“也就是說這幾百年來，你們這個隱祕的聯盟，一直在各地誘騙，拐賣擁有黑水李家血脈的女子？強迫她們提升你們子嗣的龍血純度？”
眼前的小仙長面帶微笑，看似毫不在意，周良的心卻已經提到了嗓子眼裏。
...
河水裹挾着寒意，從耳畔呼嘯而過，孟雲袖閉目浮沉於暗流之中，身形卻如一截枯枝般毫不受力——他並未真正泅渡，而是以神識爲錨，將自身懸停於水流最緩、水壓最柔的中線層。這是藥師門徒祕傳的《浮生引氣訣》第七重“息水不沾身”，尋常築基修士即便聽聞口訣，也難解其中三昧：水非敵，亦非載，乃是鏡；照見己心之躁，方知萬流皆可託命。
他睜開眼，瞳底掠過一絲微不可察的金芒，那是桃木護符殘留的賜福餘韻尚未散盡，正與體內蟄伏的某種東西悄然共振。
前方，洪陽正踩着一塊浮石躍出水面，溼漉漉的頭髮貼在額角，手裏高舉一隻青鱗小蟹，咧嘴一笑：“師兄快看！這螃蟹殼上帶紅紋，是蒼山老澗特有‘赤甲巡河使’！往年只在春汛時才露頭，今兒剛過霜降就冒出來……說明上遊必有活泉湧出，水溫偏高，絕不是死洞！”
話音未落，白羽澪已踏波而至，素手一揮，寒霧凝成薄刃，將那蟹鉗齊根削斷。她指尖捻起斷口處滲出的一滴琥珀色體液，在鼻下一嗅，眉峯倏然壓低：“不是活泉——是血泉。”
衆人皆是一怔。
徐瀟瀟扶着巖壁站起身，素白衣袖沾了泥水，卻仍掩不住腕間一道極淡的硃砂痕。她望向孟雲袖，聲音很輕：“你早知道。”
孟雲袖沒答，只將視線投向遠處幽深水道盡頭。那裏，水色漸次轉爲鏽紅，彷彿整條河都在緩緩滲血。水波微漾間，隱約可見嶙峋石壁上浮凸出無數人臉輪廓——或哭或笑，或怒或癡，皆非雕刻，似由岩層天然生就，又似被什麼力量硬生生拓印其上。
“蒼山十二泣石。”陸子文終於開口，嗓音乾澀如砂紙磨過鐵鏽，“古籍殘卷提過一句：‘地脈泣，則龍骨醒；龍骨醒，則舊夢復。’”
“舊夢？”洪陽撓頭，“啥夢？誰的夢？”
狐狸面具女忽然“噗嗤”一笑，指尖點在自己太陽穴上：“當然是——它的夢。”
她話音未落，整條地下河道猛地一震！
並非地震那般上下顛簸，而是整條水道如活物般微微收縮，彷彿被一隻無形巨掌攥緊。水面驟然鼓起數十個氣泡，每個氣泡破裂時，都噴出一縷灰白霧氣。霧氣落地即凝，化作人形——高矮胖瘦不一，衣飾各異，有披鶴氅的老道，有執算籌的賬房，有挽弓搭箭的獵戶，甚至還有抱着撥浪鼓的垂髫幼童……
全是幻影，卻皆睜着空洞雙眼，齊刷刷望向孟雲袖。
孟雲袖袖中手指微屈。
他認得其中三人。
左邊那個拄拐的老嫗，正是十年前松林村祠堂裏，親手將一枚桃核塞進他手心的老村長；中間那位穿靛藍短打、腰別柴刀的漢子，是他七歲那年替他劈開凍土、挖出第一株藥苗的鄰家阿叔；右邊那名扎羊角辮的小姑娘……是他妹妹孟小禾，六歲時被山洪捲走，屍骨無存。
幻影無聲，卻比任何嘶吼更震耳欲聾。
徐瀟瀟忽覺胸口一悶，低頭看去，自己左胸衣襟竟洇開一點鮮紅，如硃砂點就，又似未乾血跡。她猛地抬頭，只見孟雲袖頸側浮起一條細長紅痕，蜿蜒如蛇，正與她心口位置遙遙呼應。
“共鳴……”白羽澪退後半步，劍尖垂地，寒氣在青石上凝出霜花，“他身上有蒼山地脈本源印記。”
“不是印記。”孟雲袖終於開口，聲音啞得像砂礫滾過枯井，“是契約。”
他抬手，緩緩撕開左袖。
小臂內側，赫然烙着一枚桃枝纏繞青銅鼎的圖騰。鼎腹刻四字古篆——“承露飼龍”。
全場死寂。
陸子文失聲：“承露派禁術！用活人飼餵地脈龍魂，借其反哺修士修爲……此法早在三百年前就被列爲十大禁典之首，施術者九族俱滅！”
“飼龍？”孟雲袖冷笑，“你們可知，蒼山龍脈早已餓了三百年？”
他目光掃過衆人，最後停在徐瀟瀟臉上：“長生殿爲何千裏迢迢擄你至此？因你靈根屬‘玄陰癸水’，恰是最後一味‘引龍餌’。他們要剖你丹田，取你真元，澆灌那口枯井裏的龍骨——而我，是唯一能替你們關上那口井的人。”
話音未落，岸邊那隻黃鼠狼突然人立而起，前爪捧住腦袋，發出一聲淒厲尖叫：“它醒了！它聽見了！”
衆人回頭，只見方纔還平靜如鏡的血色水面，此刻正劇烈翻湧。一個巨大陰影自深淵緩緩升起——非龍非蛟，形似巨黿，背甲佈滿龜裂紋路，每道裂痕中都流淌着灼熱岩漿。它沒有眼睛，唯有一張橫貫整個頭顱的巨口，脣邊垂落粘稠涎水，所觸之處，巖石滋滋融化。
“蒼山守脈獸·蛻骨黿。”狐狸面具女聲音發緊，“傳說它每蛻一次甲，便吞食一座村莊的命格……上一次現身，是松林村覆滅那夜。”
孟雲袖卻笑了。
他解下腰間藥囊，傾出所有丹藥——止血散、清心丸、闢毒膏……盡數拋入水中。丹藥遇血即融，化作點點金光，如螢火匯流，直撲蛻骨黿巨口。
那怪物竟真的停住上升之勢，喉間發出低沉咕嚕聲，像只被哄住的老狗。
“它不認得我。”孟雲袖望着水面倒影裏自己蒼白的臉，“但它認得這個味道。”
“什麼味道？”洪陽下意識問。
“桃仁苦，當歸辛，阿膠甜，黃芪甘……”孟雲袖指尖沾了點自己腕上滲出的血，抹在脣邊，“還有，十年松林村井水熬的藥湯味。”
徐瀟瀟忽然懂了。
她踉蹌上前一步，指着孟雲袖小臂圖騰：“承露飼龍……飼的不是龍，是它？”
“是它，也是我。”孟雲袖垂眸，“當年松林村瘟疫，全村百二十七口，只活下我一個。不是我命硬——是它選中我當‘飼主’。它吞我血肉，我借它地脈之力煉藥……我們互爲藥引，共生共死。”
岸邊，童子欣猛地攥緊手中魚骨，指節泛白。
李秋辰悄悄掐訣，玉樞屏上飛速滾動密文：【目標確認：蛻骨黿（古稱“地髓黿”），非妖非獸，乃蒼山龍脈意志具象化殘軀。弱點：懼桃木真火，畏藥師門徒精血共鳴……但當前狀態異常活躍，疑似被外來力量喚醒。】
他瞥了眼童子欣繃緊的下頜線，終是沒把後半句說出口——
【……且與孟雲袖存在雙向獻祭契約。若強行斬殺蛻骨黿，孟雲袖當場斃命；若孟雲袖死亡，蛻骨黿將徹底狂暴，焚盡方圓三百裏生機。】
“所以……”白羽澪劍尖微抬，指向孟雲袖，“你帶我們來此，並非要逃，而是要獻祭？”
“錯。”孟雲袖搖頭，忽然轉身，一把抓住徐瀟瀟手腕，“我要你們幫我——鎮住它。”
他攤開掌心，一枚青玉瓶靜靜躺着，瓶身刻滿細密桃枝紋。拔開瓶塞，一股難以言喻的清香瀰漫開來，混着血腥與藥氣，竟讓人心神恍惚。
“這是我十年所煉‘歸墟丹’，以蛻骨黿脫落的舊甲爲引，融百種毒草、千種藥渣，最後用我心頭血封爐。”他直視徐瀟瀟雙眼，“服下它，你玄陰癸水靈根會暫時轉化爲‘承露靈脈’，可短暫溝通地脈……足夠我們合力，將蛻骨黿重新沉入龍淵。”
徐瀟瀟沒動。
孟雲袖也不催，只將玉瓶遞得更近了些，瓶口朝向她心口那點硃砂紅痕。
“你信我？”她問。
“不信。”孟雲袖答得乾脆，“但你別無選擇。長生殿的人已在十裏外設下‘鎖龍陣’，再過半個時辰，陣成之日，便是蛻骨黿被強行抽乾魂魄之時——到那時，它會先吞了你，再掀翻整座蒼山。”
白羽澪忽然收劍入鞘：“我信你一半。”
“哪一半？”
“信你確有辦法鎮住它。”她看向陸子文，“另一半，得看他。”
陸子文沉默良久，忽然撕開自己道袍內襯，露出左胸——那裏竟也烙着一枚微縮版桃枝鼎紋，只是顏色淺淡，幾近透明。
“我師尊……是松林村最後一位藥童。”他聲音沙啞，“臨終前燒了所有醫書，只留一張字條：‘若見持桃枝者，助他一程。’”
狐狸面具女拍手輕笑：“哎喲，原來是個局中局呀～”
她摘下面具，露出一張清麗卻毫無血色的臉，右頰延伸至耳後的皮膚下，隱約可見桃木紋理：“橙黃司不是當年承露派遺孤組建的善後組織。我們不救人，只補漏——補當年承露派撕開的地脈傷口。”
孟雲袖終於動容。
洪陽卻在這時舉起手：“那個……我能問個問題嗎？”
衆人齊刷刷看他。
“蛻骨黿……它喫素嗎？”
一片寂靜。
孟雲袖額頭青筋微跳：“……它只喫活物命格與修士真元。”
“哦。”洪陽點點頭，從懷裏掏出一包油紙，打開——裏面整齊碼着十幾塊蜂蜜核桃酥，“那這個，它能嘗一口不？我看它牙縫裏卡着草葉，可能有點上火……”
蛻骨黿巨大的頭顱緩緩轉向洪陽，巨口微張。
洪陽手一抖，酥餅掉進水裏。血水翻湧，瞬間將其吞噬。
片刻後，怪物喉間又響起咕嚕聲，這次帶着點疑惑的顫音。
“它好像……挺喜歡？”狐狸面具女歪頭。
孟雲袖深吸一口氣，突然抓起徐瀟瀟的手，按向自己小臂圖騰：“現在，信我。”
徐瀟瀟閉眼，指尖觸到那灼熱圖騰的剎那，心口硃砂痕驟然發燙！她渾身靈力如決堤洪水，瘋狂湧向孟雲袖手臂。圖騰金光大盛，化作無數光絲，纏繞住二人手腕。
“陸子文，結‘雙星引脈陣’！”孟雲袖喝道。
陸子文應聲而動，劍尖刺破掌心，鮮血滴落水中，竟凝成北鬥七星狀光點。
“白羽澪，寒魄封喉！”
白羽澪劍光如電，七道冰晶鎖鏈自虛空凝成，精準扣住蛻骨黿七處咽喉軟骨。
“洪陽——”
“在！”
“把你襪子脫下來，沾點我的血，綁在蛻骨黿左眼眶上！”
洪陽：“啊？？？”
“快！它左眼是當年被長生殿老祖剜去的‘觀命瞳’，需以純陽之物暫代！”
洪陽手忙腳亂扒下左腳襪子，孟雲袖割開指尖，血珠滾落其上。那粗布襪子竟瞬間泛起溫潤桃光，被洪陽咬牙按上怪物眼眶。
蛻骨黿渾身劇震，背甲裂痕中岩漿翻湧更急，卻不再升騰，反而緩緩迴流。
“就是現在！”孟雲袖仰天長嘯，聲震穹頂，“蒼山在上，承露門徒孟雲袖，以身爲契，代行鎮脈！”
他小臂圖騰轟然爆裂，化作漫天金色光雨，盡數沒入蛻骨黿背甲裂縫。怪物發出一聲悠長嗚咽，如遠古嘆息，龐大身軀開始緩緩下沉。血水退潮般褪去，露出底下青黑色的龍淵岩層——岩層之上，竟密密麻麻刻滿細小桃枝，一直蔓延至視線盡頭。
徐瀟瀟軟倒在地，面色慘白，卻望着孟雲袖染血的側臉，輕輕笑了：“原來……你纔是那個被綁架的人。”
孟雲袖單膝跪地，喘息粗重，聞言只是扯了扯嘴角。
此時，山洞外忽然傳來清越鐘鳴。
三聲。
不是人間鐘聲，帶着一種奇異的金屬震顫感，彷彿來自極遙遠之地。
狐狸面具女臉色驟變：“寒霜號……它怎麼敢在這種時候啓動定位陣？！”
李秋辰和童子欣站在洞口陰影裏，前者玉樞光芒大盛，後者手中魚骨正滴落最後一滴血珠——那血珠墜地無聲，卻在青石上蝕刻出半枚桃枝紋。
洞外陽光依舊明媚，可所有人心裏都清楚：
真正的風暴，纔剛剛開始。