趙英瓊屏退左右，回到“夢華居”。鳳凰島共有三百二十座妙居，分座東南西北，景色優美清淨。島中本是安全，然有賊處心積慮暗害，那便另算。
她巡視夢華居一圈，見再無殺機埋伏，心下稍寬，自沐池旁的長靴...
一月一日，青龍樓外雲氣翻湧如墨，天光被壓得低垂，彷彿整座玉城都屏住了呼吸。青龍樓矗立於玉城東極峯頂，檐角九爪金鱗吞吐赤焰，樓身以玄鐵爲骨、青冥玉爲膚，每一塊磚石皆刻有鎮煞劍紋。樓前廣場鋪就萬斤寒髓晶，映得人影如刀鋒割裂，寒氣刺骨而不凝霜——此乃專爲武道二雙設下的“劍息臺”，踏足其上，炁流自動凝滯三息，稍有不慎，便會被自身真氣反噬經脈。
辰時未至，鑑金衛已列陣百步之外，甲冑森然，長戟斜指蒼穹；坊間百姓則聚於外圍高臺，踮腳張望，議論聲嗡嗡如蜂羣振翅：“聽說蔡寰清昨夜又在醉仙樓飲了三壇烈陽燒，赤膊舞劍，劈斷三根承樑柱！”“噓——小聲些！那神劍無雙今日若見你多嘴一句，怕不是要削你舌頭當劍穗！”“可桃想容真去彈琴？她脖頸上的傷……真不疼麼？”話音未落，忽見一道素白身影自雲端垂落，裙裾未揚，足尖輕點寒髓晶面，竟無半分漣漪——正是桃想容。
她未着盛裝，只一襲素白廣袖流雲裙，髮間一支桃木簪，鬢邊斜插半朵將謝的雪蓮。左手持琴匣，右手虛撫匣蓋，指尖微顫，卻穩如磐石。身後隨行兩名侍女，一名捧香爐，一名執拂塵，皆垂首斂目，步履無聲。人羣霎時寂靜，連風也似被掐住了喉管。有人低聲哽咽：“她瘦了……比上回宴席時，瘦了一圈。”“可不是？眼底青痕，像畫了兩道墨線。”
小荷混在鑑金衛末列，銀甲覆面，只露一雙眼睛。他早已換過三套甲冑——初爲暗銅色，嫌太顯；再換赭褐，嫌太悶；最後挑了這副玄底銀紋甲，肩甲浮雕一尾盤龍，龍睛嵌兩粒冷螢石，幽光流轉。他左手按劍，右手藏於袖中，拇指反覆摩挲掌心一道舊疤——那是三年前替桃想容擋下刺客淬毒匕首留下的。疤已愈，皮肉平滑如新，可每當氣血奔湧，那處便隱隱發燙，如烙印未熄。
桃想容踏上劍息臺，忽抬眸，目光如箭，直刺小荷所在方位。兩人視線相撞，不過瞬息，她脣角微揚，極淡，極輕，卻似春冰乍裂，沁出一線暖意。小荷胸腔一窒，喉頭滾熱，幾乎要掀甲而出。他強行壓下衝動，指甲深深掐入掌心，血珠滲出，混着汗漬滴落寒髓晶面，“嗤”一聲輕響，蒸騰起一縷白氣——正是他今晨剛煉成的“玄火學·凝燼訣”，連痛感都能化作火焰灼燒，反哺劍意。
此時，青龍樓頂層飛檐忽震，一道紫電劈開雲幕，轟然炸響！衆人仰首，只見蔡寰清踏雷而降，玄袍獵獵，腰懸雙劍，左名“斬妄”，右名“破嗔”。他落地時未發寸響，可腳下寒髓晶面卻蛛網般龜裂三尺，裂紋中滲出赤紅劍罡，如血脈搏動。身後魏洵緩步而下，青衫素淨，手中摺扇輕搖，扇面題字“劍即我心”，墨跡未乾，似剛寫就。
“喲，花魁姐姐來得早。”蔡寰清笑吟吟拱手，聲如裂帛，“可把青龍樓門檻踩塌了？還是……怕我們等不及？”他話音未落，忽抬腳一碾，腳下裂紋猛然擴張，直逼桃想容足前三寸！地面嗡鳴，寒氣驟凝爲霜，霜花瞬間結成一朵猙獰鬼面，獠牙森然，朝桃想容裙襬咬去。
桃想容不退反進，左足輕點，素裙旋開如蓮。那鬼面霜花尚未近身，已被她衣袖拂過之處散作齏粉。她啓脣，聲音清越如泉擊石：“蔡公子，青龍樓規矩，琴未響，劍不鳴。您這般踩踏地脈，不怕震散傅樓主珍藏的三百壇‘九轉龍涎酒’麼？”
蔡寰清一怔，隨即大笑：“好！好一個伶牙俐齒！倒教我忘了，今日是聽琴，不是看劍。”他轉身朝樓內高喝，“傅樓主，還不快請桃姑娘入臺？莫讓玉城英雄久候！”話音方落，青龍樓正門轟然洞開，一條金絲楠木階蜿蜒而上，階側立十二尊青銅劍俑，俑目嵌夜明珠，幽光如瞳，齊齊轉向桃想容。
桃想容提裙拾級，步履從容。小荷目光死死鎖住她背影，忽然瞳孔驟縮——她右腕內側，赫然露出半截青紫指痕！分明是被人以重手法扼住脈門所留，皮下淤血未散，邊緣泛着詭異的靛藍。小荷心頭炸雷：這是“千機鎖脈手”，唯有武道三境以上高手才能施展，專封丹田氣海，使人三日內不得運炁！蔡寰清昨日根本未近她身，誰下的手？魏洵？還是……那始終未現身的左星童？
他猛然攥緊劍柄，指節發白。身後鑑金衛統領低聲道：“中郎將，趙將軍密令：若桃姑娘遇險，可動用‘赤霄令’，調城防弩陣——但須得傅樓主親口允準。”小荷搖頭，嗓音沙啞：“不。她今日若願彈琴，必有後手。我信她。”
琴臺設於青龍樓最頂層“嘯雲閣”，四壁懸滿古劍，劍鞘皆覆玄綾，唯中央一座白玉琴臺空蕩蕩立着，臺上僅置一方桐木琴匣，匣蓋微啓，露出半截焦黑琴絃——正是那日被蔡寰清劈碎的碧霄琴殘骸。桃想容駐足凝望，指尖懸於匣口半寸，久久未落。全場屏息，連呼吸聲都似被抽走。
蔡寰清踱至臺側，解下腰間“破嗔”劍，隨手插於琴臺邊緣。劍身嗡鳴，寒光激得琴匣內殘弦簌簌震顫。“姐姐，”他聲音陡然轉柔，竟帶三分蠱惑，“這琴臺，本該配一把新琴。不如……我替你尋把更好的？”他伸手欲揭匣蓋。
桃想容忽抬眸，目光如冰錐刺入他眼底：“蔡公子，琴在匣中，猶可修復。人若失心，便再難回還。”她指尖一拂，匣蓋“咔噠”合攏，動作輕巧，卻震得蔡寰清插在臺邊的“破嗔”劍嗡然哀鳴，劍身竟裂開一道細紋！
蔡寰清臉色驟變，霍然拔劍，劍鋒直指桃想容咽喉：“你敢毀我佩劍？！”劍氣如怒龍咆哮，青龍樓頂狂風驟起，十二尊青銅劍俑眼中夜明珠齊齊爆裂！衆人駭然失色，傅樓主急衝而出，卻見桃想容已端坐琴臺，素手輕撥——
“錚——！”
第一聲琴音響起，非絲非竹，竟似龍吟九霄！整座青龍樓倏然一靜，連狂風都凝滯半息。那聲音並非出自琴絃，而是自她指尖迸發，化作一道肉眼可見的銀白音波，如利刃橫掃，精準劈在蔡寰清劍鋒之上！“破嗔”劍悲鳴一聲，劍尖寸寸崩裂，化作漫天星屑！
“你……”蔡寰清踉蹌後退三步，面如金紙，死死盯着桃想容，“你不是花魁！你是……”
桃想容垂眸，指尖再撫，第二聲琴音如驚雷炸響：“妾身桃想容，玉城歌姬，亦是……徐紹遷師兄門下，‘聽雨齋’第七代傳人。”她抬眼，眸中水光瀲灩，卻寒如萬載玄冰，“家師徐子厚，曾與左星童前輩，在雲崖論劍三晝夜，不分勝負。”
全場死寂。徐子厚！三十年前單劍挑破七大門派護山大陣的“聽雨劍仙”！徐紹遷竟是他嫡傳？而桃想容……竟是聽雨齋祕傳弟子？蔡寰清腦中轟鳴，終於明白爲何左星童那日未出手——聽雨齋與神劍山莊，素有百年盟約，徐子厚曾救左星童性命於魔淵！
“第三聲。”桃想容指尖疾點，琴音陡轉淒厲，如孤雁泣血，“聽雨齋戒律第一條：辱我同門者，斷其手足；欺我至親者，滅其神魂。”她袖中忽滑出一物，赫然是半截碧霄琴軫！軫上纏繞數縷銀絲，絲線盡頭，竟繫着三枚染血的青銅劍徽——正是青雲天蕭某的徽記！“這三枚徽記，是那日被你打廢的十七蕭某中，三人所佩。他們臨終前，託我將徽記交予神劍山莊——因你們，曾許諾護持黎田長夢樓周全。”
蔡寰清如遭雷殛，僵立原地。魏洵面色陰沉，摺扇“啪”地合攏：“胡言亂語！蕭某徽記，豈是你能竊取？！”話音未落，桃想容指尖銀絲驟然繃直，三枚徽記離弦而出，射向青龍樓穹頂！徽記撞上懸劍，竟引動所有古劍共鳴，嗡嗡震顫中，十二道劍影自懸劍中迸出，化作巨龍盤旋，龍首齊齊對準蔡寰清！劍氣如淵，壓得他雙膝咯吱作響，玄袍寸寸撕裂！
“第四聲。”桃想容素手一揚，半截碧霄琴軫脫手飛出，直貫蔡寰清丹田！“聽雨齋‘斷脈指’，今日代徐師兄，斷你三脈！”軫未及體，蔡寰清丹田處衣袍已炸開血洞，腥氣瀰漫！他慘嚎倒地，渾身抽搐，經脈寸寸斷裂之聲清晰可聞。
就在此時，一道灰影自雲層掠下，袖袍捲起狂風，裹住蔡寰清飛退！左星童終於現身，白髮如雪，手持一柄無鞘木劍，劍尖滴着黑血——方纔那一袖，竟硬生生接下了桃想容全部劍意！他目光掃過桃想容，又落向青龍樓暗處，冷冷道：“徐子厚的徒孫，果然沒幾分火候。只是……”他木劍輕點，蔡寰清身上血洞止血，氣息漸穩，“聽雨齋的規矩，管不到神劍山莊。”
桃想容緩緩起身，裙裾拂過焦黑琴匣：“左前輩，聽雨齋不管神劍山莊。但今日，玉城百姓親眼所見——蔡寰清辱我、毀琴、挾劍逼迫，更以‘千機鎖脈手’暗算於我。此罪，該由誰判？”
左星童沉默片刻，忽然抬手，一掌拍向青龍樓匾額！“轟隆”巨響，匾額碎裂，露出內裏嵌着的鎏金令牌——正是玉城最高律令“承天劍契”！他指尖劃過令牌，鮮血滴落，令牌光芒大盛：“承天劍契在此。蔡寰清，你可願依契受審？若拒，神劍山莊即刻除名玉城武籍，永世不得踏入半步。”
蔡寰清癱在地上，面如死灰，喉頭嗬嗬作響，終究擠出一字：“……願。”
桃想容襝衽一禮，轉身走向琴臺。她指尖撫過焦黑琴絃，忽然笑了：“諸位且聽——這最後一曲，名爲《焚霄》。”她五指猛地按落，琴匣轟然炸裂！無數碧霄碎片騰空而起，在空中重組、熔鍊，竟化作一柄通體幽藍的水晶古琴！琴身遊走雷紋，弦如液態星光，甫一成形，整座青龍樓溫度驟降，檐角冰棱瘋長，寒氣凝成萬千冰蝶，翩躚環繞琴臺。
小荷仰頭，淚水無聲滑落——那冰蝶羽翼上，分明烙着桃想容幼時親手所繪的桃花印記。她從未放棄碧霄，只是將它煉成了更鋒利的劍。
琴音起，非悲非喜，乃天地初開時第一道雷霆！小荷體內龍虎鍛脈湯藥力轟然爆發，塑骨羅胚第七重境界應聲突破，骨骼發出玉石相擊之聲，重瞳異目驟然睜開，視野中萬物分解爲無數炁流軌跡——他看見桃想容指尖躍動的，是壓縮千萬倍的劍罡；看見左星童木劍上纏繞的，是即將潰散的百年修爲；看見魏洵摺扇開合間，三枚淬毒銀針悄然滑向桃想容後頸……
小荷沒有拔劍。他只是抬起右手，食指與拇指輕輕一捻。
“叮。”
一聲脆響，如琉璃墜地。魏洵袖中銀針齊齊崩斷，化作齏粉簌簌飄落。他愕然抬頭，只見小荷依舊站在鑑金衛末列，銀甲覆面，唯有那雙眼睛，亮得驚人，彷彿已將整個青龍樓的生死，捻於指尖。
琴聲愈烈，冰蝶焚盡，化作漫天星火。桃想容素手揮灑，最後一音如流星墜地，轟然炸開！火光中，她回首望來，脣形微動，無聲吐出二字：
“等我。”
小荷握劍的手，終於鬆開了。