉，眼球佈滿血絲，“雷區……不對，是陷阱！他們剛突破第一道雷障，沙丘背面就……就鑽出來一輛……一輛SU152！打了七發，至少五臺機甲癱瘓！我們試圖用無人機偵察，可飛到半空……”他喉結滾動，艱難嚥下唾沫，“飛到半空，所有無人機信號都斷了。不是被擊落，是……是自己掉了下來。像被抽走了骨頭。”
掩體裏死寂一片。只有電臺裏那詭異的“咚…咚…咚…”脈衝聲，越來越清晰，越來越緩慢，彷彿某種巨大生物正拖着疲憊身軀，在沙丘深處緩緩踱步。
西格瓦下校手裏的水壺“哐當”一聲砸在地上。他盯着亞平寧德手中那份皺巴巴的急電，忽然想起什麼，臉色煞白：“等等……‘禿鷲嶺’？那地方……那地方三年前，貝當將軍的‘聖棺計劃’第一批原型機，就是在那兒做的環境耐受性測試！”
亞平寧德的手指驟然停住。他緩緩鬆開揉皺的紙頁，任其飄落在沙盤上。紙頁背面，一行用紅墨水潦草標註的小字赫然入目：“——試運行階段，主控AI代號‘沙海之心’，同步率閾值：83%。”
“83%……”亞平寧德喃喃重複，眼神一點點變得冰冷，“原來如此。不是雷區。是‘她’的神經末梢。”
話音剛落，掩體頂部傳來“嗡”的一聲悶響，彷彿有千萬只蜜蜂同時振翅。緊接着，所有燈光劇烈閃爍，牆上掛的地圖卷軸突然自行脫落，嘩啦一聲砸在地上。沙盤中央那枚代表“黑曜石”縱隊的紅色小旗，毫無徵兆地“啪”地折斷，旗杆斷口整齊如刀切。
“沙海之心”……這個名字像冰錐扎進所有人的耳膜。沒人知道它是什麼——沒人敢問。三年前，鳶尾官方通報裏只有一句：“‘聖棺’核心控制系統完成最終迭代，代號‘靜默之眼’。”可此刻，那持續不斷的、令人牙酸的脈衝聲，分明在宣告：一隻沉睡的巨眼，正在沙海之下緩緩睜開。
遠處戰場上，那名胸腹生有血盆大口的附魔戰士正甩掉手中最後一具殘缺屍體。粘稠黑血順着他變異的脊椎滴落，在滾燙沙地上“嗤嗤”冒起青煙。他忽然停下動作，碩大頭顱猛地轉向西南方向——那裏，正是“禿鷲嶺”所在。他胸腔內那張深淵巨口無聲開合，露出層層疊疊、泛着金屬冷光的鋸齒狀咽喉。喉管深處，一點幽暗紅光正隨脈衝節奏明滅，如同呼吸。
同一時刻，SU152炮塔內。炮長正用袖口擦着潛望鏡鏡片，鏡片上沾着幾點不知何時濺上的暗紅黏液。他隨意抹了兩下，忽然動作一滯——鏡片反光裏，映出自己身後副駕駛座的輪廓。可那輪廓邊緣，竟隱隱浮動着一層細微的、類似沙粒懸浮的噪點。他眯起眼，想看得更清些，鏡片上那層噪點卻倏然擴散，如墨汁滴入清水，迅速暈染開一片模糊的暗影。暗影中，似乎有無數細小的、扭曲的肢體正在蠕動、伸展……
“喂，”炮長嗓音乾澀，沒回頭，“你剛纔……有沒有聽見什麼聲音？”
副駕駛愣了下：“啥？引擎聲？炮聲？還是那幫白鷹崽子的哭爹喊娘？”
“不。”炮長盯着鏡片裏那片不斷擴張的暗影，喉結上下滑動，“像……心跳。”
他話音未落，SU152厚重的車體毫無徵兆地劇烈一震！不是被炮彈擊中，而是整輛車彷彿被一隻無形巨手攥住，猛地向下沉陷半尺！車底沙土翻湧，如同沸騰的粥鍋。履帶深深陷入流沙，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。儀表盤上所有指針瘋狂跳動，轉速錶指針直接撞向紅色禁區，油壓警報燈爆閃如血。
“怎麼回事？！”駕駛員猛拉操縱桿，引擎嘶吼着噴出黑煙，可戰車紋絲不動。他額頭抵在方向盤上，汗水混着沙粒滾落，“見鬼！底盤卡住了？還是……沙子底下有東西？！”
沒人回答。因爲此刻，所有人的注意力都被車頂觀察窗攫住——窗外，原本空曠的沙丘表面，正以肉眼可見的速度鼓起一個個渾圓的、微微搏動的隆起。它們像巨大的沙蠶卵，又像沉睡巨獸的心臟，在烈日下緩緩起伏。每一個隆起表面，都覆蓋着細密的、半透明的角質膜，膜下隱約可見暗紅色血管如蛛網般蔓延、搏動。
咚……咚……咚……
脈衝聲陡然放大，不再是電臺裏的雜音，而是直接在顱骨內震盪。SU152的裝甲板開始共振，發出低沉嗡鳴。車頂觀察窗的玻璃上，細密裂紋如閃電般蔓延開來。
“跑！”炮長嘶吼着踹開車門。幾乎同一秒，他腳邊的沙地猛地炸開！一隻覆蓋着灰白角質、指節粗如成人手臂的巨爪破沙而出，五根彎曲的利爪狠狠摳進SU152的側裝甲，刺耳的金屬刮擦聲撕裂空氣！爪尖與裝甲摩擦迸出刺目的火星，瞬間點燃了附近幾顆被震落的152毫米彈藥引信——
轟——！！！
爆炸不是來自外部，而是自戰車內部騰起！那枚被爪尖刮擦引燃的榴彈在狹小空間內轟然爆開，衝擊波將炮長和駕駛員如破麻袋般掀飛出去。兩人在半空中翻滾着撞向沙丘，視野裏最後的畫面，是SU152那龐大的鋼鐵軀體被一隻從沙中升起的、難以名狀的巨型肢體牢牢纏住。那肢體表面覆蓋着層層疊疊的鱗甲與肉瘤，中央裂開一道深不見底的縫隙，縫隙內翻湧着粘稠的、散發着硫磺氣息的暗紅岩漿……以及無數雙在岩漿中浮沉、緩緩睜開的、沒有瞳孔的純白眼眸。
沙丘在震動。不是地震，是某種龐然巨物正從沙海之下，緩緩……起身。
遠處，亞平寧德上校的掩體穹頂，無聲裂開一道蛛網般的縫隙。細沙如溪流般簌簌漏下，落在他攤開的戰術地圖上，恰好覆蓋了“禿鷲嶺”三個字。沙粒堆積處，一縷極淡的、幾乎不可見的暗紅色霧氣，正絲絲縷縷向上蒸騰。
西格瓦下校癱坐在地，死死盯着那縷霧氣，嘴脣哆嗦着，卻發不出任何聲音。他忽然記起三年前，自己曾作爲觀察員，參與過“聖棺計劃”某次地下洞窟測試。當時，貝當將軍站在洞窟入口，指着幽深黑暗，只說了一句話：“諸位，請記住，真正的力量，從來不在鋼鐵之中，而在……寂靜之下。”
那時，他以爲那隻是老人故作玄虛的比喻。
此刻，沙粒縫隙中蒸騰的暗紅霧氣，正無聲瀰漫，悄然爬上他的皮靴，沿着褲管向上攀爬。他低頭看着，忽然發現靴面上，不知何時已凝結出一層薄薄的、半透明的晶狀物質——像鹽，又像……凝固的淚。
掩體外，脈衝聲愈發沉重，每一下，都讓沙丘表面的搏動隆起更加膨脹一分。那些覆蓋着角質膜的隆起，正隨着心跳節奏，緩緩滲出溫熱的、暗金色的液體。液體滲入沙地，沙粒便立刻變得堅硬如鐵，又在下一刻，被新的搏動震得粉碎。
沙海之下，有什麼東西醒了。
它不靠齒輪轉動，不靠火藥燃燒，不靠電流奔湧。
它靠心跳驅動。
它靠寂靜孕育。
它靠絕望……餵養。
而此刻，所有人的絕望，都正匯聚成一條洶湧的暗河，奔向沙海之下，那顆剛剛睜開、卻已飢渴萬年的——沙海之心。