卻說八戒帶着太監等衆來至會同館。
八戒與衆人叮囑道：“列位，我師兄不比我老豬，他是個性高認真之人，你們見了他切不可無禮。”
太監道：“來前陛下吩咐，若能爲王分憂，當以國禮相待，絕不敢怠慢。...
悟空捲了衣裳回來，風勢未歇，那幾件粗布衣褲在半空打着旋兒，像幾隻灰撲撲的鳥。沙僧正用袈裟角替唐僧擦臉，忽見衣裳劈頭蓋臉砸下來，唬得往後一跳，險些坐進爛柿堆裏。八戒卻眼尖，一把抄住一件靛青短褐，抖開聞了聞，嘟囔道：“咦？沒臭氣，倒有皁角香。”他翻來覆去瞧，袖口還縫着半枚褪色的藍布補丁，針腳細密，顯是婦人手筆。
唐僧撐着石頭坐直了些，咳出一口淡黃涎水，目光落在那疊衣裳上，輕聲道：“這……怕是村中人家晾曬的。”
悟空把金箍棒往地上一頓，震落棒尖黏着的黑漿：“師父放心。老孫吹的是‘借風’，不是搶風——風過留痕，衣裳上都印着咱們的名號呢。”他指尖一劃，幾件衣裳背面果真浮出淡金字跡：一行是“齊天大聖借衣救苦”，一行是“東土大唐御弟三藏親承”，末尾還綴着一朵小小雲紋。沙僧湊近細看，那字跡如活物般微微浮動，彷彿隨時要騰雲而去。
八戒卻已扒下自己溼透的破褂子，抓起那件靛青短褐往身上套，剛繫好帶子，忽覺腰間一緊——原是衣襟內側繡着兩行小字：“張氏阿秀手製，願夫君平安歸”。他愣了愣，手指捻着那細密針腳，喉結上下滾了滾，竟沒再嚷嚷。
悟空已躍上高坡眺望。遠處山坳間，一縷灰白霧氣正蛇形遊移，所過之處草木枯黃，連蟲鳴都啞了。他眯起火眼金睛，只見霧中隱現鱗光，三寸長的銀鱗片片如刀，刮過樹幹時發出“嗤啦”嘶響。更奇的是那霧氣邊緣，竟浮着七八個半透明人影，皆是村民打扮，雙目空洞，脖頸處勒着細細血線，正被霧氣拖拽着踉蹌前行。
“糟了！”悟空足尖一點，金箍棒化作一道金虹射向霧氣中心。可那霧氣倏然散開，金箍棒穿過空處，只攪碎幾縷殘煙。霧中傳來女子咯咯嬌笑，甜膩得如同蜜糖裹着砒霜：“大聖爺急什麼？您那師父剛吐完稀柿湯，倒比我這‘鎖魂霧’乾淨些哩！”
話音未落，霧氣驟然聚攏成巨蟒之形，獠牙森然，直撲山下村莊。悟空橫棒攔在半途，金箍棒迎風暴漲，擋下巨蟒當胸一撞。轟然巨響中，山石迸裂，泥浪翻湧，那巨蟒卻如煙似幻，撞上金箍棒的瞬間便潰散成無數細霧，從棒身縫隙鑽過，依舊朝村莊奔去。
“好個‘無相蛇’！”悟空冷哼，火眼金睛灼灼掃視霧氣。原來這妖物本是千年白蟒，修成氣候後專吸人怨氣爲食——村民每逢旱澇便怨天罵地，它便潛伏山澗，將那些咒罵聲凝成毒霧吸入腹中。久而久之，怨氣化形，竟生出七十二種幻相。方纔那巨蟒之形，不過是它最淺一層皮相。
此時山下忽起騷動。一個赤腳孩童跌跌撞撞跑出村口，懷裏死死抱着半塊發黴的饃饃，邊跑邊哭：“阿孃！阿孃別燒鍋！竈膛裏鑽出黑蛇啦！”他話音未落，身後柴垛“嘭”地炸開，數十條黑蛇昂首吐信，蛇信上滴落的涎水滋滋腐蝕着地面。
悟空心頭一緊，金箍棒脫手飛出，化作千百道金光釘入蛇羣。可那些黑蛇被金光刺穿後竟不消散，反而分裂成更多小蛇，沿着孩童腳踝蜿蜒而上。千鈞一髮之際，忽聽“啪嗒”一聲脆響，孩童懷中饃饃摔在地上，裂開處竟滲出琥珀色汁液，那汁液遇風即燃，騰起幽藍火焰，將纏上小腿的黑蛇盡數焚盡。
悟空目光如電，霎時看清孩童衣領內露出半截褪色紅繩——正是村口土地廟前求平安的祈福繩！他猛然醒悟：這村子百年來供奉土地，香火雖薄，卻代代有人晨昏三叩首。那些虔誠叩拜時散逸的微光，早已浸透村中磚瓦草木，成了天然屏障。只是村民不知，怨氣日盛，才讓蛇妖鑽了空子。
“八戒！沙僧！護住師父，速來村口土地廟！”悟空暴喝一聲，金箍棒倒轉插入山巖，震得整座山坡簌簌落石。他縱身躍入蛇霧，火眼金睛全力催動，終於窺見霧氣核心——一截半腐的槐木樁，樁上盤着條尺許長的小白蛇，頭頂生着三枚硃砂痣，正吞吐着灰霧。那小白蛇每吐一口霧，霧中便多一個村民虛影，虛影脖頸血線越勒越緊。
“原來是你這孽畜！”悟空伸手便抓。小白蛇卻倏然化作流光，鑽入地下。悟空一棒搗向槐木樁，樁身應聲碎裂，露出樁心一枚烏黑卵殼。卵殼上密佈血絲，正隨村民虛影的掙扎而搏動。
此時八戒沙僧攙着唐僧趕到土地廟前。廟門歪斜，泥塑土地爺的鬍鬚掉了半邊，案上香爐積滿蛛網。唐僧顫巍巍從懷中取出半支斷香，那是方纔在爛柿沼裏沉浮時，從溼透的經匣夾層中摸出的。香身焦黑，唯頂端一星暗紅未熄。
“悟空，借火。”唐僧聲音微弱，卻字字清晰。
悟空立刻吹出一縷三昧真火。唐僧將斷香湊近，那點暗紅竟如活物般舔舐真火，倏然騰起丈許金焰！焰中浮現土地爺虛影，鬍鬚完好，手持玉圭，朝唐僧深深一揖。金焰順着廟前青石板縫隙遊走，所過之處，青苔泛起熒光，裂縫中鑽出嫩綠新芽。
“師父，這香……”沙僧怔怔望着金焰。
“是二十年前，爲師初離長安時，土地爺託夢所贈。”唐僧閉目輕嘆，“他說此香燃盡之日，便是西行功德圓滿之時。未曾想，今日先在此處燃了。”
金焰已漫過廟牆，直撲山腰蛇霧。那霧中村民虛影觸到金焰，臉上怨色漸褪，竟紛紛合十跪拜。小白蛇在槐木樁下瘋狂扭動，頭頂三顆硃砂痣迸出血珠，血珠落地化作三團黑霧，凝聚成三條丈許巨蟒，嘶吼着撲向土地廟。
“來得好！”八戒掄起釘耙，耙齒寒光暴漲，“老豬的耙子，專治蛇蟲鼠蟻！”他一耙砸向左首巨蟒，耙齒卻如陷泥沼。巨蟒鱗片猛地豎起，竟將耙齒一根根咬住，齒尖“咔嚓”斷裂！
沙僧急揮降妖寶杖，杖影如山壓向中路巨蟒。那巨蟒卻不閃不避，任寶杖砸落，身軀卻如水波盪漾，寶杖穿體而過，只攪起一串墨色漣漪。右首巨蟒已逼近唐僧，腥風撲面，唐僧卻閉目誦經，手中斷香金焰暴漲，映得他眉心一點硃砂痣熠熠生輝。
悟空看得真切，厲喝：“師父莫念《金剛經》！念《土地真經》！”他金箍棒凌空畫符，棒尖甩出三滴猴王心血，化作三枚赤金符籙，分別貼在八戒耙齒、沙僧杖頭、唐僧斷香之上。
八戒耙齒突然嗡鳴，斷處綻出金蓮，蓮花瓣片片如刃，絞住巨蟒七寸！沙僧寶杖落下時，杖端竟生出虯結根鬚，扎入巨蟒七寸，吮吸其怨氣。最奇是唐僧斷香，金焰中幻化出土地爺虛影，手持玉圭輕輕一敲，右首巨蟒哀鳴一聲，鱗片片片剝落，露出底下枯槁人形——竟是村中失蹤半月的教書先生！
“原來如此！”悟空火眼金睛穿透霧靄，“這妖物早把村民魂魄煉成‘怨傀’，教書先生是第一個，所以魂魄最重！”他金箍棒直指槐木樁下，“小白蛇，你吞了七十二個怨傀，卻不知最重的怨氣，從來不在罵聲裏，而在跪拜時膝蓋磕地的悶響中！”
話音未落，金箍棒已化作金龍，銜住槐木樁狠狠拔起！樁下赫然露出個幽深地穴，穴中堆滿村民遺落的草鞋、斷簪、半塊饃饃……每件物品都縈繞着淡淡金光。小白蛇在穴底嘶鳴，頭頂三顆硃砂痣崩裂，噴出三股黑血。黑血落地，竟凝成三個侏儒，手持鏽刀撲向唐僧。
“阿彌陀佛。”唐僧忽然睜開眼，斷香金焰中浮出土地爺法相，法相抬手一指，三侏儒鏽刀寸寸崩斷。唐僧伸手探入懷中，取出一方素帕——那是爛柿沼中沉浮時，沙僧替他擦拭污穢用的。帕子早已染成褐黃，此刻卻被金焰烘烤，褐黃褪盡，露出原本素白，上面竟有細密針腳繡着“風調雨順”四字。
唐僧將素帕拋向地穴。素帕迎風而漲，如雲朵般飄落，覆蓋住小白蛇。蛇身觸帕即僵，三顆硃砂痣化作三粒硃砂，在素帕上暈開三朵梅花。地穴中堆積的遺物金光大盛，匯成溪流湧入素帕，帕上“風調雨順”四字漸漸透亮，最終化作四道金光射向蒼穹。
剎那間，天空陰雲裂開，傾盆大雨兜頭澆下！雨水清冽甘甜，洗刷着山巒村舍。爛柿沼方向傳來咕嘟聲響，渾濁沼澤竟以肉眼可見的速度澄澈，水面浮起朵朵白蓮。那小白蛇在素帕下蜷縮成團，通體雪白，額心一點硃砂如痣，再無半分戾氣。
雨幕中，村口老槐樹突然抽枝展葉，枯枝上開出滿樹粉白槐花。花香清冽，混着雨水氣息瀰漫開來，村民虛影紛紛化作光點，融入花間。一個佝僂老嫗推開柴門，仰頭望着槐花，喃喃道：“今年槐花開得早啊……”她頸間勒痕已然不見，只餘淡淡紅印，像繫了條喜慶的紅繩。
悟空收了金箍棒，看着素帕自動飛回唐僧手中。帕上“風調雨順”四字已隱去，唯餘三朵硃砂梅花，在雨水中愈發鮮潤。八戒蹲在泥地裏，正用釘耙小心翼翼掘開一處溼潤泥土，掏出個陶罐——罐身刻着模糊字跡，依稀是“張氏存糧”。他掀開罐蓋，裏面是半罐金燦燦的粟米，粒粒飽滿，竟未受潮。
沙僧默默解下腰間葫蘆，將粟米盡數倒入。葫蘆口泛起微光，粟米頃刻化爲溫熱米湯。他捧給唐僧：“師父，趁熱。”
唐僧接過葫蘆，目光掠過八戒沾滿泥巴的手背——那裏有道陳年燙傷疤，形狀竟與槐花瓣相似。他輕輕摩挲葫蘆外壁，葫蘆表面浮現出細密紋路，漸漸勾勒出一幅地圖：蜿蜒山路盡頭，赫然矗立着一座玲瓏寶塔，塔尖金光刺破雨幕。
“悟空。”唐僧的聲音很輕，卻穿透雨聲，“咱們……該上路了。”
悟空仰頭望向雨霽初開的天際。雲層裂隙間，隱約可見七彩祥光流轉，光中似有梵音低迴。他咧嘴一笑，金箍棒在掌心輕旋：“師父且飲湯，老孫這就去牽馬。”
白龍馬不知何時已站在坡頂，渾身溼毛油亮，額間龍角隱現金芒。它俯首輕蹭唐僧肩頭，溫熱鼻息拂過唐僧耳畔，竟化作一縷金煙，嫋嫋升入雲霄。金煙散盡處，半空中浮現出四個古篆大字：靈山不遠。
八戒舀了碗米湯遞給沙僧，自己就着罐沿咕咚咚灌下半罐。沙僧喝得慢，目光始終追隨着白龍馬。忽見馬蹄踏過之處，泥濘中鑽出細小嫩芽，轉瞬便綻出星星點點的藍色小花——那花形如鈴鐺，風過時無聲搖曳，卻在他心尖盪開一圈圈漣漪。
唐僧飲盡米湯，將空葫蘆遞還沙僧。葫蘆入手微沉，底部竟凝出一顆晶瑩水珠，懸而不墜。唐僧凝視水珠，水珠中倒映出方纔爛柿沼的渾濁水面，水面下卻有無數光點沉浮，宛如星河倒懸。他忽然想起爛柿沼底那片刻窒息——黑暗中並非全然死寂，耳畔曾掠過極細微的“叮咚”聲，似古寺檐角銅鈴輕響。
“悟空。”唐僧再次開口，這次聲音裏多了幾分篤定，“爛柿沼底，可有鐘聲？”
悟空正欲答話，白龍馬忽然昂首長嘶。嘶聲清越，震得山間雨珠簌簌而落。唐僧懷中經匣“咔噠”輕響，匣蓋自動彈開一隙——裏面整齊疊放的貝葉經上，不知何時洇開一片水痕，水痕邊緣泛着淡淡金邊，形狀恰似一彎新月。
八戒揉着眼睛湊近：“師父，這經……怎麼溼了？”
沙僧卻盯着經匣縫隙，聲音發緊：“大師兄，你看那水痕……像不像咱們方纔在沼底，看見的那輪月亮？”
悟空火眼金睛驟然收縮。他分明記得，爛柿沼渾濁如墨，怎可能映得出月光？可經匣上那彎金邊水痕，分明帶着清冷月華的氣息，正微微搏動，如同活物的心跳。
唐僧緩緩合上經匣，指尖撫過匣蓋上那道細微裂痕。裂痕深處，一點幽光若隱若現，彷彿通往某個既熟悉又陌生的所在。他抬頭望向西方，雨後的天空澄澈如洗，雲絮邊緣鑲着金邊，遠遠望去，竟如一道巨大拱門的輪廓。
“走吧。”唐僧站起身，錦襴袈裟拂過青石，沾上的泥點悄然化爲金粉，“經匣溼了，得趕在月升之前，尋個乾燥處烘一烘。”
悟空應了聲“是”，金箍棒在掌心一轉，棒尖挑起地上幾件村民衣裳。衣裳上金篆字跡已淡，唯餘那朵小小雲紋，正隨山風輕輕起伏，彷彿隨時要掙脫布面，騰空而去。
八戒背起行李，沙僧扶穩唐僧，白龍馬垂首銜住唐僧衣角。一行人踏着雨後鬆軟泥土前行，身後，爛柿沼水面徹底澄明，倒映着萬里晴空。沼澤中央，一朵白蓮悄然綻放，蓮心託着一枚青翠欲滴的柿子，表皮光滑如玉，不見半分腐爛痕跡。
山風拂過，帶來遠方隱約鐘聲。那鐘聲並不來自靈山，也不出自人間古剎，倒像是從每個人心底最幽微的角落，一聲聲，敲醒了沉睡已久的什麼。