卻說悟空在金殿闡述避位讓賢之理。
觀這猴兒心思，不過是故意招惹是非，來此賣弄手段，敖徒又豈能不知？
越是如此，敖徒越不理他，開口道：“孫長老之言，待吾轉告陛下，請孫長老暫回會同館內歇息。”...
悟空卷着幾件衣裳落地，衣角尚在風中翻飛，便見八戒已搶上前去，抖開一件粗布短褐，往身上一裹，嚷道：“好香！雖是曬過日頭，卻還帶着皁角氣，比那爛柿子強萬倍！”沙僧也忙取了一件青灰褂子，先給唐僧披上，又撕下裏襯一角，蘸了沼邊清水，輕輕擦他額角、耳後、脖頸。唐僧靠在石上，面色仍泛青灰，脣色發紫，氣息微弱如遊絲，可一雙眼卻睜得極清，直直望着悟空，不閃不避。
悟空將最後一件靛藍布衫遞給沙僧，自己只留了根草繩束腰，笑道：“師父莫看俺老孫光膀子，這身毛皮比袈裟還耐髒。”話音未落，忽聽遠處山坳間一聲尖嘯破空而來——不是鳥鳴，不是狼嚎，是蛇信撕裂空氣的嘶聲，細而厲，如刀刮銅磬，震得人耳膜嗡嗡作響。
沙僧手一抖，帕子掉進水窪裏。
八戒猛地縮脖子：“來了！那畜生真回去了！”
唐僧喉頭滾動，艱難開口：“悟……空……快去……”
悟空早已騰身而起，金箍棒在掌心一旋，化作一道烏光，直插雲霄。他足尖點地，不借雲路，竟貼着沼澤表層疾掠而去，赤足踏過浮渣，踩碎一層薄薄的柿膜，漾開圈圈漣漪，卻未陷下半分。那沼面渾濁不堪，浮着黃褐漿塊、黑綠腐葉、斷枝敗梗，更有無數細小氣泡咕嘟咕嘟往上冒，每破一個，便散出一股酸腐腥甜之氣，燻得人鼻腔發麻。可悟空身形如箭，半步不停，須臾便掠出三裏，遠遠望見山腳村落輪廓——炊煙尚未升起，雞犬無聲，連狗吠都寂了，彷彿整座村子被抽走了生氣，只剩死灰沉沉的土牆、歪斜的柴門、半塌的籬笆。
他心頭一沉。
不是沒人，是人都沒了活氣。
悟空按下雲頭，落在村口老槐樹頂。樹皮皸裂，枝幹枯槁，樹根處竟滲出暗紅黏液，蜿蜒爬向土路，似血非血，似汁非汁，湊近一嗅，竟是濃烈柿腐混着鐵鏽味。他撥開垂掛的枯藤，見樹洞裏蜷着一隻瘦狗，肚腹朝天，四爪僵直，舌頭伸得老長，眼珠蒙着白翳，嘴角凝着黑痂——不是咬死，是嗆死的。再往裏走，碾盤旁倒着個半大孩子，手裏攥着半截糖葫蘆，山楂果已發黑發脹，竹籤從指縫刺出，臉卻詭異地泛着桃紅，像剛睡熟，可指甲蓋下全是紫斑。
悟空蹲下，指尖探其鼻息，涼透。
他站起身，金箍棒重重頓地，震得地面簌簌落灰：“好個‘棄惡從善’！”
話音未落，村東祠堂瓦頂轟然炸開，磚石迸濺，一條赤鱗巨尾橫掃而出，抽在祠堂樑柱上，整座屋子晃了三晃，檐角墜下兩片瓦，砸在地上，碎成齏粉。緊接着，蛇首破頂而出，雙目赤如熔金，信子吞吐之間，噴出兩股灰白霧氣，所過之處，青苔瞬枯，野草捲曲焦黑。它並未直撲村中人戶，反倒昂首吸氣，喉囊鼓脹如鬥，而後猛地一嘯——
“嗚——嗷——！！！”
音波如浪，肉眼可見的灰氣自它口中奔湧而出，席捲全村。那霧氣所觸之處，門窗自開，窗紙盡裂，門栓崩斷；霧氣鑽入縫隙，鑽入竈膛，鑽入戶牖，鑽入地窖……不過眨眼工夫，村中各處陸續傳出悶哼、咳嗽、嗆咳、窒息之聲，繼而歸於死寂。
悟空瞳孔驟縮。
這不是喫人，是毒殺。它不撕不咬，只用百年積毒凝成的瘴霧，一息之間，滅盡滿村活口。
他不再猶豫，縱身躍起，金箍棒迎風暴長，直貫蛇首天靈！蛇精早有察覺，巨尾橫掃，抽向悟空腰際，勁風颳得他毫毛倒豎。悟空半空中擰身翻滾，棒勢不變，反手一記“劈山式”，狠狠砸在蛇頸逆鱗之上！
“鐺——！！！”
金鐵交鳴之聲炸響，火星四濺。蛇頸逆鱗竟未碎，只凹下一寸深坑，邊緣泛起蛛網般裂紋。蛇精痛得嘶鳴，整個頭顱猛甩，將悟空震得倒飛出去，撞斷三棵碗口粗的榆樹才穩住身形。它頸上裂紋中滲出暗金色血液，腥氣沖天，落地即燃，燒出縷縷青煙，煙氣一觸地面，泥土瞬間板結龜裂，寸草不生。
“好硬的鱗！”悟空甩了甩髮麻的手腕，心頭凜然，“這孽畜怕不止五百年道行，怕是吞過龍髓、煉過地火，鱗甲已成玄鐵之質！”
蛇精頸傷流血，兇性徹底焚盡理智。它不再顧忌什麼佛門弟子、西行聖僧，只認定眼前這猴子是它今日唯一活命之障。它猛地弓身，脊骨節節爆響，身軀驟然縮短三分，卻更顯精悍，尾尖繃直如矛，腰腹蓄力，猛然彈射——整條赤影化作離弦血箭，直刺悟空心口！
悟空不退反進，矮身滑步，金箍棒橫掃下盤。蛇精早料此招，腰身一擰，避開棒鋒，張口便噬！這一口快若驚電，腥風裹着灰霧，直撲悟空面門。悟空早備着，左手掐訣，口中低喝：“唵！”字真言出口，金箍棒頂端驟然迸出一圈淡金佛光，如鐘罩下壓，正正扣在蛇首之上！
“嗤——！”
佛光與毒霧相激，蒸騰起大片慘白水汽，蛇精發出一聲淒厲慘叫，雙目灼痛欲裂，急忙閉眼後撤。可它快，悟空更快！佛光未散，金箍棒已變作三尺短棍，悟空猱身而上，棍尖一點，精準刺入蛇精右眼眶！
“噗！”一聲悶響，血漿迸射。
蛇精狂舞，頭顱亂擺，左眼圓睜，赤芒暴漲，竟從瞳孔深處射出兩道猩紅光束，直刺悟空雙目！悟空早有防備，側身翻滾，光束擦耳而過，擊中山壁，“轟”然炸開，碎石如雨。他趁機躍上蛇背，金箍棒化作千鈞重錘，對着它脊椎骨節狠狠砸下！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
連斷三節脊骨。
蛇精終於失衡，轟然砸向地面，激起漫天塵土。它掙扎欲起，可脊椎斷裂處劇痛鑽心，尾部癱軟，只能徒勞扭動上半身，喉嚨裏滾出嗬嗬怪響，涎水混着血沫不斷湧出，滴落在地，滋滋作響，蝕出一個個小坑。
悟空立於它七寸之上，金箍棒高舉，棒身映着初升朝陽，烏光流轉，隱有龍吟。
“孽畜！你既修得人身不易，又得脫困之機，卻不知惜福，偏要重墮阿鼻！今日老孫替天行道，送你歸位！”
棒落！
萬鈞之勢，雷霆萬鈞！
可就在金箍棒將觸未觸之際，蛇精忽然仰起頭，血口大張，卻未噴毒，未嘶吼，只從喉嚨深處，擠出幾個破碎音節，嘶啞、斷續、卻異常清晰：
“……救……我……孩……子……”
悟空棒勢一頓，懸於半空。
蛇精左眼已瞎，右眼卻死死盯着他，瞳孔深處，竟無一絲怨毒，只有一片枯井般的疲憊與哀求。它脖頸傷口處，暗金血液流淌漸緩，卻在泥地上蜿蜒成形——竟是一幅簡陋圖樣：山坳深處，一棵歪脖老松之下，松根盤結處，有個幽暗洞口，洞口邊緣，歪斜刻着一個“小”字。
悟空目光如電，瞬間記下方位。
他緩緩收棒，俯身，一手按住蛇精七寸要害，另一手並指如刀，閃電般劃開它左肋下方一片鱗甲。鱗下並非血肉，而是一枚核桃大小、通體幽藍的卵，表面覆着細密銀紋，正微微搏動，如一顆微小的心臟。
“龍蛇混血？”悟空眉峯緊鎖，“難怪鱗甲生鐵，血脈含毒……這卵，怕是它拼死護住的最後一絲血脈。”
蛇精喉頭滾動，血沫湧出，聲音微不可聞：“……松……下……藏……三……年……勿……擾……”
話音未落，它右眼瞳孔驟然渙散，身體劇烈抽搐數下，終於癱軟不動，唯餘那幽藍卵，在晨光下靜靜搏動，一下，又一下。
悟空默然良久，解下腰間虎皮裙，將那枚幽藍蛇卵仔細裹好，貼身藏入懷中。隨後，他拾起金箍棒，轉身走向村中。
祠堂裏，橫七豎八躺着十餘具屍身，皆面色桃紅，口鼻無血，唯有耳後、頸側滲出細密黑點，如墨痣，卻陰寒刺骨。悟空蹲下，指尖探過最前頭一位老農的腕脈，果然——脈象全無，但心口尚存微溫，皮下隱約有淡青遊絲，如活物般緩緩蠕動。
“沒救。”悟空低聲道，“瘴毒入髓，蝕盡三魂七魄，只剩一具空殼，拖不過今日午時。”
他起身，走出祠堂，見八戒與沙僧正扶着唐僧，踉蹌而來。唐僧裹着那件靛藍布衫，臉色依舊灰敗，可眼神已清明如水，望着滿村死寂，嘴脣顫抖，卻未哭，只喃喃：“阿彌陀佛……阿彌陀佛……”
八戒喘着粗氣：“大師兄！這……這咋辦？人都……都這樣了？”
沙僧紅着眼眶，指着祠堂：“師父說，得超度。”
唐僧抬起枯瘦雙手，合十，聲音輕得像一片羽毛：“悟空，貧僧……想爲他們念一遍《地藏本願經》。”
悟空點頭，金箍棒往地上一頓，棒身嗡鳴，震得方圓十里落葉簌簌而下。他抬頭望天，見東方雲霞翻湧，赤金漸染，知是辰時將盡。他忽道：“師父，且慢。這毒霧未散，屍身不腐，若此刻誦經，恐引陰煞反噬，傷及自身。”
他頓了頓，目光掃過祠堂門檻上一道新刻淺痕——那是蛇精尾尖掃過所留，痕中殘留一星幽藍碎屑，在日光下隱隱泛光。
悟空彎腰，拈起那點碎屑，湊近鼻端一嗅，眉宇驟然舒展：“有了。”
他轉身，對八戒道：“呆子，去村後山坳，尋一棵歪脖老松，松根盤結處，有個洞口，洞口刻着‘小’字。進去，取三枚松脂球出來，要拳頭大小，外裹陳年松針灰。”
八戒一愣：“啊？這會兒還找松脂？師父都快……”
“快去！”悟空聲如洪鐘，震得八戒一個激靈，不敢多問，拔腿就跑。
沙僧也欲跟去，悟空卻攔住：“沙師弟，你守着師父，取淨水三碗，淨布三塊，等八戒回來，把松脂球埋進祠堂門檻下三寸，布裹淨水，覆在屍身額上。”
沙僧躬身應諾。
唐僧望着悟空，目光澄澈：“悟空，你……可看出什麼？”
悟空單膝跪地，仰頭，聲音低沉卻篤定：“師父，這蛇精臨死，未求饒，未怨恨，只求護住一卵。它毒殺全村，並非泄憤，而是……封口。”
唐僧一怔。
“它怕那些人找到財寶，再逼問它巢穴所在，驚擾松下幼崽。”悟空指尖輕輕拂過祠堂門檻那道幽藍碎痕，“它放毒，是怕人活着。人一死，便再無人知曉那洞中祕密。它寧負滔天罪業，也要換孩子三年平安。”
風忽靜。
唐僧合十的手微微發顫，良久，輕嘆：“原來……慈悲二字，連妖亦懂。”
悟空沒說話，只默默起身，走到村口那棵枯槐樹下，從樹洞裏抱出那隻死去的瘦狗，又將樹根處滲出的暗紅黏液盡數刮入一隻陶碗，再取三捧乾淨黃土，和勻，覆於狗屍之上。他屈指彈出一縷三昧真火，火苗幽藍，溫柔舔舐土堆，不燒一絲毛髮，只將黃土焙得溫熱，結成一枚渾圓土丸。
他捧着土丸回到祠堂，置於供桌中央，又將八戒氣喘吁吁抱來的三枚松脂球——外裹灰白松針灰，內裏琥珀色油脂晶瑩剔透——一一埋入門檻下。做完這些，他纔對唐僧道：“師父，請開始吧。”
唐僧盤坐於祠堂中央，白龍馬安靜臥於他身後，八戒沙僧左右侍立。唐僧閉目，檀香自袖中燃起，青煙嫋嫋，不散不飄，如一線細柱，直貫屋頂破洞。他啓脣，聲音不高，卻字字如珠玉落盤，清晰傳入每一具屍身耳中：
“南無本師釋迦牟尼佛……”
誦經聲起，初時微弱，漸如溪流，繼而匯成江河。那青煙隨經文起伏，竟在祠堂半空緩緩凝成一幅虛幻畫卷：山坳松影，幽洞微光，一枚幽藍卵靜靜搏動……畫卷浮現剎那，祠堂內所有屍身耳後、頸側的黑點，齊齊一跳，隨即如墨滴入水，迅速暈染、淡化，終至不見。
辰時三刻，日頭高懸。
祠堂門檻下，松脂球悄然融化，琥珀色油脂滲入泥土，與那暗紅黏液交融，化作溫潤甘泉，無聲滲入地下。祠堂內外，死寂消融，一股極淡極淡的松脂清香，悄然瀰漫開來，沁人心脾。
唐僧誦畢，額角見汗，氣息微促。他睜開眼，望向悟空。
悟空頷首：“師父，好了。魂已安，毒已淨，三年之內，松下幼崽無憂。三年之後……”他頓了頓，望向山坳方向，眸光如電，“自有因果，自有人來渡。”
唐僧緩緩起身，由沙僧攙扶，走向祠堂外。陽光灑落，他寬大的靛藍布衫下襬拂過門檻，那三枚松脂球埋入之處，竟有三株嫩綠小芽，怯生生頂開泥土，迎風舒展。
八戒撓頭：“咦？這荒年旱地，哪來的草芽？”
悟空望着那三株新綠，金箍棒輕輕點地，聲音輕得只有自己聽見：
“劫火焚盡處，春生自有時。”
他抬手，指向西天雲海深處，那裏，金光萬丈，佛音隱隱，彷彿亙古等待的彼岸，正緩緩鋪開一條無垢之路。