離開死海後，方束和齊悅心兩人，一路騰飛。
未過多久，他們途徑有珠國。
該國度毗鄰有瓊國，方束在凡間時就曾聽聞過。
且知曉該國內盛產寶珠，還有一種名爲靈蚌的物件，其所產的寶珠能夜放...
方束踏出金風島雲毯的剎那，袖中那隻新煉的赤鱗蠱便悄然爬至指尖，在他指腹上輕輕一叩——三聲短促，如雨打芭蕉。這是他與山中十名僕從約定的密信節律：若見此蠱叩指三次，即刻啓動第三重陣紋，將整座方仙洞封入“蜃樓疊影”之中，內外隔絕，連光影都不泄一絲。
他並未回頭，只將那枚骨質令牌在掌心緩緩摩挲。獸殿令牌通體泛着青白冷光，正面浮雕一頭雙首狴犴，獠牙森然，背脊卻生着細密絨羽，分明是糅合了猛獸與飛禽之相；背面則蝕刻着一行微不可察的篆文：“飼靈非飼肉，馭氣先馭心”。方束目光掃過，脣角微揚——這哪是什麼尋常差事的憑證？分明是瀚海仙府暗設的試煉印信。獸殿向來不單管靈獸豢養，更兼司“靈骸煉形”“血契反噬”“魂引馴化”三大祕務，所謂清流差事，實則是專爲嫡傳弟子鋪設的淬火砧臺。那方仙洞遞來時手心微汗、喉結滾動，怕是連自己都未全然參透其中分量。
他足下雲氣一凝，身形已掠過七座浮空礁嶼，直墜向獸殿所在的裂淵島。此島懸浮於死海之下三百丈，由一道倒懸瀑布託舉，水幕如琉璃，內裏竟有游魚銜火而行，鱗片映照出層層疊疊的幻影宮闕。方束穿瀑而入，腳下青磚倏然化作活物，蜿蜒成一條骨節嶙峋的巨蟒，載着他蜿蜒遊入殿門。門楣懸着青銅匾額，上書“萬籟歸墟”四字，字跡間浮動着無數細小符文，正隨着方束踏入的節奏明滅吞吐，彷彿在無聲點數他身上殘存的因果線頭。
殿內並無值守弟子，唯見中央一座環形石臺，臺上懸浮着百盞幽藍油燈，燈焰搖曳，每一簇火苗裏都蜷縮着一隻微縮獸影：虎豹豺狼、蛟螭鵬鯤，甚至還有半透明的蜃氣妖、骨節錯位的屍傀儡……這些並非活物，而是被抽離本相、凝爲燈芯的“靈骸”。方束緩步繞臺而行，神識如絲縷探入燈焰，立時察覺異樣——那些獸影並非靜止，而是在燈焰深處以極慢速度循環演替：幼生、壯年、衰亡、腐朽、再生……週而復始，竟似一部微縮的生死輪轉圖。
“韓師弟倒是好眼力。”忽有一聲輕笑自穹頂傳來。方束抬頭，只見藻井之上垂落十道蛛網狀銀絲，絲線末端各懸一枚玉瞳簡，此刻正微微震顫。銀絲盡頭，坐着個披着灰鼠皮襖的老嫗，她左手持一柄剔骨尖刀，右手捏着半截斷尾，尾尖還滴着幽綠血珠，正慢條斯理地颳着刀刃上的腥氣。“老身姓塗，忝爲獸殿‘飼靈使’。你手中令牌，正是我親手刻就。”
方束拱手：“見過塗前輩。”
“不必多禮。”塗嫗嗤笑一聲，刀尖朝石臺一點，“看見那些燈沒？每盞燈，便是一樁未結的因果。三年前，北海玄龜馱島叛逃，撕開府界裂縫，撞塌了三座靈礦；兩年前，南嶺九尾狐盜走鎮殿銅鈴，鈴聲所至，十二名弟子神魂俱碎，至今癡傻如童……這些孽畜的靈骸，被抽出來點了燈，日夜熬煉，只爲等一個能承其業、解其劫的人。”
她忽將斷尾拋向方束。方束伸手接住，觸手冰涼滑膩，尾骨內竟有微弱脈搏跳動。“這尾巴，原是那玄龜幼子的。它逃時咬斷自己尾椎，混入死海淤泥，僥倖未死。如今它已長成，就在裂淵島最底層的‘息壤窟’裏，每日啃食巖髓，噴吐黑霧。韓師弟既領了令牌，頭一件事，便是去收它回來——若收得回，算你入門；若收不回……”塗嫗攤開手掌，掌心躺着一枚墨玉骰子，“擲個點數，按點數受刑。一點剜目，兩點斷筋，三點剝皮……六點麼？”她咧嘴一笑，露出滿口森白假牙，“六點便送你去喂那玄龜，讓它認認自家兄弟。”
方束垂眸，指尖撫過尾骨上細密鱗紋。這截斷尾，分明已被煉成蠱引，內裏蟄伏着三十六種厭勝之術——釘魂釘、縛魄索、蝕骨咒、斷脈符……皆是巫蠱壓勝科的上乘手段。塗嫗看似刁難，實則是在試探他是否真通此道。他忽將斷尾湊近脣邊，舌尖輕舔尾尖血珠，閉目片刻，再睜眼時眸中已浮起一層淡金薄霧。
“前輩。”他聲音平靜，“玄龜幼子，早已不是龜了。”
塗嫗眼中精光暴漲：“哦？”
“它啃食息壤百年，血肉早與巖髓交融，脊骨生出石棱，甲殼化作玄鐵，連魂魄都被地脈濁氣浸染得斑駁不堪。”方束將斷尾置於掌心，一縷真氣纏繞其上，尾骨竟發出細碎咔響，表面浮起蛛網般裂痕，“它如今是‘石龜’，更是‘地蠹’。前輩用靈骸點燈，熬的是因果，可它早已掙脫因果——燈焰裏的幼龜影像，不過是您強加的舊日執念罷了。”
話音未落，他掌心真氣驟然轉爲陰寒，斷尾轟然炸裂！碎屑紛飛中，一道灰濛濛的煙氣沖天而起，竟在半空凝成半截石化的龜尾虛影，虛影張口，無聲咆哮。石臺百盞幽藍燈火齊齊爆閃，燈焰中的獸影盡數僵滯，繼而如冰雪消融，簌簌化爲灰燼。
塗嫗霍然起身，鼠皮襖下鼓盪起狂風：“你……竟能引動地蠹之息？！”
方束撣去衣袖上灰燼，從容道：“晚輩略通‘天人七衰’中‘地脈蝕’一式。方纔借前輩斷尾爲引，反向追溯地蠹本源，才知那玄龜幼子，早在二十年前就已蛻變爲‘息壤窟’的地脈寄生之體。它不需收服，只需……喚醒。”
他指尖輕點眉心，一滴暗金色血液滲出，懸於空中，緩緩旋轉。血珠表面，竟映出裂淵島地底深處的景象：無邊黑泥翻湧，泥漿中沉浮着無數石龜殘骸，它們彼此咬合、堆疊，構成一座緩緩搏動的巨大心臟——那纔是真正的玄龜幼子，早已與整座裂淵島的地脈融爲一體。
塗嫗死死盯着血珠，呼吸粗重：“地脈之心……你竟能窺見地脈之心？！”
“不敢。”方束收起血珠，袖袍輕拂，“晚輩只是恰好知道，如何與地蠹對話。”
塗嫗沉默良久，忽然哈哈大笑，笑聲震得藻井銀絲嗡嗡作響。她甩袖一揮，十枚玉瞳簡齊齊崩碎，化作流螢散入虛空。“好！好！好！”她連道三聲，從懷中取出一枚青銅龜鈕印，“從今日起，你便是獸殿‘諦聽使’，秩同長老，可調閱所有靈骸卷宗，可直入息壤窟——但有一條規矩：若你喚醒地脈之心，須得親手將它重新鎮入地底。否則……”她眼中寒芒一閃，“裂淵島崩，瀚海仙府八百裏疆域，盡成齏粉。”
方束雙手接過龜鈕印，觸手滾燙，印底刻着四字：“以身爲鎖”。
他轉身欲走，塗嫗忽又開口：“韓師弟，你可知爲何獸殿只設‘飼靈使’‘諦聽使’兩職，卻無‘馭獸使’？”
方束腳步微頓。
“因爲真正的馭獸之術，從來不在鞭策，而在共生。”塗嫗的聲音飄渺如煙，“玄龜幼子若真被你喚醒，它第一件事，便是要啃掉你的左臂——那是它當年斷尾處，也是它唯一記得的‘自己’。你若斷臂，它認你爲主；你若拒斷，它便噬你神魂。這便是地蠹的規矩，也是……道士的規矩。”
方束沒有回頭，只低聲道：“晚輩左臂，早已不是血肉之軀。”
他走出獸殿時，裂淵島外正逢死海漲潮。濁浪排空，拍打島壁，濺起的水沫竟在半空凝成無數細小漩渦——每個漩渦中心，都浮現出一粒微縮的石壇虛影。方束駐足凝望，忽而抬手，指尖一點猩紅真氣彈出，沒入最近一處漩渦。霎時間，所有漩渦齊齊崩解，化作漫天血霧，又被海風捲走，不留絲毫痕跡。
山中十名僕從同時心頭一凜，只見各自腕間蠱蟲劇烈震顫，繼而齊齊昂首，朝着方仙洞方向伏地叩拜。他們不知，此刻方束袖中那方青銅竹簡正微微發燙，《天人七衰》的祕文在竹簡表面流淌如河，其中“地脈蝕”三字灼灼生輝，而竹簡背面，一道新刻的符紋悄然浮現——形如龜甲，甲紋縱橫，赫然是裂淵島地脈的完整圖譜。
方束踏雲而起，身影漸隱於海霧深處。他並未返回方仙洞，而是折向瀚海仙府最偏僻的“鏽鐵坊”。此處專鑄廢器，爐火終年不熄，煙塵蔽日。他徑直走入最深的熔爐室，掀開覆蓋着厚厚鐵鏽的爐蓋。爐內並無烈焰，只有一汪墨色黏液靜靜翻湧，液麪漂浮着無數斷裂的骨笛、鏽蝕的鈴鐺、焦黑的幡旗——全是被仙府判定爲“詛咒污染”的廢器。
方束蹲下身，將龜鈕印浸入墨液。黏液頓時沸騰，無數怨靈嘶吼着從液中鑽出，卻在觸及印鈕的瞬間，被那龜甲符紋吸扯進去，化作一道道暗金色紋路，烙印在印身之上。墨液漸漸澄澈，最終凝成一塊半透明琥珀，內裏封存着一尊微縮的玄龜雕像，龜目緊閉，四肢蜷縮，背上甲紋竟是《天人七衰》的起首祕文。
他取出琥珀，指尖輕叩龜甲三聲。嗡——整座鏽鐵坊的爐火齊齊變藍，所有廢器殘骸簌簌震動，竟在藍焰中緩緩重組：斷笛續爲長簫，鏽鈴熔鑄成磬，焦幡化作招魂幡……一件件器物自行排列，組成一座微型祭壇。壇心，琥珀中的玄龜雕像緩緩睜開雙眼，瞳孔裏映出方束的身影，以及他身後那方若隱若現的石壇門戶。
方束凝視着龜瞳，忽而一笑：“原來如此。地脈之心，亦是道士紫府的錨點之一。”
他直起身，拂袖離去。身後，藍焰祭壇無聲坍縮，化作一粒微塵，被海風裹挾着，悄然沒入死海深處。而遠在方仙洞的石壇之上，靈脈表面的祕文驟然亮起，其中一道新紋，正與玄龜甲紋嚴絲合縫，悄然嵌入。
此時，瀚海仙府藏經閣頂層，一名枯瘦老道正擦拭着蒙塵的青銅鏡。鏡面映不出人影，只有一片混沌霧氣。老道忽將手指蘸了硃砂，在鏡面疾書八字：“天人七衰，地蠹歸巢。”硃砂未乾，鏡中霧氣翻湧，竟浮現出方束俯身叩拜石壇的身影——那身影背後，十二丈祕境的灰霧邊緣，赫然裂開一道細微縫隙，縫隙深處，隱約可見無數龜甲鱗片，正緩緩開合。